Глава 34 — Том 1 - Глава 34

Как обычно, порядочность Ангарад Тредегар доставляла сплошные неудобства. Вместо запланированного часа ожидания, пока команда не начнет пересекать разрушенный зал, Тристану пришлось ждать более чем вдвое дольше. Хотя он так и не подобрался достаточно близко, чтобы разглядеть больше, чем силуэты вдали — слишком рискованно, когда рядом Сонг Рен, — он все же заметил, как они уходят, и с облегчением выдохнул. Наконец-то. Вор научился терпению, но так и не полюбил его. Как только они скрылись из виду, Тристан приступил к делу: поиску прохода Августо Сердана обратно в Старую Крепость. Болтовня этого человека дала лишь смутное представление о том, где следует искать. Хотя инфансон старался не упоминать точное место, где он провалился в расщелину, он с удовольствием хвастался тем, как быстро преодолел зеркальный лабиринт. Тристан запомнил указанные им направления, что значительно сузило круг возможных мест, где могла находиться эта расщелина. Именно эта часть рассказа инфансона его по-настоящему заинтересовала, остальное же он слушал вполуха. Пальцы вора сжались. Если бы он был внимательнее, уловил намеки, тогда, возможно... — Ты что, думаешь, если будешь сверлить взглядом этот кристалл, он сдвинется? — поинтересовалась Фортуна. Что ж, теперь уж точно нет — особенно учитывая, что она сидела на нем. — Ты же знаешь, что мне нужно будет на него залезть, — сказал он. Вместо того чтобы убраться с дороги, как намекала его просьба, богиня потянулась, как кошка, и приняла позу. — Я думала, ты будешь рад, что прикончил Сердана, — заметила Фортуна. — Или последний жест Ванесы все еще портит впечатление? Лицо Тристана стало каменным. — В ретроспективе были намеки, — ровно сказал он. — Абуэла была права: я ослабил бдительность, и сразу же начал упускать детали. Фортуна фыркнула. — Да, конечно, именно это тебя гложет, — насмешливо протянула богиня с золотыми глазами. — Ты же крепкий старый крыс, слишком крепкий, чтобы грустить из-за милой старушки, которая сама наложила на себя руки. Он стиснул зубы. — Глумись сколько угодно, — процедил он, — но ты не сможешь отрицать, что... — Она уже была мертва, Тристан, — перебила Фортуна. — Она не собиралась ампутировать ногу, что бы ты ни говорил. Она просто не видела жизни, достойной того, чтобы жить без ноги. Гнев вспыхнул, быстрый и ослепляющий. — Ты думаешь, я этого не понимаю? — прошипел он. — Один глаз, одна нога — даже если бы она вернулась, ей пришлось бы закрыть лавку. Он провел рукой по волосам, челюсть все еще сжата от злости. — Она знала, что я дам ей яд, если она попросит, Фортуна, — сказал он. — Что я не стану колебаться, чтобы избавиться от Окотлана, что я рассчитаю дозу так, чтобы он сдох в лабиринте, а не за кухонным столом на глазах у всех. Она поступила так, потому что хотела быть пойманной. Отчасти, полагал он, это было для того, чтобы вину не возложили на него, если бы выяснилось, что яды — его. Но главное было в том, что Ванеса просто не хотела жить после этого утра. Она не желала ни тюрьмы, ни боли, поэтому выпила мак и призналась человеку с пистолетом и долгом его использовать. Он выругался и почувствовал желание пнуть кристалл, хотя это лишь отобьет ему пальцы. — В ее решении не было места для твоего вмешательства, — сказала Фортуна. — Она бросила кости — что выпало, осталось между ней и столом. — Я не настолько лицемерен, чтобы отказывать человеку в праве рассчитаться с долгами, — устало проговорил Тристан. — Но она стоила больше, чем какой-то Окотлан. Таких громил, как он, можно было найти в любой таверне Мрака: сила в паре с жестокостью — монета, которой города никогда не беднеют. А доброта, щедро расточаемая незнакомцам? Это редкое сокровище. — Обмен был неравноценный, вот и все, — пробормотал он. — Иногда приходится просто принять потерю, — ответила Фортуна, не без сочувствия. Но и не с сочувствием тоже, подумал он. Она была богиней, Госпожой Длинных Шансов. Фортуна не могла воспринимать мир иначе, чем через эту призму, и скорбеть о потере было не в её природе. Как бы она могла, если сама её суть заключалась в том, чтобы бросать кости, пока тот самый один шанс из тысячи не грянет победой? Тристану наскучил разговор, и он открыл сумку, доставая кожаные перчатки. У него была работа, а он уже отставал от графика. --- На поиски «спасительной лазейки» Августо Сердана ушло чуть меньше часа. Искать стало проще, когда Тристан убедился, что тот солгал — что, учитывая, что он имел дело с инфансоном, он и так предполагал. Его сиятельство не продвинулся в зеркальном зале так далеко, как утверждал. Поскольку окраины разрушенной территории были самыми удобными для передвижения, это оказалось удачей. Расщелина была длинной и узкой, словно разрез на теле земли, наполовину прикрытая обрушившейся стеной. Стена разломилась на куски, когда на неё рухнул фрагмент потолка, что сделало задачу добраться до достаточно широкой части расщелины простой — хоть и утомительной — работой. Тристан оттаскивал острые осколки кристалла, благодарный за толстые перчатки, пока не освободил достаточно места, чтобы заглянуть вглубь. И, к его лёгкому развлечению, глубина оказалась не такой уж