Пригвожденный к полу «тёмный» ответ заставил всех в храме Мацзу замолчать.
Мацзу не спасет. На этот раз даже Мацзу не захотела вмешиваться. Несмотря на охвативший их ужас, никто не смел шуметь в храме. Молча поклонившись трижды, они вышли наружу. Жители Минских земель верят в Мацзу. И раз она отказала, значит, они сами виноваты. Кроме горечи от собственной жадности, у них не было права винить богиню.
...
Лишь оказавшись на улице, люди дали волю отчаянию. Некоторые женщины зарыдали.
— Что же теперь делать? Мацзу нас не спасет...
— Раньше, сколько бы мы ни просили, она всегда помогала. А теперь… поделом нам, поделом...
— Я-то умру, и пусть! Но спасите моего сына... спасите моего сына! А где тетушка Мо? Она ведь пошла к Великому Мастеру Хуану?
— У мастера Хуана есть сила, настоящая сила! Если он придет, мы будем спасены!
В глазах отчаявшихся людей снова зажегся огонек надежды. Но в следующую секунду и он погас.
— Нет… — всхлипнул один из селян, дальний родственник мастера. — И мастер Хуан не поможет. Мать говорила, он в этом году сильно сдал, еле дышит, даже с кровати не встает. Даже если захочет, не сможет...
Снова воцарилось гнетущее молчание. Тетушка Мо бессильна. Мацзу отказала. Великий Мастер Хуан при смерти. Значит… их никто не спасет.
— Не паникуйте! — опомнился староста, до этого не смевший и слова сказать. — У мастера Хуана великая сила! Даже если он не сможет прийти сам, он наверняка подскажет тетушке Мо, как нам спастись! Подождем, пока она вернется!
Его слова немного успокоили толпу. Утопающий хватается за соломинку.
— А пока, — сообразил староста, — чтобы не терять времени, давайте сделаем, как тетушка говорила: пойдем по домам, вознесем Благовоние Полного Зала, сожжем ритуальные деньги, помолим предков! Чжан Четвертый позвал предков, когда было уже поздно. А с нами беда еще не случилась, может, поможет?
Эта мысль всем пришлась по душе. Люди тут же бросились по домам. Вскоре всю деревню окутал дым благовоний и горящих денег. Староста и не подозревал, что его слова, сказанные лишь для того, чтобы успокоить толпу, спасут деревню Линшэн, и она пострадает меньше всех в округе.
Потому что боги могут спасти лишь раз. А предки… предки никогда не оставят своих потомков в беде.
...
Тем временем тетушка Мо добралась до Хунмы. Подойдя к дому мастера Хуана, она увидела толпу людей. Некоторые даже стояли на коленях. Похоже, беда не обошла стороной и эту деревню.
— Дядя Цай! — окликнула она сына мастера. — Великий Мастер дома?
— А, тетушка Мо, — обрадовался тот. — Проходите, проходите. Отец еще утром сказал, что вы придете, велел мне ждать. Идите прямо к нему.
От его слов у тетушки Мо отлегло от сердца. Но когда она вошла в дом, толпа снаружи недовольно загудела, почему, мол, чужих пускают, а своих — нет.
— Я же сказал! — рявкнул на них сын мастера. — Отец тяжело болен, с кровати не встает! Он уже много лет этими делами не занимается! Идите по домам и молитесь своим предкам!
...
Тетушка Мо с тревогой шла по дому. Еще на Новый год мастер выглядел неважно. Что же с ним стало теперь?
Войдя в комнату, она увидела его, иссохшего, с ввалившимися щеками, лежащего в кресле. Ноги его превратились в обтянутые кожей кости.
— Великий Мастер, что с вами? — ахнула она.
— Время пришло, тетушка, — слабо улыбнулся тот. — Похоже, Мастер Нин был прав, не пережить мне это испытание.
Тетушка Мо вспомнила, что два года назад Мастер Нин предрек ему смерть через три года. И вот, срок почти истек. Даже такие люди, как мастер Хуан, не властны над временем.
Видя его состояние, она не решилась просить о помощи.
— Не волнуйся, тетушка, — вдруг рассмеялся он, указывая на свою грудь. — Тело-то ослабло, но дух мой еще силен. Я знаю, ты пришла из-за того корабля. Я уже все знаю. Дело это злое. Если их не остановить, вся округа погибнет. На том корабле не один демон, а сотни. Они убивают людей и занимают их тела. Я-то силен в убийстве демонов, но не в их поимке. Боюсь, если я явлюсь, они разбегутся, и тогда бед будет еще больше. Но я уже послал за Мастером Нином. Завтра он должен быть здесь. Мы пойдем к вам вместе. Если он будет рядом, ни одна тварь не сбежит.
Тетушка Мо поняла, что он уже все решил.
— Но, Великий Мастер, — взмолилась она, — Мастер Нин и один справится! Зачем вам… зачем вам идти? Поберегли бы себя…
— Не пережить мне, тетушка, — покачал он головой. — Дай-ка мне мой трезубец.
Он взял оружие, с которым прошел всю жизнь, и глаза его вдруг вспыхнули яростным огнем.
— Всю жизнь я был шаманом. Умереть, как обычный старик, в постели — это не для меня. Раз уж подвернулось такое дело, и у меня еще остался один вздох… Только истребив всех этих демонов вместе с Генералом Сунем, я смогу уйти спокойно! Только в этом — упоение.
Обновлено: 22.01.2026