Тристану нужен был способ проникнуть внутрь.
Инфансоны захватили угол трюма и развлекали единственного иностранца, которого сочли достойным своего внимания — всего в паре шагов, но совершенно недосягаемого. Вору пришлось признать, что выбранная ими малани была внушительным экземпляром: на две головы выше его, с телосложением, намекавшим, что она вполне способна управиться с той саблей, что таскала за собой. В отличие от благородной дамы, его вряд ли пригласили бы разделить трапезу, так что пришлось искать другой подход. К счастью, возможность представилась: инфансоны привезли с собой слуг. Всего шестеро, и один из них станет его ключом.
Солдаты, как водится, тут же принялись за кости, как только хозяева перестали за ними следить. Даже угрюмый охотник-малани на службе у Вильясура присоединился к высокому мужчине в цветах Руэсты и к тому, кого Тристан собирался убить до конца этого плавания — Косме Афлору, трижды проклятому, и пусть черти Пандемония сожрут его живьем. Игра уже шла у груды ящиков в глубине трюма, так что, когда солдаты подошли, Тристан просто последовал за ними. Приняли его без энтузиазма, пока он не блеснул медяками — дефицитным товаром. Большинство ставило пуговицы или безделушки.
— Играем в «Авгура», — оживлённо сообщила ему темноволосая женщина. — Без спичек, по правилам Сакромонте.
— Которые — чушь, — проворчала шрамовитая малани. — С чего бы Звёздам Влюблённых заставлять тебя проигрывать?
Учитывая, что большинство в кругу были сакромонтанцами, она заработала пару недобрых взглядов.
— Мы называем их Глазами Крысиного Короля, — улыбнулся Косме, поглаживая бороду. — Не из тех богов, чьё внимание приносит добро.
Тристан усмехнулся. Старая легенда гласила, что Крысиный Король когда-то был просто стаей крыс, но они сожрали одного из Манес — тех великих, нетронутых богов, которых так почитают инфансоны — и стали божеством, которого даже древние страшились. В грязи Мрака почитали и торговались с тысячами богов, но немногие были так любимы, как Крысиный Король. Он был покровителем потерянных и нищих, тех, кто жил во тьме и грязи. Не тот бог, что благоволил бы таким, как Косме Афлор.
— Так всегда играли, — настаивала та же темноволосая. — Играй или уходи.
Седоватая малани вздохнула, но подняла кости, бросила их в деревянную кружку и потрясла. Тристан играл в «Авгура» раньше — это была простейшая игра в кости, так что он не боялся проиграть слишком сильно. Впрочем, он был здесь не за победой. Делая мелкие ставки, он следил, чтобы оставаться в игре, пока игроки болтали. Назойливая брюнетка, загоревшаяся при виде его медяков, представилась как Айнес, и теперь он вспомнил, где видел её раньше. Она была женой того, кто подсел на пыль. Сам мужчина дремал, избавив себя от зрелища жены, бездарно проигрывающей в «Авгура».
Боги, но Тристан ещё не видел никого настолько беспомощного в азартных играх.
И он был благодарен за это, потому что её тающая куча пуговиц развязывала языки. Выигрыш всегда поднимал настроение. Информация потихоньку просачивалась. Охотника, приехавшего с Вильясуром, звали Санале, но он почти не говорил, разве что когда другая малани обращалась к нему на каком-то странном наречии. Тристан знал немного Умойя, но их язык, казалось, имел мало общего с самым известным диалектом Островов. Иньони, пожилая женщина со шрамами, жаловавшаяся на правила, оказалась куда разговорчивее на общем для всех антигва. Вор ненавязчиво поинтересовался о двух других малани, с которыми она пришла утром, и удивился, насколько легко получил ответ, который ожидал вытягивать клещами.
— Парнишка — мой племянник, — сказала Иньони. — Я здесь, чтобы присматривать за ним.
— Семья — самое важное, — согласилась Айнес.
Мужчина в цветах Руэсты закатил глаза. Его звали Рекардо, и хотя он не был таким здоровяком, как калечивший ноги ацтлан, разница была небольшой.
Тщательно выбритый, он обладал тем правильным лицом, которое, как знал Тристан, считалось привлекательным. А ещё, если выражаться одним словом, был говнюком.
— Бабьи разговоры, — усмехнулся Рекардо, прежде чем поставить медяк на «меньше четырёх».
Айнес поставила две пуговицы на «больше девяти» — солидные шансы, которые она уже умудрилась трижды проиграть.
— Не стоит грубить, — протянул Косме, ставя на точную восьмёрку.
Косме Афлор любил выглядеть хорошим человеком. Тристан был молод, но это помнил. Остальные из Списка вели себя требовательно, часто грубо, но Косме всегда был добр с его отцом. Говорил ему с улыбкой, что скоро всё закончится, что нужно просто потерпеть. Та же улыбка была на его лице, когда он нажал на курок. Взгляд вора, должно быть, задержался, потому что бородач с любопытством посмотрел на него. Ни тени узнавания — не то чтобы Тристан ожидал его. В последний раз они виделись, когда он был ребёнком. Тристан улыбнулся, закопав ненависть поглубже.
— Каково это — работать на инфансонов? — спросил вор, притворяясь заинтересованным.
Косме не стал скрывать самодовольства.
— Утомительно, но по-своему вознаграждает, — заявил он. — Хотя на самом деле я служу не братьям, а одному из их дядей, так что они обязаны меня слушаться во всём.
Тристан сильно в этом сомневался, но кивнул, словно восхищаясь. Рекардо, прислушивавшийся к разговору, рассмеялся.
— Прислуживать Серданам — дерьмовые привилегии, — сказал здоровяк. — А вот я присматриваю за доньей Исабель и её хорошенькими служанками — вот это настоящий приз.
