Зубы с хрустом разлетелись под её сапогом, и мантик с визгом бросился наутек. Ангарад с чисто театральным изяществом взмахнула запястьем, пронзая духа сзади и пригвождая его к палубе, прежде чем поставить ногу, усыпанную осколками клыков, ему на голову и выдернуть саблю. Она стряхнула с клинка липкую черную кровь, окидывая взглядом нижнюю палубу в поисках новых врагов. Её соратник слева делал то же самое, его меч тоже был залит черной кровью.
— Худшее позади, — заключил Косме Афлор. — Пушечные порты закрыты.
Как мародерам вообще удалось открыть эти орудийные люки, оставалось загадкой, но разгадывать её было не её делом. Ангарад удовлетворилась тем, что мантики больше не лезли оттуда, словно полчища крыс. Хотя на верхней палубе, куда отступил Святой, бой ещё кипел, здесь, внизу, казалось, почти всё было кончено. Последние отставшие из трюма забаррикадировали дверь, и теперь те же самые черные плащи, что штурмовали палубу, чтобы закрыть порты, собрались вокруг пролома в полу, готовясь стрелять из мушкетов.
Этого было недостаточно, чтобы перебить всех, кто скопился внизу, но хотя бы проредить их ряды.
— И почти без потерь, — заметила Ангарад. — Должна признать, я недооценила стражников.
Даже бывалые маланские команды запаниковали бы при виде такого количества духов, взобравшихся на корабль, но мужчины и женщины Дозора сохраняли хладнокровие и дисциплину. Они сбивались в отряды, прикрывали спины и методично продвигались вперед, очищая палубу порохом и сталью.
— Ты тоже неплохо держишься, Тредегар, — усмехнулся старший.
С его седеющей бородкой и бесшабашной улыбкой этот серданский солдат мог бы заставить дрогнуть сердце другой женщины, но здесь он явно ошибался адресом. Впрочем, он был верным слугой и искусным бойцом, поэтому Ангарад воздержалась от того, чтобы закатить глаза. Он доказал свою доблесть, защищая других, и это заслуживало уважения.
— Мои навыки не заржавели, — просто ответила она. — А твои достойны похвалы: мы не пропустили ни одного.
Куда именно — стало ясно по её взгляду, брошенному назад, где корабельный арсенал превратили в лазарет. Хирург «Колокольчика» — Ангарад только надеялась, что это не лиерганский врач, ведь те, как известно, опаснее чумы — занималась ранеными, а её дверь охраняла всего пара стражников. Больше и не требовалось, учитывая целый фалланкс пассажиров, добровольно вставших на защиту. Их было около дюжины, и они защищали не только раненых, но и трусов: из инфансонов лишь леди Ферранда осталась вне лазарета, чтобы сражаться.
Леди Исабель можно было простить — она не была обучена бою и к тому же помогала хирургу, — но братья Серданы опозорились, спрятавшись. По презрительным взглядам, которые им бросали соседи по кораблю, это не прибавило им уважения.
В Сакрамонте нет истинных дворян, напомнила себе Ангарад, пытаясь сдержать собственное презрение. Давно канули в Лету дни Второй Империи, осталась лишь пыль былого величия. К тому же она не позволяла своей растущей симпатии к леди Исабель несправедливо омрачать мнение о её ухажёрах.
Она уже не девочка, чтобы считать каждого соперника либо пьяницей, либо исчадием ада.
— Хорошо поработали, — дружелюбно согласился Косме. — Теперь осталось закрепиться и ждать, пока Дозор очистит верхнюю палубу.
Его слова прервали крики сверху, за которыми последовали мушкетные выстрелы. Бой там бушевал ещё до того, как первый мантик ступил в трюм, и, судя по звукам, не утихал. Ангарад задумалась над его словами, взвешивая требования чести. Она была гостьей, и хозяева обязаны были её защищать, но это не обязывало её сражаться за Дозор.
Но она также была в личном долгу перед ними за то, как они защищали её на пристани, когда Гвардия попыталась схватить её. Было бы верхом неблагодарности оставаться в стороне, когда она могла ответить тем же.
Слова точны, как меч, Анга, — говорил ей когда-то отец. Потому, владея ими, крепко держись за дух чести, чтобы он не выскользнул из рук.
Его уроки никогда не были ей по душе — они касались мужских дел: землевладения, интриг, споров о границах угодий и правах на водопой. Но в своём роде он был мудр. Мягче матери, которая родилась суровой, а море отточило её, как клинок. Однако в вопросах чести он, пожалуй, был мудрее всех. Веспер стал бы справедливее, если бы больше людей походили на него, и Ангарад не опозорила бы могилу, что вырыла ему, предав его наставления сейчас.
— Если предстоит бой, мой клинок не отступит, — сказала она, расправив плечи. — Было приятно, маэстро Афлор.
Лицо старшего не выдало ни единой мысли, когда он вежливо кивнул в ответ. Он не предложил сопровождать её, да она и не ждала этого. Это было бы неправильно с его стороны — его жизнь принадлежала не ему: он прибыл сюда как слуга братьев Серда, чтобы своей плотью прикрывать их от опасности.
Не прощаясь дольше, Ангарад крепче сжала меч и направилась к лестнице. Там уже стояло пол-отряда стражников, а во главе них — её прежняя благодетельница, однорукая морячка Селипа. Седой офицер разговаривал с белокурым юношей, и Ангарад невольно подслушала конец их беседы.
