Они ждали двоих сколько могли, но ни Ремунд Сердан, ни Тристан так и не появились. С каждым часом в отряде росло беспокойство.
— Прошло слишком много времени, — наконец произнёс лорд Зензеле. — Либо они повернули назад, либо мертвы.
— Неужели, — возразила Исабель, — мы не можем подождать ещё немного?
Темноволосая красавица с каждой минутой становилась всё более подавленной. Ангарад понимала её: из двух юношей, с которыми та пришла, один оказался негодяем, а второй, скорее всего, погиб. Мастер Козме настаивал, чтобы они оставались на месте — у начала зала разбитых зеркал, — но его поддержала лишь колеблющаяся Исабель.
— Никто не запрещает вам двоим ждать лорда Ремунда, — тактично заметила Яреци. — Это ваш выбор. Но это не значит, что он должен быть и нашим.
Раздался насмешливый фырк.
— Твой кавалер был ещё тем засранцем, — заметил лорд Зензеле. — Жаль Тристана, но лабиринт — место смертельное. Безопасность Старой Крепости не подготовила его, несмотря на все рассказы о гелиодорском звере.
— Ты так рвёшься бросить одного из нас? — сердито спросил Козме. — Что я прошу, кроме времени?
— Моего терпения, и с каждым разом всё больше, — парировал маланский лорд.
Ангарад, хоть и хотела подождать — ей было стыдно, что она пригласила Тристана, только чтобы потерять его в первый же день, — вынуждена была вмешаться.
— На подъём по кристаллам уйдут часы, — сказала она. — Простите, мастер Козме, но если мы хотим добраться до храма до ночи, больше нельзя медлить.
Пожилой мужчина сердито дёрнул себя за ус, но не стал спорить. Он умел признавать поражение. Попытка Исабель утешить его была так резко отбита, что Ангарад даже приподняла бровь. Нужно прощать горе, сказала она себе, даже если смерть лорда Ремунда ещё не подтверждена. Честно говоря, она и сама не знала, что чувствовать по этому поводу. Младший Сердан не был ей другом, но она не желала ему смерти.
В любом случае, это не имело значения: жив он или мёртв, Ангарад всё ещё была связана клятвой не искать общества Исабель Руэсты.
Собравшись с мыслями, она открыла свой рюкзак и начала раскладывать снаряжение, полученное от Дозора прошлым вечером. Чем скорее они доберутся до храма, тем лучше. Хотя мысль о ночёвке там, где убили Эйнес, вызывала у неё тревогу, выбора не было. Это был лучший способ остаться рядом с вратами, которые вели обратно в храм-крепость, а через них — на последний участок перед вратами, названный леди Феррандой «Дорогой Дани». И всё же только дурак забыл бы об убийстве, случившемся здесь. Было решено, что все разместятся в одной комнате, а двое всегда будут на страже.
Несмотря на тщательную подготовку, переход через зал разбитых зеркал оказался тяжёлым.
Кристаллы всегда были острыми, а после разрушения стали ещё опаснее — даже мелкие осколки впивались, как шипы, пробивая кожаные ботинки, что Яреци с досадой обнаружила на себе. Искалли отделалась лёгкой раной, но её постоянные гримасы заставили остальных удвоить осторожность. Впрочем, верёвки, крюки и перчатки справились со своей задачей. Ангарад, хоть это и давалось труднее менее выносливым, по возможности вела их по уцелевшим участкам обрушившегося потолка — там было прочнее, и отряд двигался быстрее.
На это ушло два часа — дольше, чем когда зал населял дух, — и к концу все были мокрыми от пота. За жутким гротом и шеренгой горгулий их ждал храм, и, как Ангарад и предполагала, остальные уже были там. После столь долгого ожидания Ремунда и Тристана это было неизбежно. Все находились на четвёртом этаже, избегая места, где нашли тело Эйнес.
Комната, где до сих пор должно было находиться её тело — наспех погребённое из-за нехватки дров для кремации — оставалась за закрытой дверью.
Взгляды всех словно по негласному согласию избегали этого места.
Разрывая мрачную атмосферу, окутавшую собравшихся, дьявол, неотступно следующий за Ангарад, первым её приветствовал.
— Опоздала на праздник, леди Тредегар, — прокричал Тулок. — И, как вижу, без пары друзей.
Как будто в опоздании может быть что-то модное.
