Нашли?
Этот полный скорби крик заставил Линь Пиншаня вздрогнуть. Неужели и вправду нашли? Именно там, куда указал племянник?
Не мешкая, он направил свою лодку к лодке брата.
Линь Пинчуань уже стоял на носу. Ван Жоужун зацепил тело багром, и вместе с родственником покойного они изо всех сил тянули его из воды. Было видно, как тяжело им это дается — лица покраснели, вздулись вены на шее.
Линь Пинчуань тут же бросился на помощь.
Непомерно тяжелый. Едва ухватившись за багор, он ощутил нечеловеческую тяжесть. Конечно, утопая, человек захлебывается водой, одежда намокает, но не до такой же степени.
Однако раздумывать было некогда. Втроем, кряхтя от натуги, они понемногу втаскивали тело на борт.
Через полминуты им это удалось.
И в этот миг Линь Пинчуань увидел все в деталях. Бледное, одутловатое лицо. Окоченевшие, как деревянные, руки и ноги. В водорослях, запутавшихся в дождевике.
Но самое странное... вокруг пояса Чжэн Тунцина была туго, в несколько мертвых узлов, завязана толстая пеньковая веревка. Опытный глаз рыбака сразу определил — это веревка от траловой сети. Пока она завязана, сеть не раскроется.
Ван Жоужун, тяжело дыша, опустился на палубу.
— Перережьте веревку, — прохрипел он. — Повезем его домой. Наверное, когда тонул, хотел за нее удержаться, но волны были слишком сильные.
Родственник покойного уже схватил топор, чтобы перерубить канат, но Линь Пинчуань остановил его:
— Подожди, дядя Чжэн. Что-то с этой веревкой не так.
— Не так? Что не так? — тут же встревожился Ван Жоужун. Пережитое шесть лет назад, да еще и рассказ Хайэня, заставили его относиться к таким вещам со всей серьезностью.
Линь Пинчуань подергал веревку.
— Если бы лодка дяди Тунцина пошла ко дну, он бы ни за что не стал привязывать себя к тралу. Трал ведь тоже утонет, и веревка утащит его на дно еще быстрее.
— Тогда почему она на нем? — не понял родственник.
Линь Пинчуань с силой потянул за канат, чувствуя, что на другом конце что-то очень тяжелое.
— Не знаю. Но я хочу вытащить это наверх.
Он обмотал свободный конец веревки вокруг швартовной утки, чтобы та не ушла под воду, пока родственник развязывал мертвые узлы на теле. Освободив покойного, они с Ван Жоужуном перенесли его в другую часть лодки.
Затем все трое ухватились за канат.
Тянуть было неимоверно тяжело. Лица побагровели, на руках вздулись жилы.
— Раз-два!
— Раз-два!
Под дружные выкрики из воды показался край траловой сети, облепленный водорослями и илом. А затем, в лунном свете, под поверхностью воды проступили смутные очертания чего-то огромного, отливающего чистым золотом.
Мужчины, с любопытством смотревшие в воду, при виде этого зрелища остолбенели. Руки невольно ослабли, и сеть снова ушла под воду.
— Что... что это было? — ошарашенно прошептал родственник. — Горбыль? Это что, огромный желтый горбыль?
Ван Жоужун, который в море почти не ходил, от возбуждения хлопнул себя по бедру и вцепился в веревку мертвой хваткой.
— Черт побери, это он! Точно он! Огромный желтый горбыль! Судя по размеру, килограммов сто, не меньше!
Даже Линь Пинчуань, видевший всякое, был потрясен. По золотистому блеску и очертаниям он понял — в сетях была редчайшая и баснословно дорогая рыба, которую еще называли Золотым горбылем. Его плавательный пузырь ценился дороже золота.
Судя по размеру, эта рыбина могла стоить больше ста тысяч юаней. И это не было преувеличением. Раз в несколько лет кому-то в их краях везло, и в сети попадался Золотой горбыль. В последний раз, три года назад, выловили стодвадцатикилограммовую особь и продали за сто тысяч. А эта была явно крупнее.
И в этот миг Линь Пинчуань все понял. Понял, почему душа Чжэн Тунцина не могла упокоиться.
Он вышел в шторм, чтобы заработать жене на операцию. И ему повезло — он поймал эту рыбу. Но, видимо, когда он пытался вытащить ее, огромная рыбина так рванулась, что лодку швырнуло на рифы. Поняв, что ему не выжить, он привязал веревку от трала к себе. Чтобы даже после смерти спасти эту рыбу. Спасти свою жену.
