Глава 38 — Том 1 - Глава 38

Тропа вдоль обрыва была узкой, но сухой — и только поэтому они остались живы. Они мчались в зияющую темноту, дрожащий свет фонаря Зензеле выхватывал тонкую полоску земли впереди, пока они пытались уйти от лавины обрушивающихся камней. Когда тропа резко повернула вправо, врезаясь в склон горы, маланский дворянин едва не слетел в пропасть — Козме рванул его назад, сам чуть не потеряв равновесие, когда Ферранда врезалась ему в спину. Будь камень хоть немного скользким, все трое рухнули бы в пустоту. — Осторожно! — крикнула Ангарад, оттягивая инфансону за воротник. — Нам нужно— В десятке футов над ними взметнулось облако пыли, камни разлетелись в стороны. Одиннадцать человек сбились в кучу на повороте, увлечённые инерцией, и потребовалось время, чтобы распутаться. Тупо́к пробился вперёд, вырвав фонарь из рук Зензеле, и ловко повёл группу вниз. Ангарад бросила взгляд назад, пока остальные снова двинулись в путь, набирая скорость на узкой тропе, и скривилась, увидев, что Шалини по-прежнему несёт на спине тело Ишаана. Передурка даже не стала предлагать ей оставить покойника: выражение лица женщины не оставляло места для споров. — Пошли, — просто сказала она. — Оползень настигает. Они снова устремились вдоль обрыва. Тот самый поворот, едва не убивший их, скорее всего, и спас им жизни, осознала Ангарад, когда вдалеке раздался грохот, и волна смерти пронеслась по тропе, по которой они бежали всего минуту назад. Большая часть оползня обрушилась на склон, где находилось убежище, и они просто улизнули. Хотя опасность ещё не миновала: "большая часть" — не значит "вся". Первый камень, размером с кулак, ударил Яреци в плечо, и она крякнула от боли. Ангарад бросила взгляд вперёд, чувствуя, как кровь в жилах закипает — она уже использовала видение раньше, и оставалось не так много силы Рыбака, которую она могла одолжить, прежде чем это убило бы её — и двинулась, даже не закончив обзор. Она схватила Сон за плечо и прижала её к склону как раз перед тем, как мимо них пронесся валун размером с лошадь. Ещё мгновение — и от Сон осталась бы лишь кровавая кашица и крик. — Впереди! — крикнул Тупо́к, на этот раз без намёка на насмешку. — Вижу укрытие. Он говорил правду: здесь тропа уходила в гору, образуя короткий туннель — склон служил стеной и потолком, и под этим прикрытием они сбились в кучу, пока смерть гремела над ними. Они ждали, тесно прижавшись друг к другу, пока камни и пыль пролетали мимо. Сколько времени прошло в молчании, Ангарад не могла сказать. Но в конце концов падение прекратилось, и в наступившей тишине стало слышно их дыхание. — Думаю, худшее позади, — наконец произнёс лорд Зензеле. — Мой фонарь, Шикаль. — Постарайся не уронить его с обрыва, — любезно посоветовал Тупо́к. — Остальным будет труднее видеть. — Хватит, — устало сказала Ангарад. — Опасность не миновала; новый оползень может начаться в любой момент. — И части тропы вниз теперь могут быть завалены камнями, — мрачно добавила Сон. — Не будем застигнутыми врасплох. Зензеле Ду́ма выхватил свой фонарь обратно чуть резче, чем следовало, но все сделали вид, что не заметили. Его ненависть к Тупо́ку была вполне заслуженной. Группа снова двинулась вниз, уже не так быстро, как прежде, но и не с безумной скоростью. Как и предсказывала Сон, часть камней докатилась до тропы. В основном мелкие обломки и кучи пыли. Они осторожно обходили острые осколки, пока не наткнулись на валун выше и шире человека, неустойчиво балансирующий посреди пути. — Проход слишком узкий, чтобы протиснуться, — сказал Лан. — Согласен, — ответила Сон. Ангарад не стала спорить. Вместо этого она повернулась к Тупо́ку, привлекая внимание искалли. — Собери своё копьё, — сказала она. — Вместе столкнём его вниз. Бледные глаза мужчины оценили камень. — Может сработать, — согласился он. Оказалось сложнее, чем казалось, в основном из-за узости тропы и количества людей — остальным пришлось отступить, чтобы дать им место для толчка. Ладони Ангарад скользили от пота, и дважды её хватка ослабевала на холодном металле, но они согнули колени и толкали, пока валун не начал медленно крениться вперёд. Остальное сделала гравитация. — Нет ничего лучше лёгкой разминки под угрозой смерти, — весело заметил Тупо́к после. Ангарад проигнорировала его, пройдя мимо. У неё не было фонаря, но Зензеле любезно передал свой, и она возглавила группу на оставшемся пути вниз. Чем ниже они спускались, тем больше попадалось мелких камней, но крупных больше не было. Изначально было маловероятно, чтобы такой валун вообще застрял на тропе. Полчаса быстрого спуска привели их к подножию горы, чья высокая тень нависала вдалеке, а впереди расстилался густой лес. Она ждала у кромки деревьев с фонарём в руке, пока остальные не подтянулись, спускаясь по тропе один за другим. Шалини, заметила Ангарад, отстала значительно. Тело Ишаана было тяжёлым, и она