— ...храбро, но эта штука сожрёт тебя, — говорила Селипа. — Лучше не мешай. Капитан скоро начнёт действовать.
— Я не совсем беспомощен, тья, — ответил юноша. — К тому же помощь, кажется, очень нужна.
— Контракт не делает тебя чёртовым богом, пацан. Он делает тебя мясом с фокусом.
— Тогда пусть идёт со мной, — вмешалась Ангарад, подходя ближе. — Уверяю вас, миледи, я далеко не беспомощна.
Морщинистая женщина уставилась на неё испытующе.
— Я уже говорила, что я не чёртова миледи, девочка, — буркнула Селипа, затем вздохнула. — Но я знаю это упрямое выражение. Чёртовы Тредегары.
Она что-то пробормотала про порох и таран, недовольно хмыкнула и зашагала вверх по лестнице. Ангарад сдержала улыбку — это напомнило ей старых морских волков, которых любила держать при себе её мать. Как бы громко они ни лаяли, они никогда не были такими угрюмыми, как пытались казаться.
Повернувшись к юноше, она окинула его взглядом в поисках оружия — короткий топорик, испачканный чёрной кровью, — и протянула руку.
— Леди Ангарад Тредегар, — представилась она.
Знакомство было уместно, если им предстояло сражаться бок о бок.
— Брун из Сакрамонте, — ответил он, пожимая её руку.
У него была простая внешность, подумала Ангарад, но в его осанке чувствовалась уверенность, которая успокаивала. Рукопожатие крепкое — признак хорошего характера.
— Шевелитесь, вы двое! — крикнула сверху Селипа.
Губы юноши дрогнули, и она мысленно разделила его настроение. Они миновали остальных стражников и присоединились к Селипе и ещё одному человеку, присевшим у верхней части лестницы. Однако это был не стражник.
Длинный мушкет лежал на полу, а загадочная незнакомка, подходившая к Ангарад ранее, не отрывала серебристых глаз от хаоса наверху. С того места, где стояла Ангарад, было видно лишь тёмное небо и мигающие огни фонарей, но женщина по имени Сун видела всё.
— Она сделала ещё два выстрела, и то, что капитан творит с морем, похоже, работает, — объявила Сун, не отводя взгляда. — Скоро она отступит к мачте, так что выбегаем по моей команде.
— Вам двоим лучше слушать её, — повернулась к ним Селипа.
— Это сотворит чудеса с продолжительностью вашей жизни.
— Значит, вы тоже присоединитесь к схватке? — спросила Ангарад, глядя мимо неё.
Сун кивнула.
— Нужно как можно быстрее покончить со Святой. Чем дольше она здесь, тем выше шанс, что она порвёт паруса.
Для дочери знаменитой исследовательницы Ангарад, постыдно признаться, знала о мореплавании очень мало, но достаточно, чтобы понять, что случится с парусником, оставшимся без парусов.
— Приготовьтесь, — тихо сказала Сун.
Ангарад напряглась, пружиня ногами.
— Теперь.
Они втроём выбежали на палубу — прямиком в адское месиво.
Отряд из двадцати стражников засел на баке «Колокольчика», отстреливаясь из мушкетов и выкашивая всё, что приближалось, но остальная часть палубы представляла собой кровавый хаос. Пол был переплетён какими-то маслянистыми нитями, свисавшими даже с мачт, а мантики с дикой яростью бросались на отряд черных плащей. Их, видимо, вытеснили из кормовой надстройки, которая была разворочена, и теперь тела мародеров и матросов беспорядочно усеивали палубу. Клубы порохового дыма застилали всё, когда когти и клинки скрещивались в дрожащем свете фонарей — духи и люди яростно рубились друг с другом.
— СВЯТАЯ НА МАЧТЕ!
Ангарад не видела и следа того беснующегося духа, о котором их предупреждали, да и вообще мало что могла разглядеть. Это было похоже на попадание в разъярённый улей.
— Не наступайте на паутину! — крикнула Сун, перекрывая гам. — Она их привлекает.
— К баку! — ответила Ангарад. — Оттуда можно спланировать дальнейшее.
— Я пойду впереди, — вызвался Брун.
Дворянка моргнула, удивлённая такой храбростью — кто знал, что скрывалось за пеленой дыма, — но прежде чем она успела ответить, мужчина уже двинулся вперёд. Осталось только последовать за ним, спеша настолько, насколько позволяло избегание паутины.
Сбоку раздалось рычание — пара мантиков перепрыгнула через леерное ограждение. Топорик Бруна раскроил одному череп прежде, чем тот успел поднять когти, а приклад мушкета Суны ударил второго в бок, швырнув его на палубу. Тяньсиньская женщина потянулась к мечу у пояса, но Ангарад сработала быстрее. Точный удар в мягкий череп оглушённого духа добил его.
— Нужно продолжать двигаться, — сказала Сун, но не раньше, чем кивнула в знак благодарности.
Они привлекли внимание мушкетёров на баке, и когда они вышли из удушающего облака дыма, несколько выстрелов проредили путь перед ними. Ангарад выругалась, когда когти впились в задник её сапога, оцарапав пятку, и пнула духа в морду, пока его глаза не лопнули с мокрым хлюпом. Даже пара стражников с мечами в руках устремилась к ним, в сопровождении худощавого мужчины, которого она приметила в трюме, и втроём они пробились через стаю щёлкающих мантиков, чтобы присоединиться к ним.