Тулок сидел на ступенях, его составное копьё было собрано и покоилось на плече. Его ухмылка была такой же наглой, как и его серьги, но деталь говорила сама за себя. Кроме Аугусто Сердана, чьи тёмные глаза не отрывались от неё, все держались от него подальше. Лорд Ишан и Шалини забились в свой угол, леди Ферранда и Брун — в другой (Зензеле тут же направился к ним, что вызвало у Ангарад лёгкий укол досады), а Лан оставался в компании леди Аканте. Теперь, когда пройденные святилища остались позади и впереди был лишь один путь, недолгое воссоединение команд подошло к бесславному концу.
Хотя Ангарад и понимала, что слова Тулока — провокация, честь обязывала её поделиться важной для всех испытуемых новостью.
— Ремунд Сердан и Тристан пропали, — признала она. — Их состояние мне неизвестно.
Послышался ропот. У Ремунда было мало друзей, но Тристан был учеником лекаря, а это ценилось так далеко от Старой Крепости. Однако один звук перекрыл все остальные: Аугусто Сердан смеялся. Он продолжал, даже когда остальные замолчали, пока не начал задыхаться. Поправив воротник, изуродованное лицо инфансона расплылось в улыбке.
— Козме, — радостно произнёс он. — Всё прощено. Можешь вернуться ко мне.
Пожилой мужчина не двинулся с места, но его взгляд устремился на последнего из братьев Серданов. В его глазах Ангарад увидела нечто, чего раньше не замечала: холодный, почти расчётливый блеск.
— Пока жив твой брат, я состою у него на службе, — наконец сказал Козме Афлор.
Сердце Ангарад сжалось от тревоги.
Прервал их другой голос.
— Пропавший — не всегда мёртвый, — шагнув вперёд, заявил лорд Ишан. — Возможно, они придут ночью. А до тех пор не заключим ли перемирие?
Тулок рассмеялся, постукивая древком копья по плечу.
— Это «мы», Наир? — спросил он. — За кого ты тут говоришь?
— За нас двоих, — присоединилась к спутнику Шалини.
— Ну просто несметные полчища, — протянул Тулок. — Да трепещет весь мир перед могучими легионами Рамая! Скажи-ка, кто у вас авангард, а кто арьергард?
Шалини на мгновение прищурилась, затем низенькая пышнотелая стрелок рассмеялась. Сплюнув в сторону, она достала пистолет.
— Тебе никогда не приходило в голову, Тулок, — произнесла она, — что у тебя заканчиваются тёплые тела, которые можно подставить под удар? Продолжай трепать язык — и, глядишь, я решусь заткнуть его чем-то, что даже тебе будет трудно проглотить.
Искалли приподнял бровь.
— Угрозы? — сказал он. — А я-то думал, твой господин предлагает перемирие.
— Ага, — улыбнулась Шалини. — Спрячься за перемирие снова. Это твой любимый трюк, да? Жду не дождусь момента, когда он тебя подведёт. Вот это будет потеха.
Пистолет в руке сомешвари — рамаянки, предположила Ангарад — не был пустой угрозой. Судя по тому, что ей довелось увидеть, стрелок действительно могла убить Тулока. И раз уж эта мысль засела у неё в голове, она не уходила. Окотлан был мёртв. Как и два его несчастных подручных — Фелис и Эйнес.
Сила искалли таяла на глазах.
Теперь у Тулока оставалось лишь копьё да отблески сожжённых мостов. Ангарад ждала достаточно.
— Леди Тредегар? — настаивала Шалини. — Ваше слово о перемирии?
— Я не могу согласиться, — ответила Ангарад.
На лице сомешвари мелькнуло удивление, тень предательства.
— Пока что, — добавила она ровно.
Медленно обнажая клинок, она повернулась к Тулоку и его последнему спутнику.
— Дважды ты избежал расплаты за свои поступки, Аугусто Сердан, — произнесла передурийка. — Мне снова нужно ударить тебя по лицу, или ты наконец возьмёшь меч и защитишь свою честь?
Воздух содрогнулся. Никто не шелохнулся, не проронил ни слова. Лицо Аугусто — изуродованное злосчастьем, покрытое синяками и рваными ранами — исказилось страхом. Он поднялся, сделав полшага вверх по лестнице.
Тогда встал Тулок, вздохнул и постучал древком копья по плечу.
— Опять пристаёшь к бедному Аугусто? — протянул он. — Ну-ну, так дело не пойдёт.
— «Мы»? — мягко повторила Ангарад. — За кого это «мы» ты говоришь?
Тулок огляделся и увидел то же, что и она: как овцы, что прежде трепетали перед ним, теперь обзавелись волчьими клыками. Дворянке показалось, что она видит самый момент, когда до него дошло — он наконец переоценил свои силы. Его ухмылка стала чуть жестче, глаза — чуть шире.
— Отойди, Тулок Шикаль, — спокойно сказала Ангарад. — Или я срублю тебя на месте.