Он упоминал служанок уже не в первый раз за вечер, словно заявлял на них права перед совершенно равнодушной аудиторией. Охотник Санале оценил его взглядом, затем пробормотал что-то другой малани. Тристан подавил улыбку, узнав слова на умойя, которые переводились примерно как «падальщик». Ухмыляющаяся Иньони бросила кости — тройка и пятёрка. Айнес выругалась с недоверием, а Косме самодовольно забрал банк. Рекардо явно не обрадовался проигрышу — его медяки таяли.
— Надо бы камердинера сюда позвать, — сказал здоровяк. — Сходи за ним, Косме.
— Гаскон при братьях — вот почему я могу сидеть здесь спокойно, — покачал головой бородач. — К тому же он не так плох с деньгами, как ты думаешь.
И вот у Тристана было то, что он хотел: имена и лица всех шестерых слуг. Рекардо казался тем типом, которого легко разговорить под вино и лесть, но совершенно ненадёжным для использования. Ни Санале, ни Косме тоже не подходили. Малани был молчалив и отстранён, а Тристан не был уверен, что сможет скрыть ненависть, проведя слишком много времени рядом с другим. Оставалась личная прислуга. Поскольку камердинер Серданов всё ещё чистил братьям сапоги, взгляд Тристана переключился на служанок Руэсты. Выбор пал на одну из них.
Теперь оставалось избавиться от последней проблемы.
— Четыре радиза на «меньше пяти», — потребовала Фортуна у него в ухе, обвившись вокруг плеча. — Этот бросок выигрышный, я чувствую это костями.
Тристан скривился. Он не мог рискнуть даже шёпотом — не так близко к стольким людям. Раздражало, когда ему так и хотелось напомнить, что у неё, вообще-то, нет костей.
— Давай же, — настаивала Фортуна. — Когда я тебя подводила?
Каждый раз, когда он играл, — мысленно ответил он. Вместо этого поставил два медяка на точную шестёрку.
— Стой, нет, ты прав, — пробормотала она. — Так лучше. Всё, Тристан. Ставь всё.
Фортуна, как подобает Госпоже Длинных Шансов, знала лишь две стратегии в азартных играх: удваивать ставку или ставить всё. Он проигнорировал её, что оказалось оправданным, когда через мгновение выпали две пятёрки, и он проиграл свои медяки. Затем использовал поражение как предлог для отступления, заставив себя не обращать внимания на возмущённый рёв Фортуны.
— Они были у нас в руках, Тристан, — гремела богиня. — Удача поворачивалась в нашу сторону, я уверена!
"Нам просто нужно было продержаться чуть дольше."
Абуэла учила его, что боги всегда чего-то жаждут. Это в их природе: они — эфир, обретший облик через прикосновение человечества, и потому их желания могут быть удовлетворены только людьми. Ради этого боги заключают контракты — чтобы утолить свой голод. Именно поэтому, если бы он слушал Фортуну, то ставил бы на заведомо проигрышные кости, пока не остался бы нищим. Ей нужно было то самое единственное победоносное стечение обстоятельств из ста тысяч, тот самый невероятный шанс, который оправдывает себя. Для неё тысяча поражений ради одного неожиданного выигрыша значила не больше, чем необходимость съесть пережаренную зелень, чтобы добраться до сочного куска свинины.
"Попробуем позже", — пробормотал Тристан, делая вид, что поправляет штанину, чтобы прикрыть рот.
"Ты всегда так говоришь, — надулась Фортуна, — но потом мы никогда не возвращаемся."
Она надулась — значит, буря миновала. Она ещё немного поворчит, но уже через час и думать забудет. Убедившись в этом, он переключил внимание на служанок. Обе находились рядом со своей госпожой, которая играла в светские беседы с другими дворянами и не обращала на них внимания, пока не требовалось что-то принести. Одна из них, невысокая темноволосая женщина по имени Беатрис, заканчивала штопать камзол иголкой с ниткой. Вторая, рыжая Брисеида (это имя он выудил из хвастливых россказней Рекардо о том, как он её "добьётся"), скучающе листала книгу. Тристан приблизился, но не настолько, чтобы вызвать что-то большее, чем равнодушный взгляд, и стал ждать подходящего момента.
И он представился, когда Беатрис начала убирать иголку в аккуратную шкатулку. В ответ он немедленно позаимствовал немного удачи.
В глубине сознания затикал механизм часов, шестерёнки пришли в движение, и в следующее мгновение шкатулка выскользнула из рук служанки. Иголки и нитки рассыпались по полу, женщина в ужасе ахнула, и даже когда Тристан поднялся, чтобы помочь ей, он отпустил одолженную удачу. Фортуна отозвалась — легко, ведь он взял совсем немного, — но вернулась с безошибочной точностью. Деревянная катушка подкатилась под его ногу, он поскользнулся с испуганным вскриком и полетел вперёд. Тристан приземлился на колени, лишь рука помешала ему удариться лицом о пол трюма, и изо всех сил старался не обращать внимания на истерический хохот Фортуны.
"Святые Манес, вы в порядке?"
Вор вздохнул, поднял взгляд на лицо Беатрис — она пыталась скрыть улыбку, но безуспешно — и поднялся.
"Пострадала только моя гордость", — усмехнулся он. — "Помочь вам?"
"Это очень любезно с вашей стороны, — сказала служанка, явно удивлённая. — Буду признательна."
Нитки раскатились в разные стороны, а иголки было трудно разглядеть в полумраке трюма, так что собрать их оказалось непросто. Вторая служанка поначалу игнорировала их возню, но в конце концов громко вздохнула, захлопнула книгу и поднялась. Откинув рыжие кудри, она наклонилась и подняла одну-единственную катушку с голубой нитью как раз в тот момент, когда Беатрис потянулась за ней. Брисеида с почти презрительным видом бросила её в шкатулку, затем повернулась к ним и скривила губы в усмешке.
"Смотри, как бы этот бродяга не стащил чего-нибудь из вещей доньи Исабель, Беатрис, — сказала рыжая, а затем её губы дрогнули в жестокой ухмылке. — Хотя, может, он поделится с тобой, и ты наконец купишь себе приличное платье."