— Нет! — вдруг закричала Сун. — Галатас, твоя—
Сверху раздался нечеловеческий визг, и Ангарад взглянула на худого мужчину, слишком поздно заметив то, что увидела Сун: край его левой ноги касался паутины.
В следующий момент полсотни мантиков разом повернулись к ним, но то, что заставило дыхание Ангарад застрять в горле, была молниеносная тень, приземлившаяся на палубу.
Раньше, когда Святая убегала вверх, Ангарад не разглядела её как следует, но теперь при дрожащем свете фонарей перед ней предстал весь ужас.
Тело девочки с девятью тонкими, вывернутыми ногами, торс — кошмар из сросшейся плоти, а когда-то человеческая голова искажена огромными мокрыми глазами. Рёбра выпирали из тела, сочась паутиной, и Ангарад едва не стошнило от этого зрелища.
Была причина, почему провидцы Спящего Бога учили, что духи и люди не должны делить одну плоть.
— Бегите, — прошипела Сун.
Раздались выстрелы, но слишком медленные.
Но прежде чем пороховая завеса рассеялась, Святая уже пронзила одного из стражников и отшвырнула другого, как мешок с редькой. Глупец, наступивший на паутину, споткнулся, пытаясь отползти. Два мушкетных выстрела пробили торс Святой, оставив кровавые дыры, но она лишь стряхнула пронзённого стражника и небрежно распорола плечо второму.
— Соль в патронах! — донёсся голос с бака.
Ангарад знала: соль, пропитанная Сиянием, ядовита для большинства духов. Но дух уже двигался, готовый скрыться в дыму и тьме, чтобы продолжить собирать жатву жизней. И тогда она приняла решение. Честь требовала своего.
Она схватила Суну за плечо прежде, чем та бросилась вперёд.
— Уведи раненых к баку. Пусть Брун поможет.
— Что ты собираешь—
Ангарад не оглянулась, шагнув вперёд с саблей в руке. Святая собиралась добить стражника с раной в живот, и передурийка спокойно наступила на нить паутины перед собой.
Дух замер, резко повернув шею, и Ангарад почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.
Смерть.
Она вызвала смерть на поединок, и теперь та шла к ней по палубе, окровавленные ноги стучали, как барабанная дробь. Тело действовало на автомате — спина выпрямилась, плоская часть клинка легко коснулась левого плеча в дуэльном приветствии.
Она мельком увидела—
(Ноги разрывают ей живот, выворачивая внутренности наружу)
—и ловко шагнула вправо, развернулась, пока дух визжал, и рубанула ему в спину. Кожистая плоть расступилась под доброй передурийской сталью, брызнула чёрная кровь, а Святая слепо замахнулась.
Левая нога, — подметила Ангарад, уловив движение заранее.
Шаг назад, лёгкий наклон — и заострённый конец прошёл в полутора сантиметрах от её подбородка. Она перенесла вес вперёд, оттолкнулась задней ногой и ударила всем телом.
Сабля рассекла одну из четырёх опорных ног Святой, и безумный дух завалился назад.
Ещё один проблеск—
(Через плечо, кончики ног вонзаются ей в глаза)
—и она скользнула вниз, под Святую, пока передние ноги духа извивались над её плечами, вонзаясь в палубу там, где она только что стояла.
Приземлившись на корточки, она нанесла неглубокий порез на грудь духа, поднимаясь. Боковым зрением уловила движение за мгновение до того, как Святая атаковала — разворот и удар справа тремя ногами.
Ангарад просто вышла из-под удара. Воздух свистел у её лица, а страх капал с её сердца удар за ударом.
Восемь ног осталось. Святая неумолимо наступала, но бояться было нечего.
Она словно вернулась домой, в тренировочный двор, отрабатывая Выговор.
Безумный дух атаковал со всех сторон вместо раскачивающихся камней, но суть была та же.
Наблюдай. Слушай. Двигайся.
Будь как волна — неторопливая, но неумолимая.
Выстрел задел плечо Святой, и дух развернулся, но Ангарад цокнула языком и нанесла неглубокий укол в бок твари.
Чтобы причинить боль. Чтобы привлечь внимание.
— Смотри на меня, — отчитала она, и дух повернулся с визгливым скрежетом.
Очередной проблеск показал, что сзади к ней подкрадывается мантик, но также и то, что будет дальше. Ангарад сместилась в сторону от пронзающей ноги, развернулась и рубанула Святой по спине, пока голова мародёра, бросавшегося на неё, разлеталась в кровавые брызги — стражники на баке прикрывали её тыл.
Святая прогнулась назад, дико размахивая шестью ногами, но передурийка ушла влево и пригнулась под боковым ударом, который мог бы раздробить её рёбра.
Она поняла: дух не просто плохо целится — он вообще не целится.
Как камни на верёвках, с которыми она тренировалась дома, траектория ударов Святой не менялась после начала движения.
Она быстрее, чем способна осознавать собственные действия.
Это делало её предсказуемой, подумала Ангарад с волчьей ухмылкой. А предсказуемость она умела наказывать.
