Люди могли быть странными, когда дело касалось смерти, размышлял Тристан.
Каждый день десятки умирали в сточных канавах Сакромонте, и никто даже бровью не вел. Но стоит подбросить сорок тел на погребальные костры и заставить людей на них смотреть — и это вдруг становится величайшей трагедией в мире. Наблюдая, как Исабель Руэста рыдает навзрыд, вор едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Ее поклонники уже толпились вокруг, осыпая ее сладкими словами утешения, хотя он заметил, что и они выглядели потрясенными. В этом и была суть знати: они жили такими красивыми жизнями, что так и не осознали — одна ошибка, и все кончено. Они считали себя важными, думали, что мир должен о них как-то заботиться, но Тристан знал правду. Твоя жизнь имеет значение только для тебя самого.
— Кажется, она действительно скорбит, — сказала Фортуна, заглядывая ему через плечо.
Он фыркнул.
— Конечно, скорбит, — пробормотал он. — Ее шанс выйти замуж за богатого кузена только что превратился в дым.
В буквальном смысле. Может, кто-нибудь из черных плащей любезно поможет ей выбрать подходящую колонну. Сдерживая ухмылку, он бросил взгляд назад, когда шаги хрустнули по золе, смешанной с грязью. Черные волны Йона, растрепанные теплым ветром, он машинально откинул, когда старший мужчина приблизился с гримасой.
— Думал, покончил с этим смрадом, когда уехал из Тянься, — пробурчал Йон и плюнул в сторону.
Адское зрелище, подумал вор — багровое зарево, густой дым, клубящийся вокруг. Именно так, наверное, выглядел бы Пандемониум, тот чудовищный город демонов на далеком востоке. Все зло мира, запертое в столице Ада руками Дозора. Когда-то это казалось таким далеким, но теперь, когда он покинул Сакромонте и оказался на этом странном берегу, все изменилось. Дрожа, несмотря на жар, вор заговорил, чтобы разрядить молчание.
— Значит, ты бывал на войнах, — сказал Тристан.
— Это же Тянься, пацан, — фыркнул Йон. — Тут всегда, блять, война.
Так и говорили. Республики Тянься славились своими распрями — будь то торговые или военные. Лишь жестокая необходимость изгнания Императора Сомешвара заставила их отложить вражду дольше, чем на сезон.
— Убивал людей, сам не погиб, — продолжил тяньсиец. — Для солдата карьера неплохая.
Его рука, заметил Тристан, потянулась к фляжке в кармане пальто, но остановилась, когда он уловил взгляд вора.
— В любом случае, — резко сказал Йон, — тела сжигают голыми. Значит, снаряжение где-то здесь.
Тристан кивнул.
— Посмотрю, что смогу сделать.
Он не давал обещаний, а бывший солдат их и не просил. Оба не были настолько глупы, чтобы думать, что кража у Дозора закончится чем-то, кроме немедленной казни. Шоу скорби подходило к концу: Исабель Руэста всхлипывала, пока ее поклонники клялись, что она в безопасности, а служанки вытирали ей щеки мягкими платочками. Тристан видел, что остальные все еще топчутся в нерешительности, ожидая среди пепла мертвых приема, который так и не наступал. Лишь несколько черных плащей возились у костров, не обращая внимания на разговоры, а к тем, кто стоял у складов дальше по берегу, никто не решался подойти.
Хотя несколько предприимчивых душ уже очнулись от шока раньше остальных. Джу и Лань, так и не сумевшие попасть в команду Тупока Шикаля, несмотря на все старания, озирались в поисках чего-то. Либо остальных дозорных — Тристан насчитал всего дюжину, что было слишком мало для такого форпоста — либо той же добычи, которую учуял Йон. Их попытка небрежно приблизиться к складам вызвала недружелюбные взгляды стражников, и вор едва не усмехнулся. Может, они и были крысами побогаче, но для Дозора крысы так и оставались крысами. Сочтя ситуацию под контролем, он двинулся сквозь дым.
