Крик мясника вывел всех из оцепенения.
— Священный ответ!!! — подхватили остальные носильщики.
При гадании на блоках перед ликом божества существовало негласное правило: когда выпадал «священный» ответ, все присутствующие должны были громко прокричать это. Чтобы сообщить об этом небесам и земле и возблагодарить божество.
Тетушка Чжан, которая больше десяти лет служила в этом храме, смотрела на блоки с изумлением. Она ведь сама видела, как второй блок уже почти упал «тёмной» стороной, но внезапный порыв теплого ветра перевернул его. Неужели... неужели богиня Мацзу действительно взглянула на них?
— Пятнадцатая, бросай дальше! — опомнилась тетушка Мо, поняв, что тот сострадательный вздох был не случаен. — Пока богиня смотрит, нужно успеть выбросить еще два «священных» ответа! Тогда мальчик будет спасен!
Матушка Линь, до этого завороженно смотревшая на блоки, очнулась и поспешно подняла их. Секунду назад ее внук был на волосок от гибели, и вот — появилась надежда.
Снова поклонившись, она зажала блоки в ладонях, встряхнула и бросила на пол.
На этот раз они не вращались. Упав, они словно прилипли к полу, сразу же явив один Ян и один Инь.
— Священный ответ! — тут же восторженно закричали восемь носильщиков.
Два «священных» ответа подряд. Остался последний.
Матушка Линь не могла сдержать слез. Она снова ударилась лбом о пол, а затем дрожащими руками подняла блоки. Прижав их ко лбу, она встряхнула их и сделала последний бросок.
Никаких сюрпризов. Снова «священный» ответ. Блоки снова упали так, будто их пригвоздили к полу.
— Священный ответ! — взревели носильщики. — Три «священных» ответа подряд!!!
На их лицах сияло неподдельное счастье. Тетушка Мо тоже облегченно выдохнула. Она посмотрела на статую Мацзу и почувствовала глубокую благодарность. Пусть у нее и не было великой силы, но она слышала тот вздох, видела, как ветер перевернул блок, и как дважды после этого блоки падали с непреложной уверенностью.
Видимо, сама богиня Мацзу не смогла стерпеть, чтобы Матушка Линь, спасшая столько чужих детей и накопившая столько заслуг, была вынуждена отказаться от собственного внука.
Увидев на полу третий «священный» ответ, Матушка Линь не выдержала и, рыдая, принялась бить поклоны.
— Великая Мацзу, о, Великая Мацзу! Спасибо тебе! Спасибо, что взглянула на моего несчастного внука!
Тетушка Чжан тоже выдохнула с облегчением. Пусть начало и было тревожным, но конец оказался счастливым. Она подняла блоки.
— Пятнадцатая, богиня согласна помочь твоему внуку пережить эту напасть. А теперь найди лодку, положи в нее внука — одного, без никого — и пусти в море на всю ночь. К утру все будет хорошо.
Линь Пинчуань, чьи глаза покраснели от слез и радости, встревожился:
— Тетушка Чжан! Ребенку ведь и суток нет. Одного в лодке... это не слишком...
— Пинчуань, делай, как говорит тетушка Чжан, — прервала его тетушка Мо. — Великая Мацзу — владычица морей. Море — ее владения. Раз она взглянула на твоего сына, значит, в море он будет в полной безопасности.
Тетушка Чжан согласно кивнула.
— Да, не волнуйся. Так делали испокон веков, и никогда ничего не случалось. Самое трудное — гадание — уже позади. Богиня дала свое согласие. Торопитесь.
Матушка Линь снова поклонилась статуе и повернулась к сыну:
— Пинчуань! Скорее, гони свою лодку к причалу!
Затем она осторожно помогла подняться Чэнь Янь и, коснувшись ее ледяной руки, с состраданием сказала:
— Натерпелась ты, Яньцзы. Но теперь все позади. Под защитой Мацзу с малышом ничего не случится.
Чэнь Янь, крепко кивнув, посмотрела на спящего сына, и на ее лице наконец-то появилась улыбка.
...
На пристани Линь Пинчуань уже подогнал свою рыбацкую лодку. Камни были скользкими. Матушка Линь, забрав ребенка у Чэнь Янь, осторожно спустилась по ступеням и передала сверток сыну.
Удивительно, но за все это время малыш ни разу не заплакал. Он лишь мирно спал, иногда смешно чмокая губами во сне.
Линь Пинчуань взял плетеную корзину для рыбы, тщательно устлал ее дно теплым одеялом и бережно уложил туда сына.
— Пинчуань, сходи на берег! — помахала ему тетушка Мо. — Под защитой Мацзу ребенку лучше быть в лодке одному.
Линь Пинчуань еще несколько долгих мгновений смотрел на спящего сына, а затем нехотя спрыгнул на причал.
— Тетушка Чжан, все готово. Теперь просто ждать?
— Да, просто ждать, — кивнула та. — Уж и не знаю, как сказать: горькая у этого мальчика судьба или счастливая. Такое пережить... но зато сама Мацзу на него взглянула. Я уж и не помню, когда такое в последний раз было.
Тетушка Мо согласно кивнула и с глубоким чувством посмотрела на Матушку Линь.
— У всего своя причина и свое следствие. Пятнадцатая, ты приняла столько детей в нашей округе, твои заслуги велики. Даже если богиня Мацзу очень занята, она не могла не взглянуть на тебя.
— Не говорите о заслугах, — покачала головой Матушка Линь, утирая покрасневшие глаза. — Лишь бы мой несчастный внук вырос здоровым. За это я готова хоть сейчас в восемнадцать кругов ада спуститься.