Влево — ослепительно быстро, слепяще резко — остриё вонзилось в дерево, пока Ангарад отступала. Вправо, как и предупреждал её проблеск, но дух, не способный даже контролировать собственную силу, едва ли мог рассчитать дистанцию. Передурийка рванула вперёд, позволив удару Святой подставить две ноги, торчавшие из её груди. С напряжённым выдохом Ангарад рубанула по основанию обеих, и дух издал оглушительный визг.
Святая обезумела, ноги яростно рубились вперёд, но Ангарад уже ушла влево. Мушкетные выстрелы озарили ночь, пробивая дымящиеся дыры в спине духа, и он содрогнулся от боли.
Солевые заряды, — поняла Ангарад.
Святая развернулась к баку, ноги судорожно дёргались, и прыгнула. Но там был лишь тот самый худой мужчина, отталкивающий стражников в сторону, пока он чертил что-то в воздухе. Сгущающаяся тьма Глома сложилась в Знак, от одного взгляда на который Ангарад почувствовала тошноту.
На пике прыжка Святая ударилась о пустоту, будто о каменную стену, и с визгливым стоном удивления рухнула вниз, беспомощно раскинувшись.
— ДОБИВАЙТЕ! — крикнул стражник.
Грянули мушкетные залпы, а Ангарад бросилась к поверженной Святой, замахиваясь клинком, покрытым чёрной кровью. К ней присоединились другие — стражники с алебардами и мечами, Брун и изящный ацтланский мужчина с копьём. Они рубили ноги духа, пока тот корчился от боли под градом пуль сверху. Ангарад присоединилась к расправе неохотно. Хотя она и понимала, что это не честный поединок, неравенство сил всё равно оставляло неприятный осадок.
Она вонзила клинок в спину духа, увернувшись от слепого удара, и тут же заметила, как паутина густыми потоками растекается по палубе.
Нахмурившись, Ангарад отступила ещё на шаг и осознала: маслянистые нити соединяются с прежними, каким-то образом разрастаясь, а мантики слетаются к ним.
— Что-то не так, — крикнула дворянка, — Святая...
Её слова потонули в грохоте выстрелов, но даже этот шум был заглушён, когда предсмертные судороги Святой вырвались пронзительным визгом, бьющим в небо. Ангарад пошатнулась, оглушённая, и в ужасе увидела, как раны духа начали затягиваться, а из культей прорываются новые ноги.
По всему кораблю мантики таяли в паутине, плоть растворялась.
Святая поднялась, размашистым ударом раздавив пару стражников. Ангарад пнула мародёра, подкравшегося сбоку, но тут снова появился тот самый худой мужчина. С пылающими щеками он начертил тот же мерзкий Знак между духом и стражниками, но на этот раз, когда Святая ударила, раздался треск.
Крик — и Знак разлетелся. Ангарад увидела, как рука мужчины превращается в почерневшее месиво.
— Нет! — вскрикнула передурийка, наблюдая, как их победа обращается в прах.
Она мельком увидела—
(Удар по ногам)
—и перепрыгнула через размах, как раз в тот момент, когда край удара задел её плечо и швырнул на палубу с оглушительным грохотом.
Она увидела это заранее — слишком быстро, чтобы проблеск мог помочь, — две ноги, вонзающиеся ей в живот, чтобы пригвоздить к доскам.
Но раздался мушкетный выстрел, и самый кончик ноги разлетелся, когда тот опускался. Культя ударила в соседнюю, слегка сместив её в сторону от рёбер Ангарад. Клинок лишь прорвал её свежезалатанный камзол.
Передурийка успела заметить довольную улыбку под серебристыми глазами, прежде чем рванулась прочь.
Сун спасла ей жизнь.
Каким-то образом попав в этот невероятный выстрел.
Ангарад поклялась не упустить подаренный ей шанс. Стиснув зубы, она уже собиралась ринуться обратно в бой, когда внезапно распахнулась дверь.
Дверь под баком — та самая, что всё это время была заперта и завалена баррикадой. Каюта капитана.
Теперь она распахнута настежь, и оттуда вышел толстый темнокожий мужчина в плаще Дозора, за которым, словно щенки, тянулись нити Глома. Святая бросилась на капитана, но снова наткнулась на тот же Знак, что уже дважды останавливал её.
Только на этот раз невидимая стена размозжила ногу духа, а капитан спокойно начал обходить Святую, заново выводя тот же символ в воздухе.
Один раз, два, три — дух снова и снова бился о пустоту, пока не оказалась запертой в невидимом четырёхстороннем ящике.
— Гранаты, — приказал капитан.
Ангарад наблюдала, как полдюжины стражников на баке достали, подожгли и бросили тяньсиньские металлические сферы внутрь невидимого ящика, созданного капитаном — он точно был из Гильдии Навигаторов.
Через секунду, прежде чем Святая успела подумать о побеге, раздался ослепляющий гром, и чёрная кровь брызнула по прозрачным стенкам ничего.
Толстый капитан нахмурился, сплюнул в сторону, и когда дым рассеялся, на палубе остались лишь дёргающиеся клочья плоти.
— Засыпьте солью и упакуйте останки, — крикнул он. — Общество Пэйлин всё ещё платит за неполноценных Святых.
Ангарад сглотнула.
Неполноценных.
Такой кошмар был неполноценным?
