Глава 39 — Том 1 - Глава 39

Мариам очнулась на полпути по коридору, что сильно облегчило задачу. Даже в полубессознательном состоянии она могла ковылять, опираясь на него, — и это было куда лучше, чем тащить её на спине. Тристан волновался за неё: потеря сознания редко сулит что-то хорошее, но, хотя её взгляд был мутным, разум казался ясным. Во всяком случае, хватило же сил оскорбить его — а это хороший знак. — Ты нес меня, — недоверчиво повторила Мариам. — У тебя случайно не было под рукой тележки? Тристан нахмурился. Он не настолько тощий. — Я всё ещё могу оставить тебя здесь, — пригрозил он. — Но кто тогда поймает тебя, когда ты в третий раз прыгнешь со скалы? — парировала она. — На этот раз это было скорее падение, — возразил он. — И, если уж быть точным, не совсем— — Если у вас хватает дыхания на болтовню, — резко бросил Йонг впереди, — бегите быстрее. Положение старшего было не из лучших. Он едва опережал их, хотя Тристан тащил на себе человека. В спине его плаща зияла дыра от выстрела Васанти — всего в дюйме от позвоночника, рваная, кровавая рана. Вор не мог разглядеть её как следует из-за одежды, но подозревал, что пуля задела лёгкое. Боги, пусть только не лёгкое. Умирать так — жестоко. Земля снова дрогнула под ногами, напоминая, что гнев Йонга не был беспочвенным. Оглянувшись, Тристан увидел, что огромный зал на вершине колонны пока ещё цел, но надолго ли? Рано или поздно тяжесть обрушит его, словно копьё, прямо в сердце Красной Пасти. Отбросив болтовню, они изо всех сил поспешили за Йонгом. Было близко, но когда коридор позади них треснул, как сухая ветка, они не рухнули вместе с ним. Они успели отбежать достаточно далеко, но Тристан знал, что останавливаться рано. Он видел прощальный подарок демонов, и он не ограничился падением колонны: без её опоры вся вершина горы начнёт обваливаться внутрь. Лучше бы им не оказаться там в этот момент. Их бег по коридору был странным. С одной стороны, страх — и клубящаяся за спиной пыль — держали их настороже, смерть дышала в затылок. С другой — бесконечный коридор был утомительно монотонным: голый камень, тусклый свет без видимого источника, идеальная симметрия и полная пустота. От такого зрелища клонило в сон. Три раза взгляд вора расфокусировался, скользя по углам и граням, и он думал, что просто устал, пока не осознал, что на самом деле ищет Фортуну. Ни следа её: ни прислонившейся к стене с усмешкой, ни легко шагающей рядом в красном платье. Её просто не было. Тристан почувствовал, как дыхание перехватывает, а горло сжимает тупой страх. — Тристан. А вдруг она не вернётся? Вдруг он убил её, дернув за нити договора? Она была малым божеством, почти забытым, и если он забрал у неё слишком много, она могла просто... — Тристан, — прошипела Мариам. — Соберись, мы почти у цели. Всё будет хорошо. Вор очнулся, спину покрыл холодный пот, и он стиснул зубы до крови. Боль вернула его в реальность, заставила жить здесь и сейчас. Он не мог думать об этом — о том, что, возможно, потерял единственного человека, который никогда не бросал его, который не мог умереть. Он не мог думать об этом. Мариам была права: они почти у конца коридора. Камень вокруг них дрожал, дальние пролёты рушились, пыль застилала глаза, но не могла заглушить грохот. Впереди их ждала гладкая железная дверь, и Тристан мог только молиться, чтобы она не была заперта — иначе им конец. Первым до неё добрался Йонг, и хотя ручки не было, стоило ему коснуться створки, как дверь сама начала открываться, скользя в стену. Это зрелище было тревожным, но не настолько, чтобы помешать ему укрыться в комнате за воротами. Оказалось, что помещение — не более чем прихожая, разве что чуть просторнее обычной. На стенах висели пустые стойки, а по бокам вели два прохода в другие коридоры. Но главное — массивные ворота, вдвое шире, чем в высоту, занимавшие всю заднюю стену. Перед ними на полу тянулись широкие полосы криптоглифов, теперь, после смерти Франчо, совершенно непонятных. Тристан стиснул зубы. Он умер быстро, напомнил он себе. — Должно быть, это выход наружу, — сказал Йонг, тяжело дыша и разглядывая ворота. — В проекции, которую мы видели, в конце коридора ничего не было. Потолок над ними содрогнулся, нарушив тишину. — Мы не сможем пройти, пока там обвал, — сказал Тристан. — Придётся ждать. Тяньсиец скривился. — А если обвал заблокировал выход? — Тогда попробуем один из других коридоров, — ответила Мариам. — У нас ещё есть варианты, Йонг. Ветеран отвел взгляд. — Пожалуй, — пробормотал он. Тристан откашлялся. — Если будем ждать, то я бы осмотрел твою рану. Тяньсиец обернулся, взгляд холодный. — Я в порядке, — сказал он. — Не нужно. Раньше он никогда не отказывался. Вор понимал почему — их разговор на вершине колонны, несмотря на всё случившееся после, всё ещё стоял перед глазами. Раздражение поднялось в груди. — Презрение не остановит кровь, — холодно ответил он. — Но если святошество — тот холм, на котором ты хочешь умереть, пожалуйста, сэкономь мне бинты. Он чуть не поморщился, увидев, как лицо собеседника напряглось, но не отвел взгляда. Было не лучшим способом это сказать, и будь он менее измотан, возможно, нашёл бы более мягкие слова. Но день и так уже изуродовал его достаточно, чтобы ему было всё равно. Хуже того — он чувствовал, как действие опиума начинает ослабевать. Тупая боль во всём теле была тому явным подтверждением. — А ты бы предпочёл сам выбрать для меня холм? — так же холодно парировал Йонг. — Похоже, это твоя любимая забава. — Ладно, хватит, — вмешалась Мариам, устало глядя на них. — Тристан, ты держал