Проходя мимо, он заметил, как Тулок Шикаль и его небольшая банда стояли необычно близко к погребальному костру, закрывая собой одного из своих — того знатного асфодельца с прыщами, Аканте, кажется. Тристан внимательно наблюдал за ними, пытаясь разглядеть, что они делают, но не решился задерживаться, когда его заметили. Ацтлан уже обчистил его на корабле, вымогая обезболивающее, узнав коробку, которую Тристан стащил из «Дозировок Альварено». Подразумеваемая угроза разоблачения — что он таскает с собой набор отравителя — заставила его заплатить, но дело на этом не закончилось. Люди, которые выкручивают тебе руку, всегда возвращаются за новой данью.
Связываться с этой бандой сейчас было слишком опасно, но кто знал, как пойдут испытания? Терпение — ключ ко многим замкам.
Вор крался между кострами, внимательно осматриваясь, пока остальные нетерпеливо расходились. Опорный пункт Дозора на острове не был мощной крепостью — всего пара длинных каменных складов, служивших, видимо, и хранилищами, и казармами. Старые фонари тускло светили вокруг, их грязные стекла коптили дешевым маслом. За складами возвышалась наклонная сторожевая башня, с которой просматривалась бухта; из-за ее зубцов выглядывали жерла трех пушек. Но кроме этого здесь были только причалы, костры и грязный пляж.
Да и причалы не впечатляли — просто полугнилые доски, уходящие в воду. Одновременно здесь могли разгружаться разве что два судна размером с «Колокольчик», да и то с трудом. Матросы уже выносили ящики из трюма кога, направляясь к складам, и было ясно, что места для второй команды грузчиков тут не нашлось бы. Внутренний голос настойчиво шептал ему, и вор незаметно приблизился, чтобы разглядеть ящики поближе — но не настолько, чтобы вызвать подозрения.
— Мы уже видели этот ящик, — вдруг заметила Фортуна.
Он сразу понял, о чем она. Тот самый ящик, в который его швырнула бедная девушка, превратившаяся в Святую, когда вырвалась наружу, рассыпав семена повсюду. Его лишь грубо починили, прибив брезент, чтобы содержимое не просыпалось дальше, отчего он выглядел очень узнаваемо. Насколько он мог судить, большинство выносимых ящиков были из той же части трюма, и это его заинтриговало. Дозор выгружал дешевые семена — те, что росли без Света Глэра и потому не несли его в себе. Никто, кроме темнородцев и нищих, не ел такое, если был выбор.
— Это не может быть для черных плащей, — пробормотал он. — На острове нет естественного Глэра, только привезенные огни. Они должны есть нормальную пищу, чтобы избежать Сумеречной болезни, а не это дерьмо.
— Они вынесли и те ящики с безделушками, — добавила Фортуна.
И все же, насколько он видел, среди груза не было ни мушкетов, ни пороха, ни армейских пайков. Это место, заключил он, не было настоящей базой гарнизона Дозора на острове. Всего лишь перевалочный пункт для тех, кто проходит ежегодные испытания. И еще кое-что. Его мысли прервало чье-то приближение, и спутать этот шаг было невозможно: Сарай, закутанная в серое платье и покрывала с головы до ног, не походила ни на кого из пассажиров «Колокольчика». Тристан не отошел, когда она остановилась рядом — их последняя сделка была выгодна обоим, и он не против был продолжить сотрудничество.
— Кажется, вы единственный, кто заинтересовался ящиками, — сказала Сарай. — Те улыбчивые близнецы подходили, но искали только погребальные дары.
Вор фыркнул.
— В этом нет смысла, — ответил он. — Либо черные плащи позволят нам взять что-то открыто, либо сейчас — худшее время для попыток.
Если бы ему с Йоном понадобилось что-то действительно важное, он подождал бы, пока вокруг станет меньше свидетелей.
— Практично, — одобрила Сарай. — Но что заставило вас заинтересоваться ящиками?
Он промычал в ответ, не поворачиваясь к её медной маске, скрывающей глаза. Всё равно ничего не прочитаешь.
— А вас? — парировал Тристан.
— Нам сказали, что капитан Крестина уже близко, — легко ответила Сарай. — Я пришла предупредить вас.
Полуправда. Вор заметил — она тоже считала ящики. Но информация оказалась полезной, так что он решил поделиться в ответ.
— Настоящий гарнизон Дозора находится не здесь, — сказал он. — Ящики с оружием и провизией всё ещё на коге. Значит, где-то на побережье есть форт, куда «Колокольчик» направится дальше.
Под покрывалами трудно что-то разглядеть, но ему показалось, что она улыбнулась.