"Я возьму на себя ответственность, если что-то пропадёт, Брисеида", — холодно ответила Беатрис.
"Тогда роняй вещи реже, — посоветовала Брисеида. — Твоё происхождение слишком очевидно."
И с этими словами она гордо удалилась, оставив темноволосую Беатрис бороться с яростью. Через мгновение та взяла себя в руки и с виноватым видом посмотрела на вора.
"Простите", — сказала она.
"За что? — фыркнул Тристан. — Она, кажется, ужасная стерва."
Риск, но шансы ему нравились. Рот Беатрис закрылся, но она не смогла подавить смешок, вырвавшийся у неё из горла.
Под улыбающимся взглядом Тристана служанка содрогнулась пару раз, а затем расхохоталась.
— Она и правда ужасная, — признала Беатрис. — Можно подумать, она дочь короля, а не суконщика.
— Сочувствую, — сказал вор и, к своему удивлению, действительно почувствовал это.
Смуглая служанка на мгновение взглянула на него, затем тихо улыбнулась. Поднеся руку к складкам платья, будто поправляя их, она незаметно сложила указательный и средний пальцы. Вор скрыл удивление, увидев Знак Крысы, и, почесав бакенбарды, ответил тем же. Беатрис улыбнулась.
— Чувствовала, что ты можешь быть своим, — сказала она.
— Родился в Ферии, — ответил он.
Ферия была одним из лучших районов Мрака. Он там не задержался — после смерти отца арендная плата, установленная Серданами, оказалась ему не по карману — но рассказывать Беатрис, что он вырос в более грубых местах вроде Аратуро или Кайерара, не имело смысла. Улыбка темноволосой служанки стала теплее.
— Я тоже оттуда, — сказала она. — Северный конец, ближе к Аратуро.
— Я с востока, около Улицы Плакальщицы, — поделился он.
Она выглядела впечатлённой, хотя не должна была.
— До того, как её приукрасили, — уточнил он.
— Логично, — сухо сказала Беатрис, оглядывая его с ног до головы.
Он усмехнулся в ответ. Тристан был чище большинства — грязного вора не пустили бы туда, где есть что украсть — но под ногтями у него всё равно оставалась грязь. Он не мылся несколько дней, хоть одежда и была чистой. В отличие от служанки, от которой даже слегка пахло сиренью. Прежде чем он успел подколоть её на этот счёт, их прервали. Донья Исабель Руэста была едва ли выше Беатрис и так же темноволоса, но спутать их было трудно. Инфансонка несла в себе ту самую праздность, присущую тем, кто ни дня в жизни не работал.
— Это было так мило с вашей стороны — помочь Беатрис, — сказала Руэста, улыбаясь и кладя руку ему на запястье. — Могу я узнать ваше имя, сеньор?
Потребовалось усилие, чтобы не позволить отвращению отразиться на лице.
— Тристан, — улыбнулся вор. — Для меня честь познакомиться, донья Руэста.
Инфансонка рассмеялась.
— Зовите меня доньей Исабель, — настаивала она. — Это меньшее, что я могу сделать для человека, столь галантно пришедшего на помощь моей служанке.
Она бросила Беатрис снисходительно-ласковый взгляд.
— Она обычно не такая неуклюжая, уверяю вас.
Беатрис склонила голову перед госпожой, бормоча извинения, которые та легкомысленно отмахнула. Только благодаря опыту Тристану удалось сохранить улыбку, не дав ей закостенеть.
— Должно быть, из-за корабля, — сказал вор. — Путешествия полны трудностей.
Знатная малолетка кивнула.
— Совершенно верно, — сказала она, и улыбка её стала ещё ярче. — Но они так восхитительны!
Она снова потрепала его по руке.
— Надеюсь увидеть вас снова, Тристан, — сказала Руэста. — Мы ещё поговорим.
Она так же внезапно удалилась, как и появилась, вернувшись к своему гнезду знати. Сероглазый вор подождал, пока она устроится поудобнее, прежде чем повернуться к Беатрис и закатить глаза.
— Будет ли грубо, — спросил он, — предложить мои соболезнования во второй раз?
Темноволосая служанка замерла, затем пристально посмотрела на него.
— Нет, — медленно сказала она. — Но вы имеете в виду…
Беатрис заколебалась.
— Разве она не показалась вам очаровательной?
— Скорее наоборот, — откровенно ответил Тристан.
Лицо Беатрис исказилось от удивления, что, впрочем, его тоже удивило. Она закусила губу.
— Простите за бестактность, — сказала служанка, — но вы, возможно...
Она сделала неопределённый жест, но смысл был достаточно ясен. Спрашивать у незнакомцев, гомосексуальны ли они, не слишком вежливо, поэтому он лишь поднял бровь.
— А какое это имеет значение?
Беатрис снова закусила губу, затем наклонилась ближе.
— У неё есть контракт, — прошептала темноглазая служанка. — Я не знаю условий, но, кажется, он очаровывает людей — только тех, кто к ней испытывает влечение. По крайней мере, я так думаю.
Вора стошнило от осознания, что чёртова инфансонка всё это время пыталась воздействовать на него контрактом, притворяясь милой. Челюсть его сжалась. Он знал, что это не могло дать ей полного контроля над другими — иначе она нарушила бы Искариотские соглашения, и Дозор стёр бы весь дом Руэста с лица земли. Но мысль о том, что она пыталась влиять на его разум, всё равно вызывала отвращение. Он скрыл гнев, чтобы никто не заметил, но избежать взгляда служанки не удалось. Чтобы сохранить её расположение, безопаснее было дать ответ.
— Меня не трогает влечение, — сказал Тристан. — По крайней мере, физическое.
— Асексуал? — спросила Беатрис.