большой. Свет фонаря показал, что падение составляло всего около семи футов. Это также подтвердило, что он нашёл нужное место: он заметил латунную пуговицу, на которой не было ни пылинки, в отличие от всего остального пола. Кто-то недавно прошёл здесь. Тристан спустился вниз и сунул пуговицу в карман — теперь их было три, плюс пара камешков из колонны, которые он разделил между карманом и сапогом, — после чего стянул за собой верёвку. Пространство внизу оказалось узкой криптой с настолько низким потолком, что приходилось передвигаться на коленях, а по обеим сторонам выстроились пустые гробницы. Проползши около тридцати футов в тесноте, он достиг конца крипты, откуда открывался спуск в гораздо более просторное помещение. Просторное и весьма необычное: там не было ничего, кроме моста над тёмными, маслянистыми водами. Пол был вымощен потускневшими серо-жёлтыми плитками с геометрическими узорами. На противоположной стороне моста стояла закрытая дверь из металла, настолько изношенного, что вор не мог определить, что это было. Тристану не нужно было объяснять, что здесь обитал бог. Должно быть, это и было испытанием, которое, по словам Августо Сердана, он прошёл. Выбравшись из крипты, Тристан спрыгнул на плиточный пол и на мгновение остановился, чтобы сориентироваться. Стряхнув пыль с плеч, он поднял фонарь выше и прочистил горло. — Так как же можно заслужить право перейти мост? — громко спросил он. Движение привлекло его внимание. Это походило на бродячую собаку — такого же выцветшего серого цвета, как плитки, с жёлтыми глазами и зубами — но он знал, что не стоит верить глазам. Бог, возможно, делал вид, что только что поднялся у дальней стены по ту сторону моста, но вор не пропустил бы его, будь он там на самом деле. Бродячая собака — или бродячий бог — рысцой подбежала к середине моста и остановилась. Затем лениво улеглась. — Проситель, — приветствовал его бог. Его голос, подумал Тристан, звучал как скольжение кисти по плитке. Как рисование. — Бог этой земли, — ответил он, склонив голову. — Ты можешь пройти моё испытание, чтобы получить право перехода, — сказала собака, — или заплатить пошлину и пройти. Он склонил голову набок. — А в чём заключается испытание? — Среди плиток спрятаны шесть кругов, — ответил бог. — Найди их, и ты сможешь проходить здесь, когда пожелаешь. Это, подумал Тристан, звучало как одно из тех испытаний, которые оказываются куда сложнее, чем кажутся. — А пошлина? Пёс радостно разинул пасть, обнажив зубы — жёлтые, но не грязные, слишком ровные по цвету и идеальной формы, — которые облизнул серый язык. — Мне нужна краска, — сказал бог. — Свежая краска. Краски выцветают. Тристан не был дураком. "Ты хочешь моей крови", — констатировал он. "Три капли, — ответил бог-пёс. — От тебя пахнет интересной жизнью. Твой оттенок не потускнеет быстро." Вор сглотнул. "Тот, кто был здесь до меня, — сказал Тристан. — Он заплатил пошлину, да?" Пёс кивнул. Мысленно Тристан снял шляпу перед Августо Серданом — он, вопреки ожиданиям, действительно склонялся к тому, что инфансон победил. Было бы забавно узнать, как долго он поддерживал эту ложь перед командой лабиринта. "Его краска была бледной, — сказал бог. — Слишком однообразной, быстро пожелтела. Твоя, думаю, будет серой. Такая держится дольше." Отдать богу кровь было не так опасно, как полагали трусливые. Тристан делал это редко — поднося молитву Крысиному Королю, и дважды — Капризным Костям, когда приходилось плыть у дна каналов Старого Города. Грива была жестокой тварью и не гнушалась хватать тех, кто приближался к её владениям. К тому же, Августо Сердан явно не заболел после уплаты пошлины. Но Тристан знал о лабиринте то, о чём инфансон и не догадывался. "Это он?" — спросил он. Обращался он не к бродячей собаке. Фортуна шагнула вперёд, обмахиваясь веером и сверля взглядом бога на мосту. "Это отвратительная манера, — прошипела она, — осквернять останки подобным образом. Бог твоего возраста должен знать лучше." Пёс лениво повернулся к ней. Прямо на неё, заметил Тристан. Будто видел её стоящей там. И затем он изменился. Его кожа вздулась и потекла, отслаиваясь кусками. Форма исказилась, серое и жёлтое смешались, пока из этого не вырвалась мокрая краснота — собравшись в нечто, напоминающее собачью голову, вылепленную из красных щупалец, с влажной ухмылкой. Зрелище заставило Тристана содрогнуться от отвращения, настолько противоестественным и невыразимо мерзким оно было. "Бродячая тварь, не знающая, когда умирать, — прохрипела Красная Пасть и рассмеялась." Конечности Тристана затряслись. Он едва не рухнул на колени. Этот голос... нет, это не был голос. Это было похоже на рот, прижатый к его уху, высасывающий влагу из черепа и пожирающий её. Он всё ещё чувствовал это — шёпот болезни, ползущей внутри его мозга. Вор содрогнулся, но тошнило не желудок — его душу. "Ты прогнил, — сказала Фортуна, и её голос был как свежая вода в разгар лета." Тристан, только сейчас осознав, что стоит на коленях, судорожно вдохнул. Он задыхался, даже не понимая этого. "В тебе болезнь, будто сам твой корень вырос кривым, — размышляла Госпожа Длинных Шансов. — Чем бы ты ни был теперь, это не то, для чего ты был