всех в неведении насчёт своего плана до последнего. У него есть право злиться. Пауза, затем её взгляд встретился с его. — Я тоже злюсь, — откровенно сказала она. — Просто сейчас не время и не место для этого разговора. Он сжал губы. Если бы Франчо не погиб, стали бы они вообще... Мариам повернулась к Йонгу с чуть большим сочувствием, но лишь чуть. — Ты знаешь, что он никогда не направлял это против нас, — сухо сказала она. — Детски — притворяться, будто он пытается сделать что-то, кроме как остановить твоё кровотечение. Можешь злиться после того, как он тебе поможет. Я так и сделаю. — Ты не понимаешь, — сказал Йонг. — Как и пуля в твоей спине, — жёстко ответила она. — Тебе нужно обработать рану, и среди нас только один умеет это делать. С этим трудно было поспорить, хотя Йонг явно хотел. В слегка угрюмом молчании они приступили к осмотру. Тяньсиец расстелил на полу свой плащ и одежду, раздетый до пояса, и лёг на живот. Тристан, опустившись на колени рядом, промыл руки спиртом и наклонился. Йонг вздрогнул, когда капля жидкости упала ему на спину. — Холодно, — пробормотал он. Тристан не ответил, хмурясь. Он не так хорошо разбирался в огнестрельных ранах, как в ножевых или от дубинок — он работал помощником лекаря, а не военного хирурга — но понимал, что рана серьёзная. Будь это мушкет, а не пистолет, Йонг бы уже умер. Тристан достал из сумки тряпку, пропитал её спиртом и, очистив рану, начал проверять, насколько глубоко вошла пуля. Он игнорировал сдавленный стон Йонга от боли. Вор почти сразу остановился, издав удивлённый звук. — Тристан? — хрипло позвал Йонг. — Что там? Сероглазый скривился. — Мне нужно прощупать твои рёбра, — сказал он. — Будет больно. Тяньсиец выругался. — Дай мне бутылку, — потребовал он. — Я... — Ты уже пьян, — резко оборвал его Тристан. — Я не позволю тебе разжижать кровь ещё сильнее, ты убьёшь себя. — Чёрт, — тихо пробормотал Йонг, затем глубоко вдохнул. — Делай. Тристан заставил себя не обращать внимания на стоны, пока пальцами ощупывал рёбра, надавливая достаточно сильно, чтобы почувствовать, нет ли под ними пустоты... Йонг вскрикнул. Вор отдернул руку. Он и так узнал всё, что нужно. — Тебе, — сказал Тристан, — невероятно повезло. Хотя это всё ещё может тебя убить. Мариам приподняла бровь. — Ну что ж, — заметила она, — видимо, есть причина, почему ты не отвечаешь за боевой дух в нашей компании. — Я не уверен, что ему вообще стоит доверять медицину, — простонал Йонг с пола, уткнувшись лбом в плащ. Он пролежал так несколько мгновений, собираясь с силами, затем снова поднял голову. — Ладно, — сказал тяньсиец. — Говори. — Когда Васанти выстрелила тебе в спину, пуля попала в ребро, — объяснил Тристан. — Именно поэтому в твоём лёгком сейчас нет дыры. — Нам, пожалуй, стоит пересмотреть твоё определение везения, — сухо заметила Мариам. — Нет, — тихо возразил Йонг. — Он прав. Я видел, как умирают от пули в лёгкое. Мне действительно повезло. А теперь скажи плохие новости. — Удар расколол ребро, и как минимум один крупный осколок отломился, — сказал вор. — Чтобы точно убедиться, мне пришлось бы вскрыть тебя — и это вполне могло бы убить тебя, даже будь я настоящим врачом. Но я думаю, что сейчас именно пуля не даёт этому осколку проткнуть лёгкое. Мариам не нашлась, что на это ответить. Йонг сглотнул. — Что я могу сделать? — Ничего, — честно сказал Тристан. — Если мы доставим тебя к хирургу Дозора в Трёх Соснах, они смогут извлечь и пулю, и осколок. Но попытка сделать то же самое здесь, с помощью ножа... Единственные подходящие слова казались слишком легкомысленными. — Будет гуманнее просто перерезать тебе горло этим ножом, давай на этом остановимся. Ветеран медленно кивнул. — Сколько у меня времени? Это спокойствие, подумал Тристан, было самым страшным. На лице Йонга читалось почти безмятежное выражение, будто мысль о смерти его вообще не трогала. Как если бы он лишь уточнял расписание, детали маршрута к собственной могиле. Может, всё дело в том, чтобы знать смерть, размышлял Тристан. Этот старый друг шагает рядом со всеми детьми Мрака, но никто не знает его так, как знает солдат. Тот, кто видел, как сотня жизней гаснет в одно мгновение, смытая волной дыма и свинца. Может, это и вправду не так страшно, когда ты видел её столько раз. Но почему-то он не мог заставить себя в это поверить. — Не могу сказать, — признался Тристан. — В зависимости от того, как сломалось ребро, осколок может быть плотно зажат или находиться на грани того, чтобы выпасть. Возможно, часы. Возможно, дни. Возможно, год. Вор облизал губы. — Избегай резких движений и ударов в корпус — это лучший совет, который я могу дать. Он отвел взгляд от тяньсийца, потянувшись за сумкой. — Я перевяжу рану, — добавил он. — Возможно, это немного поможет. И нам нужно предотвратить заражение как можно дольше. Инфекция могла убить Йонга раньше, чем осколок. Тяньсиец снова опустил голову и больше ничего не сказал. Они все молчали, ожидая, пока последние отголоски обвала не стихнут. Последние железные ворота распахнулись от прикосновения, обе створки скрываясь в стене — хотя одна застряла на полпути, и невидимый механизм с визгом попытался продавить дело, пока не сломался. Несмотря на тревожный звук, они поспешили в небольшую естественную пещеру за воротами. Железная стена сомкнулась позади, кроме застрявшей части. Фонарь Йонга осветил потёртый очаг, угольные рисунки на стенах и надписи на языке, которого Тристан не знал. Как минимум одно из них было именем — судя по тому, что оно красовалось над весьма непристойным изображением мужчины, тыкающего фаллосом