Он пожал плечами. Вор никогда не заморачивался с названиями для своих склонностей — или их отсутствия — но, пожалуй, это подходило. За эти годы он пару раз испытывал чувства, но это не изменило его неприязни к сексу. Хотя он и оставался уклончивым, Беатрис явно стала относиться к нему теплее. Неужели она так отчаянно нуждалась в компании, на которую её отвратительная госпожа не могла повлиять? Видимо, да, потому что, усевшись рядом с дорожными сундуками знати, темноволосая женщина с жаром принялась болтать с ним. Тристан подавил торжествующую ухмылку, когда разговор зашёл об инфансонах.
— Она уже около года водит за нос братьев Серданов, — заметила Беатрис. — Заставляет их бороться за её внимание, зная, что они хотят её руки, чтобы урегулировать спор о наследстве.
— Братья в ссоре? — небрежно поинтересовался Тристан.
— Скорее ненавидят друг друга, — фыркнула Беатрис. — Единственная причина, по которой они проходят испытания — это погоня за доньей Исабель. Если бы не Косме Афлор, который присматривает за ними, я бы боялась, что они попытаются прикончить друг друга.
— Он хвастался, что они обязаны его слушаться, — поделился вор.
— Да он полон дерьма, — ответила служанка. — Я разговаривала со служанками кузена Серданов, когда донья Исабель в последний раз навещала дона Аугусто, и они сказали мне, что в доме ходят слухи, будто его отправили в наказание. Раньше он был в милости, но провалил какое-то дело с домом Рагоза.
— Он здесь, чтобы оба вернулись живыми, — предположил Тристан.
— Бедный ублюдок, — согласилась Беатрис. — Жестоко играть с ними так, но я понимаю, почему донья не хочет за них замуж. Ремунд был настоящим подлецом ещё до получения контракта, но слухи после стали ещё хуже.
Он склонил голову набок.
— Говорят, он тренируется на слугах, — прошептала она. — Какое-то свечение, которым можно создавать оковы, но оно обжигает кожу. Одна показала мне следы.
Как же так, подумал Тристан, что даже зная, какие они чудовища, он всё равно злился, слыша о мелкой жестокости Серданов?
— А старший брат не лучше? — спросил он.
— У меня остались родственники в Ферии, — сказала Беатрис, — и они передали слухи. Несколько лет назад его поставили управлять владениями Серданов там — арендой и прочим, — и у него... репутация.
Намёк был мерзким. Тристан хотел бы, чтобы это был первый раз, когда он слышал такое, или чтобы был хотя бы малейший шанс, что это в последний.
— Насколько плохо?
— Говорят, он не затаскивает девушек в постель насильно, — признала служанка.
— Но он может «отсрочить» сбор долга или арендной платы, если с ним... хорошо проведут время.
«Хорошо проведут время». Какое деликатное выражение. Они оба были детьми Мрака и прекрасно знали: в жизни некоторые «выборы» вовсе не являются выбором.
— Настоящие подонки, — проговорил Тристан, и в его голосе зазвучала старая, лелеемая ненависть. — Я почти надеюсь, что Руэста доведёт их до ножей.
— Не доведёт, — покачала головой Беатрис. — По той же причине, по которой она не выйдет ни за одного: она бережёт репутацию, чтобы заполучить того, кого хочет. Двоюродного брата по материнской линии, из боковой ветви Ливаресов.
Бровь Тристана поползла вверх. Дом Ливаресов был одним из основателей Сакрамонте. У Исабель Руэсты амбиций не отнять, если она метит даже в младшую ветвь.
— Для этого ей понадобится не только контракт, — заметил он.
Беатрис кивнула.
— Поэтому она и решила пройти испытания, — сказала служанка. — Её кузен тоже участвует, уехал на первом корабле. Она будет преследовать его всю эту кашу.
— И всё это время играть с Серданами, — пробормотал Тристан. — Инфансоны. Как будто там и без них будет недостаточно опасно.
— Она ещё подцепит пару игрушек, — предсказала Беатрис. — Уже вцепилась в ту несчастную маланку.
— В ту, что с саблей?
— Именно. Какая-то опальная дворянка с Островов, кажется, — пожала плечами служанка. — Уже влюблена по уши, и её используют, чтобы дразнить братьев.
— По крайней мере, выглядит так, будто умеет обращаться с клинком, — сказал Тристан. — Лишняя рука с мечом не помешает в Доминионе Потерянных Вещей.
— Пожалуй, — неуверенно согласилась она.
— Хотя, думаю, ты в большей безопасности, чем многие, даже без этого, — произнёс вор, намеренно небрежно. — Был бы удивлён, если бы инфансоны не договорились делиться солдатами.
Он надеялся, что нет — это осложнило бы доступ к Косме и Серданам, — но мир устроен иначе. Знатные всегда держатся вместе, прикрывая мерзости друг друга.
— Все, кроме доньи Вильясур, — машинально подтвердила Беатрис. — Она всё откладывает ответ. Но безопасность — понятие... относительное.
Темноволосая служанка бросила на него тревожный, но полный надежды взгляд. Тристан получал достаточно просьб от отчаявшихся, чтобы понять, когда кто-то вот-вот попросит об одолжении.
— Я видела, как ты играл в кости, — сказала Беатрис. — Ты не разговаривал с человеком по имени Рекардо?
Крупный солдат Руэсты, вспомнил Тристан. Тот самый, что отгонял всех от двух служанок доньи Исабель, поскольку «застолбил» их.
— Ты упоминалась, — прямо сказал вор. — Он казался уверенным, что его ухаживания будут приняты.
— Я боюсь, — тихо проговорила темноглазая служанка, — что он уверен, потому что ему всё равно, согласна я или нет.
Тристан замер.
— Ты горничная знатной дамы, — медленно произнёс он.
— Я не дочь суконщика, Тристан, — устало ответила Беатрис. — На землях Руэсты он не посмеет, но здесь? Я просто девушка, выдернутая из Мрака, потому что в детстве была похожа на донью Исабель. Пока это происходит вне поля зрения...
