Солнце медленно опускалось за горизонт. Его последние, теплые, но словно бы окрашенные скорбью лучи, упали на Великого Мастера Хуана. Но сейчас он выглядел совсем иначе. Его иссохшее, старческое лицо было покрыто густым слоем синей краски, над глазами вздымались приклеенные коричневые брови. Грим скрыл немощь, но придал лицу зловещее, суровое выражение. На нем уже было ритуальное облачение: два характерных пышных воротника-накидки, красные волосы, стянутые веревкой, на голове — шлем полководца. Стоило ему взять в руки трезубец, прислоненный к креслу, и он станет… Генералом Сунем!
Но, в отличие от того, как он до этого не выпускал трезубец из рук, теперь, облачившись, он к нему не прикасался. Он не хотел унижать величие Генерала, сидя в инвалидном кресле. Он берег свой последний вздох для сегодняшней ночи.
Закончив с гримом, он повернулся к Хайэню, который все это время с любопытством наблюдал за ним.
— Ну как, Хайэнь? — бодро спросил он. — Теперь я хоть немного похож на того, каким ты меня представлял?
Мальчик, с приоткрытым ртом смотревший на его синее лицо, красные волосы и устрашающий наряд, на мгновение опешил. Но, как ни странно, он чувствовал, что именно таким и должен быть мастер Хуан, а не дряхлым стариком в кресле.
— Да, да, дедушка Хуан! — закивал он. — Вот теперь вы настоящий! А то раньше казалось, что вас ветром сдует.
— Раньше меня и правда могло сдуть, — усмехнулся тот и, посмотрев на садящееся солнце, вздохнул. — Но это лишь похоже. Еще нет духа. Не хватает последнего вздоха.
Хайэнь не понял его слов, но был рад, что дедушка Хуан больше не выглядел больным, а наоборот, казался сильным и сияющим.
В этот момент братья Линь внесли во двор простые бамбуковые носилки.
— Дедушка Хуан, — сказал Линь Пинчуань, увидев его в полном облачении. — Мы знаем, что вы не любите это кресло, вот и одолжили у соседей носилки. Мы вас донесем.
— Спасибо, ребята, уважили, — кивнул тот и повернулся к Мастеру Нину, дремавшему в кресле. — Мастер Нин, время, поди, пришло.
Тот медленно открыл глаза, посмотрел на закат, потом на мастера Хуана. Он хотел было что-то сказать, но, поняв, что это его выбор, его последнее желание, лишь вздохнул.
— Да, пришло.
Он встал, и в глазах его сверкнула сталь.
— В путь. Сегодня, в Праздник Духов, самое время убивать демонов!
Мастера Хуана перенесли на носилки. Линь Хайэнь, увидев оставленный у кресла трезубец, схватил его и пошел рядом. Никто не стал ему мешать. С радужным кулоном на шее он был в большей безопасности, чем кто-либо другой. К тому же, рядом были два великих мастера.
...
На пристани их уже ждали с десяток мужчин — те, кто не прикасался к кораблю и помогал строить алтарь. Остальные, охваченные страхом, сидели по домам, не давая погаснуть благовониям.
— Великий Мастер, Мастер Нин, наконец-то! — бросился к ним староста. — Алтарь готов, все в точности, как вы велели!
— Лишние здесь не нужны, — отрезал Мастер Нин. — Братья Линь, Мо, девчонка и двое их племянников — на борт. Остальные — прочь.
Староста с облегчением выдохнул. Он боялся, что его тоже заставят плыть.
— Я тоже хочу! — вдруг твердо сказал Линь Хайэнь. — Дедушка Хуан сказал, что покажет мне, какой он на самом деле!..
— Что ты такое говоришь! — тут же прикрикнула на него Чэнь Янь. — Будешь только мешаться! А ну, отдай трезубец и жди на берегу!
Мальчик опустил голову, но трезубец из рук не выпустил. Он не был глуп. Он уже понял, что с дедушкой Хуаном не все так хорошо, как кажется. И он хотел увидеть… он хотел увидеть, каким был тот человек, что спас ему жизнь.
— Пусть плывет, — вмешался Мастер Нин. — Как я и говорил два года назад, у этого мальчика тоже есть судьба шамана. Ему полезно будет это увидеть. К тому же, этот транс… будет самым величественным в жизни моего названого брата.
Чэнь Янь не стала спорить.
— Только не бегай по лодке и не мешай! — строго сказала она сыну.
— Да, мама, я буду послушным! — кивнул тот и первым запрыгнул на борт.
— На борт! — скомандовал Мастер Нин.
...
Две связанные лодки медленно двинулись по морю. Туман рассеялся, и они без происшествий подошли к кораблю-призраку. В десяти метрах от него Мастер Нин поднял руку.
— Стоп.
Линь Пиншань и Линь Пинчуань бросили якоря.
— Брат, я начинаю, — сказал Мастер Нин Хуану.
— Начинай, не мешкай! Мой дух уже истомился в ожидании! — бодро ответил тот, не сводя сверкающего взгляда с корабля.
Мастер Нин глубоко вздохнул, а в следующую секунду, с силой топнув ногой, он, словно молния, взлетел наверх пятиэтажного алтаря, легко перепрыгивая со стола на стол. На вершине уже было все готово. Он надел красную ритуальную юбку и шапку, водрузив на лоб позолоченную табличку с именем божества, расставил по углам флаги Пяти Лагерей и разложил свои инструменты.
— Люйшань изначально был посреди реки, — громко начал он заклинание, ступая по звездам. — Открывался раз в три тысячи лет! Лишь тот, кто узрит его, увидит реку Мин чистой! ... Алтарь Небесного Величия взывает, дабы встретить сошествие святых!
Бам-бам-бам!
Он трижды ударил ритуальной линейкой по столу.
— Алтарю — быть!
Он протрубил в рог дракона, и свечи на алтаре сами собой зажглись.
— Брат! — торжественно провозгласил он. — Мой алтарь возведен! Сейчас я призову Войска Пяти Лагерей! Ни один демон не уйдет! Ты готов?
— Хайэнь, дай мне трезубец, — громко сказал мастер Хуан.
Мальчик молча протянул ему оружие.
— Тетушка, — рассмеялся он. — В этот раз не нужно благовоний. Моя жизнь — подношение, мой дух — проводник! Ха-ха-ха! Я упьюсь этой битвой!
Он положил трезубец себе на колени, опустил голову, закрыл глаза и, притопывая ногами, начал медленно раскачивать головой, беззвучно шевеля губами…
Обновлено: 22.01.2026