Глава 19 — Глава 19

— Товарищ Ян пришла! Как раз сегодня мы добыли горного петуха — тебе повезло! Все обитатели общежития для знаменосной молодёжи улыбались во весь рот, явно предвкушая вкусную трапезу. Мужчины-знаменосцы не возражали против появления Ян Сяоъе. В деревне все и так знали об этой красивой городской девушке, и некоторые парни хотели с ней заговорить, но стеснялись. Некоторые мужчины-знаменосцы считали Ян Сяоъе одной из своих и молча причисляли её к своему кругу. Даже сейчас, когда она явилась разделить с ними мясо, они не были недовольны. Разве что несколько надменных девушек-знаменосок, не особо знакомых с Ян Сяоъе, скривились, явно не радуясь её приходу. Особенно Сун Мяо. — Ты как сюда заявилась? Узнала, что сегодня едим курицу? Жадина! Сун Мяо, увидев, как Ян Сяоъе вошла вслед за Цзян И, сразу же взъерошилась, словно кошка, и направилась прямо к ней. — Не знаю, кто в прошлый раз слопал два полных блюда моей еды… А? Жадина! Ян Сяоъе лишь мягко улыбнулась, метко попав в больное место. То, как Сун Мяо тогда жадно уплетала за обе щёки, она запомнила надолго. Сун Мяо: … — Ладно… Я… я с тобой не считаюсь. Твою порцию мяса я беру на себя. Хотя Сун Мяо и говорила грубо, её щедрость оставалась неизменной. — При чём тут «беру» или «не беру»? Мы все — знаменосцы, и хорошее делим поровну. Один из высоких парней-знаменосцев заговорил, улыбаясь Сун Мяо. — Ли Мин, ты, получается, хочешь сказать, что именно ты добыл этого петуха и потому решаешь, как его делить? Сун Мяо гордо задрала подбородок, её лицо сияло невинной свежестью. С другими мужчинами-знаменосцами она вела себя совсем иначе, чем с Ян Сяоъе — без всякой настороженности. — Значит, это ты поймал петуха? Ян Сяоъе одобрительно кивнула. В деревне многие ходили в горы за пропитанием, особенно знаменосцы. Ведь, оказавшись в одиночестве в чужом селе, легко было остаться голодным, и приходилось полагаться на то, что даёт лес и река. Но редко кому удавалось поймать живую дичь. Ли Мин, видимо, был не промах. — Мне просто повезло. Он уже был ранен, когда я его заметил. Ли Мин смущённо почесал затылок — похвала от такой красивой девушки заставила его сильно смутился. Одного её взгляда было достаточно, чтобы щёки залились румянцем. — Но я ведь не просто так пришла на халяву. Раньше у меня не получалось как следует собраться с вами, так что вот — пусть это будет моим извинением. Ян Сяоъе достала заранее приготовленные три цзиня свинины. Пространство-хранилище находилось вне времени, и мясо, которое Чэнь Юй положила туда ещё замороженным, теперь выглядело вполне свежим. Никто не удивился, увидев его. — Ого, свинина! Да я уже целую вечность не видел такого большого куска! Ли Мин воспринимал Ян Сяоъе как свою, поэтому без стеснения принял её подарок. Среди знаменосцев царило чувство общей поддержки — всё делилось на всех. Иначе он бы не стал предлагать всем свою добычу. — В доме ещё немного картошки есть. Сегодня сварим картошку с мясом, — вставила одна из девушек-знаменосок, всё это время занятая стиркой и уборкой. Её кожа была тёмной, рост — невысокий, но на лице играла добрая улыбка, а движения были проворными, отчего к ней сразу возникало расположение. — Сун Сяонань, поставь мясо! С твоим кулинарным талантом ты испортишь такое доброе мясо! Сун Мяо, увидев, что Сун Сяонань собирается готовить, перепугалась и быстро оттащила её назад. Сун Сяонань, похоже, сама знала о своих кулинарных способностях, и, услышав слова Сун Мяо, только хихикнула. — Эй, ты, давай готовь. Сун Мяо неловко толкнула Ян Сяоъе локтём. — Ты меня зовёшь? Ян Сяоъе не