В те годы, в начале девяностых, в бедной, гористой провинции Мин, где не было ни больших заводов, ни правительственных инвестиций, люди выживали, как могли. Прибрежные рыбаки занимались контрабандой, а те, у кого не было связей, нелегально уезжали за границу, платя огромные деньги «змеиным головам». Мужчины уезжали, оставляя жен и детей. Так и появилось прозвище «жена за восемнадцать тысяч». Часто контрабандные суда использовались и для переправки нелегалов, которых набивали в контейнеры, как скот. Многие из них так и не добирались до цели, бесследно исчезая в море.
...
Утром контрабандное судно все еще сидело на мели. Но на нем уже никого не было. За ночь жители окрестных деревень растащили все, что можно было унести.
И тут в деревнях началось странное. Домашние псы, обычно заливавшиеся лаем по любому поводу, теперь лишь скулили, поджав хвосты. Петухи, исправно будившие всех по утрам, понуро опустили гребни. И так — по всей округе.
Семья Линь, единственная, кто не притронулся к добру с корабля, с тревогой наблюдала за происходящим. Утром братья, как обычно, сидели во дворе и курили.
— В ближайшие дни в море не пойдем, — сказал Линь Пиншань. — По крайней мере, пока Праздник Духов не пройдет.
Тут во двор вошел Ван Жоужун с тремя большими кусками свиной грудинки.
— Пиншань, Пинчуань, вот, принес.
— Дядя Жоужун, ну зачем ты, — смутился Линь Пиншань. — Мы тебе рыбы приносим, а ты нам такое мясо...
— Это не вам, это детям, — отмахнулся тот. — Я вчера, как услышал, что с Юнцзе случилось, так своему сорванцу всыпал. Как можно было товарища в беде бросить? Не по-мужски это. Вот, пришел извиниться.
Братья не стали спорить. Они взяли мясо и угостили его сигаретой.
— Сегодня на рынке, — затянувшись, сказал Ван Жоужун, — все только о том корабле и говорят. И еще, что тетушка Мо, мол, специально не пускала наших, чтобы соседям все самое ценное досталось.
— Дядя Жоужун, — посерьезнел Линь Пинчуань, — ты ведь ничего оттуда не брал?
— Да боже упаси! У меня и лодки-то нет. Я за тетушку беспокоюсь. Доброе дело хотела сделать, а теперь ее же и винят.
— Дядя, — понизил голос Линь Пинчуань, — если кто-то будет продавать вещи с того корабля — не бери. Ни за какие деньги. Вчера ночью мой Хайэнь видел тот корабль. Он нечистый. Те, кто взял оттуда вещи, добром не кончат.
— Правда? — ахнул Ван Жоужун. — Хайэнь видел?
— А я бы стал таким шутить? — вздохнул Линь Пинчуань. — Если бы люди послушали тетушку, все было бы хорошо. А теперь... не знаю, чем это все закончится.
— Понятно... — задумчиво протянул Ван Жоужун. — Тогда то, что я слышал... наверное, правда.
— Что слышал?
— Да жена моя рассказывала... Чжан Четвертый, тот, что больше всех вчера лапши натаскал, утром, часов в пять, сидел в зале предков и... ел пепел из жаровни. Его звали, а он не откликался. Я-то думал, врут, завидуют. А теперь... похоже, расплата пришла.
Братья замерли.
— Так ему и надо! — зло сказал Линь Пинчуань. — Тетушка их умоляла, а они ее же и обругали. Туда ему и дорога!
— Ладно, пойду я, — Ван Жоужун затушил сигарету. — Скажу своим, чтобы и близко к этому добру не подходили.
— Добрым словом мертвеца не образумишь, — с горечью сказал Линь Пинчуань, когда тот ушел. — Их не жалко. Тетушку жалко.
— Не наше это дело, — отрезал Линь Пиншань. — Главное, чтобы нас это не коснулось.
Линь Пинчуань зашел во двор и подозвал сына, который возился с железным обручем.
— Хайэнь, отнеси вот этот кусок крестной бабушке. Скажи, от дяди Жоужуна. И спроси, придет ли она к нам на обед.
— Хорошо, — кивнул мальчик и, бросив обруч, побежал к задней горе.
Прибежав к знакомому дому, он увидел, что ворота открыты, а на ветру колышутся белые траурные ленты. Во дворе пожилая женщина и темноволосый мужчина, похожий на его отца, о чем-то умоляли тетушку Мо, которая складывала ритуальные деньги.
— Ох, тетушка, помоги! — плакала женщина. — Не знаем, какой бес в нашего Четвертого вселился! С утра в зале предков сидит и пепел ест!..
Обновлено: 22.01.2026