Глава 17 — Глава 17

Как только та заговорила, Ян Сяоъе сразу насторожилась. Цзян И и Сун Мяо не были мелочными — им не требовалось оговаривать условия. Но Шэнь Фэйфэй совсем другая: судя по её поведению минуту назад, будто она ждала, что еду подадут даром, Ян Сяоъе решила — если сама не скажет, та наверняка вытащит какой-нибудь потрёпанный кружок и сочтёт этого достаточным. — Ладно! Шэнь Фэйфэй стиснула зубы и с трудом подавила вспыхнувшее раздражение. Почему именно с ней так обращаются? Цзян И и Сун Мяо молчат, а ей вот выдвигают условия! Всё потому, что считают её бедной и презирают за это. Хоть и жаль было расставаться с запасами еды, Шэнь Фэйфэй всё же не ушла. Она подумала: если Сун Мяо может есть, то и она сможет. Неужели она хуже других? Но как только первая ложка попала ей в рот, Шэнь Фэйфэй поразилась вкусу побегов бамбука. Теперь понятно, почему эти двое ели без остановки — блюдо оказалось невероятно вкусным! Простые побеги бамбука оказались в сто раз нежнее и ароматнее мяса. Забыв обо всём, Шэнь Фэйфэй принялась уплетать еду с удвоенной скоростью. Цзян И и Сун Мяо молчали. За столом воцарилась странная, почти зловещая тишина. Все ели молча, но с жадностью, и вскоре котелок тушеных побегов бамбука с ветчиной опустел. Сун Мяо уже протянула руку к порции, которую Ян Сяоъе оставила Гу Хуаю, но та резко отбила её палочками. — Это не для тебя. Ты что, совсем без меры? Сколько можно есть? Как ты потом в своё платьице влезешь? Ян Сяоъе окинула Сун Мяо взглядом, явно намекая на её фигуру. Сун Мяо: !! Она, конечно, не обладала стройностью Ян Сяоъе, но и не была толстой! Да и как можно поправиться, когда еды впроголодь? Но, вспомнив, сколько она сама только что съела, Сун Мяо всё же почувствовала неловкость. Признаюсь, переборщила… Но ведь еда была чертовски вкусной! — Держи, — Сун Мяо достала из кармана пачку купюр и продовольственных талонов, даже не пересчитав, и швырнула их Ян Сяоъе. — Ем много? Ну и что! У меня есть деньги — могу есть сколько угодно! Цзян И тоже молча выложил свою долю. Он задумался ещё глубже: по сравнению с тем, что продают в уездном центре, то, что готовит Ян Сяоъе, — просто небесное наслаждение. Возможно, ему больше не придётся каждый месяц ждать выходных, чтобы съездить в город за «поживиться». Можно просто приходить к Ян Сяоъе. Ян Сяоъе собрала все деньги и талоны и передала их Ацяо. Та вздрогнула от неожиданности. — Это плата за пользование вашей кухней. Не отказывайся. Боясь, что Ацяо откажется, Ян Сяоъе толкнула Сун Мяо: — Эй, Сун Мяо, разве не стоит поблагодарить хозяйку? Ведь она позволила вам остаться и поесть. Сун Мяо, довольная и сытая, лениво растянулась на стуле. Услышав слова Ян Сяоъе, она не обиделась, а лишь кивнула Ацяо: — Спасибо! Ацяо: … «Что мне делать? Я так нервничаю!» На самом деле Ян Сяоъе привела знаменосную молодёжь в дом Гу не просто так. Во-первых, чтобы улучшить отношения семьи Гу с односельчанами, а во-вторых — чтобы «пообедать за чужой счёт». Для Цзян И и Сун Мяо эта сумма была пустяком, но для семьи Гу — огромной помощью. По крайней мере, теперь они могли несколько дней не голодать. — Шэнь Фэйфэй, а ты? Остальные уже рассчитались, а Шэнь Фэйфэй всё медлила. Ян Сяоъе бросила на неё презрительный взгляд — знала, что та попытается отделаться даром. — У меня сейчас нет при себе… Отдам тебе позже, когда вернусь. У Шэнь Фэйфэй, конечно, не было при себе денег, как у Сун Мяо. Она смущённо покачала головой, но в душе ещё сильнее возненавидела Ян Сяоъе. «Да сколько же можно? Получила столько денег — и всё мало! Теперь ещё и с меня требует!» Но у Шэнь Фэйфэй был свой способ. Она