Иллюзия рухнула. Его власть больше не имела под собой почвы — лишь инерцию прошлого. Это был блеф, и Ангарад его раскрыла.
В следующее мгновение Сонг оказалась рядом. Её мушкет был непринуждённо направлен вперёд. Раздался резкий смешок, затем звон обнажаемого клинка. Лорд Зензеле встал, глаза пылали чем-то вроде ненависти.
— И она будет не одна. Давай, Шикаль, — сказал Зензеле Дума. — Пожалуйста, дай мне повод.
— Он у тебя уже есть, Дума, — добродушно ответил Тулок. — Ты просто слишком труслив, чтобы им воспользоваться.
Взгляд искалли лишь наполовину был обращён к ним, заметила Ангарад. Он оценивал дистанции и углы — так же, как сделала бы она. Пытался понять, возможен ли бой вообще.
— Нам нужно успокоиться, — заговорила Исабель. — Неужели мы—
— Заткнись нахрен, Исабель, — мягко перебила леди Ферранда, обнажая собственный меч. — Пассажиры не голосуют, а этому давно пора было случиться.
Темноволосая красавица сжалась, и хотя инстинкт велел Ангарад вмешаться, она подавила его. Утешить Исабель можно будет потом, когда опасность минует. Тем временем Ферранда встала рядом с Зензеле, молчаливо выбрав сторону. Лишь немногие оставались в стороне. Брун, нервно сжимавший топорик, Ишан и Шалини, всё ещё не решавшиеся вступить, леди Аканте, дрожащей рукой тянувшаяся к пистолету, а Лан и Яреци отступали и—
— Это безумие.
Пальцы Ангарад сжали эфес сабли так сильно, что кожаный обод затрещал, а суставы побелели. Мастер Козме, с пистолетом в руке, встал между ней и Аугусто. Он не направил ствол на неё, но по тому, как мушка ещё не опустилась вниз, было ясно — оружие заряжено. Его решение было очевидно: Аугусто позвал, и он пришёл. Предатель. Грязный, вероломный крыс.
— Мы устроим побоище ещё до испытаний храма-крепости? — бросил вызов Козме Афлор. — Сколько мёртвых, сколько раненых мы—
На полуслове он замер. Глаза закатились, и он рухнул на пол, пистолет звякнул о камень. Он дышал, заметила Ангарад — просто потерял сознание. Вздох привлёк её внимание: лорд Ишан, шрам дёргавшийся на губе, потирал лоб.
— Вот теперь у меня будет жуткая мигрень, — пожаловался Ишан Наир.
Шалини фыркнула, затем достала пистолет, с которым всё это время игралась.
— Что ж, мы определились, — улыбнулась сомешвари. — Ну как, Тулок, нравятся тебе эти шансы?
Спящий контракт, — с лёгким ужасом осознала Ангарад. У Ишана был контракт, вызывающий сон.
Точно такой же, как у убийцы, перерезавшего глотки.
Нет, — подумала она. Он знатного рода, он не мог...
Краем глаза Ангарад заметила, как Аугусто делает ещё один осторожный шаг вверх по лестнице, и отбросила сомнения. Он собирается бежать. Бесчестный пес до конца.
Бледный взгляд Тулока скользнул по выстроившимся против него силам — расчётливый, но абсолютно бесстрашный. Она могла бы восхититься этим... будь перед ней достойный человек.
— Я мог бы задать тебе тот же вопрос, Гоэль, — внезапно произнёс Тулок Шикаль. — Как тебе наши шансы добраться до врат с достаточным числом победителей?
Будь он призвал к милосердию или благородству, Ангарад знала — ему бы лишь рассмеялись в лицо. Но вместо этого искалли упомянул единственное, что действительно волновало каждого в этом коридоре: его слова касались Испытания Руин.
И где-то за ними, подумала Ангарад, она слышала звук, похожий на треск льда.
— Сколько нас, победителей? — спросил Тулок у всех. — Лучше уточнить, прежде чем вы начнёте сокращать это число. Ведь если вы уберёте меня и Аугусто, вас станет на двоих меньше.
Ангарад замерла. Она и вправду не знала точного числа.
Тулок — один, — мысленно пересчитала она, теперь, предположительно, и Аугусто. Из моей прежней команды — Исабель, Зензеле и я. Пятеро.
Её взгляд скользнул к лорду Ишану. Тот прочистил горло.
— Шалини и я — победители, — сообщил он.
— Я тоже, — тихо добавила Аканте.
Значит, всего восемь.
Треск льда нарастал, словно паутина трещин.
