Глава 16 — Глава 16

Неописуемо прекрасна. — Откуда у тебя это платье? — вырвалось у Сун Мяо. Она не замечала выражения лица Цзян И: всё её внимание было приковано к Ян Сяоъе. Она давно уже жила в деревне в отряде знаменосной молодёжи — настолько давно, что даже новых фасонов платьев не видела. Внутри у неё всё сжалось от горькой зависти: ведь раньше и она была барышней из хорошей семьи, но родные так и не прислали ей ни одного нового платья после отправки в деревню. Все понимали: едут трудиться, а не щеголять наряженными. Не каждая семья походила на семью Янь Гояо, который обожал дочь до безумия. — Фу, совсем не красиво! — фыркнула Сун Мяо, гордо задрав подбородок, но всё равно не могла перестать поглядывать на платье. Ян Сяоъе громко рассмеялась — именно этого она и добивалась. — Сяоъе, какое у тебя красивое платье! Можно потрогать? — тихо спросила Шэнь Фэйфэй, молчавшая до этого момента. Она сделала несколько шагов вперёд, протянув руку. — Нет! — Ян Сяоъе испуганно отпрянула в сторону. Шэнь Фэйфэй и остальные, вероятно, только что вернулись из уездного центра — вся одежда покрыта пылью. Да и вообще, они никогда не разговаривали, так что Ян Сяоъе не собиралась позволять ей трогать своё платье. Дело не в том, что она капризна — просто не любила, когда чужие люди прикасаются к её личным вещам. Разве что самые близкие. Ладно, пусть будет по-вашему — она действительно капризна. Но лучше быть капризной, чем лицемерить и позволять всем трогать её одежду. Шэнь Фэйфэй, увидев, как Ян Сяоъе увернулась, потемнела взглядом и обернулась, обиженно взглянув на Цзян И. «А?!» — мысленно воскликнула Ян Сяоъе. Что-то здесь нечисто. Но Цзян И смотрел только на Ян Сяоъе и не заметил выражения лица Шэнь Фэйфэй. А простодушная Сун Мяо и подавно ничего не увидела. — Товарищ Ян, вы уже поели? Мы сегодня вернулись из уезда и привезли много еды. Может, поедите с нами? — Цзян И держал в руках свёрток и великодушно приглашал Ян Сяоъе. Его семья была состоятельной, и каждый раз, возвращаясь из города, он покупал массу вкусного, чтобы побаловать себя. В общежитии для знаменосной молодёжи его всегда окружали, восхищались и хвалили. Цзян И был уверен: при его внешности и уме Ян Сяоъе вряд ли откажет. — Нет, спасибо, — покачала головой Ян Сяоъе. Ей не очень хотелось городского жирного мяса, особенно когда дома её ждал горшок с тушёными побегами бамбука и ветчиной. — Фу, какая заносчивость! Пригласили поесть — и отказывается! — возмутилась Сун Мяо, гордо вскинув голову. Отказ Ян Сяоъе задел её: ведь в её глазах Цзян И был настоящей звездой, и такое унижение он заслуживал меньше всего. Цзян И, однако, остался невозмутимым. Хотя внутри он был недоволен, в голосе это не прозвучало. Он даже улыбнулся и снова пригласил: — Ничего страшного, товарищ Ян. Вы ведь тоже знаменосная молодёжь, живёте в деревне уже немало времени, но так и не пообщались с нами по-настоящему. — У меня есть несколько книг. Может, как-нибудь обсудим их вместе? — добавил он с гордостью, явно считая чтение своим главным достоинством. Шэнь Фэйфэй молчала, лицо её было непроницаемо. А где-то позади, в тени, кто-то невидимый становился всё мрачнее. — У меня есть гуйхуасюй из столицы! — гордо заявила Сун Мяо. — И ещё красивые платочки из Пекина! — добавила она. И Сун Мяо, и Цзян И были из столицы, и она знала, что Ян Сяоъе родом из провинциального центра — наверняка таких вещей она никогда не видывала. — Ой, так ты хочешь обменять свой красивый платочек на право ещё раз взглянуть на моё платье? — Ян Сяоъе не ответила Цзян И, а игриво склонила голову к Сун Мяо. Сун Мяо… Ууу… Как же злит! — Сегодня не получится, — сказала Ян Сяоъе. — Я уже приготовила