— Матросы на корабле болтали о городке под названием Три Сосны, — поделилась она. — Это явно не он. Значит, мы сходимся во мнении.
Он кивнул. Они стояли рядом, молча считая ящики, пока не стало ясно — матросы больше ничего не вынесут. Тогда Сарай наконец заговорила снова.
— Вы, наверное, уже поняли, для чего это место на самом деле.
Тристан взвесил варианты. Если она считала, значит, и она догадалась. Терять ему было нечего.
— Торговый пост, — сказал вор. — Или что-то вроде того. Ящики с тёмными семенами и безделушками? Здесь есть темнородцы, и Дозор торгует с ними.
— Безделушки… — медленно протянула Сарай, будто пробуя слово на вкус. — Да, это хорошее название. Стекло, зеркала, котлы.
Он бросил на неё взгляд, но сквозь покрывала ничего нельзя было разглядеть.
— На севере малани обожают такие безделушки, — продолжила она. — Подкупают ими королей низменностей, чтобы выторговать права на рабов и медь. Они готовы торговать всем, что есть в Малане… кроме одной вещи, которую черные плащи тоже не привезли сюда.
— Мушкеты, — тихо сказал Тристан.
— Именно так, — согласилась Сарай, и в её голосе мелькнул лёгкий странный акцент. Затем она повернулась к нему: — Я насчитала четырнадцать ящиков. А вы?
— Столько же.
— Значит, их сотни. Возможно, больше тысячи.
Тристан мрачно кивнул. Семена не хранятся вечно, и если четырнадцать ящиков скоро будут посеяны, значит, на острове достаточно темнородцев, чтобы их обработать. Это тревожило, хоть он и не был благочестивым Искупителем, верящим, что все темнородцы — чуть лучше зверей. Он сталкивался с ними в самых гнилых трущобах города, возле старых шахт, где многие из них селились. Странный народ, но не такой уж и чужой. Однако Дозор явно не зря следил, чтобы мушкеты не попали к ним в руки.
— Должны быть культы, — сказал вор. — Старые легенды гласят, что остров называют Владением Потерянных Вещей, потому что Дозор сбрасывает сюда древние проклятия, чтобы они исчезли навсегда.
— Культы куда опаснее простых лемуров, — ответила Сарай. — Они пойдут на всё, чтобы поохотиться на нас.
Темнородцы, поклоняющиеся кровавым богам Старой Ночи, справедливо внушали страх всем цивилизованным народам Веспера — их культы искали многое, но кровь всегда была в списке.
— Не зря на эти испытания решаются только дураки и отчаявшиеся, — заметил Тристан.
Она повернулась, и даже сквозь покрывало он почувствовал её насмешливый взгляд.
— А вы кто, Тристан?
Он одарил её победоносной ухмылкой.
— Вы недооцениваете меня, Сарай, — протянул он. — Я могу претендовать на оба звания.
Она склонила голову набок.
— Этот ваш образ удивительно обаятелен, — сказала Сарай. — Должно быть, вы годами его шлифовали.
Удивление вырвало у него слова. В животе неприятно ёкнуло, когда Фортуна расхохоталась, облокотившись на его плечо.
— О, нам стоит оставить эту, — решила богиня. — Устрой это, Тристан.
Его спасло от необходимости отвечать оживление вдалеке: как и предупреждала Сарай, капитан Крестина возвращалась. Они разошлись без лишних слов, но её последняя фраза так и висела между ними, пока он пробирался сквозь клубы дыма. Йон присоединился к нему на полпути, и они вместе двинулись за толпой испытуемых, собравшихся встречать черных плащей.
Дозорных было дюжина — все верхом на выносливых абрианских пони и вооружены до зубов. Закутанные в тяжелые черные плащи, давшие ордену его самое старое прозвище, они были вооружены мушкетами, саблями и парными пистолями, с пороховыми флягами у седел.
— Выглядят так, будто готовы к войне, — пробормотал Йон, и Тристану оставалось только согласиться.
Одна из всадниц отделилась от отряда, отдав приказ, после которого половина группы направилась к складам, а она сама стянула черный шарф, открыв загорелое лицо и кудрявые волосы уроженки Сакромонте. Придержав взмыленного коня, она окинула толпу взглядом, балансирующим на грани откровенной неприязни, и плюнула в сторону. Инфансоны почти синхронно сморщили носы. Вор же насторожился. Он буквально чувствовал, как под этой маской спокойствия бурлит ярость.