— Для тех, кто медленнее соображает, — сказал Тулок, — это значит, что нам не хватает ещё двоих до необходимой десятки, а потенциальных новых победителей осталось всего шестеро.
Он сделал паузу.
— Так что, убьём Аугусто и сделаем так, чтобы трое из этих шести прошли испытание? Или, может, послушаем храброго Зензеле и добавим меня в список, чтобы их стало четверо?
Маланский лорд оскалился, но не нашёлся с ответом.
Слова Тулока разошлись, как яд. Ангарад уже была победителем, поэтому сколько бы испытаний она ни прошла теперь, их число не увеличилось. Холодные взгляды обратились к тем, кто ещё не увенчал себя славой: без сознания лежал мастер Козме, леди Ферранда, Сонг, Брун, Яреци и Лан.
Яреци была дипломатом по профессии, хоть и умела постоять за себя, а Лан — болтуньей с единственным оружием в виде ножа. Остальные выглядели надёжнее, но испытания духов далеко не всегда сводились к умению владеть мечом.
Двое из шести, — подумала Ангарад. На это можно рассчитывать. Остаётся место для ошибок, для ловушек духов. Трое — менее уверенно, но тоже вероятно.
Проблема была в том, что ждало их дальше.
И Тулок это знал.
— О, я не сомневаюсь, что мы пройдём храм-крепость даже с десятком или одиннадцатью, устроив здесь небольшую потасовку, — пожал плечами искалли. — Но ведь впереди ещё Дорога Дани, друзья мои. Не будет ли досадно, если одна-две смерти там оставят нас без десятки прямо у врат?
Ангарад проглотила гордость. Она не могла позволить ему уйти — снова.
— Лорд Ишан, — сказала она. — Ваш контракт сработает на Шикаля?
Козме был жив. Отбросив подозрения, что она, возможно, разговаривает с тем самым убийцей, перерезавшим глотки, она понимала: если Тулок будет обезврежен тем же способом, после устранения Аугусто останется семеро победителей. Риск, конечно, но на который она готова пойти.
Сомешвари скривился.
— Не уверен.
Он не предложил использовать контракт, и Ангарад не стала настаивать. Отказ унизил бы их обоих.
— Шикаль исцеляется, — заметила Шалини. — Выстрел в коленную чашечку сработает не хуже.
Но мушка её пистолета опустилась, и Ангарад почувствовала, как лёд окончательно треснул. У Тулока ещё оставались враги, желающие его смерти, но ветер уже дул не в сторону передурийки.
Слишком много встревоженных лиц следили за происходящим, слишком много переменных.
Как выходило, думала Ангарад, что человек, которого почти все презирают, угрожая бросить собственную жизнь на ветер, раз за разом заставляет их отступать?
Ферранда вздохнула, вкладывая меч в ножны, и это стало началом конца. Сонг опустила мушкет, Зензеле в очередной раз рыкнул и зашагал прочь. Ангарад не смотрела на них — её взгляд был прикован к Аугусто Сердану. Тот смотрел на неё со страхом и ненавистью, и ни капли облегчения не промелькнуло на его изувеченном лице.
— Я принимаю перемирие до последних врат, — сказала Ангарад. — Это уже третий раз, лорд Аугусто. Клянусь, четвёртого не будет.
---
Мастер Козме не останется ночевать с ними.
Даже если бы он извинился, когда Тулок пнул его в бок (чего не произошло), Ангарад не потерпела бы его рядом. Где честь в том, чтобы вернуться к человеку, который убивал своих слуг и на каждом шагу предлагал предательство? Она не могла восхищаться верностью, когда она была так явно не заслужена; ни один достойный мужчина не вернулся бы на сторону Аугусто Сердана.
Как я раньше этого не замечала?
Её ослепила собственная наивность, глупая девочка, ухватившаяся за первую протянутую дружескую руку. Каково же было ему смеяться над ней, обманув таким образом.
Стиснув зубы (и признавая, что её гордость изрядно уязвлена), Ангарад избегала Исабель, пока все тащили свои вещи в комнату, где им предстояло провести ночь. Она была слишком зла, чтобы утешать инфансону, потерявшую друга в лице Ремунда и затем оскорблённую Феррандой. Слова леди Вильязур были несправедливы: Исабель, хоть и не боец, была победительницей. Ферранда Вильязур — нет, несмотря на все секреты лабиринта, которые она припрятала.
Окружённая стенами, Ангарад почувствовала себя в ловушке и вышла подышать. Храм, при всех своих опасностях, был прекрасен: внизу переливались светящиеся водоёмы и водопады, струившиеся, как нити сияния, невероятно изящные. Смуглая женщина облокотилась на каменные перила и выпускала гнев с каждым выдохом.