замедлилась от усталости. — Оползень не дошёл до этого места, — заметил Лан, один из последних. — Думаю, здесь безопаснее всего вне убежища. — Согласна, — сказала донья Ферранда. — Здесь мы и решим, остаёмся ли мы вместе. — Разве есть что решать? — Тупо́к пожал плечами. — Отдыха не будет. Мы проходим Испытание Сорняков или умираем во тьме. Всё просто. Он звучал почти довольным — очередное доказательство, что он наполовину безумец, наполовину шакал. Хуже того, Ангарад не была уверена, что он ошибался. — Я не намерена вступать в Дозор, — резко вставила Исабель. — Чёрные плащи должны признать, что стихийное бедствие сорвало испытания и помешало нам добраться до убежища. Наверняка есть способ добраться до гарнизона. — Можешь подняться обратно и начать откапывать форт, — сухо ответила Сон. — Не стесняйся, Руэста. Косме фыркнул. Ангарад заметила, что после гибели Аугусто усатый мужчина открыто радовался любым насмешкам в сторону инфансоны. — Как всегда полезна, Сон, — огрызнулась Исабель. — Ты думаешь, я одна не хочу проходить третье испытание? Донья Ферранда— — Может говорить за себя, — перебила другая инфансона. Простое, худощавое лицо Ферранды было испачкано пылью, а из пучка выбились пряди волос, но её взгляд был острым, а осанка прямой. Исабель, с покрасневшим лицом и влажными прядями на лбу, выглядела не так уверенно. Две дворянки скрестили взгляды. — Тогда говори, — сказала Исабель, звуча самоуверенно. — Разве нам не стоит искать Дозор, донья Вильясур? Твоя семья ждёт твоего возвращения, как и моя. Челюсть другой женщины сжалась. Ферранда долго не отвечала, будто стоя на краю пропасти. — Я думаю, — наконец сказала она, — пройти третье испытание. Удивление пробежало по половине присутствующих, включая Ангарад. Разве Ферранда не приехала на остров, чтобы прославить имя семьи? И завоевать право сохранить возлюбленного, вспомнила она. Теперь, когда Санале погиб, казалось, Ферранда Вильясур не спешила возвращаться домой без него. Темнокожая дворянка скрыла неодобрение. Служить дому только на своих условиях — не истинная служба, но ей не стоило комментировать. — Я поступлю так же, — небрежно добавил Косме Афлор, потирая плечо с гримасой. — Похоже, мне пора сменить род занятий. Ангарад приподняла бровь, а Тупо́к тихо и едко рассмеялся. Брун тоже выглядел развлечённым, хотя, как обычно, молчал. — У тебя кончились серданцы, которых можно потерять, так что, пожалуй, тебе ничего не остаётся, — усмехнулся Тупо́к. Взгляд Косме стал холодным, как в тот раз, когда он достал нож на чемпиона бога-твари. Кем он был до того, как его принял дом Сердан? Не из тех, кто терпит оскорбления, когда некому его защитить, подумала Ангарад, и потому прочистила горло, чтобы привлечь внимание, пока ситуация не вышла из-под контроля. — Есть ли среди нас те, кто не хочет проходить Испытание Сорняков? — спросила она. — Кроме доньи Исабель, разумеется. Ответа не последовало, и она слишком поздно осознала свою ошибку. Даже если такие и были, они бы замялись, оказавшись на месте — большинство явно хотело идти вперёд, и кто захочет остаться один в лесу? Она снова прочистила горло, слегка смущённая оплошностью. — Мне кажется, — попробовала она, — что на северной оконечности острова, в портовом городке Три Сосны, будет гарнизон Дозора. Уверена, при таких обстоятельствах они не станут принуждать к службе тех, кто доберётся туда. Исабель улыбнулась ей, явно облегчённая. — Компромисс, с которым все могут согласиться, — сказала она. — Красивый план, — вмешалась Шалини, всё ещё неся тело Ишаана на спине, — но ты кое-что упускаешь. Когда форт завалило, мы потеряли не только убежище — мы потеряли дозорных, которые должны были рассказать, в чём суть Испытания Сорняков. Воцарилось красноречивое молчание, пока все осознавали правду её слов. Это, несомненно, было проблемой. Сон прервала оцепенение, доставая из сумки свёрток. — Мы не знаем деталей, — признала тяньси, — но и не совсем в неведении. Подойдите ближе. Её карта, поняла Ангарад. Сон развернула её при свете фонаря, и все столпились вокруг. — Мы должны быть где-то здесь, — сказала Сон. Её палец указывал на небольшое отмеченное место к северу от гор, разделяющих остров — тех самых, через которые они прошли, победив лабиринт. И недалеко от их положения Ангарад увидела тонкую серую линию, пересекающую леса, покрывавшие большую часть северной трети Владения Потерянных Вещей. — Дорога? — спросила она. — Не уверена, — ответила Сон, — но думаю, да. Важнее то, что она ведёт сюда. Её палец проследовал вдоль линии до рисунка, изображавшего что-то вроде небольшой крепости посреди леса. — Это дозорный пост? — нахмурился Зензеле. Возможно, подумала Ангарад. Дорога проходила через него и тянулась до самого севера острова, до Трёх Сосен. — Не знаю, — признала сереброглазая стрелок. — Но это хоть что-то, и даже если он пуст, мы сможем отдохнуть там в