Время летело быстро. Не успели оглянуться, как младенец в пеленках, Линь Хайэнь, превратился в шестилетнего мальчика.
Под покровительством богини Мацзу за эти шесть лет с ним не случилось ничего дурного. Наоборот, он рос крепким, здоровым и на удивление смышленым, опережая в развитии своих сверстников.
В жизни семьи Линь тоже мало что изменилось. Братья по-прежнему кормились морем. В те годы, когда океан еще был щедр, улов всегда был. Не то чтобы они купались в роскоши, но на еду и одежду хватало.
Хотя одно изменение все же было. После той ночи в доме Линь, рядом с алтарем предков, появилась статуя богини Мацзу. А Матушка Линь с того самого дня стала вегетарианкой и больше не брала платы за помощь при родах.
Время шло, страна менялась, и жизнь братьев понемногу налаживалась.
...
И вот снова наступил праздник Зимнего Солнцестояния.
— Хайэнь! — крикнула Чэнь Янь из кухни, упаковывая в пакет трех больших морских лещей. — Отнеси рыбу крестной бабушке Мо.
— Иду! — откликнулся мальчик, пряча свое сокровище — расплющенную пивную крышку.
Взяв пакет, он выбежал из комнаты.
— Сегодня твой день рождения, — улыбнулась ему Чэнь Янь. — Обязательно позови крестную бабушку к нам на ужин.
— Знаю, мама, — кивнул Линь Хайэнь и, шлепая ватными тапочками, побежал к задней горе.
Подойдя к двухэтажному дому из красного кирпича и увидев запертые ворота, он забарабанил по ним кулачком.
— Крестная бабушка! Это я! Открывай!
Тетушка Мо, стиравшая на втором этаже, выглянула с балкона. Увидев своего любимца, она расплылась в улыбке.
— Ох, Хайэнь, это ты пришел! Подожди, сейчас открою.
Она поспешно спустилась вниз.
— Крестная бабушка, это тебе мама рыбу передала, — протянул ей мальчик пакет. — И еще сказала, чтобы ты обязательно пришла к нам на ужин. У меня сегодня день рождения. В прошлом году ты не пришла, так что в этом обязательно должна!
Одной рукой взяв рыбу, а другой взъерошив его волосы, тетушка Мо с умилением сказала:
— Ай, какой ты у меня умница. Хорошо, хорошо, если сегодня дел не будет, обязательно приду.
— Договорились! — Линь Хайэнь посмотрел на нее большими глазами и замолчал, чего-то выжидая.
Тетушка Мо рассмеялась и легонько щелкнула его по лбу.
— Ах ты, маленький лакомка! Заходи, я для тебя кое-что припасла.
Линь Хайэнь вошел во двор. Расставленные повсюду гробы и венки его нисколько не пугали. Он с детства часто бывал здесь и ко всему привык, иногда даже помогал тетушке Мо складывать ритуальные деньги.
Тетушка Мо достала из ящика с сухофруктами запечатанный пакет с круглым апельсиновым печеньем.
— Держи, Хайэнь. Это я специально для тебя оставила.
Глаза мальчика заблестели. Он взял пакет и аккуратно вскрыл его по шву. Достав одно печенье, он тут же протянул его тетушке Мо.
— Крестная бабушка, сначала ты.
От этого жеста сердце старушки растаяло.
— Я уже ела, — ласково сказала она, гладя его по голове.
Линь Хайэнь кивнул и поднес печенье к своему рту, в котором не хватало одного переднего зуба.
Хрум!
Он откусил маленький кусочек, зажмурился от удовольствия и, прожевав, восторженно воскликнул:
— Вкусно! Очень вкусно, крестная бабушка!
Тетушка Мо смотрела на него и улыбалась. После того как ее дочери вышли замуж, в доме не стало детей. А из-за ее специфического ремесла соседские ребятишки обходили ее дом стороной. Линь Хайэнь был ее единственной радостью.
Откусив еще кусочек, мальчик снова убрал печенье в пакет.
— Хайэнь, ешь, — удивилась тетушка Мо. — Я же тебе всю пачку отдала. Не оставляй на потом, я еще куплю.
— Я хочу отнести бабушке, — смущенно пробормотал он, опустив голову.
Тетушка Мо сначала опешила, а потом громко рассмеялась и снова взъерошила его волосы.
— Ай, какой ты у меня заботливый! Ну, беги, угости бабушку.
Линь Хайэнь просиял, чмокнул ее в щеку и, шлепая тапочками, побежал к выходу. Уже выбежав за ворота, он обернулся и по-взрослому напомнил:
— Крестная бабушка! Не забудь сегодня прийти на ужин! Я буду ждать!
И умчался прочь. Глядя ему вслед, тетушка Мо от всего сердца вздохнула:
— Какой хороший ребенок. И слава богам, что Мацзу тогда взглянула на него.
...
В этой маленькой рыбацкой деревушке взрослые целыми днями были в море, а дети носились по улицам без присмотра. Да и времена были другие, о похитителях детей еще не слыхали.
Сбежав с горы на прибрежную дорогу, Линь Хайэнь вдруг заметил под большим баньяном человека. Это был мужчина средних лет в дождевике и резиновых штанах. Он был мокрый с головы до ног, на одежде висели водоросли, а лицо было белым как полотно. Даже на расстоянии от него несло рыбой.
Мужчина, казалось, смотрел прямо на него, но глаза его были мутными, безжизненными.
Линь Хайэнь замедлил шаг. Ему нужно было пройти мимо этого человека, чтобы попасть домой. Подойдя ближе и разглядев его, он с облегчением улыбнулся.
— Здравствуйте, дядя Тунцин!
Этого мужчину звали Чжэн Тунцин. Родители говорили, что их семья ему чем-то очень обязана, поэтому, хоть они и не были родственниками, Линь Хайэнь должен был называть его дядей и всегда здороваться первым. Таких «дядей» в деревне было еще семеро.
Чжэн Тунцин не ответил. Он продолжал смотреть на мальчика пустыми глазами.
Линь Хайэнь удивленно склонил голову набок. Заметив, в каком он виде — мокрый, и даже лужа под ногами натекла, — мальчик подумал и протянул ему пакет с печеньем.
— Дядя Тунцин, хотите печенья? Оно очень вкусное.
Чжэн Тунцин снова не ответил. Но на этот раз он поднял руку и неподвижным, застывшим жестом указал куда-то в сторону моря. Линь Хайэнь проследил за его пальцем. Тот указывал на небольшой островок вдали.
Не поняв, что это значит, мальчик снова посмотрел на мертвенно-бледное лицо мужчины.
— Дядя Тунцин, если вы не хотите печенья, я... я тогда пойду? Мама меня ждет.
Он бочком обошел мужчину. Тот так и стоял, указывая на остров и больше не глядя на него. Линь Хайэнь с облегчением вздохнул, прижал к себе печенье и побежал домой.
Но шестилетний мальчик не заметил одного...
Как только он отбежал на несколько шагов, фигура «Чжэн Тунцина» растаяла в воздухе, словно лопнувший мыльный пузырь.
Обновлено: 22.01.2026