Быть спокойной — не значит забыть обиду, лишь увидеть её ясным взором.
Ангарад заставила себя взглянуть на источник своего гнева с холодной головой и пришла к выводу:
В конечном счёте, не ей решать, на чьей стороне должен стоять Козме Афлор. Она не его госпожа и не капитан. Но то, что его поступок стал предательством доверия, отрицать нельзя. И хотя честь не обязывала её требовать возмездия, теперь все связи между ними разорваны. Отныне он — просто чужак с дурной репутацией, не более.
По спине Ангарад пробежал холодок, будто капля льда скатилась по коже. Плечи её напряглись — и не только от этого ощущения, но и от того, что стояло за ним:
Отдалённое веселье.
Рыбак, подумала она, добавляет ещё одно предательство в свой список. Ещё один аргумент в их споре в темноте — о ценности чести.
"Ты обращалась с ним по-честному", — словно слышала она голос древнего чудовища. — "И к чему это тебя привело, Ангарад Тредегар?"
Неловко поправив плащ, дворянка оттолкнулась от перил. Внезапно свежий воздух, ради которого она вышла, показался ей слишком холодным.
— ...вышла.
Обойдя колонну, за которой пряталась, она увидела, что к их комнате (вернее, к помещению, где они все ночевали) кто-то подошёл. Брун разговаривал с Исабель, его лицо всё ещё красное от ожогов, полученных в ловушке, когда он был в команде лорда Ишана. Это придавало ему вид деревенского дровосека, хотя он был уроженцем Сакромонта.
— А вот и она, — сказала леди Исабель. — Спроси её сам.
Брун обернулся, и когда Ангарад вежливо кивнула, ответил тем же.
— Ты искал меня? — спросила она.
— Да, — подтвердил Брун. — По слухам, ты организуешь общую спальню под охраной.
Ангарад кивнула. Это не было секретом. Напротив, такая информация могла отпугнуть убийцу. Сердце её сжалось при мысли о том, что у неё уже есть предположение, кто может быть убийцей — хотя без доказательств она не решалась развивать эту догадку.
— Это необходимая мера предосторожности, учитывая наш последний ночлег здесь, — добавила она.
— Полностью согласен, — горячо отозвался светловолосый мужчина. — И, учитывая недавний... уход мастера Козме, будет ли слишком наглым с моей стороны попросить занять его место?
Ангарад скрыла удивление. Она взглянула на Исабель, та лишь улыбнулась.
— Уверена, Брисеида была бы рада его возвращению, — сказала темноволосая красавица. — Я не возражаю.
— Я думала, ты решил остаться с лордом Ишаном, — осторожно заметила Ангарад.
Это было и правдой, и более тактично, чем напоминать, что он когда-то заявлял о нежелании иметь дело с инфансонами.
— Мои опасения касались только Серданов, — откровенно ответил Брун.
Лицо Ангарад стало бесстрастным. То, что он говорил об этом прямо при Исабель, было неожиданно, но инфансона лишь рассмеялась.
— Я так и думала, что это стало причиной нашего расставания, — сказала она. — Это естественно, Ангарад. Наше время на «Доминионе» открыло мне глаза на братьев. Они... не такие, какими я их представляла.
Ангарад почувствовала укол вины за свою эгоистичность. Пока она раздумывала над предательством Козме, ей и в голову не пришло, что Исабель, должно быть, чувствует себя ещё более обманутой — она знала братьев годами, дружила с ними ещё до того, как они начали ухаживать за ней.
Брун прочистил горло, привлекая её внимание.
— Ради честности, леди Ангарад, я также считаю, что нахожусь в опасности, — сказал он. — Похоже, я оказался замешан в недоразумении, и хотя понимаю, почему так вышло, предпочёл бы спать под охраной в ближайшее время.
Это вызывало новые вопросы, но Ангарад сдержалась. После того, как мастер Козме показал своё истинное лицо, прямоту Бруна она восприняла как глоток свежего воздуха, за которым и вышла. Он пришёл с ясными намерениями, прояснил ситуацию со всеми, прежде чем сделать простую просьбу. Ангарад не собиралась отвечать на это допросом.
— В последнее время мы все охотимся за тенями, — сказала она. — Я не стану осуждать тех, кто ищет убежища, когда сама его организую.
С улыбкой она протянула Бруну руку.
— Рада твоему возвращению, хотя бы на одну ночь.
Он пожал её, крепко сжав пальцы. Спящий Бог, наконец-то что-то пошло как надо.
— Тогда я пойду за вещами, — сказал Брун. — Лучше не терять времени.
Сакромонтанец поклонился обеим и удалился. Исабель проводила его взглядом, на лице её играла улыбка.