Должно быть, она была ещё и двойником, подумал он. Только теперь Беатрис стала ниже и плотнее Исабель Руэсты, и её ценность резко упала: они походили друг на друга не больше, чем любые две темноволосые женщины одного возраста.
— Так что ты ищешь друзей, — сказал он.
— Я могу быть полезна и тебе, — твёрдо парировала Беатрис. — Уже доказала это всем, что рассказала, разве нет? К тому же я — твой способ втереться в их компанию, и именно поэтому ты тут крутишься.
Он окинул служанку взглядом, и на его губах против воли дрогнула улыбка.
— Настоящая крыса, — одобрил Тристан. — Назови свои условия.
Она выпрямила спину.
— Присматривай за мной, когда он будет рыскать, — сказала служанка. — Если меня отправят одну, придумай предлог пойти следом.
— Я не жду, что ты побьёшь солдата, но если задержишь его хоть ненадолго, я смогу убежать...
Тогда она добежит до остальных и поднимет шум. Донья Исабель будет вынуждена отреагировать — иначе потеряет честь, а её репутация будет разрушена. Кто станет служить знатной даме, не защищающей собственных служанок? Хотя, скорее всего, Беатрис надеялась, что Рекардо не рискнёт пытаться что-то сделать при свидетеле, зная последствия разоблачения. Практичное решение. Вот только ему нужно было чуть больше от неё.
— У меня есть ещё один друг, — сказал Тристан. — Бывший солдат. Я хочу, чтобы его тоже пригласили.
Служанка заколебалась.
— Это и в твоих интересах, — надавил он. — Двое нас будут присматривать за тобой, лишняя пара рук, если Рекардо рискнёт, — да ещё и обученная драться.
Обещание того, что кто-то сможет справиться с крупным солдатом Руэсты в схватке, стало решающим аргументом, понял Тристан, наблюдая за ней. Темноволосая служанка кивнула — сначала неуверенно, а затем решительно.
— Завтра они начнут искать людей, чтобы увеличить свои ряды, — сказала Беатрис. — Сегодня утром я прислуживала донье Исабель, пока они это обсуждали. Я позабочусь, чтобы ты и твой друг попали в их число.
— Тогда договорились, — ответил Тристан. — Клянусь своей честью, и пусть сто богов растерзают меня, если я нарушу слово.
Беатрис ответила такой же клятвой. Говорили, что в древности великие мудрецы Лиэргана умели делать такие клятвы нерушимыми, но даже если это правда, знание давно утрачено. Теперь это была лишь формальность. Прежде чем разойтись, Тристан лёгким движением задержал её за руку.
— У меня есть вопрос, — сказал он.
— Да?
— Если с Рекардо случится... большое несчастье, — мягко, как перышком, спросил Тристан, — ты сочтёшь наш договор выполненным?
Беатрис резко вдохнула, её тёмные глаза впились в его лицо. Она колебалась долгое мгновение, но затем снова выпрямила спину.
— «Голодный кусает, обездоленный хватает», — тихо процитировала она.
«Загнанный — бьётся», — мысленно закончил Тристан. Так гласил Закон Крыс, и хотя они покинули Мрак, Мрак не покинул их. Ей не нужно было произносить слово, чтобы он услышал согласие. Кивнув в знак понимания, он молча попрощался.
Закрыв глаза и прислушиваясь к её удаляющимся шагам, Тристан мысленно перебрал разговор. Он не допустил явных ошибок и не выдал своего интереса к смерти половины инфансонов на борту — это была победа, хоть и не дававшая ему покоя. Если подвернётся возможность, нужно будет избавиться от Рекардо.
Договор знатных о совместном использовании солдат означал, что убийство этого человека в любом случае пойдёт на пользу.
Теперь оставалось лишь «продать» заключённую сделку Йону, от имени которого он тоже торговался, но здесь конфликта не ожидалось. Солдат ясно дал понять, что его интересует только третье испытание, а всё остальное не имеет значения. Использовать инфансонов для безопасности, хотя бы временно, было бы выгодно.
Тяньсиец сидел, развалившись в углу и откровенно пахну перегаром, когда Тристан нашёл его, но глаза его были открыты, и он изучал обстановку в трюме.
— Альянсы формируются, — проговорил Йон, заплетающимся языком. — Смотри.
Вор сел рядом, следуя за направлением его пальца, и поморщился от запаха алкоголя. Но его союзник, хоть и пьяный, был прав. Группировки складывались. Первая — вокруг того пугающе идеального ацтлана, пришедшего по рекомендации. С ним сидел громила из Менор Мано, а также пара из Асфоделя — и юный дворянин с прыщами, и измождённый уставший мужчина, о котором Тристана предупреждали. Леандр Галатас, прибывший по протекции Гильдии Навигаторов и, возможно, знающий что-то о Знаках.
Близнецы тоже приглядывались к этой группе, явно раздумывая, не примкнуть ли к ним, хотя в тот момент разговаривали с ацтланкой, о которой он ничего не знал.
В противоположном конце трюма формировался другой альянс, куда более дружелюбный на вид. Двое молодых маланцев, за которыми присматривала Иньони, беседовали с парой рамайцев, тоже пришедших вместе — все они были примерно одного возраста и хорошо одеты. Племянник Иньони нервничал, постоянно озираясь, будто ожидал нападения, но все четверо были вооружены, и даже пухлощёкий рамайский юноша, казалось, умел обращаться с пистолетом. С таким ветераном, как Иньони, за их спинами, эта компания станет грозной силой.
Три силы, размышлял Тристан. Инфансоны со свитой, Тулок Сикаль со своими новобранцами и эта пятёрка.
Остальные, как он подозревал, окажутся на обочине. Двое старейших на корабле сидели рядом, но не разговаривали, и никто к ним не подходил. Тем временем супружеская пара тихо спорила, а Марзела... где была Марзела? Вероятно, пряталась в каком-нибудь углу.
