Глава 35 — Том 1 - Глава 35

Никто не умер этой ночью. Облегчение, но оно мало что изменило в настроении, когда они начали собираться в зале у врат за полчаса до открытия прохода вперед. Ангарад почти не спала, борясь с услышанным — пытаясь отделить правду от лжи. Сонг пыталась заговорить с ней об этом, но передурка отмахнулась. Как ни несправедливо это было, она злилась на тяньси за то, что та вынудила ее подслушать Исабель и Ферранду. До этого разговора ее мир был проще. Теперь Ангарад приходилось взвешивать каждое слово. Была ли она неоправданно великодушна, думая о чем-то хорошем в Исабель Руэсте? Может, контакт искажал ее мысли? Или она была несправедлива, копаясь в каждой детали, тогда как Ферранда Вильясур не привела ничего, кроме обвинений? Контракт сложно доказать, но так же сложно и опровергнуть. Что Исабель могла сказать или сделать, чтобы развеять обвинения Ферранды? Ничего. Да и другие обвинения Ферранды казались сомнительными — разговоры о заговоре и ложном убийце. Горе от потери возлюбленного — и подумать только, Санале был им, Ангарад никогда бы не заподозрила — могло омрачить разум. Возможно, Ферранда просто металась в отчаянии. Или я смотрю на шансы Исабель сквозь самый добрый из зеркал? Мысли кружились, как собаки, гоняющиеся за собственными хвостами. Здесь не было явного лжеца, ни чудовища, чье искаженное бледное лицо можно было бы обнажить, сорвав маску. Как и всю ночь, Ангарад боролась со сомнениями и угрюмо смотрела вперед. Она не избегала Исабель, но и не вступала с ней в разговор — ускоряла шаг, чтобы оставаться впереди и не дать этому случиться. Это поставило ее рядом с Аканте Фос по пути к храму-крепости, и запятнанной предательнице хватило одного предостерегающего взгляда, чтобы молчать всю дорогу. На этот раз, спускаясь по лестнице, все держались на почтительном расстоянии друг от друга. Красный камень храма-крепости снова ждал их на дне котла, ветер тихо свистел за спинами, пока они проходили сквозь широко распахнутые бронзовые врата. На этот раз, пересекая эклектичный зал сокровищ и безделушек, Ангарад осталась позади. Она уступила место впереди другим, тем, кому еще предстояло стать победителями. Пусть сами разбираются с духом. — Вы вернулись! Огромная пава спрыгнула с пьедестала, мертвый бог покачиваясь у нее на спине, и с достоинством взволнованного ребенка засеменила к ним. Весело распушив хвост, она раскачивалась из стороны в сторону, словно празднуя. — Я думала, вы умерли, — доверительно прошептала маюра. — Смертные такие хрупкие. — Пока нет, — сказал лорд Зензеле, — но день только начался. Уверен, кто-нибудь из нас постарается. — Давайте будем оптимистами, — усмехнулась леди Ферранда. — Я не согласна только на Сикаля — верю, что вместе мы сможем отправить на тот свет и лорда Аугусто. Парочка, подумала Ангарад, и впрямь сроднилась, как воры. Часть ее радовалась за них — горе не нужно было нести в одиночку, — но другая часть, та, что вынуждена была выходить за рамки приличий, тревожилась. Если леди Ферранда начнет действовать по своим подозрениям и попытается убить Исабель, поможет ли ей Зензеле Дума? Ангарад не знала и ненавидела, что ей вообще приходится об этом думать. Эти Испытания Руин — словно трясина. Чем дольше они блуждали в лабиринте, тем глубже погружались в грязь собственных мелких интриг и ненависти. Порой ей казалось, что духи — не главная опасность этого лабиринта. — Следи за языком, — прошипел серданец, — иначе ты— Рука Косме Афлора на его плече заставила его замолчать. — Нам нужно выиграть испытания, чтобы добраться до Дороги Пошлины, — сказал старший. — По правилам, установленным нашей хозяйкой, нам предстоит победить еще трех чемпионов. Есть ли среди нас желающий выступить? Ангарад фыркнула, привлекая