Тем временем волны начали медленно относить лодку от причала. Но якорь держал ее на расстоянии десяти метров. Для подстраховки Линь Пинчуань еще и привязал лодку толстым пеньковым канатом к кольцу на причале.
Прошло пять минут. Лодка мирно покачивалась на волнах, из нее не доносилось ни звука. Все понемногу успокоились.
В этот момент благовония на голове мастера Хуана догорели. Тетушка Мо, стоявшая наготове, тут же подхватила его под руку.
— Великий Мастер, вы в порядке?
Старик, хоть и был под защитой Генерала и благовоний, выглядел смертельно уставшим.
— Ничего, — слабо отмахнулся он. — Не думал, что в итоге сама Мацзу вмешается. У этого мальчика особая судьба. Раз он пережил эту ночь, в будущем его ждут великие дела.
Словно почувствовав, что грозный Генерал покинул тело шамана, на море снова поднялся ледяной ветер. Он выл и стонал, волны с яростью бились о причал.
При виде этого Чэнь Янь, только что успокоившаяся, снова побледнела.
— Что... что это? — в панике прошептала она. — Но ведь... богиня взглянула на него...
Не успел никто ответить...
С-с-скрип!
Толстый пеньковый канат, натянувшись до предела, заскрипел так, что заломило зубы.
— Скорее! — закричал Линь Пинчуань, вцепившись в него. — Помогите, тащите лодку назад!
Все бросились на помощь, но...
Хлоп!
Канат лопнул.
Линь Пинчуань, тянувший изо всех сил, полетел назад, но его подхватили носильщики. За эти несколько секунд его ладони были стерты в кровь.
Лишившись привязи, лодка на глазах стала удаляться в открытое море.
Матушка Линь в ужасе вцепилась в руку тетушки Мо. Она боялась... боялась больше всего на свете, что надежда, только что подаренная ей, окажется ложной.
— Пятнадцатая, Яньцзы, не бойтесь, — с улыбкой сказала тетушка Мо, успокаивающе поглаживая ее по руке. — Посмотрите внимательно. Здесь, у причала, бушует шторм, а та лодка, вдали, плывет совершенно спокойно. Если это не защита Мацзу, то что же еще? Успокойтесь. Ваш мальчик спасен.
Все вгляделись в даль. Лодку было уже едва видно в ночной тьме, но они различили: она действительно плыла ровно, без малейшей качки. И над ней, казалось, мерцало слабое, радужное сияние.
...
Прошло несколько мучительно долгих часов. Лодка не возвращалась. Все устали — не столько физически, сколько морально. Линь Пинчуань несколько раз порывался взять лодку брата и отправиться на поиски, но Матушка Линь останавливала его. Не зная, что делать, он подошел к Чэнь Янь и взял ее за ледяную руку.
— Яньцзы, все будет хорошо, — сдавленно прошептал он. — С нашим сыном все будет хорошо.
Чэнь Янь, с тех пор как лодка скрылась из виду, не проронившая ни слова, лишь молча кивнула, не отрывая взгляда от темного горизонта.
Ку-ка-ре-ку!
Деревенские петухи возвестили о рассвете.
И в этот самый миг на горизонте, в первых лучах восходящего солнца, показался силуэт рыбацкой лодки. Красный иероглиф «Линь» на борту не оставлял сомнений.
— Вернулась! Возвращается! — радостно закричали носильщики.
Семья Линь вскочила на ноги, всматриваясь в приближающуюся точку.
Через три минуты лодка, без всякого управления, плавно причалила к свободному месту. Линь Пинчуань, не дожидаясь ни секунды, запрыгнул на борт.
В корзине лежал его сын. Он не спал. Он смотрел на отца широко раскрытыми, ясными, темными глазами.
— Мама! Яньцзы! — закричал Линь Пинчуань срывающимся от слез голосом. — Все хорошо! С ним все хорошо!
— Скорее, скорее выноси его! — заторопила Матушка Линь.
Утерев слезы, Линь Пинчуань осторожно, словно неся драгоценную фарфоровую вазу, передал ребенка матери.
Первое, что она увидела — глаза внука. Они больше не были разными. Теперь оба были темными, ясными и полными жизни. Но это было не единственное изменение. В маленькой ручке, высунувшейся из пеленок, он сжимал что-то.
Это была невиданной красоты радужная ракушка.
— Пятнадцатая, — торжественно произнесла тетушка Мо. — Все. Напасть миновала. А эту ракушку берегите. Это подарок от самой богини Мацзу.
Матушка Линь взволнованно кивнула и тут же передала ребенка Чэнь Янь. Увидев ясные глазки своего сына, та не выдержала и разрыдалась. Она не плакала все это время, пока ждала в тревоге. Но сейчас, когда все было позади, слезы хлынули неудержимым потоком.
Не обращая внимания на мокрые камни причала, она опустилась на колени, прижимая к себе сына.
— Спасибо... спасибо вам всем, дяди, тетушки, — прошептала она. — Только благодаря вам мой сын пережил эту ночь.
Тетушка Мо помогла ей подняться.
— Ну что ты, Яньцзы, не нужно. Этот мальчик теперь мой крестный внук, разве я могла бросить его в беде? А теперь, пока мы все здесь, и пока, может быть, богиня еще не ушла, дай ему имя.
Чэнь Янь кивнула. Она обвела взглядом всех, кто был рядом, посмотрела в сторону храма, а затем на своего пухлощекого, спокойного сына.
— Линь Хайэнь, — с нежностью произнесла она. — Имя ему будет Линь Хайэнь...
Обновлено: 22.01.2026