— Добро пожаловать во Владение Потерянных Вещей, — объявила черный плащ. — Я капитан Крестина Эльвир, офицер, назначенный Конклавом командовать этим форпостом. Обращаться ко мне можно как «капитан» или «мэм».
Тристан мало что знал о внутренней кухне Дозора — орден обожал секретность, — но разница между Конклавом и вольными компаниями была общеизвестна. Если компании — это ветви дерева, практически независимые армии и флоты, странствующие по Весперу в поисках контрактов, то Конклав — его ствол. Он управлял крепостями Дозора, вершил суды и вёл дипломатию. Капитан Крестина, если её назначили напрямую, не подчинялась никому другому. Это был завуалированный намёк для любого знатного, кто вздумает давить на неё, понял Тристан. И судя по наступившей тишине, намёк был услышан.
— Вы уже знаете, что первая группа испытуемых постигла неудача, — продолжила капитан Крестина. — Подтверждаю: все сорок погибли.
Рыданий не последовало — даже от Руэсты, — но волна беспокойства прокатилась по толпе. Тристан разделял его.
— Можно узнать, что с ними случилось, капитан? — крикнула одна из инфансон.
Леди Вильясур, отметил он. Из всех сакромонтанских дворян она, кажется, одна воспринимала опасности всерьёз.
— Они решили выдвинуться раньше срока и попали в засаду культистов Красного Глаза в полутора днях пути отсюда, — прямо ответила дозорная. — Кто-то мог бы выжить, если бы драка не разбудила айраватана.
Реакция была вялой — кроме рамайцев, на лицах которых отразились страх и удивление. Заметив непонимание большинства, капитан пояснила:
— Гелиодорское чудовище.
Тут уж раздались вздохи.
Абуэла заставляла его читать книги о ларес-лемурес, в основном о тех, что водились у берегов Требийского моря, но «гелиодорские чудовища» упоминались в одном из самых фантастических трудов. Чаще встречались в Империи Сомешвар, вспомнил Тристан, и если доживали до старости, могли достигать размеров дома. Рисунков он не видел, но говорили, что это рогатые твари с множеством глаз и чудовищной силой.
— Оно перебило почти всех и ушло, перекусив парой трупов, — сказала капитан Крестина. — Для вас хорошая новость в том, что наевшись, оно не будет рыскать в поисках добычи. Может, уже снова заснуло.
— А плохая? — спросил Тулок Шикаль.
— Культ Красного Глаза теперь на взводе, пацан, — ответила она. — Они потеряли почти весь отряд и не принесли ни одной жертвы. Теперь они выйдут в полном составе, чтобы наверстать упущенное.
— Мы с моими людьми только что вычистили их разведчиков до самой Высокой Дороги, но дальше вы предоставлены сами себе.
Затем её лицо исказила жестокая усмешка.
— Конечно, теперь на северной дороге пролито крови на целое кладбище, — добавила капитан Крестина. — Так что, будь я на вашем месте, я бы сначала побеспокоилась о падальщиках, которых это привлечёт.
Грубая смесь откровенности и равнодушия ударила по самым трусливым. Эйнс, та самая ужасная картёжница, с которой он мельком сталкивался, казалось, вот-вот разрыдается, а её муж держался немногим лучше. Пожилая женщина в очках, Ванеса, выглядела покорно — будто изначально не рассчитывала выжить и теперь получила подтверждение своей участи. Даже некоторые из рекомендованных иностранцев насторожились. Вся бодрость, добытая в победе на корабле, испарилась.
Знатная асфоделька с прыщами громко прочистила горло.
— Нам говорили—
— Мне плевать, что вам говорили, — резко оборвала её капитан Крестина. — Я потеряла половину отряда, разгребая последствия глупостей первой партии идиотов, и не собираюсь тратить остальных, нянчась с вами. От меня вы получили всё, что получите, inútil.
Она снова плюнула в сторону, глаза сверкая гневом.
— Вы узнаете правила, возьмёте припасы, а затем все до единого уберётесь с моего форпоста в течение часа.
Чёрный плащ взяла себя в руки, понизив голос, начавший повышаться к концу фразы.