к себе больше чем пару взглядов. — Любопытный вопрос, — сказала она, — особенно от того, кто сам еще не победил, Косме Афлор. Куда делась ваша вчерашняя смелость? Несколько недобрых взглядов, но большинство были направлены не в ее сторону. К ее досаде, поддержка пришла с неожиданной стороны. — Она права, Косме, — сказал Тулок, лениво постукивая копьем по плечу. — Ну же, храбрец, возьми на себя авангард. Разве ты и Аугусто не в состоянии защитить себя сами? Гневные, встревоженные взгляды от обоих названных мужчин. Ангарад прищурилась. Раскол между ними и Тулоком? Возможно, с Косме на своей стороне Аугусто решил, что больше не обязан подлизываться к искалли. Значит, Тулок пытается поставить их на место, подумала она. Не зная, стоит ли позволить этому случиться, Ангарад замешкалась — пока решение не приняли за нее. Разрубая нарастающее напряжение, Сонг вышла вперед и поклонилась маюре. — Почитаемая старейшина, я хочу сразиться с одним из ваших чемпионов, — сказала тяньси. Пава склонила голову, разглядывая ее. — Мы знакомы? — спросила маюра. — У меня такое чувство, будто я должна клюнуть тебя в голову. — Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, почитаемая старейшина, — вежливо попросила Сонг. Птица не могла надуться — из-за отсутствия губ, — но дух все же отчаянно попытался. — Ну ладно, — фыркнула она. — Отказываешься от моего благословения. Маюра выждала момент, возможно, надеясь, что назвав это благословением, она изменит решение Сонг, но судьба приготовила ей разочарование. — Я жду представления ваших чемпионов, — сказала Сонг. Пава удалилась в обиде, вернувшись на пьедестал, чтобы начать свое представление. С потолка вновь опустились каскады синего и зеленого шелка, но во второй раз зрелище уже не казалось таким ослепительным. Золотой свет заструился вниз, когда занавеси окружили их со всех сторон. Звуча больше как льериганский зазывала, чем как древний дух, маюра снова начала перечислять своих противников. — Внемлите! Выступите ли вы против Оджаса Мудрого, которого нужно победить в состязании загадок, где каждая ошибка приближает вас к бассейну с— Ангарад лишь вполуха слушала список чемпионов, зная, что время еще есть. Чтобы получить право подняться на самую вершину храма и выйти на Дорогу Пошлины, нужно было одержать еще как минимум три победы. — ...Тангараджа, повелителя туманов и иллюзий, которого можно победить только силой оружия. А еще— — Его, почитаемая старейшина, — сказала Сонг. — Тангараджа. Я выберу его. — О, это уже давно не случалось, — воодушевилась маюра. — Обычно выбирают Инимай, она кажется легкой добычей. Ангарад склонила голову набок. Разве не дух сам придумал эти описания? — Мне говорили, — сказала Сонг, — что дополнительные ограничения в испытании приносят большие преимущества. Дух явно обрадовался этому намеку. И весьма громко. — Дааа, — прошипела пава. — Говори. — Я дам вам два обета, — спокойно ответила Сонг. — Первый: я сделаю только один выстрел. Это было... не глупо, решила Ангарад. Во время дуэли редко удавалось перезарядить пистолет, а о мече Сонг ничего не сказала. Ограничение, но не смертельное. — Принимаю твой обет, — сказала маюра, затем подпрыгнула. — Еще. — Я не отойду дальше чем на шаг от места, где стою, когда испытание начнется. Дух захихикал. — О, это забавно, — сказала она. — Принимаю твой обет. Пауза. — Третий доведет до конца, — произнес дух. — А значит, условия меняются. — Я слушаю, почитаемая старейшина. — Если проиграешь, — сказала маюра, — станешь одним из моих чемпионов. По толпе пробежала волна беспокойства, хотя для Ангарад это не было новостью. Пава уже говорила ей, что в последнем испытании есть такая особенность. — Я согласна, — ответила Сонг. — Начнем? — Когда будешь готова, — радостно