относительной безопасности. — Сегодня мы туда не доберёмся, — сказала Ферранда. — Разве что пойдём без остановки, — согласился Тупо́к. — Я не против, но уверен, найдутся нытики. Он бросил взгляд на Шалини, та ответила ему злым взглядом. — Нам стоит пройти ещё хотя бы час, — предложила Ангарад. — Я не знаю, есть ли на этой стороне острова культисты, но если есть — оползень наверняка привлёк их внимание. Она взглянула на Тупо́ка, тот пожал плечами. — Я столкнулся только с одной боевой группой и их епископом, — сказал искалли. — От них я понял, что на острове есть враждующие племена, но не знаю, где они обитают. — Пусторукые — одно, — легко сказал Лан, — но в лесу будут лемуры, а некоторые из нас истекают кровью. — Тогда идём, пока не найдём укрытие, — предложила Ангарад. — Ночью выставим дозорных. Все кивнули. Она бы предпочла идти до возможного поста, но правда была в том, что это могло занять ещё несколько часов, а многие в их группе были ранены, измотаны или и то, и другое. — Это будет весьма интересно, — заметил Тупо́к. Она нахмурилась, не желая потакать ему и спрашивать. Но он ответил и без этого. — Разве вы забыли, — сказал искалли, — что убийца всё ещё среди нас? Интересно, проснёмся ли мы утром с ещё одним трупом? Настроение начинало улучшаться, но это напоминание мгновенно его испортило, что лишь развеселило мужчину ещё больше. С этой мрачной мыслью они двинулись в лес, всякое желание разговаривать исчезло, словно случайно задутая свеча. Теперь каждый шелест листьев на ветру казался голодным волком, а когда кто-то подходил слишком близко к другому, спины напрягались в ожидании удара ножом. Опасности внутри и опасности снаружи, подумала Ангарад. Она не была уверена, чего стоит бояться больше. --- Прошло всего пятнадцать минут, а Ангарад уже пресытилась блужданием по лесу. У неё на родине остальное королевство часто говорило о Передуре как о нетронутой земле, избавленной от шрамов индустрии, не испорченной доменными печами и плавильными заводами. Изиндуны приезжали на Высокий Остров ради охоты и уединённого отдыха. Но эти разговоры касались лишь центральных земель герцогства, старого Бренхиноэдда — «Земли Королей». Её собственный замок Лланв находился на побережье, а скалистые берега просто не подходили для таких развлечений. Как и большинство прибрежных дворян, мать Ангарад ближе всего к охоте на оленя подходила, отправляя оленьи колбасы на юг, в Порт Кадуин. Её отец был искусным охотником, как и полагалось в высшем обществе, но, к сожалению, Ангарад так и не приняла его предложений научиться этому ремеслу. Возможно, если бы она согласилась, то полюбила бы лес, а не проникалась к нему всё более глубокой ненавистью. Она устала спотыкаться о корни и получать ветками по лицу, когда Тупо́к — верный своему скотству — отпускал их в самый последний момент. После того, как ветка весьма неделикатно хлестнула её по груди, Ангарад уступила своё место Ферранде, чтобы не поддаться искушению проткнуть искалли. «За что?» — простонал бы он. «За что, Тредегар?» И она посмотрела бы ему в глаза и сказала: «За мою грудь, ты полное животное, ты хлестнул веткой по моей груди». Поняв, что яркие фантазии об убийстве, возможно, свидетельствуют о заканчивающемся терпении, Ангарад замедлила шаги и пропустила вперёд Ферранду. И Косме тоже, поскольку не хотела оставаться с ним рядом. Теперь она шла рядом с лордом Зензеле, который мало говорил и часто беспокойно оглядывался на Шалини. Та всё ещё плелась позади, хотя Брун намеренно замедлял шаги, чтобы она всегда кого-то видела перед собой. Хороший человек, Брун. Когда они добрались до дороги, которую Сон показала на карте — узкой тропы из утоптанной земли, хоть и в плохом состоянии, но всё ещё проходимой, — это одновременно помогло и усложнило ситуацию. Шалини стало легче идти, но общий темп тоже увеличился. К концу часа стрелок выглядела так, будто вот-вот рухнет, и Ангарад разделяла обеспокоенные взгляды Зензеле. — Я не знаю обычаев рамаянских похорон, — прошептала она. — Оскорбится ли она, если я предложу помощь? — Она сомешвари, Тредегар, — проворчал Зензеле. — Они оскорбляются даже из-за акцентов друг друга. Что было правдой, хоть и невежливо звучало вслух. В Малане давно шутили, что хоть все сомешвари и согласны, что они империя, но ни двое никогда не сходились во мнении, кто должен ею править. — Она больше не выдержит, — сказала Ангарад. — Посмотри, как у неё дрожат ноги. — Мы могли бы сделать носилки из палок и одеял, — предложил Зензеле. — Нам не нужно ничего говорить, просто так получится, что использовать их в одиночку невозможно. Она искоса посмотрела на него. — Можно держать только переднюю часть и тащить заднюю по земле, предварительно привязав тело, — парировала она. Мужчина выглядел слегка смущённым, и правильно. Это была неглубокая ложь — ложь незнания или недомыслия, а потому не то же самое, что сознательный