рождён." "Хозяев больше нет, — ухмыльнулась Красная Пасть. — Я могу есть досыта." Чья-то рука схватила Тристана за запястье. Он моргнул в замешательстве, глядя на свои собственные сведённые пальцы, пока Фортуна смотрела на него с беспокойством. Он собирался вцепиться себе в голову, понял он. Разодрать кожу, докопаться до ядовитого тепла, заползающего в уши, словно в распахнутые ворота. "Сосредоточься, — сказала она. — Представь вращающуюся монету." С пересохшим ртом, с дёснами, кровоточащими о порезанный язык, Тристан заставил себя увидеть её. Услышать, почувствовать. Звон золота, блики света. Удовлетворяющий щелчок, когда большой палец отправляет её в вращение. Плоское прикосновение, когда она падает на ладонь. Он снова почувствовал, как дышит, как бьётся его сердце — испуганное, но ровное. "—работа не удержит меня, — говорила Красная Пасть. — Ублюдки Светоносца сломали Работу, но не могут править ею. Печать падёт. Я буду расти и брать, брать, братьбратьбратьбрать—" Давление нарастало в ушах, будто он был на дне моря, и, беспомощно закрывая уши, Тристан закричал. Кричал, пока горло не стало рваным, а лёгкие — горящими, пока губы не потрескались. Он очнулся на коленях, слёзы текли по его горячему лбу, упиравшемуся в прохладную плитку. Фортуна гладила его по спине. Шёпотом успокаивала. «Всё в порядке, — говорила богиня. — Он ушёл, Тристан. Его здесь больше нет.» «Я…» — прохрипел он, ощущая вкус меди на потрескавшихся губах. «Боги…» Он чувствовал себя ребёнком — комок несправедливости мира подкатывал к горлу, требуя вырваться рыданием. «Что он сделал?» — спросил Тристан. «Он посмотрел на тебя, — тихо ответила Фортуна. — Всей своей сутью, хоть и на мгновение. Но ты не сломался, Тристан. Твой разум устоял.» Вор что-то пробормотал — не то облегчение, не то ужас. Неужели он действительно устоял? Он не мог сказать. Не был уверен, каким был до этого ужасного звука. Казалось, будто он испачкан изнутри, словно в нём поселилась гниль, от которой никогда не избавиться. «Он ушёл?» — спросил он. Умоляюще. «Когда он обратил на тебя взор, боги лабиринта вцепились в него, — сказала Фортуна. — Теперь он должен ответить. Его взгляд не вернётся сюда ещё долго.» Тристан заставил себя подняться. Фонарь опрокинулся, масло пролилось, но он даже не попытался вытереть его, лишь резко поставил на место. Он бросился через мост, вглубь залов, и бежал, пока не добрался до Старой Крепости. --- Как будто в трансе: Тристан, сколько ни пытался, не мог вспомнить путь, которым вернулся. Всё расплывалось — лишь смутное ощущение движения, спотыкания вперёд. Сознание начало проясняться только когда он миновал святилища, вышел на открытое пространство перед стенами. Твёрдая поступь сапог по камню помогала, но вор чувствовал усталость до самых костей. Будто из него выжали жизнь. Тупая боль, пульсирующая в черепе, тоже не способствовала ясности. К тому моменту, как он добрался до пролома в стене, он уже наполовину ощущал себя человеком, но поправить волосы и одежду оказалось недостаточно. Оба караульных подняли мушкеты. «Не двигаться, — приказал сержант. — Руки прочь от оружия.» Он бросил взгляд на стоявшую рядом часовую из Ацтлана. «Позови Бассета. Похоже на прорыв.» Молодая женщина отдала честь, бросив на него сочувствующий взгляд, прежде чем уйти. Тристану пришлось дважды моргнуть, прогоняя сон, но даже покачиваясь на ногах, он видел — ствол не опускается. Ацтланка вернулась с молодым маланским часовым, который был наполовину одет и всё ещё тер сонные глаза. Он зевнул. «Это тот самый?» «Ты видишь здесь кого-то ещё?» — сухо спросил сержант. Маланец — Бассет, странное имя — закатил глаза, но шагнул ближе. Тристан настороженно наблюдал, особенно когда тот начал принюхиваться. «Контракт только один, — сказал Бассет. — Возможно, был контакт, но дух пахнет так сильно, что не разобрать.» Прорыв, сказал сержант. Они проверяли, не вцепилась ли в него Красная Пасть. Насколько же он устал, если осознал это так поздно? Сержант хмыкнул, но через мгновение наконец опустил мушкет. «Можешь проходить, — сказал он. — Смотри под ноги, крыс. После сегодняшнего провала никто не в настроении для шуток.» Тристан медленно кивнул, незаметно ущипнув себя за запястье. Боль немного взбодрила его, но ненадолго. Провал? Надо будет разузнать, когда проснётся. Время определить было трудно, но по погасшим огням — должно быть, ночь. Хотя он готов был рухнуть на постель и провалиться в сон, шанса не представилось. Одна из занавесок впереди отодвинулась, высунулась голова Мариам. Её голубые глаза расширились при виде него. Подавив стон, Тристан послушно подошёл, когда она поманила. Занавеска упала за ним, в полутьме они едва видели друг друга, но это не помешало ей его осмотреть. «Ты выглядишь наполовину мёртвым, — прямо сказала она. — Что с тобой случилось?» "Обратная дорога оказалась не такой приятной, как обещали, — сказал Тристан. — Я еле на ногах стою, отчёт подождёт. Что это за провал, о котором говорят?" Мариам скривилась. "Лейтенант Васанти собрала отряд и прошла за запертую дверь, — ответила она. — Вошло двадцать, вооружённых до зубов. Вернулось девять. Они отогнали бога, ранили его, но убить