Двенадцать часов ночи.
Чжэн Туншунь, в грязной и порванной ватной куртке, наконец, добрел до своего трехэтажного дома. Дорога от запруды оказалась нелегкой — он несколько раз падал на ровном месте, не привыкнув к новому телу.
Щелк.
Едва он открыл дверь, как его жена, А-Мэй, все это время ждавшая его, тут же вскочила.
Увидев его грязную одежду и мертвенно-бледное лицо, она в ужасе пролепетала:
— Тун… Туншунь, что… что с тобой?
Тот на мгновение замер, а потом как ни в чем не бывало ответил:
— Что? Упал по дороге.
Хоть ответ и был обычным, но А-Мэй, прожившая с ним в браке не один десяток лет, вдруг почувствовала, что перед ней не ее муж. Она испуганно отшатнулась, но, набравшись смелости, коснулась его руки и тут же отдернула свою, словно обжегшись.
— Ай, Туншунь, рука… рука у тебя ледяная!
Лицо «Чжэн Туншуня» исказилось от нетерпения.
— А-Мэй, ты что, с ума сошла? — рявкнул он. — На улице мороз, я с самой запруды шел, конечно, руки холодные! Иди лучше свари мне лапши спокойствия, да с яйцом. Дело сделано, хватит уже чушь нести, а то и правда беду накличешь.
После такого окрика женщина не смела больше ничего сказать. Она лишь вздохнула и поплелась на кухню.
Лапша — традиционное блюдо в Минских землях. Ее ели и в горе, и в радости, и для того, чтобы умилостивить богов.
Но сейчас для «Чжэн Туншуня» эта миска лапши была не просто едой. Она символизировала… ту самую лапшу спокойствия, которую ест каждый, кто успешно переправляется за границу.
…
На следующий день «Чжэн Туншунь» с утра пораньше отправился в свою лавку на пристани. Не только для того, чтобы привыкнуть к новой роли, но и чтобы исполнить приказ Великой Черной Матери-Будды. Боги не могут защищать вечно. И если сделать так, что семью Линь возненавидят и люди, и духи, то и боги от нее отвернутся.
Он-то ушел, а вот его жена А-Мэй, спавшая с ним в одной постели, в то утро так и не смогла встать. Она была бледна, а под глазами залегли черные тени. Как может быть иначе, если спишь рядом с демоном?
В тот день прилив был поздним, и рыбаки вернулись лишь к четырем часам. Как и в предыдущие дни, те, кто прикоснулся к кораблю, вернулись почти с пустыми руками. А вот улов братьев Линь был таким, что все вокруг лишь завистливо вздыхали.
Увидев их лодку, «Чжэн Туншунь» тут же направился к ним.
— Пинчуань, — сказал он, глядя на полные рыбы ящики. — Продай мне свой улов.
Линь Пинчуань нахмурился. Хоть Туншунь и скупал рыбу у многих, но их с братом он всегда обходил стороной, словно боясь чего-то. А сегодня…
— Пинчуань, — с кривой усмешкой пояснил тот. — В последнее время только у вас с братом хороший улов. А мне в городе хозяин велел побольше рыбы привезти. Давайте так: я куплю у вас все, и накину сверху тридцать процентов.
Это было еще более странно. Чжэн Туншунь всегда сбивал цену до последнего, а тут…
— Туншунь-гэ, — с натянутой улыбкой ответил Линь Пинчуань. — Не могу. Мы всегда продаем рыбу дяде Бо-я, нехорошо менять покупателя. Если что останется, я тебе скажу.
Тот, похоже, не ожидал отказа.
— Ну что ж, дело твое, — процедил он и отошел.
Он стоял на пристани, скупая рыбу у других, но не сводил глаз с лодок братьев Линь. Однако, продав все ценное, Линь Пинчуань не подошел к нему. Вместо этого он взял ведро с мелкой, негодной рыбешкой и отнес его вдове своего брата, Лю Ся. А Линь Пиншань свою долю и вовсе понес домой — уток кормить.
Пережитое научило их одному: есть деньги, которые можно взять, но не всегда можно потратить…
…
Незаметно пролетели дни. Наступил пятнадцатый день двенадцатого лунного месяца. До Нового года оставалось совсем немного. Живот у Чэнь Янь заметно округлился, и со дня на день она должна была родить. Чтобы ничего не случилось, Матушка Линь переехала к ним.
— Папа, ты с дядей Туншунем хорошо знаком? — вдруг спросил за ужином Линь Хайэнь. — Я его сегодня на улице встретил, он мне конфету предлагал. И десять юаней на Новый год.
— Хайэнь, ты взял? — тут же встревожилась Матушка Линь.
— Нет, конечно, — надул губы мальчик. — Я с ним не знаком. И мне рядом с ним как-то не по себе было. Я просто убежал.
— В последнее время Туншунь и правда странный, — заметил Линь Пинчуань. — Все время к нам с братом подходит, рыбу купить хочет, цену завышает. Мы его сторонимся.
— И правильно делаете, — вставила слово Матушка Линь. — С его женой неладно. За несколько дней исхудала, как скелет. Ни один врач не может понять, что с ней. А я думаю… это расплата. Деньги, которые Тунцин жизнью заплатил, нужно возвращать.
Она положила Хайэню в тарелку кусок мяса.
— Ладно, не будем об этом. Яньцзы скоро рожать. Хайэнь, ты уже придумал, кем будешь на Шествии богов?
Она очень надеялась, что именно во время шествия в ее внука, как когда-то в мастера Хуана, войдет божество.
— Не знаю, — пробормотал мальчик, ковыряя в тарелке. — Мне в последнее время всякие сны снятся. Приходят люди без лиц и предлагают разные вещи: трезубец, меч, копье, жезл… я не знаю, что выбрать…
Обновлено: 22.01.2026