обман. Но даже мелкая ложь может запятнать честь, если к ней привыкнуть. — Чтобы использовать их в одиночку и правильно, — поправился он. Верно. Ангарад одобрительно кивнула. — Я могу отдать своё одеяло для этого, — предложила она, — но нам понадобится— — Стой, — раздался голос впереди. Это была Сон. В последний раз взглянув на Шалини, передурка направилась к голове колонны, где уже собирались остальные. Сон, подняв фонарь, остановилась у обочины и освещала тропинку, ведущую к небольшой поляне. Сама по себе поляна не стоила остановки, если бы не возвышавшаяся на её краю руина — полуразрушенная башня, озарённая холодным светом звёзд. Массивный восьмигранник из камня, лишённый крыши, с широкими ступенями, ведущими к зияющему входу на середине высоты. Хорошие мечники могли бы удерживать такие ступени час, подумала Ангарад. — Идеальное место для лагеря, — сказала дворянка. — Отличная находка, Сон. — У меня глаз на такие вещи, — ответила тяньси с лёгкой иронией. Несколько человек усмехнулись. Уже было не секретом, что контракт Сон как-то связан с её серебряными глазами, но то, как она видела сквозь иллюзии в храме-крепости и позже на Дороге Пошлины, помогло Ферранде, сделало это знание общеизвестным. В каком-то смысле, подумала Ангарад, это была лучшая защита для истинных возможностей контракта Сон. К чему гадать, видит ли она контракты, если она уже видит сквозь иллюзии и тьму? — Благодарю за старания, госпожа Жэнь, — сказал Косме Афлор с напускной галантностью. — Приступим? Думаю, всем не помешает отдых. Ангарад, хоть и не любила этого человека, не стала спорить с очевидным. --- Все без возражений поделились припасами, что было приятным контрастом после Испытания Линий. Судя по всему, еды хватило на два приёма, включая нынешний. Никто не взял с собой много провизии, рассчитывая пополнить запасы в убежище за лабиринтом. Воды должно было хватить дольше — хотя бы до завтрашнего вечера, а в лесу можно было поискать ручьи. Несмотря на риск, они решили развести костёр: это вернейший способ отпугнуть животных. Внутри башни было сухо и достаточно просторно, чтобы все могли разместиться у огня и согреться за ночь, да и горячая еда не помешала бы после сегодняшних испытаний. К тому же нескольким из них нужно было промыть раны, и хоть Ангарад не была лекарем, она знала, что в отсутствие спирта кипячёная вода — лучшая замена. Когда задачи распределили с грубой эффективностью, передурская дворянка вызвалась собирать хворост. Она знала основы лесного дела, но не более, и охотно оставляла такие дела тем, кто в них разбирался лучше. Работа не была унизительной, хоть Тупо́к и пытался намекнуть на обратное своей усмешкой. Разве её не учили, что лучший клинок должен достаться лучшей руке? Она не настолько высокомерна, чтобы считать свою руку всегда самой умелой. Всё же мужчина раздражал её настолько, что она вышла, не дожидаясь, кто ещё присоединится к заданию. Непродолжительный спуск по ступеням, встроенным в склон холма — и вот она на поляне. Лес был сухим, и на земле валялось достаточно веток, так что Ангарад закатала рукава и принялась за работу. Прошло несколько минут, и пока она пополняла уже внушительную кучу у подножия лестницы, к ней присоединились. Обернувшись на звук шагов, Ангарад увидела силуэт, озарённый лунным светом. В этом призрачном сиянии изящные локоны и зелёные глаза Исабель Руэсты казались почти неземными — невозможная красота духа. А Исабель и правда была красавицей, даже сейчас, измождённой и на грани слёз. Передурка выпрямилась при виде неё. — Что случилось? — спросила она. Исабель покачала головой, спускаясь по последним ступеням. — Ничего, — сказала она. — Я пришла помочь тебе, а не... — Слёзы — это не «ничего», — мягко возразила Ангарад. Она утешительно положила руку на руку инфансоны. Исабель замешкалась. — Ферранда ведёт себя отвратительно, — наконец призналась она. — А Косме только рад поддакивать. — Горе не оправдывает бесконечную грубость, — нахмурилась дворянка. — Ферранде стоит следить за языком. — Кто её заставит? — Исабель горько усмехнулась. — Никого не осталось, кому я хоть сколько-нибудь небезразлична, Ангарад. Добрый Рекардо даже не добрался до острова, а мои служанки... Она содрогнулась, и слёзы, серебрящиеся в лунном свете, покатились по её щекам. Ангарад притянула её к себе, Исабель на мгновение заколебалась, но затем разрыдалась, уткнувшись в её грудь. — Они были мне как семья, — прошептала темноволосая красавица. — Я знала их с самого детства. Беатрис в детстве была так похожа на меня, что нас можно было принять за близнецов, а Брисеида... Боги, Брисеида приехала на остров только потому, что я обещала помочь ей выйти замуж за её возлюбленного. Новый рыдающий вздох, пока Ангарад гладила её по спине. — А теперь она мертва. — Всё будет хорошо, — успокоила её Ангарад. — Нет, не будет, — пробормотала Исабель. — Они ненавидят