Каждый год в день Зимнего Солнцестояния в семье Линь отмечали не только день рождения Хайэня. Этот день стал для них главным праздником в году, даже важнее кануна Нового года.
Хоть братья и жили теперь разными домами, но в Солнцестояние всегда собирались за одним столом во дворе у Линь Пинчуаня. И, конечно же, возносили благодарность богине Мацзу. Кроме дня рождения самой богини, это был единственный день в году, когда семья устраивала для нее особое подношение.
...
Пять часов вечера. Круглый стол посреди двора уже ломился от яств.
Матушка Линь, только что возжегшая благовония перед статуей Мацзу, с нежной улыбкой смотрела, как два двоюродных брата, Линь Хайэнь и Линь Юнцзе, сидят на маленьких табуретках и делят печенье. Она повернулась к Чэнь Янь и Чжан Минъюэ, хлопотавшим у плиты.
— Яньцзы, тетушка Мо сказала, что придет сегодня?
Шесть лет назад, в этот самый день, Матушка Линь дала обет не есть мяса, поэтому готовка праздничного стола теперь лежала на плечах невесток.
Не успела Чэнь Янь ответить, как Линь Хайэнь, с набитым ртом, прошамкал:
— Крестная бабушка сказала, что придет!
— Ну и хорошо, — Матушка Линь с улыбкой взъерошила его волосы. — Вот и отпразднуем, нашему Хайэню уже шесть лет. В сентябре, как и Юнцзе, пойдешь в школу. Будешь хорошо учиться, станешь первым учеником, порадуешь бабушку.
Линь Хайэнь, с крошками печенья в уголках рта, склонил голову набок.
— Брат, а в школе весело?
Линь Юнцзе, который был на три года старше и носил короткую стрижку «ежик», решительно скривил губы:
— Не-а, совсем не весело.
— Тетушка Мо пришла! Заходите, заходите! — раздался с порога радостный голос Линь Пинчуаня. Он распахнул ворота, впуская гостью.
Тетушка Мо с улыбкой вошла во двор и, увидев нетронутый стол, с укором сказала:
— Ну что же вы меня ждете! Сами бы ели. Много ли мне, старухе, надо.
— Тетушка, что ты такое говоришь! — Матушка Линь взяла ее за руку, притворно нахмурившись. — Если бы не ты тогда, разве сидели бы мы сейчас здесь? Ладно, не будем об этом сегодня. Садитесь за стол! Пиншань, Пинчуань, бросайте свои сигареты, идите ужинать!
Услышав зов матери, братья затушили окурки и прошли во двор.
...
Это был главный праздник в году, поэтому стол был богатым. На нем стояли даже те деликатесы, которые жалели ставить на новогодний стол. Линь Пинчуань достал бутыль домашней бататовой водки и налил брату полную чарку.
Тетушка Мо, сидевшая во главе стола, съела пару кусочков и с любопытством спросила:
— Пинчуань, а что случилось в семье Чжэн, на другом конце деревни? Я когда к вам шла, видела, как их баба на пристани плачет, а родня ее утешает.
Линь Пинчуань на миг замер, потом залпом выпил водку.
— Боюсь, с дядей Тунцином беда.
Тетушка Мо нахмурилась.
— Что случилось?
Линь Пинчуань с горечью цыкнул зубом.
— Вчера вечером в море ушел и до сих пор не вернулся.
— Вчера вечером? — удивилась тетушка Мо. Она указала в сторону моря. — Но ведь эти два дня такой сильный ветер, как можно было выходить в море? Он же не мальчишка, больше десяти лет этим занимается, неужели не знал?
Услышав их разговор, Матушка Линь вмешалась, словно оправдывая Чжэн Тунцина:
— Тетушка, он, конечно, знал. Но у него выхода не было.
Она понизила голос.
— Я тебе вот что скажу... У его жены дела плохи. В городе были, сказали, на ноге опухоль большая, нужно срочно оперировать. А откуда у нас, у бедных крестьян, такие деньги на операцию? Вот он и пошел в шторм, надеялся побольше рыбы наловить, денег заработать. Ты же знаешь, у нас тут чем сильнее шторм, тем больше рыбы.
Тетушка Мо все поняла. Она серьезно посмотрела на Линь Пинчуаня.
— Пинчуань, ты ведь тоже знал об этом? Ты ведь не забыл... что Чжэн Тунцин тогда помог Хайэню?
Линь Пинчуань молчал. Он лишь налил себе еще водки и залпом выпил. Лицо его помрачнело.
За него ответил старший брат, Линь Пиншань:
— Тетушка, как он мог не помочь? Он отдал дяде Тунцину все деньги, что были в доме. Два дня назад еще у меня тысячу взял и ему отнес. Но что толку, на операцию все равно не хватало.
Тетушка Мо с облегчением кивнула. Чжэн Тунцин был одним из восьми носильщиков гробов, что шесть лет назад стерегли их двор. Это была не просто помощь — это был долг чести. Особенно после того, как сама Мацзу явила свою милость. Такие вещи, как благодарность и карма, для семьи Линь теперь были превыше всего.
— Хорошо, что помогли, — сказала она и с сожалением добавила: — Обычно из моря возвращаются с одним приливом. Раз до сих пор нет, боюсь, случилось страшное. А в такой шторм и на поиски никто не выйдет.
— Вот именно, тетушка, — подтвердил Линь Пиншань. — Мы с Пинчуанем, как только услышали, сразу хотели выйти ему на помощь. Но куда там, волны с белыми гребнями, лодку бы вмиг перевернуло. Придется ждать до завтра, пока ветер утихнет.
Линь Хайэнь, сидевший на высоком стуле и уже самостоятельно управлявшийся с палочками, слушал разговор взрослых и удивленно склонил голову набок, с куском свиной шкурки во рту.
— Крестная бабушка, о чем вы говорите? Дядя Тунцин ведь в деревне. Зачем папе с дядей выходить в море, чтобы его искать? Я его только что видел.
Чэнь Янь строго посмотрела на сына.
— Хайэнь, не ври. Ты не мог видеть дядю Тунцина.
— Я не вру! — надулся мальчик. — Я правда его видел! Врать — плохо.
Тетушка Мо нахмурилась.
— Хайэнь, расскажи-ка мне, когда ты видел дядю Тунцина?
Мальчик вынул изо рта недоеденный кусок, сморщил носик, задумался.
— Когда... когда я от крестной бабушки домой шел. Дядя Тунцин стоял под баньяном у дороги. Он был весь мокрый, как будто только что искупался, и от него сильно пахло рыбой. Я с ним поздоровался, как хороший мальчик, но он мне не ответил. Я ему печенье предложил, а он не взял. Вообще ничего не говорил, только смотрел на меня и показывал пальцем куда-то.
В этот миг лица всех взрослых за столом изменились.
Обновлено: 22.01.2026