не смогли." Это, подумал вор, сулило проблемы. "Что они пытались сделать?" Мариам наклонилась ближе. "Искали клеймо, которое ты передал Франчо, — прошептала она. — Они проверили указанное место и не нашли, так что Васанти впала в ярость. Обыскала все наши комнаты, пока мы были под арестом." Он закрыл глаза. Тристан почти ощущал, как за нынешней головной болью зреет вторая, куда более мощная. Эта атака была безрассудством со стороны лейтенанта. Почему она решила действовать сейчас, вместо того чтобы запросить подкрепление у начальства? Он спросил Мариам, но та не знала больше него, зато сообщила другие не менее важные новости. "Клеймо работает, — сказала Мариам. — Мы тайно пронесли его в комнату с тем механизмом, который изучаем, и он среагировал. Мы отключили устройство, пока охрана ничего не заметила, но я договорилась с лейтенантом Вэнь — через три часа мы возвращаемся. Сержант Мандиса будет на посту, она прикроет нас." Тристану чуть не заплакать. Всего три часа? Ему нужно было три дня, а не этот жалкий срок. Но пропустить открытия Франчо он не мог. "Я буду там, — вздохнул он." Каждая клеточка его тела кричала об усталости, но перед сном нужно было сделать ещё кое-что. "Мне понадобится твоя помощь, — сказал он. — Я наткнулся на ржавый металл. Нужно обработать рану, иначе рискую заработать столбняк." "Будет больно, — предупредила Мариам." Он мрачно кивнул. Придётся раскрыть рану заново и продезинфицировать спиртом, чтобы быть уверенным. Достойный конец кровавого дня. --- Это Юн разбудил его пинком. "Подъём, — прошептал тианкси. — Надо успеть до возвращения людей Васанти." "Рад тебя видеть, — пробормотал в ответ Тристан." Он проверил повязки перед выходом — работа Мариам держалась крепко — и наспех обул сапоги, следуя за Юном. Они должны были зайти последними, объяснил старший: Франчо и Мариам уже внутри. Они поспешили к бастиону — чёрные плащи на стенах едва удостоили их взглядом — затем поднялись по лестнице. Через несколько пролётов они оказались в комнате с эфирным механизмом и полосами криптоглифов на стенах. Сержант Мандиса, высокая правая рука Вэнь с лёгкой улыбкой и абсолютным отсутствием милосердия за ней, лениво прислонилась у двери. Тристан давно понял: Мандиса — один из самых опасных людей в Старой Крепости. Она говорила о смерти так, словно раздавала её без раздумий. "А, Тристан, — беззубо улыбнулся Франчо. — Рад, что ты вернулся к нам целым." "Путешествие выдалось интересным, — сухо ответил вор. — Что у нас есть, Франчо?" "Мне тоже любопытно, — заметила сержант Мандиса. — Я думала, клейма имеют очень узкое применение. Логичнее, если оно связано с устройством по ту сторону колонны." "Так и есть, — согласилась Мариам. — Но мы можем получить нужное, даже не активируя механизм полностью." Механизм размером с человека не изменился с прошлого раза: золотой ящик наверху с тонкими рычагами, под ним двенадцать цилиндров с поршнями, ведущих в боковой ствол с крышкой из зелёного стекла. Именно к этой матовой поверхности Франчо прижал клеймо, и по мере того, как старик улыбался всё шире, стекло начало светиться. Мягкий зелёный пульсирующий свет заставил всех затаить дыхание: древнее чудо ожило. "Механизм пока не функционирует в полной мере, — пояснил Франчо. — Но..." "Как вы и предполагали, сержант Мандиса, это клеймо — не тот ключ, что запустит механизм. К счастью для нас, оно резонирует с компонентом в стволе, и эта реакция даёт нам немного энергии." "И на что, — спросил Юн, — эту энергию можно использовать?" "Предупреждаю, мои познания в криптоглифах довольно поверхностны, — сказал старый профессор. — Но я почти уверен, что определил комбинацию рычагов, отвечающую либо за 'аудит', либо за 'осмотр'." "Мы уже пробовали, но я не смогла воспроизвести соответствующие Знаки, так что реакции не было, — добавила Мариам. — Сейчас, возможно, сработает." "Захватывающе, — оживилась сержант Мандиса. — Продолжайте." Франчо взглянул на Мариам, та пожала плечами. Последовательность не казалась Тристану сложной: два рычага вниз, один в сторону. Именно в таком порядке. К всеобщему разочарованию, ничего не произошло. Пока зелёное свечение не погасло. Механизм содрогнулся, шестерни под золотым каркасом скрежетали, поршни в цилиндрах пришли в движение. Что-то мелькнуло за зелёным стеклом, но свет не вернулся. По крайней мере, не туда: к всеобщему удивлению, цвета расцвели на стене напротив крышки ствола. Сержант Мандиса, оказавшаяся на пути, на мгновение оказалась раскрашена ими, прежде чем отошла. К облегчению всех — невредимая. "Чёрт возьми, — пробормотал Юн. — Это действительно сработало." Да, согласился Тристан. Вот только он не понимал, на что они смотрят. Перед ними было ослепительное сочетание зелёного и красного. Две неровные зелёные формы — одна широкая и овальная, другая — бесформенный треугольник — были заполнены красными щупальцами, вырывающимися за их границы. Они подождали ещё, но ничего не изменилось. Цвета на стене оставались, лишь иногда мерцая и гаснув на секунду. Вору казалось, что они работают на заёмном времени. Все выглядели озадаченными, кроме Мариам: её глаза, не моргая, были прикованы к правой зелёной фигуре. "Сари?" — подал