— Лейтенант Силе, объясните им остальное, — крикнула она. — У меня есть письма к семьям тех, кто заслуживал лучшего.
Один из всадников, стоявших позади неё, выехал вперёд, сняв широкополую шляпу и открыв тёмное маланское лицо. Мужчина улыбнулся, и свет фонаря сверкнул на серебряном зубе.
— Так точно, мэм, — согласился он.
Капитан Крестина уехала, лицо её всё ещё искажала злость, а лейтенант повернулся к толпе с деловитым видом.
— Испытаний три, — объявил лейтенант Силе. — Первое — Испытание Границ, которое вы скоро начнёте. Чтобы найти остальные, достаточно просто идти по дороге, начинающейся в полумиле отсюда, через весь остров.
Через густой лес, видневшийся вдалеке, отметил про себя Тристан, а затем — высокие горы ещё дальше. И, без сомнения, через засады культистов и голодных лемуров.
— В конце каждого испытания, перед следующим, вы найдёте убежища, отмеченные жёлтыми фонарями. Войдя туда, вы подтверждаете свой успех, — продолжил лейтенант, звуча почти скучающе. — Ни твари, ни культисты не причинят вам вреда внутри этих убежищ, и офицеры предложат вам возможность завершить своё участие.
Он сделал паузу.
— Если вы выберете этот вариант, вы перейдёте под защиту Дозора и будете сопровождены в наш гарнизон, где дождётесь окончания испытаний перед отправкой обратно в Сакромонте.
Это не было новостью, по крайней мере не совсем, хотя Тристан и не знал практических деталей. Инфансоны всегда сходили после второго испытания, чтобы не получить «награду» в виде вступления в орден, требующий отказа от титулов. Для них это была проверка, а не выбор пути.
— Простите, сэр, — вмешалась Ангарад Тредегар, — но вы забыли упомянуть правила.
Лейтенант нахмурился.
— Какие правила?
Она моргнула.
— Должны же быть правила поведения между нами, — сказала передурийка. — Чтобы испытание не превратилось в свару и подсиживание.
Тристан подавил улыбку. Боги. Она так и не поняла, в чём суть первого испытания, да? Оно называется «Испытание Границ» не потому, что дорога впереди прямая. Оно — о границах, которые ты готов переступить ради выживания. Вор не мог испытывать к этому ни злобы, ни даже насмешки. Тредегар, кажется, искренне хотела добра — как и тогда, когда «спасала» его от Тупока Шикаля.
Она принадлежала к той особой породе знати, что считала себя благородными спасителями, не задумываясь о том, чего на самом деле хотят или в чём нуждаются те, кому они пытаются помочь.
И всё же она была вырезана из лучшей ткани, чем те же серданцы, так что смех лейтенанта Силе ей в лицо не доставил ему удовольствия.
— Это не то место, девочка, — сказал дозорный. — Здесь и в убежищах убивать друг друга запрещено, но в остальном?
Лейтенант пожал плечами.
— Выживание — вот правило. Остальное Дозора не касается.
Тредегар восприняла это лучше, чем он ожидал: закрыла рот и медленно кивнула. Может, не такая уж и неженка, подумал Тристан. Видимо, звание «зеркальной танцовщицы» выбивает из человека излишнюю брезгливость, если, конечно, оно хоть отдалённо похоже на то, что описывала Сарай. Учитывая, как матросы — многие из них бывшие дозорные — с благоговением отзывались о её схватке со Святым, он склонен был верить. Кто-то поинтересовался припасами, о которых упоминала капитан Крестина, и лейтенант без лишних уговоров согласился их проводить.
То, что они обнаружили, превзошло его ожидания — наконец-то хоть что-то хорошее.
Три ящика с шахтёрским пайком: сушёное мясо, хлеб на закваске с орехами и ягодами, аккуратно упакованные в свёртки. Рядом — ящики с дешёвыми бурдюками, спальниками, фонарями и огнивами. Всё это предлагалось взять бесплатно, «любезность Дозора», хотя многие отказались, имея снаряжение получше. Тристан не стал, но поскольку другие стеснялись, он без опаски направился к трём грудам рядом с ящиками — там дозорные свалили вещи погибших, разделив их на три категории: оружие, одежда и прочее.
Лейтенант Силе оставил их, в последний раз напомнив, что через час здесь их быть не должно.