меня там, Ангарад, и когда я расскажу им о своём контракте, они наверняка потребуют, чтобы меня выгнали, и... Напоминание о том, что инфансона в её объятиях — не просто красивая девушка, подействовало, как ушат ледяной воды. Ангарад слегка отстранилась, резко вдохнув. Мои мысли — мои ли? Эмоции, как говорила Исабель, заставляли её использовать контракт против воли. — Исабель, — медленно начала она, — ты... Зелёные глаза наполнились слезами, пока Исабель качала головой. — Я сдерживаю его, — поклялась инфансона. — Это трудно, но я контролирую его. Прошло мгновение, пока Ангарад проверяла свои чувства, и даже после этого заверения оставалась настороже. Ирония в том, что именно это убедило её в правдивости слов Исабель. Будь она под влиянием контракта, таких сомнений не возникло бы. Она снова осторожно обняла её, и Исабель положила голову ей на плечо. Игнорируя тепло, Ангарад мысленно очертила границы чести. Это, как она поняла, была скользкая тема. — Наш договор был в том, что ты раскроешь свой контракт, когда мы доберёмся до следующего убежища, — наконец сказала передурка. — Твоей чести делает честь, что ты готова исполнить обещание несмотря ни на что, но тебе не обязательно говорить раньше этого момента. Вполне возможно, что Исабель права, и её выгонят, стоит ей раскрыть свой контракт. Это не команда Ангарад, её слово не закон среди выживших. Она не станет принуждать инфансону к почти верной смерти вопреки букве их договора только потому, что путь к убежищу оказался длиннее ожидаемого. Но она сохранит вторую часть соглашения — раскроет правду, если заподозрит, что Исабель использовала контракт на ком-то другом. Если бы она это делала, подумала Ангарад, её бы не выгнали из башни в слезах. — Я не хочу снова разрушать доверие между нами, — прошептала Исабель. Она подняла голову, и теперь её дыхание тёплым шёпотом касалось шеи Ангарад, а не уткнувшегося в рубашку лица. Передурка посмотрела вниз, встретив её взгляд. Лёгкая краснота от слёз лишь подчеркнула яркость глаз инфансоны, и прежде чем Ангарад успела опомниться, она уже наклонилась вперёд. Губы Исабель были тёплыми, и она утонула в объятиях Ангарад, словно всегда должна была там оказаться. Поцелуй разжёг внутри неё жадное пламя, и вскоре Ангарад уже притягивала Исабель ближе, обхватив её за талию, как вдруг... инфансона отстранилась, тяжело дыша. — Я... — начала она, затем запнулась. — Мой контроль может ослабнуть, если мы продолжим. Ангарад едва не рассмеялась. Как будто желание уже не заставляло её руки скользить вниз, стаскивать эти шёлковые шаровары и вырывать стоны с распухших губ Исабель. Контракт не мог потребовать от неё ничего, чего она уже не хотела сама. — Пусть ослабнет, — ответила она и прижала Исабель к дереву. Прижав её к стволу, Ангарад наклонилась, покусывая шею инфансоны, а пальцы уже скользили вверх по её ногам, когда... звук прочищенного горла заставил её замереть, будто по спине пробежал лёд. Она обернулась и увидела Сон, стоящую на ступенях с ледяным серебряным взглядом. Ангарад отстранилась, стараясь не делать это слишком поспешно, словно ребёнок, пойманный на воровстве из кладовой. — Сон, — проговорила она, прочищая горло. — Я не думала, что ты... — Я тоже, — резко ответила тяньси. — Вечер разочарований, похоже. Исабель поспешно поправила камзол, виновато опустив глаза. — Она просто утешала меня, — сказала инфансона. — Пожалуйста, не... — Ты выглядишь вполне утешённой, Руэста, — заметила тяньси. — Лучше закончи собирать хворост сама, а Ангарад отнесёт свою часть. Губы Ангарад сжались. Ей не нравилось, когда с ней говорили свысока, как с дурочкой, но она понимала: в каком-то смысле она нарушила слово, данное Сон. Она обещала не оставаться с Исабель наедине, и хотя не искала этого разговора, позволила ему случиться. Более того — поощрила его. Как бы ей ни хотелось дерзко увести Исабель в лес, промолчав, это стало бы пятном на её чести. — То, о чём мы говорили, остаётся в силе, — сказала она вместо этого Исабель. — Но Сон, возможно, права насчёт остального. Исабель отвела взгляд, явно задетое — и не без причины. Было не по-рыцарски начинать что-то, а затем отрекаться, даже если честь требовала именно этого. С ощущением, будто она крадётся прочь, Ангарад начала собирать свою охапку хвороста, чтобы отнести её в башню. Она прошла мимо холодного взгляда Сон, всё ещё устремлённого на Исабель, а ко второму заходу инфансона уже ушла в лес за новой порцией дров. Сон не проронила ни слова, и Ангарад не нашла в себе сил нарушить этот морозный штиль. Дискомфорт не покидал её и внутри. Шалини сидела между Феррандой и Санале, и двое из них пытались развеселить её, в то время как в противоположном углу Брун и Яреци тихо беседовали. Ангарад могла бы сейчас сидеть так же с Сон, если бы не случившееся снаружи. Или с Исабель, если бы не то же самое. Её недостаток сдержанности стоил ей двойной