Спящий Боже, значит, убийство Святых даже не считается самой опасной работой Дозора...
Стражники организованно рассредоточились с бака, отряд занялся останками разорванного духа, и пока дворянка осматривала палубу в поисках угроз, она поняла — битва окончена.
Те мантики, что не были поглощены Святой, поспешно бежали, скрываясь в тёмных водах. Лишь немногие стражники утруждали себя добиванием, и никто не тратил порох.
Экономят заряды, — подумала Ангарад.
И вот так, без единого победного клича, сражение завершилось.
Большинство выглядели ошеломлёнными внезапностью конца, хотя это не помешало молодым матросам окружить её. Темнокожая дворянка моргнула, озадаченная возбуждённой болтовнёй.
Похоже, её поединок со Святой впечатлил.
— Я ничего подобного раньше не видел! — воскликнул паренёк лет четырнадцати. — Да они просто дураки, если не возьмут тебя в Скиритай!
Ангарад лишь поверхностно знала о Кругах — семи обществах внутри Дозора, куда принимали лишь самых элитных стражников, — но о Гильдии Скиритай она слышала.
Их называли «милитантами» или, ещё проще, «Мечами».
Лучшие воины Дозора.
Так что слова мальчишки звучали весомым комплиментом.
— У меня хорошая подготовка, но с ужасами Старой Ночи я знакома мало, — скромничала Ангарад.
— Да у тебя, наверное, чертовски мощный контракт! — воскликнула светловолосая девушка её возраста. — Ты уворачивалась ещё до того, как она била!
Губы Ангарад сжались. Спрашивать о контрактах — дурной тон, и, к чести стражницы, та смущённо кашлянула.
Возможно, однажды передурийке придётся рассказать о своём контракте с Рыбаком, но даже тогда она собиралась скрыть правду, назвав свой дар «ускоренными рефлексами».
Лгать было противно её природе, но выбора не оставалось.
Контракты предвидения в королевстве Малан были строжайше запрещены, а указ Верховной Королевы карал их смертью.
А однажды Ангарад должна вернуться домой, чтобы свершить месть.
Тайна должна была остаться тайной, сколь бы бесчестным ни было её хранение.
От необходимости отвечать её спасли товарищи по оружию — молодые стражники отошли, давая им поговорить наедине.
Брун из Сакромонте, доказавший свою надёжность, подошёл к ней, вытирая топорик от свежей крови. Он не струсил в бою.
Сун, её тёмные волосы собраны в косу, перекинула мушкет за спину. На ней не было ни пятнышка, лишь капля масла на подбородке.
Ангарад не стала терять время на пустые церемонии — она склонилась перед Сун в глубоком поклоне.
— Я обязана тебе жизнью, — сказала передурийка. — Мой долг перед тобой.
— А мы все — перед тобой, — Сун покачала головой. — Если бы не ты, сдерживавшая Святую до появления капитана Сфисо, на палубе было бы куда больше трупов.
Ангарад не соглашалась — её-то жизнь спасли конкретно, тогда как она лишь в целом помогла остальным, — но спорить не стала. Честь человека — в его собственных руках, а не в чужих глазах. Она запомнит этот долг и вернёт его, что бы там ни говорила Сун.
— Всё равно благодарю, — ответила Ангарад. — Жаль только, что капитан не появился раньше.
В её словах повис неозвученный вопрос, который Брун уловил без труда. Сакромонтец усмехнулся.
— Я спрашивал то же самое, — признался он. — Говорят, капитан Сфисо задержался, потому что разбирался с остальными мантиками.
Бровь Ангарад поползла вверх.
— Он создал Знаки вокруг корабля — кольцо ветра, не пускавшее новых тварей на борт, — пояснила Сун. — Впечатляюще. Должно быть, он видный член Гильдии Акеларре.
Хотя большинство называло этот Круг Гильдией Навигаторов, его истинное имя было именно таким, каким его назвала Сун. Но его члены, известные как Навигаторы, в каком-то смысле самые знаменитые из Дозора, поэтому просторечное название прижилось.
— Он переломил ход битвы, едва появившись, — признала Ангарад. — Со стражниками лучше не связываться.
Хотя следовало бы продолжить непринуждённую беседу, дворянка вскоре извинилась. Она чувствовала себя выжатой, а её камзол превратился в рубище.
Спустившись вниз, она кивнула Селипе — та ответила тем же — и направилась к арсеналу, где корабельный лекарь принимал самых тяжёлых раненых. У двери, переводя дух, стояла Исабель — её кожаный фартук был заляпан кровью после помощи хирургу.
Инфансона заметила её, и на губах девушки дрогнула довольная улыбка.
— Слышала, ты устроила переполох наверху, — сказала Исабель. — Прими мои поздравления.
— Я лишь выполнила долг, — ответила Ангарад, раздумывая, стоит ли добавить ложной скромности.
Пожалуй, нет.
Тёмноволосая красавица, кажется, ценила смелость куда больше.
Лёгкое прикосновение к её руке, тёплое даже через пропотевшую рубаху, вмиг развеяло усталость.
— Ты снова испортила камзол, — рассмеялась Исабель.
— Потери войны, — торжественно ответила Ангарад.
— Мои служанки починят его, — сказала Исабель, и в её прекрасных зелёных глазах вспыхнул игривый огонёк. — Но если ты и дальше будешь так часто его рвать, я начну подозревать, что это просто предлог, чтобы я была рядом.
