Две деревянные лодки медленно шли по морю. Ветер не унимался, бросая на борта волны с белыми гребнями. Лодки качало, но братья Линь, стоявшие у штурвалов, были непоколебимы.
Ван Жоужун, мясник с двадцатилетним стажем, прислонившись к борту, с уважением посмотрел на Линь Пинчуаня, который, даже не надев дождевик, бросился на поиски.
— Пинчуань, ты настоящий друг. Такой шторм, даже родня Тунцина побоялась в море выйти, а ты, чужой человек, не говоря ни слова, повел свою лодку.
Линь Пинчуань, не отрывая взгляда от темной воды, помолчал и твердо ответил:
— Дядя Жоужун. Шесть лет назад, в этот самый день, вы с дядей Тунцином тоже, не задавая лишних вопросов, пришли ко мне на помощь. Я этого никогда не забуду. К тому же...
Он снова замолчал, убедился, что родственник Тунцина сидит на носу, и понизил голос:
— Сегодня днем Хайэнь видел дядю Тунцина.
— Видел Тунцина? — Ван Жоужун выпрямился, и в глазах его мелькнул ужас. — Как это? Он же со вчерашнего вечера в море. Ясно ведь, что с ним беда случилась. Как твой сын мог его видеть?
И тут Ван Жоужун, кажется, все понял.
— Пинчуань... неужели твой сын видел... мертвого Тунцина?
Как один из тех, кто пережил ту страшную ночь, он прекрасно знал, насколько особенным был Линь Хайэнь. И именно в тот день он понял, что в мире действительно существуют духи и боги.
Линь Пинчуань молча кивнул.
— Тетушка Мо говорит, что у дяди Тунцина осталось какое-то неотступное желание, поэтому он и явился Хайэню. Надеется, что мы поможем ему это желание исполнить. Поэтому, даже в такой шторм, я должен был выйти в море. Каким бы ни был результат, я должен попытаться. Для спокойствия души.
Ван Жоужун тяжело вздохнул.
— Я-то думал, после того случая все закончилось, а оно вон как... Но ты прав, надо было идти. Раз у Тунцина осталось желание, мы должны помочь. Не волнуйся, Пинчуань. Я твоего Хайэня часто в деревне вижу, славный мальчишка, всегда первым здоровается. Такого ребенка богиня Мацзу в обиду не даст.
Линь Пинчуань кивнул и снова сосредоточился на штурвале.
...
Через полчаса они подошли к острову Дадань. Хоть на поверхности и не было видно рифов, оба брата, не сговариваясь, сбавили ход. Они знали, что эта кажущаяся гладь таит в себе смертельную опасность. Всего в метре под водой скрывались острые, как бритва, скалы. На скорости налететь на них — верная гибель для утлой деревянной лодки.
Поэтому, хоть у Даданя всегда было много рыбы, местные рыбаки обходили это место стороной. Но для Чжэн Тунцина, которому отчаянно нужны были деньги, это был единственный шанс.
— Пинчуань! — крикнул с соседней лодки Линь Пиншань. — Здесь помедленнее, под водой рифы!
— Знаю, брат! — отозвался тот. — Обойдем остров по кругу, посмотрим, может, найдем дядю Тунцина.
Остальных мужчин просить не пришлось. Они включили фонари и принялись осматривать темную воду. Братья же, полагаясь на многолетний опыт, осторожно вели лодки, обходя невидимые препятствия.
Прошел час, потом второй. Никаких следов Чжэн Тунцина.
В этом не было ничего удивительного. Найти утопленника в бескрайнем море трудно даже днем. А уж ночью, в шторм...
— Пинчуань, поплыли назад, — вздохнул Ван Жоужун, глядя на тускнеющий луч своего фонаря. — Мы уже все осмотрели. Давай завтра, когда ветер стихнет, позовем побольше людей.
— Пинчуань! — крикнул с соседней лодки брат. — Пора возвращаться! Слишком поздно, ничего не найти! Да и ветер, кажется, снова поднимается, как бы нас на рифы не швырнуло.
Линь Пинчуань стиснул штурвал. Подумав, он крикнул брату:
— Брат, я еще немного ближе к острову подойду. Если и там ничего, тогда поворачиваем.
Он направил лодку еще ближе к скалистому берегу, рискуя налететь на риф. Линь Пиншань, зная упрямство брата, не стал спорить, а просто последовал за ним, чтобы в случае чего прийти на помощь.
...
И тут, то ли погода смилостивилась, то ли сама Мацзу вступилась, но ветер вдруг стих. Из-за туч выглянула луна, и ее серебристый свет залил море.
Вглядываясь в даль, Линь Пинчуань вдруг заметил на воде какой-то отблеск. Прищурившись, он понял — это отсвечивает мокрый дождевик.
— Дядя Жоужун! — закричал он. — Скорее, туда! Дядя Тунцин там!
Ван Жоужун направил луч фонаря в указанном направлении.
В свете фонаря все трое на лодке отчетливо увидели тело в дождевике, распростертое на воде лицом вниз.
— Ох, и правда Тунцин! — ахнул Ван Жоужун. Он схватил багор и, махая рукой, закричал: — Пинчуань, подходи ближе, еще немного!
Сердце Линь Пинчуаня бешено колотилось, но он, не теряя самообладания, осторожно подвел лодку к телу. Заглушив мотор, чтобы не налететь на риф, он с невыразимой горечью крикнул брату:
— Брат, он здесь!
— Я нашел его, я нашел дядю Тунцина...
Обновлено: 22.01.2026