потери. На мгновение ей захотелось присоединиться к Яреци и Бруну, чтобы вернуть хотя бы крупицу товарищества, но мысль тут же стала горькой: по словам Исаель, Яреци, возможно, вовсе не Яреци. Согласно её словам, девушка была значительно ниже ростом, чем сообщалось в Дозоре — может, самозванка? Отбросив эту мысль, Ангарад развернула своё одеяло. Если уж не удалось найти компанию, можно хотя бы отдохнуть. Последней каплей стало осознание, что Тупо́к, похоже, думал так же — и она заснула в дурном настроении. --- Третий выстрел разбудил Ангарад окончательно. Рванувшись за мечом (слава богам, она не снимала сапоги), передурка выхватила клинок из ножен как раз в тот момент, когда фонарь вспыхнул ярким пламенем. Лан с криком упала на землю, сбивая огонь с одежды, а Ангарад пригнулась за стену, когда ещё одна пуля прошила дверной проём. Косме стоял по другую сторону, с пистолетом в руке, и кивнул ей, пока остальные поспешно собирались. Должно быть, он был в дозоре, когда враги — пустые, предположила она — напали. — Я насчитал как минимум пять мушкетов, — сказал усач. — Сначала они попали в фонари, но ближе не подходят. Ангарад нахмурилась. Это было странно, учитывая, что культ Красного Глаза одержим пленниками для жертвоприношений. — Ты видел, сколько их? — спросила она. Он покачал головой. — Они держатся в темноте, — ответил Косме. — Без огней. Позади Сон отдавала приказы: мушкетёрам занять позиции у входа, остальным — собрать вещи на случай бегства. Ангарад почувствовала прилив благодарности за её вмешательство. Окинув взглядом башню, она убедилась, что Лан больше не горит, но проблема оставалась: костёр ещё давал свет, но из трёх оставшихся фонарей уцелел лишь один. Зензеле, как она заметила. Невезение — в нём было меньше всего масла. Сам Зензеле присоединился к Косме у двери, а Ферранда встала за спиной Ангарад. — Они приближаются? — шёпотом спросила инфансона. Косме рискнул выглянуть в проём и тут же отпрянул, качая головой. — Никого, — сказал он. — Может, они... (Ангарад мчалась вниз по ступеням, выстрелы вспыхивали в лесу — один, два, три, шесть — и достигла поляны как раз перед первым воем. Собаки вырвались из...) Она поверхностно выдохнула, игнорируя продолжение речи Косме. Культисты привели боевых псов — вот почему они ещё не штурмовали дверь. Малани использовали тактику в старину, когда в Веспере царили мечи и щиты — спускали псов перед атакой, чтобы напугать и рассеять ряды врага. Предупредить остальных? Она не видела способа сделать это, не раскрыв свой контракт. — Ангарад. Сон, укрывшись за ней, пока другие заканчивали сбор вещей (Брун и Исабель делали это быстро, а Лан тем временем улучила момент осмотреть чужие рюкзаки), протянула ей забытый плащ, портупею и ножны. Ангарад кивнула в знак благодарности, накидывая плащ, пока Ферранда заняла её место у входа. Месяц назад ей было бы всё равно до этого плаща — он не был подарком семьи, разве что куплен на деньги матери. Но после стольких ран, полученных в нём, она к нему привязалась. Что важнее, подумала она, поправляя портупею, это возможность. Она передала клинок Сон, чтобы освободить руки для ремня, и, забирая саблю обратно, наклонилась ближе. — У них собаки, — прошептала она. — Я насчитала шесть стволов. Сон едва заметно кивнула — больше ничего не требовалось. Тяньси протиснулась мимо Ферранды, чтобы осмотреться, и отпрянула лишь тогда, когда кто-то в лесу выстрелил. Звук и клубы дыма заставили всех снова укрыться, после чего Сон прочистила горло. — Я насчитала двенадцать, — сказала она. — Половина с мушкетами, половина — с собаками на привязи. Посыпались проклятия. — Двенадцать — не так много, даже с псами, — заметил Зензеле. — Мы можем прорваться. — Вы вызываетесь первым спускаться, милорд? — сухо спросила Брун. Малани заколебался. — Я пойду, — вмешалась Ангарад. — Но сначала надо решить: сражаться или бежать. Это пахнет ловушкой: если у них есть собаки, почему они ещё не спустили их, чтобы выкурить нас? — Должно быть, это разведчики, — буркнула Ферранда в знак согласия. — Леди Ангарад права, они могут держать нас здесь, пока не подойдут основные силы. Несколько человек после раздумий согласились с ней, и эта единодушность подсказала Ангарад, что что-то не так. Никто никого не дразнил и не намекал на трусость, так что же... Она заметила Тупо́ка, застывшего у стены, его бледные глаза, не моргая, смотрели прямо перед собой с каким-то странным выражением. На мгновение Ангарад подумала, что на него подействовал контракт, но затем поняла — его сковал не контракт, а нечто куда более простое. Страх. Это странное выражение было страхом. И самое нелепое — то, что заставило Тупо́ка Сикаля замереть: перед ним, свисая на паутинке с потрескавшегося потолка башни, висел маленький паук. Он поднялся на дюйм, и невозмутимый искалли дёрнулся, пытаясь вжаться в стену ещё сильнее. Ангарад почувствовала, как в горле поднимается смех — человек, постоянно играющий со смертью, дрожит перед пауком размером меньше её пальца? Но потом она задумалась. Просто ли это страх? Или нечто большее? Духи даруют дары, но и берут свою цену. Так или иначе, Тупо́к Сикаль мог быть ей полезен. Ангарад ловко протянула руку, поймала паука и раздавила его. Плечи искалли тут же расслабились, но в его глазах появилась новая настороженность, когда он встретился взглядом с Ангарад. Ага, подумала она. Определённо цена. Она первая отвела взгляд, но это ничуть не было похоже на поражение. — ...