— Исключительно ради твоей безопасности, разумеется, — усмехнулась Ангарад.
— Безопасности, говоришь? — Исабель приподняла бровь. — Это так называют в Передуре?
Сердце Ангарад забилось чаще.
Это было максимально близко к признанию её симпатии — и то, что Исабель ничуть не смутилась, а даже сама намекнула, казалось многообещающим.
Она прочистила горло.
— Как представительнице знати, мне положено обучать наших обычаям всех заинтересованных, — плавно ответила она. — Будет величайшим удовольствием предложить... уроки.
Губы Исабель дрогнули.
— Я подумаю, — воздушно ответила она.
Их момент прервал хриплый крик из арсенала — Исабель вздрогнула от громкости.
— Мне нужно вернуться к доктору Балбиру, — сказала она, снова касаясь руки Ангарад. — Будь здорова.
Передурийке потребовалось усилие, чтобы не прижаться к этому прикосновению, но она овладела собой и лишь достойно кивнула в ответ.
Она смотрела, как Исабель скрывается за дверью, чувствуя себя девчонкой, впервые влюбившейся.
Как давно её так не тянуло к кому-то?
Слишком.
Бесконечная охота убийц высосала из жизни всю радость, и вернуть хотя бы крошечную её частичку было настоящей победой.
Слишком возбуждённая, чтобы сразу искать угол для сна, Ангарад прошлась по нижней палубе. Братья Серданы сидели в углу, демонстративно одни, если не считать их слугу, а леди Ферранда беседовала с двумя сомешварцами.
Ангарад ненадолго присоединилась к ним, обменявшись представлениями и любезностями. Мужчина из пары, полноватый и не отличавшийся мускулатурой, оказался дворянином по имени Ишан. Его спутница, низенькая и статная, звалась Шалини. Они прибыли вместе.
— Мы знакомы с детства, — улыбнулась Шалини, и улыбка эта казалась её привычным, лёгким выражением. — Я не могла позволить ему отправиться в приключение в одиночку.
— Она стреляет куда лучше меня, — признал Ишан. — Дома многие хотели заполучить её таланты.
Его взгляд, подумала Ангарад, выдавал лёгкую вину.
— Служить какому-нибудь затхлому радже в качестве парадного чемпиона или уйти в Дозор с тобой, — Шалини закатила глаза. — Вот уж нелёгкий выбор, Иша.
Ангарад переглянулась с леди Феррандой — обе были потешены очевидной привязанностью между этой парой. Подтрунивать над ними было бы приятным времяпрепровождением, но тут взгляд передурийки зацепился за двух мужчин, возвышающихся над третьим в другом конце палубы.
Два ацтланца — один крупный, как медведь, со сломанным носом, а второй тот самый изящный копейщик, которого она видела в бою, — окружили темноволосого мужчину, стоявшего у какого-то шкафа.
Неужели они пользуются отвлечением Дозора, чтобы нарушить законы гостеприимства?
Извинившись перед остальными, Ангарад направилась к ним решительным шагом. Все трое повернулись к ней.
— Добрый вечер, — сухо сказала дворянка. — У вас тут, случайно, нет проблем?
Крупный мужчина нахмурился.
— Отвали, маланка, — буркнул он. — Мы просто—
— Будь вежлив с нашей гостьей, Окотлан, — перебил его второй ацтланец. — Добрый вечер, леди Тредегар.
— И вам, — неохотно ответила Ангарад.
Большому мужчине не понравилось, что его перебили, но спорить он не стал. Он стоял, подумала Ангарад, словно побаивался своего молодого спутника.
— Тупок Сикаль, — представился светлоглазый ацтланец, протягивая руку. — Бывший член Общества Леопарда.
Дворянка пожала её — требовали приличия, — но её взгляд искал темноволосого одиночку.
Тот выглядел сакромонтцем — взлохмаченные тёмные волосы, смуглая кожа и глубокие серые глаза. Он был неряшлив и явно простого происхождения. Встретив её взгляд, он проявил лишь лёгкое любопытство.
— Тристан, — представился он. — Честь познакомиться, миледи.
— Взаимная, — ответила Ангарад, вежливее, чем искренне. — Я правильно понимаю, что между вами, джентльмены, нет разногласий?
— Ни малейших, — улыбнулся Тупок. — Я просто обсуждал с Тристаном одну книгу. У нас схожие взгляды на «Дозировки» Альварено.
— В самом деле? — насторожилась Ангарад.
Что-то в вежливой манере ацтланца казалось ей знакомым.
— Мастер Тупок просил лекарство для друга, — добавил Тристан. — Рад помочь храбрецам, сражавшимся наверху.
Подозрения не улеглись, но сакромонтец, казалось, говорил правду. Темноволосый мужчина присел, открыл шкаф — внутри оказалась замысловатая аптечка. Достав два маленьких флакона, один наполовину полный, а второй пустой, он взял толстый шприц и начал переливать содержимое.
— Придётся разбавить водой, — предупредил он Тупока, — иначе ваш друг Леандр впадёт в ступор. Две меры, желательно.
Ацтланец кивнул.
— Леандр сражался с нами, — пояснил он Ангарад. — Он ранил руку, когда Святая разрушила его Знак.