еду. В другой раз. Она понимала, что стоит наладить отношения с другими знаменоносцами, но сегодня — никак. В горшке уже давно томились побеги бамбука, и она хотела первой попробовать. — Не ожидал, что товарищ Ян умеет готовить, — искренне похвалил Цзян И. — Да что ты можешь приготовить такого особенного? Неужели вкуснее городского хойгоу жоу? — язвительно бросила Сун Мяо. Ян Сяоъе промолчала, но в голове мелькнула идея. — Не веришь? Тогда пойдём ко мне и убедись сама! Ну, осмелишься? Она бросила вызов Сун Мяо. — Конечно! Не верю, что ты способна приготовить что-то стоящее. Пошли! — как и ожидала Ян Сяоъе, наивную девушку легко было спровоцировать. Сун Мяо сразу же двинулась за ней. Цзян И и Шэнь Фэйфэй, заинтригованные, последовали вслед. Ян Сяоъе невозмутимо направилась к дому Гу. А тот, кто всё это время подслушивал, аж ахнул: «Что она задумала? Вести их в мой дом?!» — Мы же шли смотреть, что ты приготовила! Почему мы здесь? — спросила Сун Мяо, оказавшись у дома Гу. Она не знала, что это дом Гу Хуая. Слышала имя мельком, но не вникала. Цзян И тоже не знал подробностей. Оба они, хоть и вели себя по-разному, были высокомерны по натуре. Просто Цзян И казался более учтивым — если не вглядываться. В конце концов, оба из столицы — гордость вполне объяснима. Шэнь Фэйфэй, однако, замедлила шаг. — Разве это не дом Гу Хуая? Нам сюда заходить не стоит, — сказала она, обращаясь не к Ян Сяоъе, а к Цзян И. — Ничего страшного. Если боишься — не входи, — усмехнулась Ян Сяоъе и весело побежала внутрь. Аромат тушёных побегов бамбука с ветчиной уже давно разносился на полверсты. Хорошо, что дом стоял в стороне, иначе соседи давно бы пришли узнать, откуда такой запах. — Эй, стой! Кто сказал, что я боюсь? Не выдумывай! — Сун Мяо испугалась, что теперь будет чувствовать себя ниже Ян Сяоъе, и быстро вбежала вслед. Цзян И остался на месте. Услышав от Шэнь Фэйфэй имя Гу Хуая, он вспомнил слухи в деревне. В отличие от простодушной Сун Мяо, он был сообразительным человеком. Репутация семьи Гу в деревне оставляла желать лучшего, а он, берегущий свою репутацию, колебался, стоит ли заходить. — Цзян-гэ, может, пойдём отсюда? — Шэнь Фэйфэй, увидев, что Сун Мяо вошла, обрадовалась и потянула его за рукав. — Подожди, — Цзян И уклонился от её руки и глубоко вдохнул. — Какой аромат! — стоя у двери, он не сразу это почувствовал, но теперь запах стал неотразимым. Он не мог подобрать слов: этот аромат был лучше, чем у хойгоу жоу в уездном центре. — Фэйфэй, если тебе не по себе — иди домой. Я зайду, проверю, как там Сун Мяо, — сказал он, стараясь скрыть, что его влечёт именно запах еды. Кашлянув, он неторопливо вошёл внутрь. Оба зашли, и Цзян И даже избежал её прикосновения. Шэнь Фэйфэй сжала зубы от досады и последовала за ними. Ацзяо и Ацяо сидели дома, не отрывая глаз от горшка с едой. Они никак не ожидали появления целого отряда знаменоносцев. Ацзяо, с ограниченными умственными способностями, лишь растерянно открыла рот. Ацяо же сильно разволновалась. Последний раз, когда в их дом пришло столько чужих, забрали её брата на допрос. «Неужели с А-гэ опять что-то случилось?» — подумала она в панике и попыталась спрятать вещи Ян Сяоъе, чтобы та не пострадала из-за их семьи. — Не волнуйся, Ацяо, они просто пришли в гости, — Ян Сяоъе вышла из толпы и мягко прижала её руку, давая понять: всё в порядке. — В гости? — Ацяо растерялась. — Ты слишком груба! Напугала мою сестрёнку! Извинись немедленно! — обернулась Ян Сяоъе к Сун Мяо. Сун Мяо фыркнула и отвернулась. Но, увидев испуганное лицо Ацяо, смутилась. Девочка была маленькой, плохо питалась и выглядела лет на семь–восемь. Сун Мяо почувствовала неловкость — вдруг