кивнула пава. Серебристый взгляд тяньси скользнул по собравшимся. — Я ухожу, — сказала она. — Пожалуйста, не уменьшайте число победителей в мое отсутствие. И на этой колкой ноте Сонг удалилась. Ангарад никогда не видела испытания в этом храме со стороны, поэтому с любопытством наблюдала за изменениями в золотом свете. То, что раньше было буквами и силуэтами чемпионов, теперь растянулось, линии истончились, превратившись в изображение странной круглой комнаты. Как живые, золотые нити двигались, словно туман, над полом, усеянным неровными возвышениями и скрытыми ямами. В центре, восседая на троне, ждал лысый мужчина с пышной бородой и брюшком. На коленях он держал булаву с массивным набалдашником и необычной рукоятью — как у сабли, с гардой в виде дужки. Передурка никогда не видела такого оружия — должно быть, оно сомешварское. Ангарад знала по опыту, что Сонг потребуется время, чтобы добраться до места боя, поэтому она отступила от толпы, прислонившись к колонне в углу. Лорд Ишан, казалось, хотел заговорить, но, прочитав ее выражение, решил оставить ее в покое. Однако нашлась та, кто все же подошла к Ангарад. Леди Исабель Руэста была одета практично, хотя вряд ли собиралась сегодня проходить испытание. Желтый дублет с высоким воротником поверх бледной рубашки сочетался с чулками того же оттенка, заправленными в элегантные сапоги до колена. Единственной уступкой традиционной женственности была шляпа с пером, кокетливо сдвинутая набок над черными кудрями. Инфансона, как всегда, была пиршеством для глаз, и Ангарад не скоро забудет, как нежна была ее кожа под пальцами в тот вечер, когда Исабель навестила ее. Только вот теперь она не была уверена, что должна дорожить этим воспоминанием. Самый добрый из зеркал, как сказала Ферранда. Что это значило, если было правдой? Исабель встала рядом, сложив руки перед собой. Между ними повисло молчание. Если не смотреть на инфансону, это нейтрализует действие контракта? — задумалась Ангарад. Или, может, ей нужно прикосновение, чтобы набросить покров на глаза? Она не могла не задаваться этими вопросами, хотя и понимала, что это несправедливо — ведь Ферранда обвиняла без доказательств. Но как доказать невидимое? Справедливый вопрос, но столь же справедлив и обратный: как опровергнуть невидимое? В конце концов, все упиралось в доверие, а Ангарад чувствовала, что его у нее осталось мало. Она раскрыла слишком много лжи. Утомительно — сомневаться во всем. Настолько, что ей казалось, будто проще просто идти своей дорогой. — Протяни руку, — неожиданно попросила Исабель. Ангарад замерла. Девушка заметила. — А, — сказала она. — Как я и думала. Тогда позволь мне защититься от обвинений, которые Ферранда выдвинула перед тобой. Было ли глупо соглашаться? Ее контракт уже действует? Ангарад могла бы часами гоняться за собственным хвостом, как собака, и не получить ничего, кроме лая, поэтому она отбросила сомнения. Если разум неуверен, значит, нужно просто не полагаться на него. Исабель Руэста была обвинена и теперь просила способ доказать свою невиновность, который не навредил бы Ангарад. По законам чести, это следовало позволить. Почти с облегчением, что нашла способ обойти сомнения, передурка протянула руку. Исабель легко коснулась ее кончиками пальцев. — Начиная с этого момента, — сказала она. Ангарад моргнула, изучая девушку. Ложь? Она не чувствовала ровным счетом ничего. Или, может, обвинения Ферранды были сильно преувеличены. Исабель выдохнула. — Герцогство Передур, — произнесла Исабель Руэста, — это бесплодная дыра на краю света, полная тупорылых деревенщин, которые трахаются с тюленями и выдают их за русалок. Ангарад резко отпрянула в полнейшем изумлении, хотя Исабель не отпустила ее руку. Первой реакцией на неожиданную