голос Тристан. "Это, — сказала она, указывая туда, куда смотрела, — карта Владения Потерянных Вещей. Вид сверху." Сомневаться в ней было бы глупо — она использовала Знак, чтобы идеально запомнить карту Владения. Тристан задумался, взглянув на другую фигуру. Криво нарисованный треугольник, подумал он, если только... "Значит, это остров сбоку, — сказал он. — Как будто мы смотрим сквозь него." Сержант Мандиса замерла. Это особенно бросалось в глаза на фоне её обычной живости. Значит, ты знаешь о Красной Пасти, подумал Тристан. Её ранг был достаточно высок для этого. "А что тогда красное?" — нахмурился Юн. Тристан не хранил полное молчание о существовании Красной Пасти после того, как узнал о ней с Франчо, но раскрыл это только Сари. Ветеран-тианкси всё ещё был в неведении. Он единственный, кто не знает, теперь, когда Ванесы нет. Возможно, время секретности прошло. "Бог, — сказал Тристан. — Тот, которого Дозор пытается сдерживать." "Безуспешно, — спокойно добавила сержант Мандиса. — Вы не дураки, так что, надеюсь, мне не нужно объяснять, что болтовня приведёт вас к смерти." Угроза звучала настолько буднично, что сложно было обижаться. К тому же Тристана больше заинтересовали её первые слова: она тоже это заметила. У дальнего края острова, противоположного тому, где пришвартовался "Колокольчик", красные щупальца прорывались за зелёную форму, обозначавшую остров. При виде сбоку они уходили глубоко вниз, прежде чем двигаться вперёд — Тристан предположил, что Красная Пасть начала прорастать щупальцами в скальное основание под Требийским морем, чтобы распространиться на другие острова. "Удивительно, — пробормотал Франчо." Старик стоял близко к цветам на стене, глаза горели интересом. "Что именно?" — спросил Юн. "Взгляните на узор в красном здесь, — сказал старик, указывая на вид сверху." Пальцы Франчо скользнули вдоль самых толстых красных линий. "Видите, как они образуют геометрическую фигуру?" — спросил он. Профессор был прав. Вокруг горы, под которой они сейчас находились, красовался идеальный красный шестиугольник. "А от каждой вершины отходят чуть меньшие линии, — продолжал Франчо. — Это не естественное явление. Обратите внимание, что ни одно другое красное щупальце не достигает таких размеров, даже если ответвляется от этих искусственных каналов." Челюсть сержанта Мандисы сжалась. "На что мы смотрим, профессор?" — спросила она. "На работу Допотопных, — ответил он. — Готов поставить на это жизнь." Сердце Красной Пасти было под этой колонной, знал Тристан. И теперь выяснилось, что колонна — центр какого-то титанического сооружения Допотопных, частью которого, вероятно, был и этот золотой эфирный механизм, а не его завершение. Вид острова сбоку только добавил вопросов: линии шестиугольника уходили глубоко под поверхность. Лишь ответвления от вершин геометрической фигуры поднимались ближе к земле — и даже тогда до поверхности добирались лишь тонкие щупальца. Что это значило? Его взгляд вернулся к виду сверху, и, рассматривая толстые линии шестиугольника, он попытался вспомнить все карты, что видел прежде. В основном Сакромонте, конечно, и... о. "Это каналы, — вдруг сказал Тристан. — Широкие линии — они для перегонки чего-то. Этот бог, который всё портит, должен был быть водой, средством транспортировки." Воспоминания о столкновении у моста были смутными, будто их края опалило пламенем, но он помнил слова Фортуны: чем бы Красная Пасть ни была изначально, она отошла от своей сути. Искажение в том, как она питается, подумал Тристан. Она ест больше, чем должна, и это её искривляет. Но он не понимал как: все боги ненасытны. Даже те, кто обрёл силу воплотиться, не отказывались от этого всепоглощающего желания. Так почему же аппетит Красной Пасти — отклонение? "Это объясняет, почему меньшие красные дороги выглядят такими куцыми, — заметил Юн. — Их построил бог, а не Древние." Тристан вдохнул. Она растёт, подумал он. Красная Пасть росла. Но что, если она не должна расти? Что если бог, которого Допотопные заточили под своей машинерией, должен был оставаться в построенных ими каналах и никогда не выходить за пределы? Вот как она служит водой: ест с одного конца, отдаёт с другого, перенося жизнь, эфир или что там ещё нужно было Допотопным. Но когда наступила Старая Ночь, Красная Пасть перестала отдавать то, что поглощала. Теперь она использовала эту силу, чтобы расти. Распространяться. "Лейтенант Вэнь должен узнать об этом, — сказала Мандиса. — Мы закончили." "Что он сделает?" — спросил Тристан. Он изобразил безразличие. Его сделка с Вэнь держалась на том, что он сломает золотой механизм, так что если толстый тианкси решит, что ситуация слишком опасна для риска с огнями, ему конец. Высокая сержант заколебалась. "Придерживайся нашей договорённости, — наконец сказала темнокожая женщина. — Готовься к завтрашнему дню, как планировали." Тристан медленно кивнул, гадая, насколько можно доверять этой паре. Очень поверхностно, решил он. Он рассказал Мариам о своей сделке с лейтенантом Вэнь, но не остальным — когда болтливость Мандисы вскроет это, ему достанется. Придётся объясняться, подумал вор. Но не здесь и не сейчас. Как сказала Мандиса, они