Ища Бруна, Тристан без удивления заметил, что тот, о ком предупреждала Фортуна, уже нашёл себе место. Он беседовал с польщённой Брисеидой, и на лице рыжеволосой служанки не осталось и следа от прежней насмешки.
Оставались лишь расенка, чьё имя он так и не узнал, и хорошо вооружённый тяньсиец, рекомендованный Гнездом. Они разговаривали, когда он бросил взгляд в их сторону, но вскоре беседа закончилась, и они разошлись.
— Удалось что-то выведать у служанки? — спросил Йон.
— Сделку, — пробормотал Тристан. — Мы прикрываем её от солдата Руэсты, а она вводит нас в круг инфансонов.
Тяньсийский солдат громковато свистнул, привлекая внимание окружающих. Тристан подавил досаду.
— Хорошая работа, — похвалил Йон. — Я думал, нам придётся пробиваться в компанию к Тупоку, но знать — куда более выгодная лошадь.
— Он сам к тебе подошёл? — уточнил Тристан.
— Заглядывал, — ответил пьяница. — Но он собирает убийц, а мне не хочется становиться одним из них без веской причины.
Вор хмыкнул в знак согласия.
— И он не единственный, кто проявил интерес, — продолжил Йон. — Расенка следила за тобой весь день.
Тристан заставил себя не оглядываться, чтобы не выдать игру.
— С кем-нибудь говорила?
— С той тяньсийской девушкой, которая ходит, будто прошла республиканскую муштру, — начал перечислять солдат. — С Бруном, с той перепуганной девицей, с которой ты столкнулся. А, ещё с рамайским стрелком — но только до того, как он сдружился с маланцами.
Ищет союзников? Если так, то не слишком успешно. Вор украдкой взглянул на неё и увидел, что она стоит в одиночестве.
Разглядеть что-либо было трудно — расенцы, покидая свой город-государство, всегда одевались особым образом. Женщина была в сером платье до кожаных сапог, вышитых перчатках и многослойных серых вуалях, спускавшихся до середины торса и закреплённых расписным деревянным обручем на голове. Единственное отверстие — для глаз, прикрытое тусклой медной маской, оставлявшей лишь прорези.
Говорили, что жители Расена считают свой остров единственной незапятнанной землёй во всём Веспере, и потому за его пределами скрывают тела, чтобы не принести зло обратно домой. Всё, что мог разглядеть Тристан, — она была примерно его роста (высокая для женщины), а перчатки и сапоги явно были в употреблении. Сапоги особенно... Вор замер.
— Йон, — тихо сказал он. — Взгляни на её сапоги.
— Выглядят удобными, — добродушно отозвался тяньсиец.
— Какого цвета, по-твоему, швы?
Солдат странно посмотрел на него.
— Тёмно-синие? — наконец пожал плечами он.
Именно. Тристан встречал мало расенцев, но когда-то, разнося послания для подставного лица Рохы у доков, он кое-что о них узнал.
Например, они никогда не носили ничего синего ниже пояса — это привлекало внимание злых богов.
И уж точно набожная расенка, соблюдающая все правила ношения вуали, не могла этого не знать.
А значит, перед ним — не расенка.
Приподнявшись, вор отряхнул брюки и оставил озадаченного Йона, неспешно пересекая трюм. Он остановился у «лже-расенки» и прислонился к стене слева от неё.
— Кажется, — произнесла незнакомка, — нас не представили друг другу.
Без акцента. Её антигвийский имел ту мелодичность, что свойственна тем, кто выучил язык поздно, но ничто в её речи не выдавало происхождения.
Слишком уж нейтрально, подумал он. Значит, натренировано.
Тристан не ответил сразу, запрокинув голову к стене.
— Я пытаюсь понять, — наконец прошептал он, — зачем тебе понадобилось прикидываться именно расенкой. И не нахожу причин.
Он скользнул взглядом по потолку, где свет фонарей рисовал узоры теней.
— В Старой Сарае маски носят представители некоторых профессий. А если тебе нужно было просто скрыть лицо, проще было бы покрасить волосы, чем рядиться в вуаль.
— Ты что-то хочешь мне предъявить?
— Ты носишь синее ниже пояса, — прямо сказал он. — Расенцы так не делают.
— Если только они не изгнанники, — парировала она.
Тишина повисла между ними.
— И ты думала, я куплюсь? — с искренним интересом спросил Тристан.
Она вздохнула, слегка переступив с ноги на ногу.
— Надо было купить сапоги без швов, — пробормотала она.
Он хмыкнул. Через прорези маски мелькнули голубые глаза.
— Ты не представишься? — спросила незнакомка.
— Ты следила за мной весь день, — сказал вор. — Ты уже знаешь моё имя.
Догадка, но он был уверен в ней. Она не стала отрицать.
— Значит, тяньсиец — твой союзник, — сказала незнакомка. — Так я и думала.
— Чтобы это заметить, нужно было приглядываться. Зачем?
— Я ещё не решила, — легко ответила она. — Но это потом. Сейчас я хочу предложить сделку.
Тристан склонил голову набок.
— Твоё молчание, — предложила женщина в вуали, — в обмен на знание, которое может спасти тебе жизнь.
Он изучающе посмотрел на неё, но под медной маской не было лица — только ткань.
Можно было использовать её обман как рычаг, но не факт, что это сработает. Большинству здесь всё равно. Лучше получить что-то конкретное, чем держаться за возможный козырь.
А если её информация окажется бесполезной? Тогда он хотя бы узнает что-то о ней самой.
— Договорились, — согласился он.
— У той дворянки, что примкнула к инфансонам, — сказала незнакомка, — на левой руке вытатуированы десять серебряных линий.
— Значит, она маланская мастерица меча? — нахмурился Тристан.
Он слышал, что это опасные люди, которых боятся даже кровожадные воины ацтланских обществ.
— Нет, — ответила женщина. — Не на той руке и не того цвета. Она передурская зеркальная танцовщица.
Разве Передур не часть Королевства Малан? Один из островов.
— И в этом есть разница? — спросил вор.