грубость был гнев. Инфансона не только оскорбила ее родину, но и назвала ее соотечественников лжецами. Даже в шутку — а это, несомненно, была шутка, ведь Исабель не могла всерьез так думать... Но тут инфансона убрала руку, и Ангарад замерла. Почему Исабель не могла в это верить? — Если бы кто-то другой здесь сказал то, что сказала ты, — произнесла передурка, — я бы, пожалуй, обнажила клинок. Даже зная, что это ради доказательства. — Это можно сравнить, — ответила Исабель, — с тем, как поставить невзрачную девушку в выгодный свет и наряд. Ничего не меняет по сути — мальчик, предпочитающий мальчиков, все равно не возьмет ее в постель, как и тот, кому не по душе рыжие. Но делает неуклюжее — изящным. — И ты заставила меня увидеть эту девушку, — прямо сказала Ангарад. Исабель склонила голову. — Да. Если ты решишь разгневаться на меня за это, я не стану спорить. Взгляд Ангарад стал холодным. — А какой еще есть выбор, Исабель? — Позволить мне объясниться. — Разве я тебе мешаю? — резко спросила Ангарад. Инфансона закусила губу. — Я не всегда контролирую это. Когда эмоции захлестывают — неважно, какие: страх, радость, желание, ненависть — я непроизвольно активирую контракт. Порой даже не замечаю. Ты могла бы лгать, подумала Ангарад. Но сейчас она не могла доверять собственному разуму, поэтому доверилась чести. — Если бы ты сказала мне об этом раньше, не было бы и тени недоверия. Но ты не сказала. — Я боялась, — призналась Исабель, — и из-за этого причинила тебе зло. Темнокожая девушка резко вдохнула от такой откровенности. — Я не стану оправдывать свой поступок, — продолжила темноволосая красавица, — но готова рассказать, что толкнуло меня на него, если позволишь. Ангарад не испытывала особой симпатии, да и честь вряд ли интересовали причины. Но прежде чем решать, рвать ли связи, она должна была выслушать все до конца. Она кивнула. — Ты, наверное, считаешь меня холодной соблазнительницей, — с грустью сказала Исабель, — но все началось иначе. Видишь ли, мои родители хотели сына. И когда мать наконец родила его, я перестала быть их любимицей. Она выдохнула. — В детстве инфансонам говорят, что исполненная молитва — опасная вещь. Моя исполнилась. Я хотела снова стать центром внимания семьи, вместо этого орущего, вонючего комка, и Возлюбленный Цветок предложил мне это. — Я никогда не слышала о духе с таким именем, — сказала Ангарад. — И не должна была, — ответила инфансона. — Она не из Мане, не древняя сила. Но она была так прекрасна, так обольстительна... и почему я должна была не доверять богине любви, сулящей мне именно это? Только я ошиблась, Ангарад. Улыбка Исабель стала меланхоличной. — Она, видишь ли, не богиня любви. А любовных романов. Ангарад была передуркой — она хорошо знала, как одно слово может изменить все. Инфансона вздохнула. — Я не понимала, что это значит на самом деле, пока не повзрослела. Пока мальчики, бывшие моими друзьями, не начали влюбляться в меня каждый раз, когда я смеялась. Я научилась осторожности, контролю, но страх — тоже эмоция. Каждый раз, когда я боялась назойливого поклонника, не желающего принимать отказ, контракт все равно расцветал. Ее зеленые глаза опустились к полу. — Так что я приняла его, — призналась она. — Использовала для защиты, стравливала их друг с другом. Но Руэста — не самый могущественный дом в Сакромонте, Ангарад. Над нами есть те, кого нельзя оскорблять. — Дом Серданов, — тихо сказала Ангарад. — Выходом был брак выше них, вне их досягаемости. И я нашла подходящего человека, чей контракт даже приглушал мой. Но моя репутация преследовала меня. Он был учтив, но держал дистанцию. Не желая сдаваться, я решила последовать за ним на этот остров, чтобы убедить его. — А братья? — спросила Ангарад. — Они понадобились, чтобы