Слова Линь Пиншаня поразили всех. Неужели густой туман накрыл не только гавань, но и дальние промысловые участки?
— Пиншань, — спросила тетушка Мо, — ты в тумане ничего не видел? Может, какое-то судно что-то жгло?
— Ничего, тетушка, — уверенно ответил тот. — И запах гари был странный. Не как дома, когда еда подгорит, а... будто горела плоть. Я выходил из рубки, осматривался — ни одного большого судна, ни сухогруза, ни земснаряда. Откуда тогда взяться гудку?
Услышав это, тетушка Мо хлопнула себя по бедру.
— Беда, настоящая беда. Эта Середина седьмого месяца точно будет неспокойной. Одно за другим странности происходят. Сегодня ночью мы обязаны найти кулон Хайэня, иначе и представить страшно, что может случиться.
Тут Линь Пиншань заметил разноцветные глаза племянника.
— Что с ним? — нахмурился он. — Хайэнь потерял кулон? Как можно было потерять такую важную вещь?
От его слов мальчик виновато опустил голову. Чжан Минъюэ тут же сердито зыркнула на мужа.
— А ты думаешь, он специально его потерял? Юнцзе чуть не утонул, Хайэнь бросился его спасать, вот кулон и соскользнул в море!
Линь Пиншань, прекрасно знавший, как важен этот кулон для племянника, и поняв, что виной всему его собственный сын, тут же вскипел.
— Ах ты, паршивец! — замахнулся он на Юнцзе. — Плавать не умеешь, а лезешь на глубину! Из-за тебя Хайэнь кулон потерял! Я тебя сейчас выпорю!
Простой, как и большинство деревенских отцов, он считал, что лучший метод воспитания — ремень. Но не успел он найти палку, как его руку перехватила Матушка Линь.
— Что ты делаешь? — грозно спросила она. — Я только что ему душу вернула, а ты его убить хочешь?
— Дядя, не надо, — вмешалась Чэнь Янь. — Юнцзе не виноват. Это все... нечистая сила. Вечером, когда будет отлив, мы пойдем и найдем кулон.
— Да, не ругай брата Юнцзе, — тихо проговорил Хайэнь, уже поняв из разговоров взрослых, в чем дело. — Он... он тоже столкнулся с... с чем-то плохим.
В этот миг в головах у всех, кто слышал рассказ Хайэня, промелькнула одна и та же мысль: обугленный мертвец, державший Юнцзе за ногу, и запах горелой плоти, который рыбаки слышали в море... не связаны ли они?
...
Вечером, когда спала вода, вся семья Линь и тетушка Мо, обувшись в резиновые сапоги, вышли на илистый берег. Искать что-то в вязкой, черной грязи, в которую проваливаешься по щиколотку, было невероятно трудно.
В храме Мацзу Чэнь Янь, держа Хайэня за руку, виновато сказала смотрительнице:
— Тетушка Чжан, снова мы вас беспокоим. Кулон мальчика упал в море, все сейчас ищут. Боюсь, как бы чего не вышло, вот и пришли к вам на ночь.
— Что ты, — добродушно улыбнулась та. — Этот мальчик связан с Мацзу, какие тут могут быть беспокойства? Сидите, а я тоже пойду, помогу искать. Негоже дару богини пропадать.
Когда она ушла, Линь Хайэнь, видя, как много людей ищет его кулон, почувствовал себя виноватым.
— Мама, — тихо спросил он, — этот кулон... он очень важный? Когда я его снял, ты плакала. И сейчас все так волнуются. Мама, я, наверное, поступил очень плохо, да?
— Он очень важный, — погладила его по голове Чэнь Янь. — Благодаря ему ты смог вырасти. Но ты поступил правильно. Если бы ты, боясь потерять кулон, не спас брата, вот это было бы неправильно. Ведь когда-то и брат Юнцзе, чтобы спасти тебя, здесь, перед Мацзу, бил поклоны.
Мальчик помолчал, а потом, подняв на мать полные слез глаза, сказал:
— Мама, я знаю, что я не такой, как все. Днем ты не видела другого «брата Юнцзе», а я видел. И дядю Тунцина я тоже видел. Мама, расскажи мне, что случилось тогда? Почему я не такой? Почему я должен носить этот кулон? Я хочу знать. Я уже взрослый.
Глядя в его разноцветные, полные слез глаза, Чэнь Янь почувствовала, как к горлу подступает ком. Она глубоко вздохнула, словно принимая какое-то решение, и, обняв сына, тихо начала:
— Раз мой Хайэнь говорит, что он уже взрослый, мама расскажет тебе твою историю. Историю, которая началась в тот день, когда ты родился. В тот холодный, самый холодный в году, день Зимнего Солнцестояния...
...
Солнце село. Вокруг храма завыл не по-летнему холодный ветер, но он не смел приблизиться к священному месту. Внутри, в свете лампад, Чэнь Янь рассказывала сыну его собственную историю.
А на дальнем краю илистого берега, в темноте, обугленный, раздувшийся мертвец, неотличимый от черной грязи, вдруг, словно марионетка, поднялся на ноги. Он медленно повернул голову в сторону храма, и его склеенный от жара рот издал жуткий, скрежещущий звук.
Кх-кх-кх...
Обновлено: 22.01.2026