закончили. Франчо убрал клеймо от механизма, и цвета погасли, зелёное свечение вернулось на крышку на несколько секунд, прежде чем исчезнуть. Взгляд Тристана задержался на клейме. Теперь, немного отдохнув, он понял, почему лейтенант Васанти могла решиться на штурм запертых ворот. "Сержант, — поймал он взгляд женщины, — мне нужна услуга." Она была достаточно незначительной, чтобы Мандиса согласилась. --- После этого они пробрались обратно в свои комнаты, и Тристан был невероятно рад немного поспать. Он закрыл глаза и провалился в сон, но через несколько часов (а казалось — минут) его разбудили пинком. "Юн, — простонал он, — тебе обязательно..." "Вытащите его." Это был не Юн, а двое рослых дозорных, схвативших его по приказу ледяного от ярости голоса. Тристан не сопротивлялся, сразу обмякнув. Он не выиграет эту схватку и предпочел бы встретить предстоящее без синяков. Страх выжег последние остатки сна, когда черные плащи подняли его на ноги, скрутили руки за спиной и толкнули вперед. Он споткнулся босыми ногами о холодный камень и увидел, что его ждут. Во дворе выстроились больше двух десятков дозорных — почти весь оставшийся гарнизон — и никто не проронил ни слова, пока его тащили к ним. Он быстро нашел того, кого искал. Лейтенант Вэнь сидел за кухонным столом, откусывая какую-то выпечку, а сержант Мандиса стояла рядом, но Тристан не задержал на них взгляд. Даже если они союзники, сейчас они этого не покажут. Не тогда, когда источник приказа тащить его смотрел на него с ненавистью. Лейтенант Васанти не выглядела раненой, несмотря на участие в неудачном штурме колонны, но вид у нее был изможденный. Волосы в беспорядке, глаза диковатые. Ее гнев мог быть холодным, но под этой холодностью скрывалось что-то уродливое. Худший вариант, подумал Тристан. Двое крупных черных плащей продолжали держать его, пока лейтенант хмурилась. "Ты солгал мне, — сказала лейтенант Васанти. — В своем отчете. Мы добрались до места, которое ты описал, но клейма там не было." Ропот злости в толпе. Сколько дозорных было в гарнизоне утром — тридцать, сорок? Если погибло одиннадцать, то каждый здесь потерял хотя бы друга. Вероятно, больше. От этого судилища ему не стоило ждать пощады, если дела пойдут плохо. "Я также говорил вам, что бог может проникать в комнату, ведущую туда, — парировал вор. — Он чуть не убил меня там. Я не обещал, что все останется как было." Громкий насмешливый вздох. Сержант Ольвия, как он увидел. Ее улыбка была неприятно самодовольной. "И мы должны поверить, что бог оставил их нетронутыми веками, а потом вдруг передумал?" "Мне плевать, во что ты веришь, Ольвия, — откровенно ответил он. — Меня волнует, что меня притащили перед толпой, жаждущей виселицы, на основании... честно, я даже не пойму чего. Того, что меня не любят два офицера Дозора?" Он сделал паузу. "Я слышал обвинения, но не видел доказательств, — сказал Тристан. — И все же я пленник. Так Дозор ведет свои дела?" Это, как он заметил, попало в цель. Неловкие взгляды. Лейтенант Вэнь поднял бровь в сторону Васанти. Значит, все еще союзники, подумал Тристан. Вэнь пока нуждался в нем, так что был готов вмешаться, чтобы сохранить вору жизнь, если получится. "Ты не в заключении, — сквозь зубы процедила лейтенант Васанти." Вор приятно улыбнулся, сверкнув белыми зубами в сторону здоровяков, державших его. "Слышали, ребята? Я не в заключении." Он выразительно дернулся в их захватах, и после того, как они переглянулись с Васанти (та рыкнула и кивнула), они отпустили его. Даже отошли на пару шагов. Отлично. Теперь он хотя бы теоретически мог попытаться сбежать, хотя бегство из гарнизона, вооруженного мушкетами, без сапог казалось... ну, он бы записал этот план как "самоубийство" с пометкой "эффектное". Начинать надо с чего-то. И теперь оставалось учесть то, чего он не видел — где остальные? Быстрый взгляд через плечо показал, что вооруженные дозорные стоят перед другими занятыми комнатами. Когда Юн приоткрыл занавес, в него тут же навели мушкет, и после резкого приказа тианкси снова закрылся. Помощи оттуда ждать не приходилось. Хуже того, еще одна черноплащница рылась в его вещах и вышла с торжествующим возгласом. В руке она держала каменную пуговицу — ту самую, что могла служить ключом к запертой двери в колонне. Наверное, из моего пальто, решил он. Та, что была спрятана в сапоге, осталась незамеченной. "Нашла, госпожа! — крикнула она. — У него есть ключ, как вы и говорили." "Вот и доказательства, — улыбнулась лейтенант Васанти. — Как ты и требовал. У тебя был способ проникнуть туда и забрать клеймо." Тристан ответил ей такой же приятной улыбкой, затем повернулся к дозорной. "Эй, ты, которая копалась в моих вещах, — позвал он. — Как тебя зовут?" Черные плащи удивленно переглянулись. "Э-э, — сказала она. — Дульсия?" "Дульсия, — повторил он. — Раз уж ты там, не видишь ли ты клеймо?" Молчание. "Нет, — признала Дульсия." Тристан снова посмотрел на лейтенанта Васанти. "Забавно, да?" Она фыркнула. "Значит, ты спрятал его где-то еще." "Мог бы, конечно, — легко согласился Тристан. — А еще я мог бы быть королём Искалли. Мы теперь вытаскиваем людей из постелей посреди ночи из-за мог бы, лейтенант?" Вэнь