приманить выстрелы, затем те, у кого есть мушкеты, дают залп по собакам, — говорила Сон. — После этого прорываемся к дороге и идём на север, к форпосту, как можно быстрее. — Леди Ангарад действительно готова броситься вперёд одна? — спросила Брун. — Я не слышала, чтобы она сама это сказала. — Готова, — отозвалась Ангарад, подходя. — Хотя, когда культисты потратят свои заряды на меня, я ожидаю, что ко мне присоединятся в рукопашной. — Я буду прямо за ней, — легко сказал Тупо́к. — Не терзай свою хорошенькую головку, сакромонтанец. Светловолосый парень, кажется, едва удержался от того, чтобы не закатить глаза, но промолчал. — Если мы согласны, — сказала Сон, — то надо собрать все вещи и приготовиться к бою. Мы не знаем, сколько времени у нас есть до подхода остальных культистов. Возражать никто не стал. У Сон, подумала Ангарад, был талант к ясному мышлению в таких ситуациях. Качества капитана, хоть она и скрывала слишком много своих мыслей, чтобы легко заслужить доверие. Ангарад направилась за своими вещами, но Лан любезно предложила понести их за неё, раз уж Ангарад будет бежать впереди. Она вежливо приняла предложение и осталась не у дел, пока остальные суетились. Единственная, кто тоже был готов, — Яреци, её рюкзак уже лежал на месте. Они стояли в тишине, пока Ангарад не вспомнила кое-что. — У меня есть вопрос о духах искалли, если позволишь, — тихо сказала она. Яреци приподняла бровь. — Я знаю не так много, но спрашивай. — Есть ли среди них... — Ангарад замялась. — Тот, кто связан с пауками? Искалли (если это вообще её настоящее имя) бросила оценивающий взгляд на Тупо́ка. Ангарад поморщилась. Видимо, вопрос оказался не таким уж тонким. — Малых богов — множество, — сказала Яреци. — Но среди великих могу назвать лишь Могильного Дарителя. Его избранные вестники — твари тьмы: летучие мыши, совы и пауки. — И что дарует этот Могильный Даритель? — спросила Ангарад. — Смерть и порядок, — ответила Яреци. — Его суд определяет, куда Вечный Круг отправит душу для нового рождения. Просто ещё один дух, играющий в свои игры, мысленно отмахнулась передурка. Круг — творение Спящего Бога, далеко за пределами влияния простых духов. Хотя говорили, что некоторые сущности на континенте могут вмешиваться в дела смерти — в те мгновения, когда душа ещё не вернулась в Круг. Возможно, Могильный Даритель был одним из них. Хотя что такому духу понадобилось от Тупо́ка... даже представить не могу. Яреци, казалось, хотела продолжить, но Ангарад избавилась от необходимости уклоняться — подготовка подходила к концу. — Стройся, — позвала Сон. — Мы закончили. Ангарад кивнула на прощание Яреци, которая выглядела слегка разочарованной, положила руку на эфес клинка и направилась к выходу. Тупо́к ждал по другую сторону, готовый последовать за ней. Сон, с заряженным мушкетом наготове, подошла к ней. — Готова? — спросила тяньси. Ангарад кивнула. — А ты? Сон ответила тем же. — Тогда, — сказала Ангарад, — не будем терять времени. Сделав вдох, она обнажила меч и выбежала за дверь. --- Первый выстрел раздался ещё до того, как она сделала второй шаг. Ангарад не дрогнула и не замедлилась — это означало бы смерть. Пуля ударила в камень, когда она мчалась вниз по ступеням, рикошетя в темноте. Ещё два клуба дыма вырвались из-за деревьев, и она бросилась вперёд, почти падая, а не бежала, чувствуя, как что-то просвистело у самого виска. Три, мысленно отсчитала она, продолжая бег. Половина пути. Четвёртый выстрел был направлен не в неё — далеко позади, — и это означало, что Тупо́к следует за ней. Пятый раздался справа, дым разметался среди искорёженных ветвей, и Ангарад вскрикнула, почувствовав, как по щеке разлилось тепло и боль. Она споткнулась, кувыркнулась у подножия лестницы, и шестой выстрел потонул в лае спущенных с привязи псов. Только выстрел раздался сзади, а не спереди — и в десяти футах от Ангарад культист закричал, пуля пробив ему грудь. Его мушкет упал на землю, выстрелив впустую, а она судорожно вдохнула, ощущая, как кровь стекает по щеке. Из леса вырвалась стая — ярость и клыки, — но Ангарад плавно поднялась, клинок наготове. Над ней грянули выстрелы — залп, организованный Сон, скосил половину собак в мгновение, — но другие пули ударили в деревья и землю. Мгновение спустя Тупо́к оказался рядом, его копье лениво вращалось