— Мастера меча получают линии в почётных поединках. Кровавых, но редко смертельных. На Высшем Острове линию можно заработать только в определённый день года, когда тебя ведут к берегу.
— Чтобы сразиться?
— В некотором роде, — сказала она. — Там водятся лемуры, называемые серыми зеркалами. Они охотятся на путников и рыбаков, принимая их облик, а затем пожирают тело, чтобы получить часть воспоминаний.
Тристан против воли уставился на дворянку, о которой шла речь. Та, ничего не подозревая, рассказывала что-то Вильясур.
— Ты не можешь быть серьёзной.
— Они ждут, пока зеркало примет облик претендента, — спокойно продолжила незнакомка, — затем бросают ему меч — для честности. Победа или смерть. Год за годом — сражаясь с собой.
Если мала... если передурка могла проходить это испытание лишь раз в году, а у неё десять линий, значит, она начала ещё ребёнком. Десять, одиннадцать лет?
— Никогда не скрещивай с ней меч, — предупредила незнакомка, — если не хочешь умереть.
Это знание стоило сохранённой тайны, и Тристан не скрыл благодарности. Он вышел из этой сделки в плюсе — возможно, даже слишком. Лучше уровнять счёт, чтобы не остаться в долгу.
— У руэстской девушки контракт, очаровывающий других, — пробормотал он. — Хотя с ограничениями.
Женщина в вуали ненадолго замолчала.
— Это, — наконец сказала она, — может стать проблемой.
Он не стал подтверждать очевидное. Впрочем, он получил то, за чем пришёл, и даже больше. Пора было уходить.
— Раз у тебя есть моё имя, — сказал Тристан, — будет справедливо, если я получу твоё.
Она оценивающе посмотрела на него, словно решая, какое имя использовать.
— Сарай.
— Было познавательно, Сарай, — кивнул он.
— И мне тоже, — согласилась она. — Поговорим на острове.
К своему удивлению, он почувствовал, что ждёт этой встречи.
Не успел он отойти от женщины в вуали, как раздался выстрел. Тело напряглось, рука потянулась к ножу, но через мгновение он понял — звук донёсся с верхней палубы.
Он был не единственным, кого это встревожило: несколько человек вскочили на ноги, готовые к бою.
Затем прогремел второй выстрел. Потом ещё с десяток. Они не прекращались.
— На нас напали! — закричал Косме Афлор. — К оружию!
Пираты? Не может быть. Какой дурак осмелится атаковать корабль Дозора, на котором мало товаров, но полно солдат?
Пока остальные хватали оружие, Тристан инстинктивно пересчитал головы.
Чёрт, — мелькнуло у него. Марзелы всё ещё нет.
Та самая перепуганная девушка, которая, как он был уверен, безостановочно использовала свой контракт с момента посадки.
С тяжестью в животе он протиснулся мимо рамайцев и вскарабкался на один из ящиков в глубине трюма. Чей-то мужской голос со смехом спросил, не собирается ли он прятаться, но Тристан проигнорировал его, пополз вперёд.
Задняя часть трюма была плотно заставлена ящиками, но за одним из них виднелось что-то, похожее на ткань.
Выругавшись, он подобрался ближе и увидел — это вовсе не ткань.
Паутина.
А за ящиком, среди клубков нитей, притаился кошмар.
От Марзелы почти не осталось человеческого облика. Мутные слепые глаза покрывали всю голову, а тонкие ноги с когтями разорвали её бока и торс. Она обхватила себя руками, сросшимися перепонками, и когда из горла Тристана вырвался испуганный стон — дёрнулась.
Она просыпается.
Мутные глаза сфокусировались.
Вор отпрянул.
— СВЯТАЯ! — закричал он. — СВЯТАЯ В ТРЮМЕ!
Он даже не увидел, что ударило его. В ушах зазвенело, боль разлилась по спине, и он рухнул в разбитый ящик.
Чёрт, плечо...
Тристан поднялся среди рассыпанных зёрен как раз вовремя, чтобы увидеть, как Святая пробирается через трюм. Полдюжины человек стреляли в неё, но она лишь отшвырнула ацтланского громилу, оказавшегося у неё на пути.
Бог, носивший облик Марзелы, застонал, когда пули пробили её плоть, но мушкетных ядер было недостаточно, чтобы остановить её.
И она не собиралась оставаться внизу.
Истекая чёрной смолой, чудовище взобралось по стене к потолку и проломило его.
— О духи... — простонал кто-то.
Едва Святая пролезла в отверстие, раздался её пронзительный стон, а затем она исчезла. В тот же миг Тристан увидел, по кому всё это время стреляли черноплащники.
Мантики.
Из всех возможных напастей — именно мантики.
Ухмыляющиеся твари чуть больше полуметра длиной, волочащиеся на длинных когтистых лапах, с почти человеческими лицами, оскаленными в омерзительной гримасе.
Дикие падальщики десятками просачивались в трюм, набрасываясь на ближайших.
Тристан отступил от хаоса, наблюдая, как Тулок Сикаль невозмутимо собирает копьё и пронзает ближайшего лареса даже не моргнув.
Насилие развеяло оцепенение — трюм взорвался действием.
Следя за инфансонами, Тристан заметил, что те уже движутся к верхней палубе.
Надеются, что черноплащники спасут их шкуры.
Но они оставляли бойцов — только Косме шёл с ними.
Холодный расчёт в глубине сознания отметил возможность.
Зеркальная танцовщица держалась близко к Исабель Руэсте, а раз инфансоны делились солдатами...
Вор направился к своему шкафчику с лекарствами.
Пока мантики продолжали сползать вниз, а сверху доносились звуки боя, он незаметно достал маленький флакон из верхнего правого отделения и нащупал подкладку дверцы.
Там были длинные иглы — как учили в «Дозировках Альварено».
Он спрятал одну в ладони.