откусил еще кусок выпечки (она уже наполовину исчезла) и громко сглотнул. Крошки осыпались ему на подбородок. "Он не неправ, — сказал лейтенант-тианкси. — У тебя тоже есть ключ, Васанти. Насколько хорошо ты за ним следила?" Пожилая женщина резко повернулась к другому офицеру, лицо искажено яростью. "Ты намекаешь, что это сделал кто-то из нас?" "Я констатирую, что любой мог использовать твой ключ. Или его, если уж на то пошло, — ровно ответил лейтенант Вэнь. — Ты хочешь казнить испытуемого на таких шатких основаниях? Нам всем придется отвечать перед командиром Арталем." Он сделал паузу. "Разве что ты предлагаешь подделать отчеты обо всём этом деле, — добавил Вэнь. — Это твой план?" "Конечно нет!" — выпалила Васанти. Слишком поспешно. "Тогда найди более веские доказательства, — посоветовал тианкси. — Я не собираюсь получать еще один черный знак в своем деле только потому, что тебе хочется повесить сегодняшний провал на какого-то сакромонтского крысу." На него устремились жесткие взгляды, но ненадолго. "Одиннадцать наших погибли, Вэнь, — сказала лейтенант Васанти. — И теперь ты хочешь отпустить единственного, у кого есть ответы?" Настроение, которое склонялось в сторону Вэня, резко качнулось обратно. Васанти давила не на логику, понял Тристан. Она играла на гневе, а гнев всегда находил отклик. Большинство здесь, скорее всего, уже имели черные метки в своих делах — иначе их бы не отправили в это захолустье. Угроза наказания не была для них таким уж сдерживающим фактором. "Не вкладывай мне в рот слова, — отмахнулся Вэнь. — Хочешь ответы? Ради бога, получи их. Но этот спектакль лишь тратит время. К утру у нас либо будет законный повод пустить ему пулю в лоб, либо придется допустить его к испытанию." Пауза. "Так ты собираешься оттащить его в угол для настоящего допроса, — сказал тианкси, — или продолжишь тратить мой драгоценный сон, изображая судью?" Лейтенант Васанти сверлила взглядом другого офицера, но она, как и Тристан, поняла: Вэнь их убедил. Дозор — не толпа и не кружок по интересам, у него есть правила. И Васанти не дала им достаточно веских причин эти правила нарушать, особенно когда можно получить ответы, не навлекая гнев начальства. Это, подумал Тристан, было максимумом, на что мог рассчитывать от Вэня. Вытащить его из петли сейчас просто не получилось бы — слишком много злых душ жаждали козла отпущения. Так что единственное, что тианкси мог предложить, — убрать его от разъяренной толпы. Запереть его в комнате с парой людей, где можно будет вести переговоры за закрытыми дверями. Волна благодарности, лишь слегка омрачённая тем, что Вэнь по сути предложил выбить из него ответы пытками. "Хорошо," прошипела старая сомешвари. "Если тебе плевать на то, чтобы добиться правды за погибших, этим займусь я." "Ох, Васанти," мягко сказал лейтенант Вэнь, "мне не плевать. В отличие от тебя, я знал их имена. Именно поэтому, когда командир Арталь прикажет расстрелять тебя за то, что ты погубила ещё больше наших вопреки его прямым приказам, я буду сидеть в той комнате с ещё одной такой же выпечкой." Толстый тианкси улыбнулся, проглатывая последний кусок и облизывая пальцы. "И уверен, она будет восхитительна на вкус." Тристан так и не встретился с ним взглядом, даже не посмотрел в его сторону, но мысленно поблагодарил Вэня за этот последний подарок. Ему только что сказали то, что могло спасти ему жизнь. --- Кулак глубоко вошёл в живот, и Тристан сложился пополам, извергнув всё содержимое желудка на пол. Это было не самое жестокое избиение в его жизни. Дозорные подошли к делу профессионально — били так, чтобы не нанести непоправимого ущерба, тщательно дозируя силу. Будет больно, будут синяки, но никаких переломов или внутренних кровотечений. "Обратно на стул," приказала лейтенант Васанти. Его грубо подняли, хотя желудок ещё содрогался, а во рту стояла горечь желчи. "Чуть левее," прошептала Фортуна ему на ухо. Он последовал её совету, когда его снова вырвало, обдав ноги дозорного самым что ни на есть удовлетворительным образом. Тот выругался и швырнул Тристана на стул, отступая. Второй засмеялся, приподняв подбородок вора, чтобы тот смотрел на лейтенант Васанти. Взгляд старой сомешвари оставался холодным, безучастным к насилию, которое она сама же и санкционировала. "Где клеймо, Тристан?" спросила она. "Вы знакомы с творчеством поэтессы Илирии?" поинтересовался крыс. "Продолжайте," сказала Васанти. Черноплащник, державший его за подбородок, отвесил ему пощёчину — ладонью. Щёки уже так горели, что он почти не почувствовал удара. Скоро они снова перейдут к внутренней стороне бёдер. "Где клеймо, Тристан?" повторила лейтенант Васанти. "Есть у неё в «Мелкой лжи» одно стихотворение," сказал он. "«Двор кошек»." Сомешвари вздохнула. "Душите его." Здоровяк схватил его за горло, опрокидывая стул, и Тристан ударился о стену. Толстые, как сосиски, пальцы сжались, перекрывая дыхание. Тристан ушёл в себя, глаза остекленели. Он думал о могиле, в которой лежал, о её форме. Ощупывал пальцами камень, его прохладу. Как упирались в дно ноги, как приходилось поджимать колени, чтобы выбраться. "—хватит, он умрёт." Тристан судорожно вдохнул, воздух хлынул в лёгкие, и