шелохнулась. — Кхм-кхм… Они все готовят невкусно, а ты ведь тоже хочешь поесть чего-нибудь стоящего? Сун Мяо была прямолинейной: только что ругалась с Ян Сяоъе, а теперь просила её стряпать. Ей было очень неловко, и лицо покраснело. — А? Не очень-то и хочется… По-моему, это тебе хочется. Ян Сяоъе рассмеялась. — А ты сейчас что мне сказала? Сун Мяо обиженно надула губы: — Ладно, я — жадина, жадина хочет есть то, что ты приготовишь. Устраивает? Ян Сяоъе громко рассмеялась, больше не дразня её, и засучила рукава. — Ты такая белокожая и нежная… Справишься ли с большой казанной стряпнёй? Сун Сяонань с сомнением посмотрела на тонкие запястья Ян Сяоъе. — Конечно, не справлюсь. Поэтому мне нужна твоя помощь. Ян Сяоъе ничуть не кичилась. — Нарежь мясо пластинками размером с игральную кость. — А что такое «игральная кость»? Сун Сяонань растерялась. — Ну это… — Ян Сяоъе тоже запнулась. Хотела сказать «домино», но в этом времени таких вещей нет. — Примерно вот такой толщины и величины. Она показала пальцами. — О-о-о! А мы разве не будем делать картошку с мясом? Сун Сяонань пожалела мясо — если добавить картошки, получится целый котёл. — Забудь про картошку. Сегодня будем есть только мясо. Ян Сяоъе покачала головой. Люди здесь редко ели мясо и, когда доставалось, старались разбавить его овощами, чтобы «растянуть вкус». Но от этого терялся и аромат мяса, и вкус овощей. Для Ян Сяоъе это было настоящим кощунством. — А с курицей что делать? Сун Мяо указала на птицу. — Курицу потушим с картошкой… — вздохнула Ян Сяоъе. Своё мясо она могла готовить как угодно, но чужую курицу лучше сделать по-ихнему — иначе мало ли, вдруг не хватит всем, и начнутся обиды. Услышав про тушеную картошку, Сун Сяонань оживилась и принялась чистить клубни. А Ян Сяоъе тем временем занялась приготовлением «мяса личжи». Это блюдо не имело ничего общего с фруктом личжи. Название восходит к рецепту из «Записок о Саде Суйюань» Юань Мэя времён династии Цин. В прошлой жизни Ян Сяоъе однажды приготовила его ради интереса и была в восторге. Юань Мэй ценил натуральный вкус ингредиентов и обычно использовал минимум приправ, чтобы максимально раскрыть суть продукта. Поэтому для «мяса личжи» требовалось лишь немного вина и соевого соуса. Правда, процесс был довольно трудоёмким: мясо нужно было и варить, и жарить, и тушить. Сначала Ян Сяоъе варила мясо около двадцати–тридцати минут, затем обжарила в масле до появления морщинок на поверхности. Масла в общежитии было в обрез, но у Сун Мяо водились запасы, и Ян Сяоъе без стеснения попросила у неё банку. К счастью, все были заняты курицей и не заметили, иначе точно закричали бы: «Да это же сколько масла!» После обжарки мясо томилось в большом количестве светлого вина. Ян Сяоъе не торопилась. Но на улице уже начинали волноваться. Как только мясо начало томиться, аромат разнёсся по всему общежитию. Сначала все подумали, что пахнет курица, но вскоре поняли: этот ни с чем не сравнимый запах исходит от плиты Ян Сяоъе. От него у всех кружилась голова. — Я не ошибся? Этот аромат… невероятно вкусный! Ли Мин вдохнул с наслаждением и тут же забыл про курицу. Только что он был уверен, что лучшего угощения не бывает, но теперь переменил мнение. Курица? Ерунда! Вот этот запах — настоящее блаженство! Пока все пребывали в восхищении, Сун Мяо первой ворвалась на кухню к Ян Сяоъе. Она и так верила, что та умеет готовить, но теперь убедилась окончательно. — Что это за блюдо? Сун Мяо уставилась на кастрюлю, от которой текли слюнки. Крышка была закрыта, но это не мешало ей мечтать о первом кусочке. — «Мясо личжи». — Там что, личжи