У ящиков образовалась подобие очереди, начатой Ангарад Тредегар, вставшей за удивлённой Ванесой. Те, кто без раздумий оттолкнул бы старуху, не осмелились связываться с передурийкой, обеспечив временную вежливость. Но Тристан лишь мельком взглянул на это — его собратья-крысы уже рыскали среди трофеев, и здесь никакой вежливости не предвиделось. Джу и Лан уже обнюхивали оружие, Окотлан-ломатель локтем оттеснил одного из близнецов, чтобы схватить длинную секиру, которой всё равно никто другой не смог бы пользоваться.
Тристан выудил из груды одежды кожаную треуголку в маланском стиле, водрузил её на голову и вступил в схватку как раз в тот момент, когда Брун и супружеская пара — Эйнс и Фелис — тоже начали копаться. Большая часть вещей была ему бесполезна: мечи, которыми он не умел пользоваться, охотничьи копья, но он прихватил охотничий нож на случай, если его собственный клинок сломается. Дюжина мушкетов тоже не представляла ценности, а вот пистолеты заслуживали внимания. Вор мало тренировался с этим оружием — Абуэла считала его громким и неточным, — но основы знал. А с близкого расстояния промахнуться из пистолета было сложно.
Лучше иметь и не нуждаться, чем наоборот, решил он.
Он схватил деревянный пороховой фляг и начал перебирать пистолеты, замерши при виде знакомого очертания. Это оружие балансировало на грани между декоративным и практичным: гравировка с волками, гоняющимися за хвостами, кисточка с инкрустированным красным камнем на конце. Но холодный металл ствола был сугубо функционален. У матери Тристана когда-то был похожий пистолет, правда, её расенская реликвия предпочитала лисиц волкам. Он очнулся от оцепенения — и тут пальцы Джу сомкнулись на рукояти.
— Медлишь, крыс, — насмешливо бросила она, щёлкнув по камню.
Тот мелодично звякнул.
— Рубин не самый чистый, но всё равно стоит копеечку, — решила Джу.
Значит, она понятия не имела, чего на самом деле стоит реликвия. Тристан мог бы заявить, что увидел её первым, но это не значило бы ничего ни для кого из них, так что он даже не стал тратить время.
— Отдай, — просто сказал он.
Девушка из клана Мэн нахмурилась, изучила его лицо и сделала полшага назад.
— Бери другой, — ответила она. — Их тут ещё полно.
Рука Тристана скользнула к заточке у пояса — недостаточно незаметно, чтобы она этого не заметила.
— Последнее предупреждение, — сказал вор.
Краем глаза он заметил, что они привлекли внимание, так что отступать было уже поздно. Тот, кто сдастся, сразу станет лёгкой добычей для любого, кто захочет показать силу. Джу бросила взгляд за его спину, увидела что-то, укрепившее её решимость, и скривила губы.
— Ты же не посмеешь—
Удар пришёлся в уголок её рта — достаточно сильный, чтобы было больно, но не выбить зубы. Джу вскрикнула и отшатнулась, прижимая руку к щеке, а Тристан развернулся, уходя с линии атаки. Он увернулся от удара, которого ожидал: Лан схватила мушкет и попыталась ударить его по спине, как дубиной, но она не была обучена драке, и замах прошёл мимо. Вор сделал шаг вперёд и прижал ремень заточки к её шее, прежде чем та успела опомниться. Лан замерла.
— С этого момента я бью на поражение, — ровно сказал Тристан. — Джу, отдай пистолет.
Зрелище привлекло стервятников. Окотлан с разбитым носом, почуявший драку, приблизился с видом заинтересованного наблюдателя. Он тоже смотрел на реликварный пистолет, оценивая, стоит ли ввязываться. Тристан сохранял лицо, не подавая виду, что заметил, как Йон бесшумно встал позади здоровяка, положив руку на эфес меча. Подошёл и Брун, наблюдая за всем с вечной спокойной улыбкой. Этот беспокоил его больше, чем ацтланский громила — хотя бы потому, что его было куда сложнее раскусить.
— Тебе это не сойдёт с рук, — проговорила Лан, но голос её дрожал.