его затряс кашель. Черноплащник, на которого он блевал, внимательно осмотрел его и отступил. "С ним всё в порядке." Лейтенант Васанти наклонилась вперёд. "Где клеймо, Тристан?" "Так вот, второй куплет," прохрипел он. "Звучит так—" Пальцы снова сомкнулись на его горле, даже без приказа. "Покинуть двор кошачий — проще некуда," успел выдохнуть он перед тем, как хватка сжалась. Он слепо ловил воздух, пытаясь дышать сквозь перекрытое горло. "Остановитесь," сказала Васанти. "Дайте ему договорить." Он хрипло рассмеялся, когда пальцы разжались. "Их голод — лишь забава, крысам не уйти." Долгая пауза. "Выйдите," сказала лейтенант. "Я знаю, что заставит его расколоться." Врёшь, подумал Тристан, окровавленно ухмыляясь. Двое громил — а они были именно громилами, независимо от цвета плаща — переглянулись, но подчинились начальнику. Дверь захлопнулась в маленькой тёмной комнате, где единственный фонарь бросал мерцающие блики между ними. "Я поняла намёк. Ты хочешь гарантий, что я не убью тебя, когда получу клеймо," сказала Васанти. "Почему я вообще должна верить, что ты знаешь, где оно?" "Потому что тебе этого хочется," прохрипел Тристан. "Только заполучив его, ты проживёшь ещё месяц." Глаза сомешвари сузились. Ах, она думала, он не слушал? Сама Васанти сказала ему, что ей больше не разрешено штурмовать колонну, что попытки проникнуть в механическую комнату стоили жизни слишком многим дозорным. А теперь на её совести ещё одиннадцать трупов — и всё вопреки прямым приказам. За это её расстреляют, как и предсказывал Вэнь. Если только у неё не найдётся что-то, ради чего эти смерти можно будет оправдать. "Ты и правда мерзкий маленький крысёнок, не так ли?" — сказала она. — Вечно шныряешь вокруг чужих дел." Он фыркнул. "Да брось, — сказал он. — Сколько может быть причин для того, чтобы ты так опрометчиво бросилась на штурм? Ты решила, что разгадала комбинацию плиток, которая откроет ворота. Тебе нужно клеймо, потому что ты уверена — именно оно заставит механизм работать." Устройство из плиток в комнате сразу за той, где он нашёл клеймо — там, где бог едва не убил его. Васанти, должно быть, разгадала их, хотя соответствующие плитки на железных воротах не имели никаких символов. Старуха долго смотрела на него. "Я была права, — вдруг сказала она. — Я не могу допустить тебя в Дозор. Для тебя уже слишком поздно." Тристан моргнул, на мгновение потеряв нить. "Ты думаешь, ты единственный, кого Нереи когда-либо тренировал, мальчишка? — резко сказала Васанти. — Ты третий, кого я встретила. И оба были настоящими чудовищами — совсем как их создатель." Сомешвари наклонилась вперёд. "Я щадила тебя, пыталась мягко вывести тебя из испытаний, чтобы ты мог вернуться к своей старой жизни. Но ты каждый раз удваивал ставку. Болезнь уже в костях." Он закрыл глаза. До сих пор гнев не овладевал им — не тогда, когда он был в могиле, и не теперь, когда ещё не купил себе выход. Гнев, страх — они не помогали. Но сейчас он пришёл сам. "Значит, дело было даже не во мне." Его глаза вспыхнули. "Всё, — сказал он с мучительным спокойствием, — было частью твоей грязной игры с тем, кого даже нет на этом проклятом острове." Старая лейтенант усмехнулась. "Ты не представляешь—" Но они уже прошли эту точку. "Мне всё равно, — рассмеялся Тристан. — И мне не нужно представлять, Васанти, потому что ты сама дашь мне то, что я хочу." "Позвать обратно ребят?" — холодно спросила она. "Неважно, позовёшь или нет, — сказал он. — Потому что в конце концов, Васанти, ты трусиха. Ты боишься Абуэлы, боишься того, что натворила, но больше всего ты боишься умереть — а я единственный, кто может сказать тебе, где то, что нужно тебе для выживания." И под чёрным плащом, под годами, авторитетом и всей спесью человека, привыкшего быть по правильную сторону дула, Тристан наконец разглядел то, что видел с самого начала. Васанти была крысой. "У меня есть люди, которые ищут, — сказала она. — Думаешь, спрятать что-то в руинах бастиона или в одной из дыр снаружи сработает?" "Я могу ждать, — ответил Тристан. — Дольше, чем ты, полагаю." Васанти встала и вышла. Через мгновение в комнату вошли двое громил. Тристан закрыл глаза и снова представил себе могилу. --- Час спустя лейтенант Васанти вернулась. Она купила себе выход из своей могилы — и той же монетой Тристан купил выход из своей. После того как Васанти объявила его невиновным перед всем гарнизоном Дозора, были раскрыты злодеяния Ремунда Сердана. Он украл ключ Тристана и спрятал клеймо — место, которое вор выведал у инфансона перед его гибелью в лабиринте. Он сказал лейтенант, где находится клеймо, и она впала в новую ярость. Ведь оно лежало в самой оружейной Дозора — прямо как он и просил сержанта Мандису. Тристан наблюдал, как облегчение застыло на лице лейтенанта Васанти, и гадал, поймёт ли она всё до конца. Завтра утром Васанти откроет эти железные ворота и пройдёт через них со всеми черными плащами, всё ещё верными ей. Отправится на поиски секретов и чудес в глубинах колонны — таких, что смогут оправдать одиннадцать трупов в глазах начальства. Эта экспедиция станет идеальным отвлекающим маневром — как раз к тому моменту, когда Тристан столкнёт её обратно в могилу.