кладут? Откуда у тебя личжи? Сун Мяо ахнула. В столице она пробовала этот фрукт всего раз — в подарок от знакомых. Тогда дома осталось совсем немного, но вкус она запомнила: сладкий, изысканный. — Нет, просто название такое. Само блюдо без личжи. Ян Сяоъе сосредоточенно следила за огнём и ответила рассеянно. — А-а-а… Понятно. Сун Мяо кивнула и больше не спрашивала. Она принесла маленький табурет и уселась рядом, терпеливо ожидая. Снаружи тем временем поднялся настоящий переполох. Многие подошли к кухне и заглядывали внутрь. Шэнь Фэйфэй сидела рядом с Цзян И и не двигалась с места. Только что Сун Мяо сидела рядом с ним, слушая, как он беседует с другими. Теперь, когда Сун Мяо ушла, Шэнь Фэйфэй незаметно придвинулась ближе, наслаждаясь обществом Цзян И больше, чем едой. — Цзян-дагэ, помоги, пожалуйста, разобраться… Я не совсем понимаю смысл этой фразы в газете. Шэнь Фэйфэй воспользовалась моментом и скромно подалась вперёд. Но Цзян И, хоть и не пошёл к кухне, мыслями уже был там. Его интересовало, что на этот раз приготовила Ян Сяоъе, и он не услышал вопроса Шэнь Фэйфэй. Та почувствовала себя проигнорированной, и лицо её потемнело. Но сдаваться она не собиралась. Проследив за взглядом Цзян И, она увидела кухню, где хозяйничала Ян Сяоъе. Про себя Шэнь Фэйфэй выругалась. Но на лице осталась улыбка: — Товарищ Ян действительно талантлива. Интересно, что она сегодня приготовила? Эти слова привлекли внимание Цзян И. Он кивнул Шэнь Фэйфэй: — Сяоъе действительно замечательна. «Сяоъе»… Так запросто и ласково. Откуда у них такие близкие отношения? Шэнь Фэйфэй сжала кулаки — похоже, появилась новая соперница. На кухне Ян Сяоъе, заскучав, заметила Шэнь Фэйфэй, сидящую рядом с Цзян И с застенчивым видом. — Эй, если ты не вернёшься, твоё место займут другие. Она решила поддеть свою «подружку-простушку». Ян Сяоъе даже надеялась увидеть женскую драку. — А? Какое место? Я уже заняла место для еды! Сун Мяо растерялась и подняла свою миску, явно намереваясь первой попробовать готовое блюдо. Ян Сяоъе снова рассмеялась. Ладно, с гурманом о любви не поговоришь. Все в общежитии с нетерпением ждали праздничного ужина. Внезапно появилась ещё одна гостья. Ян Сяосян с узелком в руках и вежливой улыбкой подошла к общежитию для знаменосной молодёжи. — Ой, вы все здесь собрались! Она сделала вид, будто удивлена. — Цзян-дагэ, дома испекли пшеничные булочки — специально принесла вам немного. Спасибо, что помогали мне с учёбой. Фраза звучала безупречно. Казалось, она просто случайно зашла поблагодарить Цзян И. Но в деревне все знали, что сегодня в общежитии едят курицу. Как же Ян Сяосян могла не знать? В те времена, хоть и бедствовали, никто не осмеливался приходить к соседям на обед — каждый грамм продовольствия был на вес золота. Но Ян Сяосян, взяв с собой несколько булочек, всё же явилась. Цзян И растерялся и не знал, что сказать. Атмосфера стала неловкой. Все молча смотрели на Цзян И, ожидая его реакции. Ян Сяосян не ожидала, что всегда вежливый Цзян И не предложит ей остаться. Она думала, что после стольких визитов уже стала почти своей среди знаменосцев и имеет право разделить с ними трапезу. Но другие знаменосцы так не считали. Разве несколько визитов делают деревенскую девушку знаменосцем? Между местными и приехавшими из города была чёткая граница. Иначе зачем было бы сбиваться в кучу и «греться вместе»? К тому же, её булочки были явно предназначены только для Цзян И, а не для всех. Даже Ян Сяоъе, будучи знаменосцем, принесла мясо для общего стола. А эта деревенская девчонка думает, что несколькими булочками можно отделаться?