в зад айраватана. — Очаровательно, — сухо заметила Мариам. — Здесь давно не были, — сказал Йонг, глядя на очаг. — Но, похоже, пустоши знают об этом месте. Тристан отошёл, чтобы проверить железные ворота, которые подтвердили его догадку, не сдвинувшись ни на дюйм. Значит, они открывались только изнутри. Пустоши так и не проникли в колонну. Когда он вернулся, двое других уже вышли из пещеры и остановились на уступе прямо перед ней. Тристан присоединился к ним, вдыхая лёгкий ветерок с улыбкой и придерживая треуголку. Над ними мерцали холодные, неподвижные звёзды. Они выбрались. Они замерли на мгновение, наслаждаясь этой простой истиной. Первым очнулся Тристан. Его взгляд упал вниз, где раскинулся великий тёмный лес — а в его сердце, на северо-востоке, светилось бледное кольцо. Слишком яркое, чтобы быть просто огнями. Какой-то аванпост Дозора? Он был не единственным, кто начал осматриваться: Йонг тихо выругался по-катайски. — Похоже, убежища нам не видать, — сказал тяньсиец. Выход из горы смотрел в сторону форта Дозора, но даже отсюда было видно последствия мощного оползня, сошедшего по тому склону. Все знали, что форт чёрных плащей находился именно там, и перспективы были не радужные. Почувствовав, как взгляд Йонга становится холоднее, Тристан поднял руки в знак протеста. — Мы не знаем, что форт засыпало, — сказал он. — Но даже если так, Вэнь говорил, что у них есть подземное хранилище. Скорее всего, там есть потайной ход, чтобы выбраться. — Лучше бы тебе на это надеяться, — ответил Йонг. — Иначе в Трёх Соснах тебя могут пристрелить за это. Тристан не был виновником обвала, но перекладывать вину на Мариам он не собирался. — Васанти устроила всё это, — сказал он вместо этого. — Она под дулом пистолета заставила нас активировать ловушку демонов из-за своей одержимости контролем над Антидилувианским устройством. Йонг выглядел неубеждённым, а Тристан почувствовал на себе синий взгляд Мариам. Она промолчала, молча соглашаясь с его версией событий. Поскольку тяньсиец большую часть противостояния с Васанти пролежал без сознания, оспаривать эту историю он не мог. — Неважно, — сказал Йонг. — Даже если они выбрались, в темноте мы их не найдём. Скорее всего, они направятся в Три Сосны. Порт на северной оконечности острова, подумал Тристан. И, вероятно, место, где заканчивалось Испытание Сорняков. — Или туда, — он указал на далёкое кольцо огней в лесу. — Сарай, что говорила карта об этом месте? — Сарай? — мягко произнёс Йонг. — А я-то думал, её зовут Мариам. Тристан скривился. Чёрт, он проговорился во всей этой неразберихе внутри, да? Он бросил подруге взгляд с извинением, но та лишь махнула рукой. — Ты тоже можешь звать меня Мариам, — сказала она тяньсийцу. — Но перед другими я прошу использовать имя Сарай. Получив нужные кивки, она вздохнула. — А карта ничего не говорила о том, что это за место. — Но оно было отмечено, — продолжила она. — И дорога через лес, ведущая к порту, проходит через него. Нам нечего терять, если мы заглянем туда. — Если это пост Дозора, там может быть хирург, — сказал Тристан, глядя на Йонга. — Учитывая, как далеко порт, это наш лучший шанс удержать твоё ребро подальше от лёгкого. Чересчур откровенно для его вкуса, но это должно было напомнить тяньсийцу, насколько он уязвим с каждым шагом. — Похоже, это разумный выбор, — согласился Йонг. — Если там есть чёрные плащи, мы также сможем узнать, что из себя представляет Испытание Сорняков. — Тогда решено, — сказала Мариам. — Давайте двигаться, пока остатки этой горы не обрушились нам на головы. — Или что похуже, — горячо поддержал Тристан. — Лейтенант Вэнь предупреждала меня о культистах в этих местах — они худшие из возможных. Было бы удачей, если бы оползень разобрался с ними за них, но он готов был поспорить, что всё обстоит ровно наоборот. --- На склоне сохранились остатки того, что антидилувианцы когда-то использовали для подъёма и спуска с горы — какая-то полузасыпанная машина с острыми блестящими выступами, торчащими из земли. Никто из них не имел ни малейшего понятия, как заставить эту штуку работать (если она вообще ещё работала), поэтому они спускались старомодным способом. Пустоши явно периодически ночевали в пещере, так что оставалось лишь найти тропу, которой они пользовались. Оказалось, это была узкая, извилистая козья тропа, петляющая по склону, ставшая ещё опаснее после обвала, сбросившего рыхлые камни. Тристан не боялся высоты, но шагал осторожно — одного неверного движения здесь хватило бы, чтобы убить его. Почти час они спускались, пока тропа не стала шире ближе к подножию, и наконец они смогли покинуть узкий путь. Водопад они услышали задолго до того, как увидели. Спрятанный в склоне, он выплёвывал воду из подземного лабиринта рек на остальную часть острова. Через поток вела переправа — ненадёжная цепочка выступающих камней, скользких от воды. Они не спешили, и именно поэтому Тристан заметил неладное. Нахмурившись, он ухватился за камень и полез в пенящуюся воду. Его «уловом» оказался порванный дублет. — Тристан? — Кое-что нашёл, — сказал он Мариам. Он поднял мокрый дублет к свету фонаря, и на краях разрывов блеснула кровь. Вор тихо присвистнул, поняв, что это не просто разорванная одежда — отверстия совпадали с обеих сторон. Перед ним были остатки того, кого проткнули насквозь. — Старая одежда? — присмотрелась Мариам. — Не думала, что ты так обнищал. — Я видел этот дублет раньше, — сказал он. — И ты тоже. Она моргнула. — Цвета... — медленно протянула она. — Дом Сердан, — подтвердил он. — Кажется, он принадлежал старшему брату. — Значит, где-то