Беглый взгляд показал: Беатрис поднималась вместе с госпожой, а Йон был в порядке — хоть и явно пьян, но перезаряжал пистолет без суеты.
Значит, не нужно лезть на рожон.
Лучше дождаться своего момента, а пока — воспользоваться возможностью.
Старуха Селипа грозилась избить его, если он полезет в ящики, но теперь один уже вскрыт, и никто не обратит внимания, если он заглянет в остальные.
Пока он откупоривал флакон и окунал иглу в вязкий бурый «Настой Пряхи», он прокрался вглубь трюма.
Флакон и иглу он спрятал, затем переключился на разгадку тайны.
Раньше он упал в зёрна, но, вскрыв другие ящики, обнаружил остальной груз.
Как минимум два — полные мушкетов, пороха и мечей, ещё один — безделушками, но большая часть была едой.
Военные пайки, сушёное мясо и куча дешёвых зёрен — тех, что не из Глеарных посевов, а потому идут только на корм беднякам и темноротым.
Зачем гарнизону Дозора на острове столько провизии?
Мысль стоит запомнить, но лучше закончить, пока не поймали.
Выйдя из-за ящиков, Тристан вернулся к завершающей стадии боя.
Большинство пассажиров, как и инфансоны, поднялись наверх, оставив лишь горстку защищать лестницу, пока мантики продолжали просачиваться через дыру в потолке.
— Тристан! — крикнула Иньони. — Быстрее, мы закрываем дверь!
Сжимая нож, вор пробрался мимо стаи падальщиков, которых сдерживали мечи и мушкет со штыком.
Шум привлёк их внимание.
В отличие от остальных, он не успел внушить им страх грудами трупов — они набросились яростно.
Переваливаясь с обманчивой скоростью, мантики попытались отрезать ему путь, когда он рванул вперёд.
Первого, что попытался вцепиться в ногу, он перепрыгнул, но при приземлении попал в лапы.
Когти впились в брюки, и он, шипя от боли, полоснул тварь по глазам.
Та взвыла, отпустив его как раз вовремя, чтобы он успел добежать до лестницы, пока остальные лишь цапнули за пятки.
— Видишь? Говорила же — слишком скользкий, чтобы сдохнуть, — протянула Иньони, лениво отмахиваясь от мантиков.
Тристан видел — это сдерживало их.
Раньше бы не сработало, когда Святая была здесь, и они бесились в полную силу.
Теперь они снова способны бояться.
— И слишком скользкий, чтобы драться, — буркнул Рекардо.
Это принесло ему презрительные взгляды от оставшихся двоих — племянника Иньони и прыщавой дворянки из Асфоделя.
— Я проверял, не оставила ли Святая что-нибудь, — солгал он. — Она похожа на паука, так что я беспокоился о яйцах.
Ах, вот и нет презрения.
— Чёрт, — тихо сказал племянник Иньони. — Нашёл что-нибудь?
— Вроде нет, но я не уверен. Не хотел рисковать, трогать паутину, — Тристан сделал вид, что неохотно «признаётся».
— Это было мудро, — успокоила его дворянка из Асфоделя. — Ничто, связанное со Святой, не бывает безобидным.
— Можем похлопать себя по плечам потом, — оборвал их Рекардо. — Давайте закроем эту чёртову дверь и забаррикадируем её. И так уже достаточно медлим.
Тристан скрыл улыбку.
Видите ли, у каждого инфансона уже был свой мечник: Косме — для братьев Сердан, Санале — для Вильязура, а зеркальная танцовщица — для Исабель Руэсты.
Рекардо должен был остаться — им нужно было кого-то оставить, чтобы не выглядело слишком очевидным, что они бросили всех при первой же опасности.
Теперь оставалось только сыграть свою роль.
Как удачно, что Рекардо был таким засранцем, что даже не пришлось провоцировать оскорбление.
— Они нападут, когда нас станет меньше, — сказал Тристан. — Как всегда делают падальщики. Последним придётся несладко.
Иньони кивнула, собираясь что-то сказать, но Тристан фыркнул. Он изобразил на лице оскорблённую гордость.
— Рекардо и я можем остаться, если он так сомневается в моём умении обращаться с ножом.
Возражений не последовало.
Никто из остальных не рвался в самое опасное место, а Рекардо даже не мог попытаться отвертеться, не отказавшись от своего небрежного оскорбления.
И вот, когда остальные начали подниматься по лестнице, Тристан достал спрятанную иглу.
Для верности он подождал до третьей атаки мантиков.
Он «случайно» поскользнулся на ступенях, заманивая падальщиков за собой, и в суматохе, пока отступал вверх, уколол крупного мужчину в жир на ноге.
Рекардо вскрикнул и злобно глянул вниз, но Тристан отдернул руку так быстро, что это выглядело, будто виноват мантик.
Вор отскочил, и они вдвоём сдерживали тварей, пока остальные один за другим исчезали наверху.
Тристан ждал.
«Настой Пряхи» — экстракт из лемуров, известных как Пряхи Каотла, скорпионов размером с лошадь, получивших своё прозвище за то, что их яд не убивал.
Как «тоскующие пряхи», эти твари парализовали жертву, чтобы съесть её заживо, кусок за куском.
Так что Рекардо не умер — это было бы слишком подозрительно.
Он просто замедлился, его конечности онемели, а затем он ошибся.
Когда пришло время уклониться от клыков, крупный солдат неверно рассчитал длину шага — и Рекардо полетел вниз.
Кувыркаясь по ступеням прямо в стаю голодных мантиков, которые, кстати, уничтожат улики.
— Быстрее! — прошипела Иньони, хватая его за плечо. — Он мёртв, парень, ему уже не помочь.
Вор сделал вид, что пытается возразить — мол, ещё можно спасти «любимого товарища Рекардо» — прежде чем позволить убедить себя бросить его.
Он не был любителем, поэтому не улыбнулся, когда дверь захлопнулась за ним.
Один, — подсчитал Тристан Абраскаль.
Обновлено: 19.01.2026