и правда обидела ребёнка. Она достала из кармана конфету и протянула: — Держи! Ацяо удивилась — впервые в жизни кто-то из деревни лично дал ей сладость. Растерявшись, она инстинктивно посмотрела на Ян Сяоъе. — Бери, у неё полно таких, — улыбнулась Ян Сяоъе, давая понять: бери, пока дают. Услышав, что её хвалят за щедрость, Сун Мяо немного смягчилась. Но тут же подумала: «Эй? Это же не я её напугала! Почему я должна извиняться и ещё и конфету дарить?» Что она вообще сейчас сделала? — Сяоъе, Сяоъе! Можно уже есть? — Ацзяо видела перед глазами только горшок с едой. — Да, можно. Разливай, — кивнула Ян Сяоъе. Ацзяо радостно бросилась к горшку. Когда крышка поднялась, аромат стал ещё насыщеннее. Все присутствующие невольно глубоко вдохнули. Как же вкусно! Они никогда не чувствовали такого запаха. — В горшке ещё есть рис. Ставьте тарелки прямо здесь и ешьте. Только не забудьте оставить немного для вашего брата и матери Гу, — сказала Ян Сяоъе Ацяо, которая растерянно держала в руках посуду. В доме стояло несколько человек, и все они невольно сглотнули слюну. Ян Сяоъе нарочно велела расставить еду здесь — чтобы эти господа мучились от голода и зависти. Аромат побегов бамбука и ветчины идеально слились: ветчина обрела свежесть бамбука, а побеги — насыщенность мяса. Нежные побеги, богатая ветчина — один запах заставлял всех мечтать о вкусе. Ян Сяоъе попробовала и не сдержала восхищения: — Просто великолепно! — Не могу больше! Дайте и мне поесть! — Сун Мяо, стоявшая в стороне, не выдержала. Она смотрела, как Ацзяо жадно ест, и рот у неё уже давно наполнился слюной. Сначала она не верила, что Ян Сяоъе способна приготовить что-то стоящее. Но теперь ей было совершенно всё равно, кто это приготовил — она просто хотела есть! Очень хотела! — Конечно, можно, — кивнула Ян Сяоъе и велела Ацяо подать тарелку и палочки. — Но ингредиенты недешёвые, так что придётся заплатить. Можно деньгами или продовольственными талонами, или зерном. У тебя же есть припасы, разница в одной порции тебя не разорит. — Конечно, конечно! — Сун Мяо торопливо кивнула, боясь, что Ян Сяоъе передумает. Она села и тут же отправила в рот кусочек побега бамбука, после чего с блаженным вздохом произнесла: — Невероятно вкусно! Стоять и смотреть было мучительно. Этот побег бамбука на вкус оказался в сто раз лучше, чем пах. Сейчас она готова была отдать целую «большую связку» (десять юаней) за одну тарелку. — Э-э-эм… У меня тоже есть зерно, — неловко кашлянул Цзян И. Он тоже давно изнывал от голода, но стеснялся просить. Хорошо, что Сун Мяо заговорила первой — иначе ему пришлось бы мучиться ещё дольше. — Без проблем. Обмен по стоимости — добро пожаловать, — ответила Ян Сяоъе. Еды было достаточно: после того, как отделили порцию для Гу Хуая, осталось ещё много. Цзян И тут же сел за стол, и вскоре он с Сун Мяо полностью погрузились в наслаждение едой. Только Шэнь Фэйфэй осталась стоять в стороне. Её семья не была богатой, как у Цзян И и Сун Мяо. В общежитии она питалась скудно и не имела лишних продуктов, чтобы обменять на еду. Обычно она подъедала за другими — либо за Сун Мяо, либо за кем-то ещё. Сегодня она тоже рассчитывала на халяву, но Сун Мяо увлечённо ела и забыла про неё, а Ян Сяоъе чётко дала понять: только равный обмен. Шэнь Фэйфэй не знала, как попросить поесть даром. Хуже всего было то, что все сидели и ели, будто не замечая её стоящей рядом. Она чувствовала себя неловко: уйти — стыдно, остаться — мучительно. В конце концов, она сжала зубы и сказала: — Я… тоже хочу обменять на еду. — Хорошо. Принимаю только зерно: кукурузную или пшеничную муку. Чёрную не беру, — ответила Ян Сяоъе. Она давно заметила поведение Шэнь Фэйфэй.