А явился он Хайэню потому, что время было дорого. Рыба в сетях была уже мертва. Если бы они пришли на следующий день, она бы протухла, и ее нельзя было бы продать.
Линь Пинчуань почувствовал укол благодарности. Хорошо, что он пришел. Хорошо, что Чжэн Тунцин нашел его сына.
— Брат! — крикнул он подплывшему Линь Пиншаню. — Скорее, на помощь! В сетях дяди Тунцина огромный Золотой горбыль! Нужно вытащить его! Теперь у его жены будут деньги на операцию!
...
На пристани, кроме жены Чжэн Тунцина и утешавшей ее родни, ждали и Матушка Линь с невестками, держа за руки Хайэня и Юнцзе. Прошло уже три часа, а лодок все не было.
— Ох, Пятнадцатая, это я виновата, — сокрушалась тетушка Мо. — Надо было их удержать. Не стоила эта ночь такого риска.
— Не вини себя, тетушка, — успокаивала ее Матушка Линь, хотя и у самой сердце было не на месте. — Я знаю характер Пинчуаня. Если бы он не пошел, то мучился бы всю жизнь. Ветер стих, скоро должны вернуться.
— Мама, почему тетя Чжэн плачет? — спросил Линь Хайэнь, одетый в теплую куртку. — Может, дать ей печенья? Когда я плачу, ты мне даешь печенье, и я перестаю.
— Хайэнь, — Чэнь Янь погладила сына по голове, пытаясь скрыть собственную тревогу. — Тетя Чжэн беспокоится о дяде Тунцине, так же, как я сейчас беспокоюсь о папе. Только ей гораздо хуже. Поэтому никакое печенье тут не поможет, понял?
Мальчик, не до конца поняв, кивнул и незаметно сунул в рот кусочек печенья, припрятанного в кармане.
Через пару минут вдали раздался рокот моторов.
— Вернулись! Пинчуань и Пиншань вернулись!
— Нашли Тунцина, или нет?
— Лодки только две... похоже, Тунцин...
Когда лодки причалили, братья Линь, подняв на борт завернутое в циновку тело, осторожно опустили его перед женой покойного.
— Невестка, — сдавленно проговорил Линь Пинчуань. — Дядя Тунцин... он... мы нашли его, но было уже поздно.
Женщина рухнула на колени. Откинув циновку и увидев одутловатое, бескровное лицо мужа, она сначала замерла, а потом, упав на его грудь, зарыдала в голос. Ее отчаянный плач разносился над пристанью, и у всех, кто был рядом, сжалось сердце.
Чэнь Янь, увидев тело, невольно содрогнулась и закрыла сыну глаза.
В этот момент один из родственников, ходивших в море, крикнул с лодки:
— Невестка, не плачь! Тунцин не зря погиб! Он оставил тебе кое-что! Золотого горбыля! Он поймал для тебя двухсоткилограммового Золотого горбыля! Он собрал деньги на твою операцию! Он ушел с улыбкой!
Трое мужчин вынесли на причал завернутую в одеяло огромную рыбу. Когда они развернули ее, все ахнули. Почти двухметровая туша, весом под двести килограммов, отливала в лунном свете золотом.
Скорбная атмосфера мгновенно улетучилась. Родственники, только что стоявшие у тела, теперь сгрудились вокруг рыбы, восхищенно цокая языками, обсуждая, за сколько ее можно продать. Кто-то даже сказал, что за такого горбыля и умереть не жалко.
Линь Хайэнь, прикрытый ладонью матери, незаметно раздвинул ее пальцы.
На пристани разыгрывались две сцены, полная противоположность друг другу. С одной стороны, родственники, с горящими от жадности глазами, обсуждали рыбу. С другой — жена,趴в на груди у мертвенно-бледного, распухшего тела, рыдала так, что, казалось, вот-вот задохнется.
Шестилетний мальчик не понимал, почему эти люди так по-разному себя ведут. Но он смутно чувствовал, что больше никогда не увидит дядю Тунцина, и что одним вежливым приветствием в его жизни стало меньше.
Отчего-то ему стало кисло на душе, и даже печенье во рту вдруг стало горьким. Он отвернулся и уткнулся лицом в живот матери, не желая больше на это смотреть.
В шесть лет он впервые столкнулся со смертью. Смертью, которая для одних стала горем, а для других — радостью.
Обновлено: 22.01.2026