в лабиринте лежит полуголый труп инфансона, — сказала Мариам. — Для Серданов это явно не лучший год. Тристан подавил улыбку. Йонг не осуждал его месть раньше, хоть и не знал деталей, но теперь, после их разногласий, лучше держать это при себе. Кроме того, он подумал, что на самом деле... — Я бы не был так уверен, — донёсся голос Йонга. Тяньсиец перебрался на другой край водопада, к границе света фонаря, и стоял возле мёртвого дерева. Вор не разглядел деталей, поэтому швырнул дублет обратно в воду и поспешил к нему. Жаль — ткань была хорошая, могла бы принести серебро в нужной лавке, — но лишний груз ему был ни к чему. Мариам вскрикнула от неожиданности, едва ступив на берег, и Тристан сразу понял почему: в грязи отпечатались следы. Кто-то выполз из воды. Но настоящее открытие ждало у дерева, которое так внимательно изучал Йонг. Оно не было мёртвым, как сначала показалось Тристану. Он не лесник, но знал, как выглядит погибшее дерево — сухая древесина, серая потрескавшаяся кора. Это же будто выжгли изнутри: тонкие борозды, словно от ударов хлыста, и только вокруг них древесина почернела. Остальная часть оставалась нетронутой. — Контракт, — произнёс Йонг. — Контракт, — согласилась Мариам. — Контракт, — заключил Тристан. И явно не из приятных. — Если судить по дублету, Аугусто Сердана что-то проткнуло насквозь, — сказал вор. — Думаю, он мог заключить любой контракт, лишь бы выжить. — Если это действительно сделка с Красной Пастью, Дозор прикончит его за это, — заметила Мариам. Тристан надеялся, что «защитник угнетённых» сам разберётся с этим (ну серьёзно, Тредегар, неужели так сложно убить человека, которого ты публично вызвал на дуэль?), но если Дозор сделает это вместо него — он не станет возражать. — Возможно, — сказал Йонг, — если бы они не были погребены под тоннами камней. Тристан скривился. Справедливо, хоть и звучало как намёк. — Единственный путь с острова — порт в Трёх Соснах, — сказал он. — Перед посадкой на корабль его наверняка проверят. — Наш корабль должен ждать, пока все участники испытания не доберутся или не будут признаны погибшими, — добавила Мариам. — У нас будет время предупредить чёрных плащей. — Если мы доживём, — пробурчал Йонг. — В этом и состоит план, — напомнил Тристан. — У тебя всегда есть план, да? — сказал тяньсиец. Он улыбался, но это не было комплиментом. Раздражение можно отложить до более безопасного места, напомнил себе Тристан. — До аванпоста сами мы не дойдём, — сказала Мариам. — Но будем настороже. Вряд ли то, что способно на такое... Она указала на искалеченное дерево. — ... окажется дружелюбным. Йонг заколебался. — Мы не знаем наверняка, что это контракт с Красной Пастью. «Я всё равно хочу его убить», — подумал Тристан. «Даже если это не она». — Этот контракт опасен в любом случае, — едва не сорвалось у него, но он вовремя осёкся. Йонг вряд ли согласился бы, услышав это от него. Пусть лучше Мариам скажет. — Йонг, это лабиринт, полный голодных и полубезумных богов, — сказала голубоглазая. — Красная Пасть — худшая из них, но там хватает и других, почти таких же мерзких. Тристан заметил, как мышцы на шее ветерана напряглись, будто тот собирался взглянуть в его сторону, и поспешно отвёл глаза. Прошло мгновение, и Йонг вздохнул. — Ладно, — сдался он. — Я не стану стрелять на месте, Мариам, но и приближаться к нему не буду. Последовала неловкая пауза, пока Тристан не прочистил горло. — Наполним бурдюки перед дорогой, — предложил он. — Следующий источник может быть не скоро. Через несколько минут они снова двинулись в путь. --- Больше следов Аугусто Сердана они не нашли, хотя искали внимательно. Неизвестно, выбрался ли он с горы, но инстинкты Тристана подсказывали — да. Этот человек не из тех, кто ляжет и умрёт. Вор даже уважал такую стойкость, поэтому, в знак доброй воли, постарается убить Аугусто стоя. Если, конечно, это не доставит лишних хлопот. Леса внизу оказались не проще, чем в Испытании Линий, но, по крайней мере, вор уже привык к таким путешествиям. Их продвижение оставалось медленным. На горе Тристан не заметил — там перспектива сорваться в пропасть заставляла всех двигаться осторожно, — но Йонг был на пределе. Его дыхание стало тяжелым, волосы промокли от пота. По молчаливому согласию они с Мариам позволили ему идти первым, чтобы задавать темп. Правда, фонарь несла она — чтобы облегчить ему ношу. Вор нервно теребил шляпу, бессмысленно поправляя её, раздумывая, не предложить ли остановку для отдыха. «Может, стоит подождать, — подумал он, — хотя бы до выхода на дорогу». Мариам вела их в правильном направлении, если верить карте в её голове, но это было всё, что она могла дать: пока они не найдут ту самую лесную тропу, они не будут знать, где именно находятся. — Огни, — внезапно прохрипел Йонг. — Мариам, потуши фонарь. Она мгновенно загасила свет, и они прижались друг к другу за кустом, вглядываясь в приближающиеся огни, которые первым заметил Йонг. И неудивительно — их было много. Не меньше десятка факелов, и ни один не горел бледным пламенем. «Пустоши, — подумал Тристан. — Культисты». Так и не сбылась его слабая надежда, что это другая группа участников испытания. Если они вообще пережили обвал. Подозрения подтвердились, когда факелы приблизились. Все трое напряглись, когда в небольшой поляне впереди начала собираться ватага бледнокожих культистов. Они говорили громко, и хотя слов разобрать было нельзя, ситуацию можно было прочесть по жестам. Две фигуры в кольчугах, с длинными мечами, спорили, стоя друг напротив друга. Один размахивал руками в сторону леса, будто