выпросить у родителей разрешение на поездку, — ответила инфансона. — И, конечно, я не толкала их в опасность, но если они сами её искали — я не стану оплакивать последствия. Ангарад понимала, каково это — когда юноша благородных кровей хочет от тебя того, чего ты не желаешь давать. Она сталкивалась с этим на дуэльных рингах, где некоторые молодые изиндуна проявляли к ней интерес, который она не могла разделить. Да и какой благородный дом в Малане не стоял выше Тредегаров? Она сопротивлялась сочувствию, но оно пробивалось сквозь лед. Не доверяя себе, Ангарад вновь обратилась к чести. В своих отношениях с Серданами Исабель Руэста, пожалуй, не нарушала строгих законов чести. Хотя дух их соблюдала едва ли — но это уже не Ангарад было судить. Доверие было подорвано между ними двумя. — Зачем ты втянула в это меня? — спросила она. Исабель замешкалась. — Отчасти это был долг перед другим дворянином, — сказала она. — Но я не стану притворяться, что не замечала твоих взглядов или что мне не нравилась мысль о защите твоего меча... или, прости за грубость, о тайной связи с лихим незнакомцем перед замужеством. Только человек, которого она искала, должно быть, погиб, когда первую группу испытуемых перебили до последнего. Ангарад представляла, как все разворачивалось дальше, и... верила инфансоне. История совпадала с событиями. Она не могла принять это за чистую правду, ведь её уже обманывали, но и не спешила назвать Исаель лгуньей. Впрочем, это не имело значения — Ангарад следовала не чувствам, а велению чести. А честь не терпела оправданий для содеянного, для тайного использования контракта против неё. Даже если бы это произошло случайно, Исабель была обязана признаться. И Ангарад не была настолько наивной, чтобы верить, что всё вышло непреднамеренно. — Не мне судить, где проходит грань чести между тобой и другими, — наконец сказала она. — Но между нами было совершено оскорбление. Из уважения к помощи, которую ты мне оказала, я не стану требовать удовлетворения, но все связи между нами разорваны. Лицо Исабель напряглось, но она кивнула. — Если я снова возглавлю других или вступлю в союз, я буду обязана честью предупредить их о твоём контракте, избегая твоих личных тайн, — добавила Ангарад. Инфансона заколебалась. — Если готова подождать... я обещаю сделать это сама в следующем убежище, — сказала она. — Боюсь за свою жизнь, если это станет известно раньше. Передурка склонила голову, обдумывая её слова. Страх был небезоснователен. Аугусто вполне мог взвалить на неё всю вину. — Если я заподозрю, что ты используешь контракт против кого-то ещё, мне придется вмешаться, — предупредила Ангарад. — Это справедливо, — без колебаний ответила Исабель. Ангарад, неохотно, но прониклась к ней уважением за это. Исабель Руэста поступила неправильно, но не требовала права продолжать делать это под покровом молчания. — Тогда я согласна, — сказала Ангарад, оттолкнувшись от колонны. — Думаю, наш разговор — и наши связи — естественным образом завершены. Инфансона отвела взгляд, пряди волн упали на её лицо. На мгновение Ангарад показалось, что в её глазах мелькнул холодный гнев, но когда Исабель снова повернулась к ней, она увидела нечто больше похожее на печаль. — Да, завершены, — тихо сказала Исабель. Она склонила голову, Ангарад ответила резким кивком, и инфансона отошла. Передурка не стала провожать её взглядом, вместо этого уставившись на золотые нити, изображавшие чемпиона, с которым предстояло сразиться Сонг. Тяньси нигде не было видно — досадно, хотя Ангарад понимала, что глупо ожидать, чтобы та успела подняться на четыре святилища за время их разговора. Вздохнув, она продолжила смотреть на золото — лишь бы не видеть, заметили ли другие её беседу с Исабель. Когда шаги раздались