По сравнению с гнетущей, напряженной атмосферой, царившей в деревне, в доме семьи Линь было спокойно. Они с самого начала не прикасались к кораблю, и теперь им не о чем было беспокоиться.
Во дворе Линь Хайэнь, прибежавший с задней горы, взял только что приготовленную хрустящую шкварку и с наслаждением захрустел. В девяностые свиной жир был в каждом доме, а сало ценилось выше вырезки.
Съев один кусочек, он взял другой и протянул матери:
— Мама, попробуй, вкусно!
— Мама не будет, ты ешь, — улыбнулась та. Дело было не в том, что она берегла для него лакомство. Просто от запаха жирного ее, беременную, тут же начинало мутить.
— Яньцзы, — спросил Линь Пинчуань, мастеривший из проволоки крюк, — ребеночек, поди, на Новый год родится? Хорошее время. И день рождения, и Новый год вместе.
— По срокам так и выходит, — ответила Чэнь Янь, но нож в ее руке на миг замер. — Только я боюсь...
— Все будет хорошо, — перебил ее Хайэнь, облизывая пальцы. — И с братиком все будет хорошо, и с мамой. Я хочу еще одного братика.
От его слов тревога в душе Чэнь Янь немного улеглась.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулась она, взъерошив его волосы. — Будет у моего Хайэня братик.
Тут в ворота постучали.
— Пинчуань! Ты дома?
Линь Пинчуань нахмурился, но все же пошел открывать. Увидев на пороге соседку, тетушку Чэнь, он открыл ворота.
— Тетушка Чэнь, что-то случилось?
— Пинчуань, слава богу, открыл! — затараторила та. — Я тебя предупредить пришла! Вы вчера с того корабля ничего не брали? Ох, эти вещи нечистые, по-настоящему нечистые! Чжан Четвертый, тот, что больше всех натаскал, только что умер! И умер так страшно... говорят, хватал горящие благовония и ритуальные деньги и пихал себе в рот! Насмерть подавился, лицом прямо в жаровню упал! Если вы что-то взяли, идемте со мной на пристань, возвращать!
Линь Пинчуань заметил, что в руках у нее мешок из-под удобрений, из которого торчали новые штаны.
— Не брали мы ничего, тетушка Чэнь, — покачал он головой. — Вы же знаете, у нас вчера с племянником беда случилась, не до того было.
— Не брали — и хорошо, — с завистью вздохнула та. — Тетушка Мо велела нам все на пристань нести, возвращать. Да только говорит... неизвестно, поможет ли. Ох, жалею я теперь, что пошла туда...
Утерев слезы, она снова подхватила свой мешок.
— Ладно, пойду я.
Линь Пинчуань молча кивнул. Проводив ее взглядом, он снова прикрыл ворота.
— Началось, — вздохнул он, вернувшись во двор. — Чжан Четвертый умер. Теперь вся деревня в панике, тащат все назад.
— Пусть нас это не касается, — твердо сказала Чэнь Янь. — Даже если у них лодок не хватит, и они придут просить нашу, мы не дадим.
Она отложила нож.
— Пинчуань, дорежь мясо. А я пойду, вознесу благовония Мацзу. Надеюсь, нас эта беда обойдет стороной.
В этот момент из громкоговорителя на здании деревенского совета раздался голос старосты:
— Внимание! Всем жителям деревни! Все, кто вчера брал вещи с корабля, немедленно, в срочном порядке, несите все на пристань! Если кто-то что-то утаит и с ним случится беда, деревня за это ответственности не несет! Повторяю...
...
На пристани было не протолкнуться. На лицах большинства застыл животный страх. Люди тащили мешки, коробки, свертки. Тетушка Мо распоряжалась погрузкой. Глядя на то, что они принесли, она лишь сокрушенно вздыхала. Некоторые, не найдя ценных вещей, умудрились стащить даже личные вещи команды — постельное белье, вентиляторы и прочий хлам.
— Дорогу! Дайте дорогу! — раздался хриплый голос.
Братья Чжан, Старший и Третий, толкали две доверху груженые тачки. На них громоздились десятки ящиков лапши и мешки с одеждой. Люди шарахались от них, как от чумных, некоторые даже зажимали носы.
— Тетушка, мы были неправы, — с красными от слез глазами сказал старший брат. — Что теперь делать? Мы все привезли, даже то, что Четвертый взял.
— Грузите на свою лодку, — вздохнула тетушка Мо. — Будем возвращать. Надеюсь, «они» смилостивятся.
Через несколько минут на пристань прибежал и староста.
— Тетушка, ну что? Можно возвращать? — задыхаясь, спросил он.
— Почти все, — ответила та.
— Быстрее! — закричал он на толпу. — Помогайте!
Он наклонился к тетушке Мо и прошептал:
— Мне только что сообщили... в соседней деревне Шаха уже трое умерли! Так же, как Чжан Четвертый! Нам нужно торопиться!
Трое? Сердце тетушки Мо ухнуло вниз. Неужели... неужели они вообще смогут вернуть эти вещи?
— Все! Все погрузили!
— Поплыли! — скомандовала тетушка Мо. — Держитесь вместе, нас много!
Но не успела она договорить, как случилось непредвиденное.
Со стороны корабля с невероятной скоростью нахлынул густой, белый туман. За несколько секунд он окутал всю пристань. В воздухе снова запахло горелым.
— Тетушка, что это?
— Туман!
— Они... они не хотят, чтобы мы возвращали вещи!
— Какой смрад!
Тетушка Мо поняла: все кончено. Они не хотят, чтобы краденое возвращали.
— Я помню, где стоит корабль! — закричал с лодки старший брат Чжан. — Я пойду! Я должен вернуть это проклятое добро!
Он завел мотор. Но в следующую секунду с пристани безо всякой причины поднялась чудовищная волна и обрушилась на его лодку, смыв в море весь груз. А за ней — вторая, третья... Волны, одна за другой, обрушивались на лодки, смывая в море все, что люди с таким трудом погрузили. Все до последней коробки.
Злые духи с контрабандного судна не позволяли им отступить...
Обновлено: 22.01.2026