Тристан стиснул зубы. Он уже дал столько предупреждений, сколько считал нужным — если раздавать их слишком щедро, люди перестают воспринимать тебя всерьёз. Он напряг руку, готовясь нанести удар, но сёстры сдались первыми. Джу швырнула пистолет к его ногам — достаточно сильно, чтобы было больно.
— На, — прошипела она. — Подавись.
Он бросил Лан предупреждающий взгляд, и та отступила, скорчив гримасу, пока он наклонялся за реликвией. Взгляд его уже скользнул к Окотлану, который, судя по всему, принял решение. Зловещая ухмылка не сулила ничего хорошего, но здоровяк опоздал. Ангарад Тредегар в своём вечно потрёпанном плаще смело шагнула в эпицентр событий, и Тристан едва не усмехнулся — ну конечно, самое время. Теперь, когда крысы перегрызлись, их благородная спасительница явилась восстановить порядок.
— Что здесь происходит? — потребовала темнокожая дворянка.
И вот уже у Окотлана пропала улыбка. Наверняка Тулок приказал ему не связываться с зеркальной танцовщицей, подумал Тристан. Прагматичный мерзавец, этот Тулок Шикаль. К сожалению, не из тех, кто умудряется погибнуть по собственной глупости.
— Спор из-за вещей, — сказал Тристан. — Он окончен.
Тредегар с удивлением и лёгким отвращением посмотрела на заточку в его руке. Джу, конечно же, осталась сидеть на земле, теперь уже прижимая щёку, будто он ударил её вдвое сильнее, чем на самом деле. Ставка на то, что передурийка вернёт ей реликвию? К сожалению для неё, Тристан точно знал, как иметь дело с такими, как Ангарад Тредегар. Держа ответ коротким, он развернулся и ушёл. Не в сторону — это выглядело бы бегством, — а прямо мимо дворянки.
Она явно ожидала конфронтации — это читалось в её позе, — но вор промолчал и прошёл мимо, прежде чем она успела опомниться от неожиданности и попытаться допросить его снова.
Даже если сёстры пойдут к ней с жалобами, что Тредегар сможет сделать — отобрать пистолет у него на глазах у всех? Это не вязалось с тем образом, которым она себя мнила. Она вмешалась, чтобы «спасти», а не выступать громилой для подозрительных сестричек. Передурийке это не понравится, но дело можно считать закрытым.
Тристан отдавал себе отчёт, что испортил первое впечатление на опасную женщину и нажил ещё двух врагов, но на его лице всё ещё играла улыбка, когда он встал в конец очереди за пайком. Йон «случайно» оказался позади.
— И что стоило такого шума? — спросил солдат, слегка заплетающимся языком.
Уже напился. Не прошло и часа.
Тристан дёрнул шнурок, отвязывая кисточку от реликвии, и сунул её в карман. Затем, прикрыв пистолет от чужих глаз, нажал большим пальцем на одного из волков. Раздался лёгкий щелчок, открылась потайная панель, обнажив камень размером с ноготь. Его мягкое свечение мелькнуло лишь на мгновение, прежде чем панель снова закрылась.
— Радамантов кварц, — прошептал Йон, и хмель мгновенно выветрился из его голоса.
Эти камни добывали только в знаменитых каменоломнях Расена. Они стоили целое состояние, ведь радамантов кварц удерживал Сияние, как ни один другой материал — почти день в день: год, проведённый в свете, означал год запаса. Камень в пистолете его матери уже потух, что снизило его цену (говорят, после первой полной потери Сияния он удерживает его всё хуже), но его всё равно заложили на сумму, которой хватило им на годы жизни.
— Теперь нам не страшна Мгла, — сказал Тристан, не скрывая удовлетворения. — Даже если свет погаснет.
Достаточно прикладывать камень к коже на несколько часов в день, чтобы болезнь не настигла, пока кварц не умрёт окончательно. В Расене такие реликвии передавали из поколения в поколение как фамильные ценности. Их редкость лишь увеличивала цену.
— Оно стоит врагов, — согласился Йон.
Раздача припасов продолжилась без эксцессов, но настроение стало мрачнее — действия Тристана обнажили неприятную правду: для всех здесь выживание важнее приличий.