рядом, Ангарад решила, что если это снова Тулок, то достаточно и намёка на насмешку, чтобы считать перемирие нарушенным — и поступить соответственно. Однако, когда приближающийся человек прочистил горло, звук оказался слишком высоким. Повернувшись с ледяным взглядом на того, кто осмелился побеспокоить её сейчас, Ангарад замерла, увидев перед собой... Исабель. Инфансона слегка смущённо улыбнулась и протянула руку для поцелуя. — Леди Исабель Руэста, — представилась она. — Я... — Ангарад начала, затем нахмурилась. — Что это, Исабель? — Ты сказала, что между нами теперь ничего нет. Чистый лист. Я хочу заполнить его заново, но на этот раз — правильно. — Ничего не изменилось с тех пор, как мы говорили. — Всё изменилось, — возразила Исабель. — Ты знаешь о моём контракте. Знаешь мои намерения и что привело меня в Доминион. Между нами больше нет тайн. — Уверена, ты без труда найдешь другую «защиту для своего меча», — резко ответила Ангарад. — Не мучай ни себя, ни меня, Исабель. — Ангарад, — терпеливо произнесла зеленоглазая, — мне больше не нужна защита. Я не буду проходить испытания. Мой единственный враг, Аугусто, уже вырыл себе могилу. Всё, что мне остаётся — ждать, пока другие завершат испытание, чтобы спокойно подняться к убежищу и отплыть домой. Это... что ж, во всём этом не было лжи. Даже если искать подвох. — Мне ничего не нужно от тебя, — продолжила Исабель. — Я ищу твоего общества, потому что желаю его. — Чистый лист — не обещание прощения, — сухо ответила Ангарад. — Тогда мне придётся попытаться выпросить его у тебя, — улыбнулась инфансона. Она должна была понимать: малейший намёк на использование контракта — и Ангарад сочтёт это оскорблением. И всё же стояла здесь. Передурка молчала, но Исабель не уходила, по-прежнему протягивая руку. Неустрашимо. — Сомневаюсь, — сказала Ангарад. Она не поцеловала руку. Исабель всё равно улыбнулась, прежде чем уйти, присоединившись к беседе с Лан. Как ни в чём не бывало. Ангарад ответила тремя словами — и ни одно из них не было «нет». --- Появление Сонг вызвало в зале шепот. Тяньси, подумала Ангарад, выглядела ещё острее, будучи изображённой золотом. Её длинная коса — единый штрих, подбородок — как лезвие ножа. Они наблюдали, как Сонг Рен вошла в комнату, где на троне восседал чемпион. Она остановилась в десятке шагов от него, окружённая клубящимся туманом. Видела ли она сквозь него неровности пола и скрытые ямы, как они? Ангарад не знала, и это её тревожило. Губы Сонг и чемпиона шевелились, но что они говорили — оставалось загадкой. Детали были слишком грубыми для этого. Как бы то ни было, чемпион поднялся с трона и лениво размахнулся булавой. Тяньси не двинулась с места, связанная клятвой не отступать более чем на шаг, лишь обнажив прямой меч. Затем Тхангарадж атаковал — и все затаили дыхание. Он прыгнул на Сонг, та рубанула по его горлу, но мужчина обратился клубящимся туманом. Иллюзия? Другой Тхангарадж уже сидел на троне, смеясь, в то время как третий крался за спиной Сонг, пригнувшись. Удар сзади она едва парировала — меч выдержал, но древко булавы всё равно угодило ей в ногу. Синяк обеспечен. Затем начался вихрь уловок и насмешек. Тхангарадж «погибал» десятки раз, лишь чтобы оказаться пьющим у трона, бросающим в неё камешки или просто зевающим. Единственный раз, когда Сонг почти достала его — после финта с «иллюзией» сбоку — он бросил оружие и нырнул в яму. Через мгновение уже выбрался, снова вооружённый. Чемпион играл с ней, поняла Ангарад. Сонг пока что отделывалась лишь синяками, но Тхангарадж уже начал наносить всё более жёсткие удары. Рано или поздно он нанесёт ей настоящую рану — и тогда всё пойдёт под откос. Ангарад сжала челюсти, наблюдая, как чемпион издевается над Сонг, приближаясь для удара