Линь Пинчуань решительно кивнул.
Отложив топор, он взял из рук матери сверток, глубоко вздохнул, чтобы унять дрожь, и осторожно приоткрыл дверь.
Еще не переступив порог, он отчетливо увидел, как за двором все так же неистово раскачивается огромный баньян, его крона шумела, словно в разгар тайфуна. Ни яростный лай, ни испуганный скулеж собак не прекратились. Ледяной ветер выл с прежней силой, пробирая до самых костей.
Значит, они не угомонились. Это защита предков даровала их маленькому дому временное затишье.
Страх снова ледяной хваткой сжал сердце Линь Пинчуаня, но он обернулся, взглянул на жену, лежащую на кровати, на крошечный комочек у нее на руках, и решительно стиснул зубы. Широко шагнув через порог, он вышел во двор, не забыв плотно притворить за собой дверь.
Снаружи было как в ледяном погребе. Плотная ватная куртка, казалось, совсем не грела. Порывы стылого ветра били в лицо.
Но самое жуткое... сверток в его руках словно тянула невидимая сила, пытаясь вырвать его из объятий.
Хоть Линь Пинчуань и верил в духов, он никогда не ощущал их присутствие так явственно.
Не смея медлить ни секунды, он разбежался и, вложив в бросок все силы, перекинул сверток с пуповиной и последом через стену двора.
Бум!
Как только сверток глухо ударился о землю, жуткое тянущее чувство в руках исчезло. Линь Пинчуань облегченно выдохнул.
Но в следующую секунду соседские псы зашлись еще более яростным лаем. У ворот двора закрутился небольшой смерч, с треском ломая ветви старого баньяна. И что самое страшное... из-за ворот донеслись пронзительные визги и хриплые, возбужденные вопли.
С протяжным треском!
Из темноты раздался звук, похожий на тот, с которым рвут плотную ткань. Неужели это они разрывают сверток?
У Линь Пинчуаня волосы встали дыбом. Не в силах больше оставаться во дворе, он бросился назад и захлопнул за собой дверь.
Влетев в дом, он тут же снова схватился за топор и, бледный как полотно, проговорил:
— Мама, я выбросил. Они... они, кажется, дерутся за этот сверток...
Не успел он договорить, как Матушка Линь жестом остановила его.
— Все, Пинчуань, не говори об этом, — серьезно сказала она. — Эту ночь мы, похоже, пережили. Завтра я схожу к тетушке Мо, посмотрим, что она посоветует.
Линь Пинчуань кивнул. Отложив топор, он подошел к кровати и с безграничной нежностью посмотрел на своего сына. Все это время его мысли были заняты ими, он даже толком не рассмотрел своего ребенка.
Он осторожно коснулся пальцем щечки малыша. Мягкая, как желе. И теплая, нормальной температуры. Линь Пинчуань наконец-то смог выдохнуть с облегчением. Глаза ребенка по-прежнему были разными — один темно-золотой, другой мутный, — но теперь в них определенно теплилась жизнь.
Линь Пинчуань не мог налюбоваться на сына, как вдруг заметил... после его прикосновения губы малыша задвигались, словно в поисках соска. Он в панике вскочил.
— Мама, что-то не так! Я его только легонько тронул, а он рот открывает! Это еще не конец?
Чжан Минъюэ сперва опешила, а потом, поняв, в чем дело, согнулась пополам от хохота.
Матушка Линь смерила сына презрительным взглядом, оттащила его в сторону и с силой стукнула по затылку.
— Дурень, ты и есть дурень! — закричала она. — Ты, когда родился, еще похлеще своего сына губы тянул, сиську искал! А ну брысь отсюда, сядь у двери и охраняй!
Отчитав сына, она повернулась к невестке и уже мягко спросила:
— Яньцзы, молочко пришло? Малыш проголодался, пора кормить.
Лежащая на кровати Чэнь Янь смущенно кивнула и приложила сына к груди.
Увидев, как внук жадно припал к материнской груди, Матушка Линь успокоилась. Она строго посмотрела на Чжан Минъюэ и Линь Пинчуаня.
— Минъюэ, Пинчуань. Снаружи все еще неспокойно. Эту ночь мы из дома не выйдем. Только когда рассветет. Праздник Солнцестояния только миновал, ночь еще очень длинная.
...
Ночь тянулась мучительно долго.
Даже шум лодочных моторов с пристани не доносился до их дома. Тишина стояла звенящая, почти пугающая.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Тук-тук-тук.
В дверь постучали. Снаружи раздался громкий, усталый мужской голос:
— Мама! Минъюэ! Пинчуань! Ну как вы? Родила? Я тут специально двух крупных морских лещей принес, для Яньцзы.
Услышав знакомый голос, Чжан Минъюэ, дремавшая на стуле, тут же очнулась.
— Мама, Пинчуань! Это Пиншань из моря вернулся! Судя по приливу, уже должно быть утро, да?
Матушка Линь кивнула и посмотрела на младшего сына.
— Иди, Пинчуань, открой. Старики говорят, нечисть порой так обманывает, чтобы ее впустили. Но как бы там ни было, с рассветом ее сила иссякает.
Линь Пинчуань, не спавший всю ночь, с налитыми кровью глазами, поднял с пола топор и осторожно приоткрыл дверь.
Лучи восходящего солнца ударили в глаза, заставив его зажмуриться.
Ветер стих. Баньян за двором стоял спокойно. Соседские псы больше не лаяли. Издалека доносились крики петухов и рокот возвращающихся с промысла лодок.
Сжимая топор, Линь Пинчуань медленно подошел к запертым воротам двора.
— Брат? — хрипло позвал он. — Вернулся с моря?
— Да, только что, — тут же отозвался Линь Пиншань. — Увидел, что Минъюэ еще не дома, и сразу к тебе. Испугался, вдруг что случилось.
Услышав родной голос, Линь Пинчуань отодвинул тяжелый деревянный засов.
Открыв ворота, он первым делом оглядел землю снаружи, ища следы вчерашнего свертка. Одеяльце было разорвано в клочья, а пуповина и послед исчезли. Утащили ли их бродячие псы, или подобрала нечисть — кто знает. Но ясно было одно: ночь выдалась неспокойной.
Затем он посмотрел на брата. Линь Пиншань, в просоленной морской водой одежде, держал в руках двух больших рыбин.
Не успел Линь Пинчуань и рта раскрыть, как старший брат, заметив его красные глаза, но не увидев в них горя, понял, что большой беды не случилось. Он широко, по-доброму улыбнулся и хлопнул младшего по плечу.
— Всю ночь не спал, да? Помню, когда Минъюэ рожала нашего Сяо Цзе, я тоже глаз не сомкнул от волнения. Ну что, кто у вас, мальчик, девочка?
— Мальчик, но... — Линь Пинчуань на миг замялся, потом вздохнул. — Все не очень хорошо. Брат, заходи, я тебе все расскажу.
Обновлено: 22.01.2026