Однако это не означало, что все рвутся идти в одиночку. Тлеющие на кострах трупы служили наглядным предупреждением о рисках такого подхода. Когда несколько человек отошли в сторону для разговора, Тристан сразу понял, к чему дело идёт. Состав участников говорил сам за себя: Ферранда Вильясур и Аугусто Сердан представляли инфансонов, Тулок Шикаль — свою банду, седая Иньони — две пары юнцов. Каждая влиятельная группа делегировала своего представителя.
Они хотели держаться вместе на первых этапах Испытания Границ.
Это было предрешено. Все хотели безопасности, пока не убедятся, что на дороге их не поджидает засада Красного Глаза или стаи лемуров. Позже, когда опасность станет меньше, люди снова начнут предавать друг друга, но сейчас перевешивал инстинкт самосохранения.
Тристан отбросил мысли о переговорах и занялся поисками ещё одной союзницы, с которой заключил сделку. Обе фрейлины Исабель Руэсты сменили платья на более практичные брюки и куртки для предстоящего пути. Костюм Беатрис заметно уступал в качестве наряду Брисеиды.
Тристан предположил, что, в отличие от дочери торговца тканями, его соратница по крысиной стае не могла позволить себе сшить на запас одежду, которую, возможно, больше не наденет.
Именно она проверяла сумки перед отправкой, пока Брисеида хлопотала вокруг госпожи, но вор был этому только рад. Подойти к ней было проще, чем пробираться сквозь свиту инфансоны, вокруг которой уже кружили Тредегар и младший Сердан — словно пчёлы вокруг цветка. И, насколько Тристан понимал, по тем же самым причинам.
Он не стал скрывать своего приближения, остановившись на почтительном расстоянии от поклажи, но Беатрис всё равно обернулась. Откинув тёмную прядь волос, она нахмурилась.
— Твой спектакль здорово подпортил тебе репутацию, — сообщила она. — Если бы не твоя аптечка, они могли бы передумать брать тебя с собой.
— Но не передумали, — настаивал он.
Она покачала головой. Хорошо. Именно этого он и опасался — что обиженная Тредегар попытается его выжить. Он рассчитывал, что Серданы воспротивятся ей просто из принципа, и рад был убедиться, что ставка сыграла.
— Мне надо работать, — сказала Беатрис. — Я должна вернуться к делам.
Он подавил гримасу. Она так и не спросила, причастен ли он к смерти Рекардо, а он не стал раскрывать правду, но с того дня держалась на расстоянии. Не враждебно, но теперь она знала: он опасен. Способен убить и замести следы. И потому благоразумно решила, что с ним лучше не сближаться.
Тристан предпочёл бы сохранить более тёплые отношения, но если уж так вышло — он приспособится. Оглядевшись, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, он достал из кармана кисточку с инкрустированным камнем и подбросил её ей.
Беатрис не сразу поймала, но быстро подняла с пола, удивление написано у неё на лице. Она вопросительно посмотрела на него.
— Мне это не понадобится там, куда я иду, — пожал плечами Тристан.
Будь то могила или Дозор — маленький рубин ему всё равно не поможет. А для неё он может стать поворотным моментом в жизни. Вырученные за него деньги дадут шанс разорвать узы службы дому Руэсты.
Беатрис закусила губу, затем кивнула и спрятала камень, прежде чем кто-то заметил.
— Это сделка, — напомнил вор. — Ты мне — я тебе...
Тёмноволосая девушка покачала головой.
— Я знаю, как это работает, — ответила она. — Буду держать ухо востро на случай, если услышу что-то полезное для тебя.
Сероглазый мужчина кивнул в знак благодарности и не стал её больше задерживать. У неё и без того хватало дел — знать ведь не станет таскать свои пожитки самостоятельно.
Неформальный совет завершился ещё через четверть часа, и его прогноз оправдался. Договор заключили: защита в обмен на соблюдение простых правил. Все должны вносить вклад в охрану группы на марше, дежурства у костра распределят по очереди, а пока участники в составе отряда — нападения друг на друга запрещены.
От таких условий отказался бы только дурак, так что возражений не последовало.
Они поторопились после этого — требование капитана Крестины покинуть убежище до истечения часа никто не рискнул игнорировать. Под пристальными взглядами чёрных плащей тридцать один участник выстроился в плотную колонну, увешанную фонарями, и началось медленное шествие вперёд.
Позади огни Дозора становились всё дальше, тьма смыкалась со всех сторон — и Испытание Границ началось.
Обновлено: 19.01.2026