Галатас, догадалась Ангарад, должно быть, фамилия того худого мужчины.
— Разве он не у доктора? — удивилась она.
— Доктор не последует с нами на остров, маланка, — хмыкнул крупный мужчина. — Или ты думаешь, рука у него отрастёт?
Ацтланец скалился на неё крайне неприятно, но она вынуждена была признать — в его словах был смысл.
— Культю обработают и очистят, но для перехода через остров понадобится что-то от боли, — пояснил Тупок. — Благодарю тебя, Тристан.
Сероглазый мужчина широко и искренне улыбнулся.
Какой добрый человек, подумала Ангарад. Должно быть, ученик лекаря — раз так радуется помощи другим.
В его движениях чувствовалась методичность, будто он взвешивал каждое действие.
— Честь для меня, мастер Тупок, — ответил сакромонтец, поднимаясь.
Его одежда, хоть и чистая, была поношенной. Край рубаи запачкан чёрной кровью — знак, что он не оставался в стороне во время боя.
— Мне стоит проверить, не заканчиваются ли у хирурга запасы, — сказал Тристан. — С таким количеством раненых это вполне вероятно.
— Достойно, — Ангарад была впечатлена.
— Несомненно, — улыбнулся Тупок.
Сероглазый мужчина удалился, забрав с собой аптечку, и Ангарад перевела взгляд на оставшуюся пару ацтланцев.
Как она и предполагала, у них оставались к ней дела.
По крайней мере, у одного.
Крупного мужчину со сломанным носом и кричащими татуировками она отмела сразу — сколько бы мускулов у него ни было, он явно побаивался Тупока Сикаля.
А вот сам Тупок, приглядевшись, казался... неестественным.
Его кожа — без единого изъяна, черты лица и пропорции тела — идеальны.
Словно художник из Тяньси нарисовал человека, а не того, кто рождён женщиной.
Но больше всего беспокоили глаза — бледные, безжизненные.
— Я впечатлён, — прямо сказал Тупок, — тем, как ты справилась со Святой.
— Без помощи я бы не убила её, — ответила Ангарад.
— Как и большинство на этом корабле, стражники или нет, — парировал Тупок. — Неважно. Этот бой позволил мне оценить тебя, леди Тредегар, и я доволен увиденным.
Дворянка не улыбнулась, не поблагодарила, не ответила вовсе.
Теперь она вспомнила, почему его вежливость казалась знакомой.
Когда-то она знала девушку, чей отец был придворным лордом при Верховной Королеве.
Он улыбался, был вежлив и обходителен — единственный раз, когда она его видела, — но она почему-то знала:
Эта улыбка не дрогнет, даже если ему придётся приказать убить всех в комнате.
Тупок был таким же.
Он оценивал окружающих на полезность и отбрасывал тех, кто не годился.
Холодные глаза, холодная кровь, подумала Ангарад.
Она узнавала змею при встрече.
И Тупок Сикаль лишь выжидал момент для укуса.
— Я собираю товарищей для испытаний, — продолжил ацтланец, раздражённый её молчанием. — Леандр сражался, чтобы доказать, что достоин этой компании — а я не терплю балласта.
Буду рад, если ты присоединишься, леди Тредегар.
— Благодарю, — сказала Ангарад, — но я уже нашла спутников.
— Инфансоны уже потеряли одного из своих меченосцев, — Тупок не моргнул. — И они обнаружат, что испытания опаснее, чем думали.
Настоятельно советую пересмотреть решение.
Ангарад встретила его бледный взгляд, лицо — бесстрастная маска.
Она вспомнила звук, который издал её клинок у доков, когда раскрыл глотку красному плащу.
Хриплый, мокрый предсмертный бульк.
Она удержала этот момент смерти в мыслях...
И улыбнулась.
— Благодарю вас, — ровно повторила она, — но я уже нашла спутников.
Тупок дрогнул на полдюйма, но остановил себя.
Вежливость осыпалась с его лица кусками, как дешёвая косметика под потёками пота.
Он долго смотрел на неё.
— Жаль, — наконец произнёс Тупок Сикаль. — Я не повторю это предложение.
Вежливо склонил голову.
— Мы ещё встретимся, леди Тредегар.
— В этом, — тихо ответила Ангарад, — я не сомневаюсь.
Она смотрела, как они уходят, и, когда усталость снова начала подкрадываться, решила:
Спать нужно там, где будет стена за спиной.
Она почти физически чувствовала, как между её лопаток может внезапно вырасти нож, если не принять мер.
Последний отрезок пути к острову Вьеха-Пердида, также известному как Владение Потерянных Вещей, не был спокойным.
Команда Дозора вычистила последних мантиков, засевших в трюме, после чего провела срочный ремонт и вновь подняла паруса.
«Колокольчик» ковылял там, где прежде летел, но капитан заверил, что это задержит их всего на несколько часов и не помешает пройти испытания.
Ангарад поделилась опасениями насчёт Тупока Сикаля с другими дворянами — и даже братья Серданы, потеплевшие к ней после битвы, отнеслись к ним серьёзно.
Они не могли не заметить, что их репутация пострадала, и теперь старались быть вежливыми, хотя их истинная натура порой прорывалась наружу.
Инфансоны также искали себе помощников, и Ангарад была рада увидеть среди них Тристана.