в воздухе, а ещё через мгновение хаос взял верх. Ангарад отпрянула, пронзив псу голову, пока Тупо́к отшвырнул другого древком и пнул третьего в морду. Выстрел спереди, проклятия из чащи — и тут её поглотила схватка. Культисты хлынули из леса с топорами и мечами, выкрикивая боевые кличи на своём странном языке, а Тупо́к смеялся, и Ангарад оскалилась. Зубы впились в её плащ, она отвела удар топора и воткнула клинок в живот нападавшему, вырвав его обратно с хлюпающим звуком, когда остальные члены отряда бросились вниз по лестнице. Они шли на неё с фанатичным рвением, будто она была испытательным полигоном, и Ангарад встречала их ледяным спокойствием: лица, искажённые символом Красного Глаза, мелькали одно за другим, выстрелы озаряли тьму, пока она рубила мужчине по лицу и перехватывала запястье женщины, не давая топору вонзиться в бок. Она швырнула топористку в сторону — прямо в Косме, который без колебаний перерезал ей горло, — и вдруг, неожиданно, культисты отступили. Побежали обратно в лес. Но не все вышли с клинками: из глубины чащи раздался выстрел, а через секунду — ответный с башни. Ангарад пригнулась, как и многие, но стреляли не в неё. Сзади раздался крик — она обернулась и увидела Брун, склонившегося над упавшим силуэтом. Сердце замерло. Нет, подумала она. Только не это. Возможно, она сказала это вслух, потому что остальные расступились, когда она двинулась вперёд. Она пошатнулась, кровь капала с клинка и руки, и опустилась на колени рядом с телом. Половина лица Исабель Руэсты была превращена в кровавое месиво — пуля попала прямо в глаз. Должно быть, смерть развернула её, подумала Ангарад, потому что она лежала не так — лицом к башне, а не к убийце в лесу. Брун положил руку ей на плечо. — Нам нужно идти, леди Ангарад, — сказал мужчина. — Культисты отступили слишком легко — значит, основные силы уже близко. — Он прав. Сон спускалась по ступеням, мушкет в руках. Ее лицо было бесстрастной маской, не выдававшей ни единой мысли. Ангарад знала — тяньси не питала симпатий к Исабель, но сейчас было не время об этом говорить. — Бежим или умрем, — ровно продолжила Сон. — Попрощайтесь, но не задерживайтесь. Смерть позади, впереди — жизнь. Жестоко, подумала Ангарад, но сказано с добрыми намерениями. Сон брала на себя эту роль, чтобы другие не пришлось. Взглянув на бездыханное тело Исабель, она откинула прядь волос с раны и сглотнула. Вспомнила тот первый вечер на "Колокольчике", когда инфансона стояла на мостике, словно драгоценность в оправе из звезд. Позволила себе скорбь. Закрыла уцелевший глаз, смахнула непролитую слезу и поднялась. Шалини, как она заметила, снова несла на спине тело Ишаана. Ангарад положила Исабель Руэсту в последние угли их костра, оставив ее огню, а на свои плечи взвалила тяжесть очередного поражения. Фонарь Зензеле погас через полчаса. Они брели в темноте то ли несколько часов, то ли целую вечность — усталость растягивала секунды в минуты, каждый вдох превращался в испытание. Лишь зоркие глаза Сон не давали им сбиться с пути. Тяньси шла уверенно, как кошка, ведя их через море мрачных деревьев и угрожающих силуэтов. Они свернули с протоптанной дороги, боясь, что культисты устроят засаду. С жжением в мышцах и слезами в глазах Ангарад заставляла себя идти следом за Сон. Лишь когда они взобрались на крутой холм, цепляясь за корни и камни, шаги тяньси наконец замедлились. Причина была очевидна: вдали, над кронами деревьев, горели бледные огни. — Форпост, — выдохнула Ангарад. — Если это он. — Есть только один способ проверить, — ответила Сон. Обещание скорого конца пути, хоть какой-то безопасности, придало сил уставшим телам. Они ускорились, насколько могли, Шалини снова отстав. Когда свет стал достаточно ярким, чтобы отбрасывать тени, они рискнули вернуться на дорогу. Это сократило последний отрезок пути, пока наконец свет Глеара не омыл их кожу. Моргая от яркости, Ангарад увидела, что перед ней — не форт. На плоском холме возвышался частокол, окруженный еще более высокими фонарями. Сквозь открытые ворота дворянка разглядела остов городка: дома, лавки, грязные улицы и даже что-то вроде ратуши. И люди — они двигались внутри. Ближе к воротам двое стражников в стеганых туниках и кирасах небрежно держали мушкеты. Но не они привлекли ее внимание, и даже не сам городок. По обеим сторонам дороги к воротам стояли два десятка деревянных кольев. Большинство были пусты, но на девяти красовались трупы бледнокожих — не иначе как темных. Некоторые были настолько свежими, что еще сочились кровью. — Ну что ж, — усмехнулся Тупо́к, — милейшие люди. Познакомимся? Выбора, подумала Ангарад, у них не было. Либо городок, либо снова культисты. Ей страстно хотелось заглянуть вперед, увидеть, что ждет их у ворот, но она уже и так сожгла слишком много свечи. Еще немного — и сгорит она сама. Придется идти вслепую. — Пошли, — ответила Ангарад и шагнула в свет.