булавой. Но в последний момент Тяньси бросила меч и развернулась. Булава прошла сквозь её шею, превратившись в туман, а Сонг схватила пустоту — и вдруг её пальцы впились в горло Тхангараджа. Когда он открыл рот, Ангарад поняла, зачем Сонг бросила меч: она доставала пистолет. Засунув ствол ему в рот, Тяньси холодно улыбнулась и нажала курок. Один выстрел, подумала Ангарад, наблюдая, как мозги чемпиона размазываются по туману. Вот на что рассчитывала эта женщина. Видимо, зря она так переживала за Сонг Рен, размышляла Ангарад, пока остальные разразились ликующими криками. --- Обратный путь Сонг занял меньше времени. Ангарад присоединилась к поздравлениям, особенно восторженным со стороны Шалини. Никто не спрашивал Тяньси, как ей удалось разгадать иллюзию, хотя все догадывались — контракт. Маюра вернулась вместе с Сонг, сначала радостная, но её настроение ухудшилось, когда подтвердилось, что группа теперь имеет право подняться к вершине храма-крепости и выйти на Дорогу Платы. Все собрали вещи, проверили оружие и двинулись в путь. Маюра нервно семенила за ними. Учитывая размеры духа и остроту её клюва, это могло бы выглядеть угрожающе, если бы великолепный павлин не напоминал брошенную собаку. — Вам не обязательно уходить, — сказал дух. — Вы можете остаться на ночь. Здесь безопасно, а раньше тут был храм удовольствий, так что кроватей хватит. Лорд Ишан, к которому она обращалась, замедлил шаг и поклонился, пока Шалини наблюдала за этим с подозрением. — Благодарю за предложение, хранительница, но мы намерены добраться до конца лабиринта сегодня, — сказал лорд Ишан. — Нам нельзя медлить. — Дорога ужасна, — уверила их маюра. — Многие из вас могут погибнуть. Вам стоит остаться. Сомешвари снова поклонился, не удостоив ответа. Павлин продолжал уговаривать остальных, но все вежливо отказывались — Козме сослался на необходимость сообщить в Сакромонте о смерти, Аканте Фос заявила, что плохо спит в храмах, а леди Ферранда пообещала вернуться, если устанет на Дороге Платы. Тулок нагло предложил духу стать его ездовым животным, и, к всеобщему ужасу, маюра, кажется, задумалась. — Я не могу покинуть храм Кшетры, — сказала она Тулоку. — Извини. Ты выглядишь как человек, который постоянно попадает в неприятности, с тобой было бы весело. — Если передумаешь — найди меня, — беззаботно ответил изкалли. Когда очередь дошла до Ангарад, она чувствовала себя последней в очереди, готовой пнуть щенка. Конечно, это было глупое ощущение — духи не люди, к ним нельзя относиться так же. Маюре, наверное, сотни лет, несмотря на её детскую непосредственность. Но когда павлин предложил Ангарад остаться, отдохнуть и, может быть, сразиться с чемпионом Амриндером, передурка почувствовала себя подлецом за отказ. — Прости, почтенная, — искренне сказала она. — Будь у нас время, я бы осталась, но мы стремимся к безопасности убежища за лабиринтом. Многие из нас потеряли здесь близких — не гостеприимство заставляет нас уйти. Длинная шея маюры поникла. Она выглядела подавленной. — Люди никогда не остаются, если они не чемпионы, — пробормотала она. — Мне не хватает времен, когда сюда приходили гости, до того как мы пересекли воду. — Разве ваши чемпионы — не достойная компания? — мягко спросила Ангарад. — Они многое забывают, — угрюмо ответил павлин. — Я рада, что ты сразилась с Амриндером именно так. Это вернуло многое из того, каким он был. Они были лучше, когда Кшетра был рядом, живее. Птица вздохнула. — Мне нравится, что теперь я могу делать всё, что хочу, но иногда я скучаю по нему, — призналась маюра. — Он был хорошим богом. Безумие ли это — видеть себя в духе? Видеть ребенка, пережившего свою семью, одинокого в мире, который кажется таким темным и сжимается со всех сторон? Должно быть, да. И всё же