Пролетели еще несколько дней. Наступило двадцать шестое число двенадцатого лунного месяца, до Нового года оставалось пять дней.
С самого утра тетку Чжан, мать Чжэн Туншуня, можно было видеть у дома тетушки Мо. Она, рыдая, тащила ту за собой в их роскошный трехэтажный дом.
— Ох, тетушка, — причитала она. — Не знаю, какое проклятье на мою А-Мэй пало! Ни с того ни с сего сглазили! Тает на глазах, врачи от нее отказываются, говорят, скоро конец! Три года назад А-Ся опухолью заболела, из-за нее мой Тунцин жизнь отдал, а теперь А-Мэй! За что нам такое горе?!
Тетушка Мо молчала. Она знала, что дело тут нечисто. Несколько дней назад она уже была у них. Пыталась возжечь Благовоние Полного Зала, чтобы предки защитили невестку, но палочки, едва затлев, тут же гасли. Она поняла: Чжэн Туншунь с женой натворили что-то такое, за что от них отвернулись даже собственные предки.
— Тетка Чжан, я сразу говорю: скорее всего, дело в них самих. Если смогу — помогу. А если нет — значит, судьба.
— Я знаю, знаю, тетушка, — закивала та. — Только посмотрите, умоляю, посмотрите!
Они вошли в спальню. Лежавшая на кровати А-Мэй иссохла до неузнаваемости, превратившись в живой скелет. Глаза ее были мутными, как у покойницы. Рядом сидел Чжэн Туншунь, изображая скорбь. Но в глазах его жены, обращенных на него, был лишь животный ужас.
Тетушка Мо подошла к кровати, нащупала едва бившийся пульс и покачала головой:
— Боюсь, и до Нового года не дотянет.
Она велела зажечь три благовония и достала свой Змеиный кнут.
Щелк!
Кнут со свистом ударил по полу. Стоявший позади Чжэн Туншунь хищно сощурился и незаметно отступил на пару шагов.
Тетушка Мо, ступая ритуальным шагом, начала читать заклинание. Кнут в ее руках засветился слабым светом. За эти месяцы она немного продвинулась в обучении, но до Хайэня, который с первого раза смог вызвать дух Змея, ей было далеко.
Она принялась хлестать кнутом по полу и кровати, изгоняя злой дух. И, казалось, это помогло. Темная дымка, окутывавшая А-Мэй, немного рассеялась. Женщина, с неимоверным усилием, подняла свою иссохшую, как палка, руку и указала на мужа, пытаясь что-то сказать.
Несколько дней назад, ночью, она видела… видела, как он снял с себя кожу, как маску, и разглядывал в зеркале свое истинное, обугленное лицо. После этого ей стало совсем плохо.
Но в этот момент Чжэн Туншунь, стоявший позади, беззвучно оскалился. Его лицо на мгновение исказилось, явив жуткую, обожженную морду. И тут же темная дымка снова окутала А-Мэй. Рука ее безвольно упала.
— Эх, — вздохнула тетушка Мо. Она убрала кнут. — Тетка Чжан, пойдемте вниз.
— Не я ее не спасаю, — сказала она, когда они спустились. — Это предки ваши ее не спасают. Спросите у них, что они натворили. Если покаются, может, еще есть шанс. А если нет…
...
Когда они ушли, Чжэн Туншунь подошел к кровати. А-Мэй в ужасе забилась, пытаясь отползти.
— А-Мэй, — прошипел он, склоняясь над ней, — ты видела, да? Видела то, чего не должна была? Не бойся. Я пока не дам тебе умереть. Еще слишком рано. Через пару дней я сам провожу тебя. А похороны устроим в шестой день Нового года, как раз во время Шествия богов…
Обновлено: 22.01.2026