настаивая идти туда, другой сопротивлялся. Оба выглядели готовыми схватиться за оружие, хотя то и дело поглядывали на чернорясую жрицу, наблюдающую за ними со стороны. Тристан вздрогнул, когда в свете факелов увидел её лицо — оно было изуродовано красными шрамами, и каждый сантиметр кожи покрывали ненасытные пасти. Остальные культисты, а их было не меньше двух десятков, явно боялись её — будто малейший неверный жест мог вызвать её гнев. — У них есть мушкеты, — тихо пробормотал Йонг. — Как минимум десять. — Может, и больше, — так же тихо ответил Тристан. — Вэнь говорил, что они отбирают их у патрулей Дозора. Никому не хотелось оставаться так близко к врагам, но выбора не было. Если бы они рванули раньше, возможно, им удалось бы ускользнуть, но теперь было поздно. Они не смогут незаметно исчезнуть, пытаясь оторваться от культистов в их же охотничьих угодьях. — Кажется, один из них говорит, что нужно преследовать кого-то, — прошептала Мариам. — Может, они нашли остальных. — Или гарнизон Дозора из другого форта, — предположил Тристан. — Может быть и то, и другое, — пробурчал Йонг. — Но Красная Пасть любит жертвы, так почему второй спорит? Ответ пришёл через полчаса. К основной группе присоединился отряд поменьше — человек пять, двое из которых несли деревянные шесты с привязанным к ним пленником. Даже на расстоянии, в мерцающем свете факелов, Тристан узнал бы это изуродованное лицо — даже если бы цветная рубаха не выдала его с головой. — Вот несчастный ублюдок, — прошептал Йонг. В отличие от старого солдата, Тристан не испытывал ни капли жалости, наблюдая, как Аугусто Сердана внесли в толпу. Его взгляд приковала порванная рубаха, всё ещё пропитанная кровью и обнажавшая кожу под ней. И с этой кожей что-то было... не так. Это выглядело как рана, но не такая глубокая, какой должна была быть — ведь инфанзона проткнуло насквозь. Поврежденная плоть странно тянулась, будто спутанные красные нити. Культисты ликовали, встречая пленника. Охотники, вернувшиеся с добычей, получали похлопывания по плечам и восторженные возгласы. Единственным мрачным лицом оставался закованный в доспехи спорщик, который настаивал на преследовании. Когда его темные глаза остановились на Аугусто, Тристан сразу понял, что произойдет. Этот человек жаждал выместить злость, и жертва была под рукой. С усмешкой культист подошел и пнул Сердана в ребра. Инфанзон простонал от боли. Сапоги были обычные кожаные, без металлических пластин, но вору казалось, что Аугусто от этого не легче. Часть толпы одобрительно зашумела, и доспешный мужчина, воодушевленный реакцией, нанес еще два удара. Дворянин корчился от боли, пока обидчик не повернулся к остальным, что-то провозглашая на своем жутком наречии. В ответ раздался смех. И в этот момент рука Аугусто Сердана метнулась, как змея. Пальцы впились в голень культиста — и смех оборвался. Пустошный взвыл в ужасе. Кровавые борозды проступили на каждом сантиметре его кожи, углубляясь с каждой секундой. Через два удара сердца он рухнул, дергаясь в луже крови. Пока остальные культисты в панике хватались за оружие, инфанзон на земле залился безумным хохотом. Тристан вдруг осознал: на нем больше не было ран. Ни на лице, ни там, где его пронзили. Кожа была гладкой и здоровой, хоть и запачканной кровью. Его спутники тоже замерли, заметив это. Он питается живыми? Вор прикусил губу. Что бы Сердан ни получил от того дерева — это не исцелило его полностью. Только превратив человека в кровавое месиво, он стал выглядеть невредимым. То, чем он питается, определяет, что он получает, — подумал Тристан. Контракт казался мощным, хоть и требовал прямого контакта плоти с плотью. Но ни один бог не дарует такую силу без шипов и непомерной цены. Культисты яростно окружили Аугусто, некоторые били его древками копий или плашмя мечей, но не убивали. Он был жертвоприношением. Правда, кое-кто уже спорил, не покалечить ли его посильнее, и лезвия сверкали в огнях факелов. И тут жрица вышла из тени. Она ступила в свет, и на поляне воцарилась тишина. Молодая женщина произнесла несколько тихих слов, и культисты поспешили повиноваться. Аугусто освободили от шестов и поставили на ноги. Инфанзон дико ухмылялся, когда жрица приблизилась. Она наклонилась так близко, что, казалось, чувствовала его дыхание, а затем внезапно улыбнулась. И поцеловала его в щеку. Легко, почти по-девичьи. Тристан затаил дыхание. Но она не рухнула с воплем, к явному удивлению Сердана. Жрица подняла его руку и что-то провозгласила на том же жутком наречии. После мгновения ошеломленного молчания культисты поспешили преклонить колени перед ними. — Ну что ж, — тихо сказала Мариам. — Думаю, теперь мы можем смело предположить, что у нашего друга Аугусто контракт с Красной Пастью. --- Прошло еще полчаса, прежде чем ватага двинулась дальше, оставив после себя это тревожное представление. Аугусто явно не понимал языка пустошей, но несколько культистов, похоже, знали Антьюгу. Жесты заменяли слова, но в конце концов какое-то понимание было достигнуто. Инфанзон забрал меч и плащ того, кого покалечил, — никто не возражал. Он держался рядом с жрицей, оживленно разговаривая, пока пустошные углублялись в лес. Троица оставалась в укрытии еще несколько минут после их ухода — на всякий случай. — Это, — сухо заметил Тристан, — будет проблемой. — Вряд ли он исцелится от пули в голову, — предположил Йонг. — Мне бы только подобраться поближе. — А это значит подбираться к пустошам, — заметила Мариам. — Думаю, лучше оставить его Дозору. — Не стану спорить, — буркнул Тристан. — Но и следовать за ними вплотную