жалобно потянула Сун Мяо за рукав: — Мяо-Мяо, в этом месяце я слишком много потратила… Не могла бы ты пока за меня заплатить? Эту фразу она произносила уже не впервые. Ещё с самого начала она заметила: Сун Мяо — богатая, но глуповатая девчонка, и Шэнь Фэйфэй не раз пользовалась её щедростью. Достаточно было немного пожаловаться — и всё получалось. — Ничего страшного! У Фэйфэй сейчас мало денег — я за неё заплачу! Сун Мяо великодушно махнула рукой и снова полезла в карман. Шэнь Фэйфэй обрадовалась: — Мяо-Мяо, ты лучшая! Спасибо тебе! Ян Сяоъе наблюдала за этим спектаклем и еле сдерживала смех. — Вот уж действительно, — сказала она, — кто-то готов быть мамочкой и бесплатно завести себе взрослую дочку. Лицо Шэнь Фэйфэй и Сун Мяо мгновенно изменилось. Шэнь Фэйфэй покраснела от злости, а Сун Мяо растерялась: — Что ты имеешь в виду? — Как что? — Ян Сяоъе закатила глаза. — Один человек получает плату за свой труд, другой — просто открывает рот и получает еду. Первое — деловые отношения, второе — разве не приёмная дочь? Быстро плати! Если хочешь быть мамочкой — плати сполна, не отлынивай! Ян Сяоъе было всё равно, от кого именно поступят деньги — главное, чтобы они были. А если Сун Мяо нравится быть «мамой», это её дело. После этих слов лицо Шэнь Фэйфэй стало мрачнее тучи. Хотя внешне она и льнула к Сун Мяо, на самом деле никогда не считала себя ниже неё — ни Сун Мяо, ни любой другой девушки из числа знаменосной молодёжи. Пусть Сун Мяо и богаче, зато она, Шэнь Фэйфэй, умнее этой глупышки. Как так получилось, что после пары фраз она вдруг оказалась на ступень ниже и стала предметом насмешек? Шэнь Фэйфэй бушевала от ярости — ей хотелось вцепиться в рот Ян Сяоъе и разорвать его в клочья. — Держи… Сун Мяо ничего не поняла и машинально заплатила. Потом она похлопала Шэнь Фэйфэй по плечу: — Знаешь, Сяоъе права. Я сама так часто прошу у мамы деньги, ха-ха-ха! Сун Мяо не думала злить — она просто шутила. Но её слова больно ударили Шэнь Фэйфэй прямо в самое уязвимое место. Лицо Шэнь Фэйфэй почернело. Говорить — неловко, молчать — ещё хуже. — Только не забудь потом потребовать с Шэнь Фэйфэй, чтобы она тебя содержала на старости лет, — добавила Ян Сяоъе, пересчитывая деньги. Шэнь Фэйфэй: … Цзян И слушал всё это и не выдержал — рассмеялся. Лицо Шэнь Фэйфэй и так было мрачным, но когда она увидела, что Цзян И тоже смеётся, чуть не расплакалась от унижения. «Она унизила меня перед Цзян И! Сделала из меня посмешище! Ян Сяоъе, мы с тобой ещё не закончили!» ... После обеда они немного пообщались и ушли. Перед уходом Цзян И специально пригласил Ян Сяоъе заглянуть в общежитие знаменосной молодёжи. Его мнение о девушке изменилось: по сравнению с такой же обеспеченной, но глуповатой Сун Мяо, он предпочитал умных, образованных и происходящих из хорошей семьи девушек. — Обязательно приду! В другой раз! — Ян Сяоъе проводила их с явной неохотой. Как только гости ушли, она тут же отправила Ацзяо найти Гу Хуая. Стемнело, а он до сих пор не вернулся — наверняка, увидев гостей, спрятался где-то снаружи. Должно быть, уже проголодался. Ян Сяоъе подогрела оставленный для него бульон с побегами бамбука и насыпала в миску белоснежного риса. Тем временем Ацяо вышла из комнаты матери Гу и передала Ян Сяоъе деньги: — Сяоъе-цзе, я понимаю твои намерения, но я не могу взять эти деньги. Мы и так много съели вкусного. Старший брат отсутствовал, и Ацяо не смела решать без него. — Тогда возьми хотя бы половину. Ведь использовала я вашу кухню. Да и без вас я бы не смогла так вкусно приготовить побеги. Ян Сяоъе улыбнулась, прищурив глаза. — Не волнуйся, не надо говорить