От чудовищных волн старший брат Чжан, вцепившись в штурвал, едва удержался на ногах. Но когда шторм утих, он, глядя сквозь стекло рубки на опустевшую палубу, остолбенел.
— Вещи... где вещи? — в панике закричал он. — Где все то, что я должен был вернуть?!
Его крик отрезвил и остальных. Люди, отступившие было от края причала, снова бросились вперед. Сквозь густой туман они увидели, что все, что они с таким трудом погрузили на лодки, исчезло, смытое в море. Теперь краденое было не то что не вернуть — его было даже не найти.
От этого зрелища все застыли в ужасе. Некоторые просто рухнули на землю. Если вещи не вернуть, значит, от расплаты не уйти. Вспомнив жуткую смерть Чжан Четвертого, многие не выдержали и обрушили свой гнев на единственного, кто был в лодке:
— Ах ты, тварь! Тетушка Мо еще и слова не сказала, а ты уже мотор заводить! Это ты снова их разгневал!
Стоило одному начать, как остальные тут же подхватили:
— Твой брат умер, так не тащи и нас за собой!
— Туда ему и дорога! Это он вчера нас всех на это подбил!
— Что же теперь делать, что делать?! Господи, если уж забирать, так забери всю их семью, нас-то не трогай!
Слушая их проклятия, старший брат Чжан смотрел на знакомые лица и не узнавал их. В душе воцарился ледяной холод. Вдыхая запах горелой плоти, он посмотрел на темную воду и вдруг почувствовал непреодолимое желание прыгнуть, покончить со всем разом. Он винил корабль, винил безрассудного брата, винил свою жадность. Но больше всего он винил этих людей, что сейчас стояли на берегу. Он-то не был хорошим человеком, но разве они были лучше?
Он уже отпустил штурвал, готовый сделать роковой шаг, как вдруг раздался голос тетушки Мо:
— Что вы несете? В такой момент, вместо того чтобы сплотиться, ищете виноватого? А себя вчерашних в жадности не вините? Этот туман и эти волны — ясно же, что это «они» не хотят, чтобы вы возвращали вещи! Кто бы ни завел мотор первым, случилось бы то же самое!
Ее холодные слова заставили толпу замолчать. С самого вчерашнего вечера в душе тетушки Мо кипел гнев, но ради мира она молчала. Но теперь, видя, как они грызутся между собой, она не выдержала.
Старший брат Чжан, стоявший на краю гибели, медленно отступил от борта и молча вернулся на причал. Подойдя к тетушке Мо, он, сжимая кулаки, сдавленно прохрипел:
— Тетушка, есть… есть еще способ? Я за себя не прошу. Лишь бы жену с детьми спасти, да мать. За них я и умереть готов. Вещи… вещи брал я, они-то при чем?
Его слова отрезвили и остальных. Вещи пропали, от кары не уйти.
— Да, тетушка, есть еще способ?
— Я умру, не страшно, только спасите моего сына, ему всего два года!
— Это я виноват, моя жадность! Семья-то при чем, спасите их!
Тетушка Мо молчала. Она не знала, можно ли спасти их семьи. Ведь Хайэнь видел, что даже на тетке Чжан, которая не была на корабле, уже была черная метка. Значит, всякий, кто ел или пользовался вещами с того корабля, был обречен.
— Братья, — наконец вздохнула она. — Силы у меня мало. Я не знаю, можно ли спасти ваши семьи. Но я знаю одно: если богиня Мацзу взглянет на нас, мы будем спасены. Только вот... захочет ли она нас слушать теперь? Давайте так: староста, веди всех в храм. А я схожу в Хунму, к Великому Мастеру Хуану, спрошу у него совета. Это дело… слишком злое. Я одна не справлюсь.
Ее откровенность заставила всех притихнуть. Староста, который не брал вещей с корабля и втайне надеялся, что его это не коснется, тут же оживился:
— Земляки, не паникуем! Идем молить Мацзу! Тетушка сказала, если богиня поможет, мы будем спасены! А она пока сходит к мастеру Хуану, может, у него есть способ!
Вера, пусть и пошатнувшаяся, дала людям надежду. Толпа, скандируя имя Мацзу, хлынула к храму. А тетушка Мо, бросив последний взгляд на окутанное туманом море, направилась в Хунму.
…
В храме Мацзу тетушка Чжан с горечью смотрела на толпу, рухнувшую на колени. Она знала, что случилось, и не питала иллюзий. Раньше, когда люди приходили с мольбой, Мацзу почти всегда откликалась. Но не в этот раз. Богиня уже предупреждала их. Она дала свой знак.
— Правила вы знаете, — сказала она, протягивая старосте священные блоки. — Дело великое, нужно три «священных» ответа подряд. Один «тёмный» — и все кончено.
Но староста не смел прикоснуться к блокам. Судьба всей деревни… а что, если он выбросит «тёмный» ответ? Его же растерзают.
— Тетушка Чжан, бросайте вы, — пролепетал он. — В этой беде и моя вина есть, не могу я, не могу…
Тетушка Чжан вздохнула.
— Раз староста боится, брошу я. Надеюсь, Мацзу примет во внимание мои годы службы и взглянет на вас.
Она опустилась на колени.
— Великая Мацзу, в деревне беда. Молю, взгляни на нас!
Дзынь!
Блоки, подпрыгнув, замерли. Два Ян. «Смеющийся» ответ.
— «Смеющийся»! — с облегчением выдохнул староста. — Значит, она еще не решила!
Тетушка Чжан промолчала. Она снова бросила блоки. Снова «смеющийся». Она бросила в третий раз. То же самое.
Три «смеющихся» ответа подряд… что это могло значить?
— Староста, теперь твоя очередь, — сказала она, протягивая ему блоки. — Сколько бы я ни бросала, она не даст ответа. Это дело всей деревни, и решать его должен ты.
Под давлением толпы староста, дрожа, взял блоки.
— Великая Мацзу, — заикаясь, пробормотал он. — Взгляни на нас… если переживем эту напасть, мы отольем тебе золотую статую, храм отстроим заново…
Дзынь!
Блоки, брошенные им, не подпрыгнули. Они упали и замерли, словно их пригвоздили к полу. Две выпуклые стороны смотрели вверх. Два Инь.
«Тёмный» ответ. Окончательный отказ.
Тетушка Чжан не удивилась. Она лишь молча вздохнула.
Боги могут спасти один раз. Но они не могут спасти во второй.
Обновлено: 22.01.2026