Даже посредственный лекарь мог оказаться неоценимой помощью на острове.
Сама же она не могла уделить этому много времени — подвиг против Святой принёс ей известность, и теперь многие жаждали её общества.
Что, кажется, нравилось Исабель — та часто сидела с ней, когда Ангарад принимала гостей, и долго гуляла по палубе.
В конце одной из таких прогулок к ним подошёл стражник, сообщив, что скоро покажется Владение.
— Мне нужно собрать вещи, — задумалась Исабель. — Ангарад?
— Иди, — ответила та. — Я хочу взглянуть на остров до высадки.
— Как быстро ты меня покидаешь, — надула губки Исабель, но это было чистой воды кокетство.
Передурийка облокотилась на перила — починенный камзол защищал от прохладного ветра, — готовясь ждать.
Но одиночество длилось недолго.
К ней подошла ещё одна пассажирка — молодая ацтланка, не старше двадцати.
Миловидная, подумала Ангарад, с полными губами и тёмными глазами.
— Должно быть, вы — героиня дня, — улыбнулась та, протягивая руку. — Я — Яреци.
— Леди Ангарад Тредегар, — ответила та, пожимая её.
Рукопожатие оказалось крепким и затянувшимся.
— Не удержалась от знакомства, услышав о вашей доблести против Святой, — сказала Яреци.
Разговор получился лёгким и приятным.
Ангарад никогда не презирала восхищение красивых женщин — особенно когда их взгляд оценивал её так откровенно, — но понимала, что нужно закругляться.
Увлекаться одной участницей испытаний было уже рискованно, а заводить флирт со второй?
Это — искать неприятностей.
К тому же, что, если Исабель увидит и поймёт неправильно?
Нет, лучше закончить.
По тому, как Яреци стояла так близко и кокетливо опускала ресницы, Ангарад была почти уверена, что не принимает дружелюбие за интерес.
— Говорят, мы скоро прибудем во Владение, — вставила она в паузу разговора. — Думаю, нам стоит подготовиться.
— Конечно, — согласилась Яреци. — Мы ещё поговорим, я думаю.
Ацтланка улыбнулась откровенно соблазнительно, слегка склонив голову.
— Если обстоятельства позволят, — сдержанно ответила Ангарад.
Одиночество вернулось к ней как раз вовремя — буквально через мгновение она впервые увидела Владение Потерянных Вещей.
Остров оказался поразительно большим.
Его мрачный силуэт был лишь слегка отмечен огнями — должно быть, крепость Дозора и доки — но очертания можно было разглядеть.
Низменности, переходящие в несколько стройных гор, по бокам — густые леса.
Сколько времени займёт пересечь его из конца в конец?
Как минимум неделю, подумала она.
Но куда интереснее были чёткие угловатые формы, выступающие среди равнин и вершин — рукотворные сооружения.
Здесь должны быть древние руины.
Ангарад оставалась на палубе, не сводя глаз с острова, пока «Колокольчик» не подошёл достаточно близко, чтобы сигналить огнями докам. Её судьба ждала на этих берегах, и она не собиралась от неё прятаться.
Ветер нес тяжёлый смрад.
Ещё до швартовки, до первых брошенных канатов и закрепления судна в этом обшарпанном порту, Ангарад уже знала, что за запах её преследует. Но она отчаянно сопротивлялась этому знанию, пытаясь загнать его в тёмный угол сознания, чтобы оно исчезло навсегда.
Первое, что она увидела, ступив на доки вслед за остальными, были костры. Десяток огромных пылающих огнищ. Густой, удушливый дым столбами поднимался в небо, пока черноплащники подбрасывали в пламя поленья и уголь.
Их никто не встретил. Группа замешкалась, сбитая с толку этим отсутствием, а экипаж «Колокольчика» был слишком занят разгрузкой ящиков, чтобы объяснять непонятливым пассажирам.
— Здесь должны быть другие, — нахмурился Аугусто Сердана. — Мы второй корабль, и меньший. Неужели первая группа уже отправилась на испытание?
Они отправились, подумала Ангарад. Святый Боже, они точно отправились. Она знала этот запах — воспоминание заставило пот стекать по её спине, оживив в памяти крики. Огромный костёр, в котором исчезало всё, что она любила, превращаясь в дым.
— Нужно спросить, — твёрдо сказала Исабель.
Не дожидаясь возражений, она шагнула вперёд, служанки поспешили следом, и приблизилась к бородатому старику в чёрном плаще, подбрасывавшему уголь в костёр. Она сладко улыбнулась стражнику, сделав книксен. Тот, развлечённый, прервал работу.
— Капитан скоро подойдёт к вам, — сказал он. — Не терзайте свои хорошенькие головки.
— Это радует, — ответила Исабель. — Но скажите, куда делись те, кто прибыл первым кораблём?
Старый черноплащник рассмеялся, затем ткнул лопатой в сторону костров.
— Да вон же они, девочка.
И Ангарад наконец посмотрела ужасу в глаза. Позволила взгляду скользнуть по пламени, где угадывались очертания конечностей, искорежённые формы изуродованных тел. Где-то вдали ей почудилось эхо давно затихших криков, будто призрак Лланвильского зала снова пылал на ветру.
— Плохой год выдался, — пожал плечами черноплащник. — Все сорок сдохли в первый же день.
Обновлено: 19.01.2026