об этом твоему брату. Зная, что тревожит Ацяо, она добавила: — Что не надо говорить мне? Холодный голос прозвучал за спиной Ян Сяоъе. Она обернулась и встретилась взглядом с чёрными, блестящими глазами Гу Хуая. — Ты замёрз наверняка. Ян Сяоъе дотронулась до его одежды — та стала жёсткой от холода. Сердце её сжалось от жалости: родной дом рядом, а он вынужден прятаться снаружи. Она быстро поставила перед ним еду. — Попробуй мои побеги бамбука. Опершись подбородком на ладонь, Ян Сяоъе села рядом и смотрела, как он ест. Ацзяо и Ацяо уже ушли ухаживать за матерью Гу, оставив им гостиную вдвоём. — Вкусно? Ян Сяоъе игриво наклонила голову. — Ммм. Гу Хуай кивнул, не отрываясь от еды. Эта сцена казалась ему сном наяву. Ян Сяоъе ждала его дома, подогрела ужин… Будто… Он не осмеливался думать дальше — боялся увлечься. — Кстати, в котелке на плите продолжает томиться бамбук. Его нужно варить целые сутки. Завтра в это же время я снова приду. Посмотришь за ним? Ян Сяоъе не могла остаться в доме Гу, поэтому поручила это Гу Хуаю. — Ммм. Гу Хуай кивнул, но в душе почувствовал горечь одиночества. Ведь это не её дом. Она уйдёт. — Поздно уже. Мне пора домой. Завтра приду снова — покажи мне те лесные ягоды, что принёс. Ян Сяоъе встала, прижимая к груди два платья. Гу Хуай тоже поднялся, быстро доев последний кусок. — Провожу. — Хорошо! Ян Сяоъе не стала отказываться — на улице было темно, и идти одной страшновато. Ночной ветерок был слабее дневного, но холод проникал глубже. Ян Сяоъе вздрогнула и плотнее закуталась в одежду. — Сегодня я извела у вас немало дров. Хватит ли вам до завтра? Ночь была тихой, и Ян Сяоъе говорила всё, что приходило в голову: как тяжело работать, как в доме старшего поколения семьи Ян постоянно ссорятся, как вчера она поругалась с соседкой. Её тихий, прерывистый говорок, как лёгкий ветерок, согревал сердце Гу Хуая. Но вдруг он нарушил молчание: — А Цзян И… вы с ним хорошо знакомы? Он сжал губы, наконец задав вопрос, который весь день крутился у него в голове. — Цзян И? Ян Сяоъе удивилась. — Ну, знаешь… Когда я только приехала, он стоял перед всеми и читал газету. Многие девушки тогда тайком на него поглядывали и улыбались. Вспомнив это, Ян Сяоъе хихикнула, как сплетница. Она ещё помнила, как глупенькая Сун Мяо смотрела на Цзян И — чуть слюни не текли. Ян Сяоъе сияла от смеха, но в глазах Гу Хуая её улыбка выглядела как мечтательный взгляд девушки, влюблённой в юношу. Его взгляд стал холоднее, в душе закипела горькая зависть. «Между мной и Цзян И — пропасть. Наверное, Ян Сяоъе и должна быть с таким человеком». — Что случилось? Ян Сяоъе заметила, что Гу Хуай замолчал, и обернулась. — Ничего. Всё хорошо. Без всякой связи с предыдущим, в голосе Гу Хуая прозвучала лёгкая обида. Ян Сяоъе на миг замерла, потом уголки её губ дрогнули в улыбке. — Да, он и правда замечательный: образованный, из хорошей семьи, да ещё и из столицы. Она перечисляла достоинства Цзян И, но при этом краем глаза следила за выражением лица Гу Хуая. Какой же он милый, когда пытается казаться великодушным, хотя на самом деле ревнует! Его круглые глаза, надутые, как у красивого, обиженного оленя. — Но… Ян Сяоъе сделала паузу, не упуская из виду проблеск надежды в его глазах. — Он не так красив, как ты. Гу Хуай: … По щекам юноши разлился румянец. Это был уже не первый раз, когда Ян Сяоъе называла его красивым, но каждый раз он реагировал так, будто слышал это впервые — с изумлением, смущением и тайной радостью. Ему вовсе не было неприятно, что девушка считает его красивым. Наоборот — всё, что исходило от Ян Сяоъе, приносило ему счастье. — Что это за шум!