мне тоже не улыбается. — Дадим им фору, — согласился Йонг. — Но не слишком большую, — предупредила Мариам, — иначе рискуем столкнуться с ними на обратном пути. Тристан признал риск. — Есть мысли, куда они направляются? — Туда же, куда и мы, — мрачно ответила она. — Скорее всего, они тоже выходят на лесную дорогу. — Тогда обойдём их, — сказал Йонг. — Окружим и выйдем на тропу с другой стороны, к аванпосту. План казался разумным, и они остановились на нём. Решили дать культистам час форы, а Тристан вызвался стоять на страже, пока остальные отдыхают. Мариам мгновенно согласилась, устроившись в кустах, используя рюкзак как подушку. Йонг, после недолгого колебания, последовал её примеру. Вор прислонился к дереву, держа кистень под рукой, и откинулся на кору. Действие опия ослабевало, так что риск уснуть был минимален — сложно даже думать о сне, когда всё тело болит, как один сплошной синяк. Скучно — вглядываться в темноту, следить за каждым шевелящимся листом, — но необходимо. Он то и дело проверял часы Ванесы, чаще, чем нужно. Это было безопаснее, чем позволить мыслям блуждать. В десятый раз взглянув на циферблат, он услышал хриплый шёпот: — Сколько прошло? — Двадцать три минуты, — ответил Тристан. — Ещё больше половины, можешь спать. — Не выходит, — признался тяньсиец. — Боль не даёт. Судя по громкому храпу, у Мариам таких проблем не было. — У меня ничего не осталось, чтобы облегчить её, — сказал вор. — Если тебе будет тяжело идти, придётся рискнуть и выпить. Опасно — Йонг, скорее всего, всё ещё истекал кровью внутри, — но менее опасно, чем плестись черепашьим шагом по лесу, кишащему вооружёнными фанатиками Красной Пасти. Старший тяжело вздохнул: — Я выдержу. Хотя бы до аванпоста. Тристан кивнул, хотя не был уверен, что Йонг разглядел это в темноте. Больше он ничего не сказал. — Ты совсем не сожалеешь, да? — неожиданно спросил тяньсиец. — Что подставил дозорных. На языке вертелись полдюжины ответов — отговорок, чтобы сгладить нарастающую между ними вражду. «Я же предупредил их о ловушке», «Васанти убила бы меня иначе», «Вэнь вынудил меня в обмен на защиту» — полуправда, полуложь. Но Йонг спас ему жизнь. Не раз. И это значило бы меньше, если бы честность грозила смертью, но сейчас — не грозила. Так что он сказал правду. — Нет, — ответил Тристан. — Жалею, что в конце ослабил бдительность, не догадался поставить дозор у второго подъёма. Но не жалею о том, как всё сложилось. Он почти физически почувствовал, как сжались челюсти Йонга. — Ты использовал их как отвлекающий манёвр. Практически принёс в жертву. — Это не Дицай, Йонг, — устало сказал вор. — Я не твой честолюбивый генерал, бросающий рекрутов на убой ради победы. Я выбрал этот план, потому что считал — у нас больше шансов выжить. — Нет, Тристан, — тихо возразил тяньсиец. — Ты знаешь, что это неправда. Поэтому и держал меня в неведении, пока было не поздно. Ты выбрал этот план, потому что у тебя было больше шансов выжить. Были другие варианты — те, что выбрал бы я, знай всё заранее. Просто они были опаснее лично для тебя. И это была правда, знал Тристан. Он вынудил Вэня пойти на сделку, раскрыв всё Бории, потому что не верил — лейтенант защитит его от Васанти иначе. Он знал, что мог попытаться продать требование Вэня — уничтожить устройство — Васанти в обмен на безопасный проход через колонну. Это подвергло бы его риску, но старуха никогда не проявляла враждебности к остальным членам его команды, так что они, скорее всего, остались бы в безопасности. Опасность легла бы только на него. Были и другие варианты, другие ходы, но он даже не рассматривал их всерьёз — потому что Йонг был прав. Они были опаснее лично для него. — «Голодный кусает, нищий хватает, загнанный дерется», — тихо процитировал Тристан, глядя в тёмный полог леса над головой. — Я есть то, что я есть, Йонг. И он не станет извиняться за это. Наступило долгое молчание. — Страх я могу простить, — наконец сказал Йонг. — В каждом из нас сидит этот дьявол. Но ты поставил меня по их сторону, Тристан. Ему не нужно было уточнять, кто такие «они». «Они» — это не имя, не место и не звание. Это идея: те, кто строит планы, отправляющие других на смерть, кто заставляет тебя маршировать по равнине навстречу гибели — и это не значит ровным счётом ничего. «Они» — это то, что Йонг на самом деле хотел убить в Республиках, когда зарезал того генерала. — Нет никаких сторон, Йонг, — просто ответил Тристан. — В конце концов, в могилу поместится только один. Хорошие люди, плохие, добрые, жестокие — всё это просто краска, яркие мазки, которыми прикрывают правду. Есть живые и мёртвые — вот и вся разница. Ты держишься подальше от могилы как можешь, пока удача не отвернётся. — Это не жизнь, — сказал Йонг. — Это просто способ не умереть. — Я не честолюбив, — ответил Тристан. — Мне и этого хватит. Ветеран ничего не ответил, но молчание не было пустым. Оно ощущалось, подумал Тристан, как захлопнувшаяся дверь. Он подавил желание заполнить тишину, сдержал язык. — Когда-нибудь, — сказал Йонг, — ты оглянешься на свою жизнь. И в тот день я надеюсь, ты найдёшь в ней не только трупы за спиной. Солдат вздохнул. — На этом можно закончить. Всё. Вор закрыл глаза, выдыхая. Он знал с самого начала, что пытаться удержать слишком многое — чистая жадность. Выживание имеет свою цену, иногда неочевидную. Чувствовать разочарование сейчас, сожалеть — было бы своего рода тщеславием. Тристан оказался тщеславнее, чем думал. --- Когда час прошёл, они начали обходной путь. Открывать ставни фонаря полностью было слишком рискованно, поэтому они двигались