— Я пропустила шутку? — поинтересовалась Ангарад.
— Нет, — уверила её инфансона. — Просто наш друг Брун напомнил мне стихи из дома. Строфу Иларии.
— Я слышала это имя, — сказала Ангарад. — Знаменитая поэтесса эпохи Веков Корон, не так ли?
— «Руина» и «Альза» — её самые известные работы, достойные наследницы великих творений Второй Империи, — согласилась Исабель. — Но в Сакромонте больше всего любят «Пекеньяс Ментирас» — «Маленькую ложь». Это сборник стихов, написанных ею в годы нищеты, когда она скиталась по городу.
Ангарад приподняла бровь.
— Теперь ты меня заинтриговала. Какая строфа пришла тебе на ум?
Исабель прочистила горло.
> «Вступить в кошачий двор
> проще всего:
> просто поклянись,
> что никто не падал
> никогда ниц»
— Не понимаю смысла, — призналась Ангарад.
— Не задумывайся, — улыбнулась Исабель. — Можно сказать, это старая сакромонтанская слабость, моя дорогая — мы всегда ценим умных крыс.
Инфансона с зелёными глазами положила руку ей на плечо.
— Ты не знаешь, куда ушла Сонг? — спросила она. — Я не видела её с тех пор, как она принесла свои вещи.
— Я не видела, как она ушла, — ответила Ангарад.
Учитывая, как близко дело подошло к кровопролитию, уход Тяньси наедине с собой, когда их позиции были столь очевидны, мог быть опасен. Лучше найти её до того, как это сделает кто-то другой.
— Она не могла уйти далеко, — задумчиво произнесла Ангарад. — Но лучше убедиться.
— Именно так я и думала, — улыбнулась Исабель.
---
Сонг оказалось не так уж сложно найти — потому что серебристоглазая женщина сама искала её.
Ангарад готова была задать вопросы, но когда та многозначительно взглянула на неё и жестом указала на множество открытых дверей на этаже (откуда их мог подслушивать кто угодно), она согласилась и последовала за ней в другую комнату. Закрыв за собой дверь, Ангарад замерла, увидев, что они с Тяньси не одни: у дальней стены стояли лорд Ишан Наир и Шалини Гоэль.
На мгновение ей показалось, что её снова предали, но она тут же отбросила эту мысль. Сонг дважды спасала ей жизнь — если бы хотела навредить, достаточно было просто ничего не делать.
— Леди Ангарад, — приветствовал её Ишан. — Вчера я говорил, что нам есть что обсудить. Сонг любезно согласилась устроить встречу.
— Хотя и не наедине, — добавила Шалини. — Где же доверие, дружище?
— Где-то у границы Цзюшэня, — ответила Сонг.
— Ты имеешь в виду Джалдеви, — не моргнув глазом, парировала Шалини.
Наконец-то отсылка, которую Ангарад поняла. Цзюшэнь когда-то был территорией Королевства Катай, предшественника Республик, но был аннексирован зарождающейся Империей Сомешвар в войнах, приведших к его распаду. Тянься не раз пыталась вернуть этот регион (называемый сомешвари Джалдеви), но ни разу не удерживала его дольше года. Окрестности столицы стали ареной одних из самых кровавых битв в истории Веспера.
— Давайте оставим это, пока кто-нибудь не затянул «Потерянный Одиннадцатый», — посоветовал лорд Ишан. — Я ни разу не видел, чтобы это обошлось без драки.
В других обстоятельствах Ангарад могла бы позабавиться — игривые перепалки Сонг и Шалини часто были забавны, — но сейчас она была не в настроении для шуток. Отсутствие веселья на её лице было столь очевидным, что Ишан нахмурился.
— А, — произнёс пухлощёкий мужчина. — Следовало ожидать.
— Нам нужно поговорить, — сказала Ангарад, — но, возможно, не о том, о чём вы хотели.
Шалини нахмурилась.
— О чём ты?
— Я не стала бы бросаться обвинениями, — ровно ответила дворянка, — но демонстрация контракта лорда Ишана вызывает вопросы. Обе жертвы были убиты во сне, а такой сон мог быть вызван только наркотиками или контрактом.
Она и не обвиняла напрямую, но намёк был очевиден. Лицо Сонг оставалось непроницаемым, но её намерения сейчас мало что значили. Ангарад была обязана честью найти ответы на смерть Эйнес, убитой под перемирием.
Шалини явно разъярилась, её лицо исказилось от гнева:
— Так вот как оно будет? Мы пришли с добрыми намерениями, а ты—
Лорд Ишан положил руку ей на плечо.