она видела именно это. — Я тоже скучаю по своей семье, — тихо сказала Ангарад. — Раньше я радовалась, что уезжала от них на месяцы, участвуя в дуэльных турнирах. Но сейчас я отдала бы всё, чтобы провести те дни с ними. Она вздохнула. — Но я не могу это изменить. Прошлое вне нашей досягаемости. Всё, что нам остаётся — учиться на своих сожалениях. Ангарад достала саблю, и маюра с любопытством наблюдала за ней. Она провела лезвием по предплечью, оставив неглубокий порез, вытерла клинок и убрала его. Затем коснулась крови кончиками пальцев и улыбнулась духу. — Наклонись, пожалуйста. Павлин послушался, и высохшее тело бога на его спине слегка покачнулось. Ангарад поклонилась. — Благодарю вас за гостеприимство, почтенные. Она коснулась края золотой колыбели. Алая капля окрасила металл, но уже через мгновение цвет поблёк. — Это скромное подношение, но я надеюсь, оно принесёт вам радость. Ангарад снова поклонилась и отступила на шаг. Маюра выпрямила шею и долго смотрела на неё, затем решительно кивнула. — Ты добрая. Ты мне нравишься. — Ты тоже мне нравишься, — улыбнулась Ангарад. Дух павлина был опасен, но разве не опасны многие из её спутников? Маюра не была злой, в ней не было ни капли malice, и потому Ангарад говорила искренне. — Ты можешь получить моё благословение, — разрешила маюра, склонив голову. Передурка замешкалась, не зная, что делать. — Погладь перья. Они очень мягкие. Ангарад не смогла сдержать улыбку, услышав, с какой гордостью это было сказано. Она провела чистой рукой по перьям, и павлин издал одобрительные звуки. На мгновение ей показалось, будто маюра что-то шепчет, и Ангарад наклонилась ближе, но, должно быть, ей послышалось. Это был всё тот же странный мурлыкающий звук. Через некоторое время она остановилась, и дух отстранился. — Удачи. Надеюсь, ты не умрёшь, пока не умрёшь. — Спасибо, — ответила Ангарад, слегка озадаченно. Тем не менее, настроение её было легче, когда она попрощалась с духом и догнала остальных. Одна из спутниц ждала её позади. — Мягкосердечная, — насмешливо сказала Сонг, но в уголках её губ дрогнула улыбка. Ангарад надменно посмотрела на неё сверху вниз. — Ревность тебе не к лицу, Сонг. Я не виновата, что ты отвергла её благословение. — Ты видишь меня насквозь, — сухо ответила та, приложив руку к сердцу. Обе улыбались, когда присоединились к остальным. --- Они поднялись по ступеням до самой вершины башни, откуда открывался вид на головокружительные высоты. Отсюда узкий деревянный мост вёл к краю величественных утёсов, окружавших храм-крепость. Они двинулись вперёд, стремясь к тому, что ждало впереди, и когда склон утёса превратился в массивную лестницу, перед ними открылась Дорога Платы. Она выглядела, подумала Ангарад, довольно просто. У подножия лестницы лежал длинный каменный мост через бурную реку, а за ним — море огней. Сотни фонарей освещали дальнюю стену пещеры, и в ней, окружённые сиянием, стояли величественные бронзовые врата. — Мы можем перейти? — спросила Шалини Гоэл, звуча удивлённо. — Я не вижу святилища. — Внимательнее посмотри на мост, — ответила леди Ферранда. Только теперь Ангарад заметила их. Камни, похожие на верстовые столбы в Малане, стояли ровно посередине моста — десять штук, на равном расстоянии друг от друга. Кто-то выругался. — Каждый камень — это испытание? — спросил лорд Зензеле. Блондинка-инфансона кивнула. Настроение сразу изменилось, чего и следовало ожидать. Победить десять богов — задача не из лёгких, даже для такой группы, как их. — Но это ещё не самое плохое, — добавила Ферранда. — Каждый раз, когда испытание провалено, десятая часть моста обрушивается в реку. Прыжок через один пролёт ещё возможен, но через два? Она скривилась. — Лучше не проигрывать дважды подряд, иначе придётся плыть.