в темноте, ориентируясь лишь на тонкий луч света. И Мариам, несмотря на все усилия, могла вести их лишь примерно: в её памяти была карта, а не компас, а в этом проклятом лесу всё выглядело одинаково. Без ориентиров держаться извилистого пути оказалось не так-то просто. Дважды они сбивались с курса — сначала вернулись назад, чтобы перейти мелкую реку, а потом двадцать минут петляли вокруг крутого холма. Они шли три часа, прежде чем замедлились, увидев старые руины: три огромных потрёпанных столба на платформе, увенчанные полуразрушенным каменным кольцом. — Надеюсь, это было на карте? — спросил Тристан. — Нет, — буркнула Мариам. — Как и большинство руин, которые мы встречали. На этом острове их, думаю, не счесть. — Мариам, — тихо сказал Йонг. — Прикрой свет. Она повиновалась не моргнув глазом, прижавшись к нему, и, пока тяньсиец прятался за деревом, вор последовал его примеру. Через мгновение из чащи впереди вышли двое культистов — оба с копьями, в кожаных доспехах, с длинными волосами до плеч. Они громко разговаривали, бродили вокруг, затем облокотились на столбы и начали то, что Тристан безошибочно определил как ворчание — даже не понимая языка. Интонация была универсальной. — Проблема, — прошептал он. — Обойдём? — Думаю, мы наткнулись на их дозор, — прошептал Йонг. — Если уберём их тихо, сможем прорваться прямо к дороге. Тристан задумался, колеблясь. Их попытка обойти предполагаемое расположение культистов, вероятно, привела их к окраине какого-то безумного зиккурата. Но он соглашался с предположением Йонга: в целом они двигались в правильном направлении. Заманчиво было осознавать, что вместо риска потратить ещё час на обход этой парочки или ожидание, они могли бы решить проблему и продолжить путь, пока враги не спохватились. — Мариам? — спросил он. — Они поймут, что мы здесь, если мы кого-то убьём, — прошептала она. — Но риск, думаю, оправдан. Они явно чего-то ждут, раз выставили дозорных. Возможно, разбивают лагерь. Тристан не был уверен насчёт лагеря — пустоши часто жили по странному графику, оторванные от Сияния, — но факт оставался фактом: наличие дозора означало, что культисты остановились. — Ладно, — согласился вор. — Уберём их тихо. Пара дозорных, может, и не была слишком внимательна, но они не были слепыми, а их товарищи где-то рядом — не глухими. Тристан обошел их сзади, используя деревья как укрытие, пока угол столбов не скрыл его подход. Он выбрался из-под деревьев, шагая с мучительной осторожностью, и увидел, что Йонг следует за ним — меч уже в руке, прижатый к боку. Контролируя дыхание, вор достал кистень, сжал его в ладони и прижался к столбу. Он встретился взглядом с Йонгом, поднял руку и начал загибать пальцы. Четыре, три, два, один... Они выскочили из-за столба в тот момент, когда одна из культисток фыркнула от смеха в ответ на слова напарника. Глаза расширились, рты открылись — и Тристан со всей силы ударил кистенём женщину по виску. Она рухнула, и он бросился вперёд, чтобы подхватить её, в то время как попытка крика второго пустошного превратилась в хриплый бульк — Йонг перерезал ему горло. Вор аккуратно опустил бездыханное тело, убрал кистень и чисто сломал ей шею — так, как учила Абуэла. Они замерли на мгновение, переводя дыхание под звёздами, и обменялись кивками. Чистая работа. Тристан обыскал трупы и нашёл у женщины на поясе ножны с клинком, идеально ложившимся в его ладонь — он забрал его взамен утерянного. Йонг жестом подозвал Мариам, и вор поднялся, разминая плечо. Ушибы от побоев Васанти — вернее, нескольких избиений — всё ещё заставляли его морщиться, но было уже не так больно, как вначале. Ещё день-два — и всё заживёт. — Освежающе, — сказала Мариам, подходя к ним. — Двигаемся— Из леса слева раздался оклик, и всё полетело к чертям, когда из-за деревьев вышел культист. Он что-то кричал, смеясь, но замер, увидев их. Йонг потянулся к пистолету, но пустошный среагировал быстрее, издав предупреждающий вопль — и ещё трое его товарищей ворвались в поляну. — Бежим, — прошипел Тристан. Они бросились наутек, а культисты — за ними. Выстрел пролетел мимо, свистнув в темноте. Деревья мелькали по бокам, пока они бежали, а крики преследователей звучали всё ближе. Они вообще бежали в нужном направлении? Он не знал, и останавливаться, чтобы спросить, не было времени. Вскоре позади замерцали факелы — погоня приближалась. Вор мог только гадать, сколько пустошных присоединилось к охоте, но их было слишком много, чтобы сражаться. Даже если бы они все были в полной форме, а не израненные и измотанные. И тут Йонг споткнулся. Тяньсиец уже замедлялся, его дыхание стало хриплым и прерывистым, но он всё ещё бежал на скорости, когда корень под ногой отправил его прямиком в дерево. Подавив хриплый крик, Йонг покатился по земле, а Тристан, выругавшись, развернулся, чтобы помочь ему подняться. — Давай, — прошипел вор, протягивая руку. — Они уже— Йонг схватил его руку, позволил поднять себя, но почти сразу же снова рухнул. Он выругался по-катайски. — Лодыжка, — сквозь зубы произнёс он. — Вывихнул. Мариам подбежала к ним, тревожно глядя на приближающиеся огни факелов. — Что происходит? — прошептала она. Лицо старшего было спокойным — таким же, каким оно было в зале, когда он узнал, что его жизнь висит на волоске. — Бежать не могу, — сказал он, затем выдохнул. — Идите. Я их задержу. Это даст вам шанс. Крики становились всё ближе. — Йонг, — начал Тристан. — Я... — Мы сказали, — прервал его тяньсиец, — всё, что нужно. Беги. И он хотел спорить, настаивать, но крики приближались. Факелы пылали в темноте, предвещая