— Это справедливый вопрос, Шал, — сказал он. — Секретность имеет цену, но двое людей уже убиты.
Лицо сомешварки смягчилось, хотя искра негодования ещё тлела. Как бы Ангарад ни хотелось верить, что Шалини Гоэль не стала бы покрывать убийцу, она не была уверена, поставит ли та моральные принципы выше верности Ишану.
— Не тебе расплачиваться за их подозрения, — возразила Шалини. — Мы ничего им не должны.
— Не всё измеряется долгами, — сказал Ишан Наир.
Он убрал руку с плеча спутницы, хотя, как показалось Ангарад, оба неохотно прервали контакт. Лорд Ишан прямо встретил её взгляд.
— Мой контракт не способен на то, что ты описала, — заявил он.
— Я могу ошеломить других, даже лишить сознания, но эффект хрупок — боль разбудит их.
Ангарад собралась подбирать слова, но Сонг откашлялась и заговорила первой.
— Если бы мы усомнились в ваших словах, — осторожно сказала Тяньси, — как бы вы это доказали?
Ишан скривился, бросив взгляд на Шалини. Та вздохнула и отошла. На мгновение Ангарад подумала, что он использует на ней контракт, но вместо этого Шалини достала из угла старый запылённый ночной горшок.
— Мой бог — бог души, — сказал сомешварский лорд. — Он презирает нечистоту и пьёт лишь из чистых источников. Цена, которую он требует за свою силу, отражает это.
Ишан явно собрался с духом.
— Твой плащ чёрный, — заявил он Ангарад.
Она моргнула. На самом деле, он был тёмно-зелёным. Не успело пройти и мгновение, как Ишан побледнел, и на лбу его выступил пот. Он затрясся, Шалини бросилась к нему с горшком, когда его начало рвать всухую. Прошла целая минута, прежде чем он остановился, тяжело дыша и отстраняясь от, к счастью, всё ещё пустого сосуда. Ангарад была знакома с уловкой симулировать болезнь, но если рвоту можно подделать, то испарину — нет.
— Ты не можешь лгать, — сказала она.
— Я не могу сознательно говорить неправду, — поправил Ишан. — Иначе меня стошнит, ведь ложь — это скверна души.
— Тебя тошнило в начале второго испытания, — заметила Сонг. — Но не так. А Шалини утверждала, что это последствие использования контракта, а не цена.
Шалини сверкнула глазами.
— Вам мало доказательств? — бросила она вызов. — Может, теперь мы спросим подробности о твоём контракте, Сонг Жэнь? Или кое-что о твоей фамилии. Вежливость, которую не оказали, нельзя требовать в ответ.
Ишан прочистил горло, его голос был хриплым.
— Я не паломник на Девятикратном Пути, — сказал он. — Если я отвечу на этот вопрос, раскрою свои секреты, я ожидаю чего-то взамен.
Хотя говорила Сонг, взгляд дворянина остановился на Ангарад. Как бы ей ни хотелось отказаться, остаться в неведении, факт оставался фактом: Эйнес погибла под перемирием. Ответы были необходимы.
— Я слушаю, — сказала она.
— Союз на Испытании Сорняков, — предложил Ишан. — Я, Шалини и все, кого ты привлечёшь.
— А взамен ты раскроешь природу своего контракта, — уточнила Ангарад.
— При условии, что вы ни с кем за пределами этой комнаты его не обсудите.
Её взгляд снова наткнулся на шрам на его щеке — то, что она не могла не считать его истинным лицом, в отличие от пухлых щёк и добродушных манер. Он был приятен и вежлив, лорд Ишан Наир, но Ангард не забывала, что это он подстроил гибель всей команды Тупока. Передурка не могла назвать себя близко знакомой ни с ним, ни с Шалини, но считала себя неплохим судьёй характеров — и Шалини не казалась ей достаточно холодной для такого. Её темперамент и вспыльчивость выдавали горячность, но не ту расчётливую жестокость, что требовалась для подобного решения.
Однако в Ишане она видела того, кто взвешивал выгоды и потери, прежде чем выбрать смерть.
Именно поэтому сейчас Ангарад вынуждена была рассматривать сделку, где она получала то, что ей нужно, но не truly желанно, а отдавала то, к чему Ишан Наир стремился с их последней встречи в храме. Пухлощёкий лордик был уязвимой стороной, тем, кто раскрывался и оказывался в углу, и всё же именно он добивался своего. Ангарад чувствовала себя неприятно, словно рыба, попавшая в ловушку.
— Это не несправедливая сделка, — высказала мнение Сонг.