смерть. Мариам схватила его за руку. — Тристан, — прошептала она. Стыд — роскошь, сказал себе вор. Он сглотнул, резко кивнул Йонгу — и рванул вперёд. Краем глаза он увидел, как тяньсиец спокойно заряжает мушкет, прежде чем скрыться во тьме. В последний раз. Мариам не отставала, пока они бежали минуту, затем другую. Тристан сжал зубы, заставляя себя смотреть только вперёд. Иначе споткнётся и он — и останется позади, как... — Чёрт! — прошипел Тристан и развернулся. Жадный, — укоризненно сказал бы голос Абуэлы. Это тебя убьёт. Но даже когда Мариам окликнула его сзади, выругалась и бросилась вдогонку, он увидел её. Она сидела на ветке выше, длинное красное платье струилось, как занавес крови. Фортуна улыбалась невозможной, идеальной улыбкой. Он чуть не застонал от облегчения. — Ты, — хрипло выдохнул он. — Ты рискнул, — просто сказала Госпожа Долгих Шансов. — Так доведи свою молитву до конца, Тристан. Он сглотнул и кивнул, как раз когда Мариам догнала его. — Мы умрём, — заявила она. — Может быть, — ответил он. — А может, и нет. Пауза. — Я брошу тебя, если станет совсем плохо, — откровенно сказала она. — Мне уже повезло, что ты вернулась, — так же откровенно ответил он. Она скривилась. — Да, — пробормотала Мариам. — И ведь я думала, что Сон выбрала идиота. Но всё равно рванула вперёд. — Быстрее, он ещё не стрелял — значит, они не знают, где он. Факелы были ужасающе близко. Когда они нашли Йонга, он стоял всего в нескольких шагах от того места, где они его оставили, прислонившись спиной к дереву с мушкетом в руках. Увидев их, его лицо исказилось — что-то между надеждой и яростью, но не то и не другое. — Вы... — Заткнись, — оборвал его Тристан. — Привлечёшь их. Мариам... Она крякнула, взяв тяньсийца под одну руку, вор подхватил другую. Они подняли его, потащили за собой так резко, что сопротивляться было бы бессмысленно. — Не сработает, — хрипло прошептал Йонг. — Они... Вдалеке раздались выстрелы. Преследователи замедлились. Они тащили Йонга, двигаясь вперёд изо всех сил. Шанс нельзя было упускать. Культисты заспорили — пока новые выстрелы не прорезали ночь. Десяток, не меньше. Настоящая перестрелка. Другие беглецы? Или дозорные? Так или иначе, под немым взглядом Тристана погоня замедлилась, остановилась — и развернулась. Навстречу стрельбе. Вор фыркнул, наблюдая, как факелы удаляются. Только тогда он заметил, что они снова оказались у той самой ветки, где сидела Фортуна — не сдвинувшись с места. Золотая монетка мелькнула в воздухе, прежде чем богиня поймала её. Их взгляды встретились — её золотые глаза сверкали. — Как повезло, — усмехнулась Госпожа Долгих Шансов. --- Они добрались до тропы с карты, спотыкаясь, как дети, и побрели по утоптанной земле. Больше ни души. --- Аванпост оказался небольшим городком, окружённым фонарями, стоящим прямо на пути. Это должно было облегчить душу, если бы не одна деталь. — Ну, — сказал Тристан, разглядывая трупы на кольях. — Рискну предположить, что это плохой знак. Йонг фыркнул, опираясь на их плечи. — Эти фонари дают Сияние, — сказала Мариам. — Пустошей внутри быть не должно. — Многие хищники охотятся при свете луны, — возразил Йонг. — Отпустите меня. Думаю, смогу идти сам — а так мы выглядим слабее. И перед кем-то им действительно предстояло выглядеть. Двое стражников приближались, вооружённые мушкетами и стальными кирасами поверх стёганых туник. Их шлемы были старомодными, с защитой на затылке, но всё же не сравнить с древними реликвиями культистов. Троица напряглась, когда стража подошла ближе, хотя те держали мушкеты наготове, а не нацеливали. — Вы с Дозором? — крикнул пониже ростом. Они переглянулись, затем Мариам пожала плечами. — Да, — ответила она. — Тогда проходите, — сказал тот же мужчина. — Остальные уже внутри, а мы закрываем ворота на ночь. — Ловушка? — пробормотал Йонг. — Если да, то я предпочту, чтобы за меня дралась Тредегар, — заметил Тристан. — Она куда искуснее. Если, конечно, зеркальная танцовщица ещё жива. В чём он не был уверен. — Согласна, — усмехнулась Мариам, затем серьёзно добавила: — К тому же, у них может быть городской врач. Йонг хмыкнул, сомневаясь, но не стал спорить. Они встретились со стражей на полпути, взаимно изучая друг друга, пока шли к воротам. — Нелёгкий год, судя по рассказам ваших друзей, — сказал разговорчивый стражник. — Можно и так сказать, — легко отозвался Тристан. — Много таких видели? Тот фыркнул, улыбаясь беззубо. — Не надо юлить. Остальные уже сказали, что вы ни черта не знаете про Испытание Трав, — ответил стражник. — Этот городок зовётся Кантикой. Мы колония под покровительством Дозора — ваша последняя остановка перед финальным испытанием. — Значит, нам всё объяснят? — спросил Йонг. Стражник пожал плечами. — Мэр расскажет всё, что нужно. Большинство из нас деталей не знает. У ворот стража замедлила шаг, заставив троицу снова напрячься. — Пока вы в Кантике, — сказал разговорчивый стражник, — никакого насилия между участниками испытания или нашими людьми. Мы не позволим, чтобы наш город стал ареной для разборок. Понятно? — Понятно, — согласился Тристан, остальные кивнули. Ещё двадцать шагов — и они прошли ворота, которые стража осталась закрывать. Их цель была очевидна: на улице собралась толпа, но не из горожан. Выжившие с Колокольчика стояли перед суровым мужчиной в аккуратной одежде — должно быть, мэром. Их было меньше, чем ожидал Тристан, и по крайней мере одно лицо стало для него сюрпризом. Нагло улыбаясь под тёмным взглядом Ангарад Тредегар, Аугусто Сердан играл рукоятью меча, отнятого у культиста. Это, подумал Тристан, будет грязно.