Взгляд на её лицо подсказал Ангарад, что Тяньси склонна принять предложение, но понимает — решение не за ней. Вздохнув, Ангарад кивнула.
— На указанных условиях я принимаю ваш договор, — сказала она.
Плечи Ишана расслабились, он даже улыбнулся Шалини. Он был более нервным, чем я думала, — промелькнуло у Ангарад. В каком-то смысле это утешало.
— Объяснить суть моего контракта без погружения в теистическую метафизику довольно сложно, — начал Ишан. — Полагаю, ни одна из вас не изучала этот предмет?
Сонг ехидно приподняла бровь.
— А ты изучал?
— С шести лет, — легко ответил он. — Одна из причин, по которой я вступил в Дозор — возможность присоединиться к Обществу Пэйлин. Саванты, пожалуй, ведущие специалисты в этой области.
Этому легко было поверить. Пэйлин, Умути и Артхашастра — все три общества, составлявшие Коллегию, славились своими познаниями. Учёные Малана часто жаловались, что как Круги Дозора эти общества обладают привилегиями, дающими им нечестное преимущество.
— Я не сведуща в таких вопросах, — честно призналась Ангарад. — К чему этот вопрос?
— Если вы не против, — сказал Ишан, — я объясню свой контракт описательно, без теистической механики.
— То есть упростишь для нас, — с лёгкой усмешкой заметила Сонг.
— Я бы так не выразился, — невозмутимо парировал Ишан.
Как тщательно подобраны слова, — мысленно улыбнулась Ангарад. Она вдруг вспомнила, как этот сомешварец однажды уличил её в неточной формулировке. Неудивительно — если его контракт карает за ложь, он вынужден жить с той же осторожностью, к которой она стремилась сама.
— Я не против, — сказала передурка.
Сонг пожала плечами в знак согласия. Ишан кивнул в благодарность.
— По сути, я накладываю своё физическое сознание — как его воспринимает моя душа — на разумную сущность, на которую нацеливаюсь, используя эфир как проводник, — объяснил он.
Воцарилось молчание, пока они обе пытались осмыслить услышанное.
— Он швыряет своим разумом в чужие головы и вырубает их, — без церемоний перевела Шалини. — Это как зарядить пистолет своей душой и стрелять в людей.
Сонг подавилась смехом, и Ангарад её понимала — ей самой с трудом удалось сохранить серьёзность.
— Я очень прошу тебя перестать так формулировать, — болезненно поморщился Ишан.
— А я очень прошу тебя перестать стрелять в людей своей душой, Иша, — моментально парировала Шалини.
— Это... безопасно? — медленно спросила Ангарад.
— До определённой степени, — ответил Ишан. — Шалини преувеличивает риски. Моя душа не в опасности: «пуля» в её описании — это проекция моего разума, созданная душой, а не сама душа или разум. Опасность возникает, когда эта проекция пытается перекрыть чужое сознание — в зависимости от его масштаба, на моё сознание может обрушиться опасное давление.
— Поэтому после Испытания Линий ты был в ступоре, — догадалась Сонг. — Ты ненадолго вырубил айраватана, но его разум оказался слишком мощным.
— Это был исключительно неприятный опыт, — мрачно сказал Ишан. — Как если бы ты пыталась наполнить ведро, выжимая одну-единственную апельсиновую дольку до последней капли.
Ангарад едва не поморщилась. Если человек, который не может солгать без последствий, называет что-то «исключительно неприятным», значит, на деле это было ужасающим. Шалини похлопала его по спине, затем вопросительно посмотрела на них.
— Теперь, когда мы все друзья, — сказала невысокая стрелок, — у нас есть несколько вопросов, на которые вы могли бы ответить.
— Наш союз начинается только с Третьего Испытания, — напомнила Сонг.
— У нас больше нет причин враждовать, — парировал Ишан. — Мы все хотим добраться до врат и пережить Испытание Сорняков. Мы пока не союзники, но наши интересы совпадают.
— Я ещё не услышала вопроса, — сказала Ангарад, не обещая ничего.
— Обмен, — добавила Сонг. — Вопрос на вопрос.
Ангарад удивлённо взглянула на неё, но легко согласилась. Она не собиралась отвечать о своём контракте, но в остальном скрывать было нечего. Сомешварцы согласились.
— Правда ли, что контракт Бруна связан с ощущением людей? — спросила Шалини.
Ангарад вздрогнула.
— Насколько мне известно, да, — согласилась она. — Но я не вдавалась в подробности и не спрашивала.
— Почему ты спрашиваешь? — вмешалась Сонг.
Сомешварцы переглянулись.
— Я считаю его одним из наиболее вероятных убийц, — признался Ишан.
— Ты никогда не выдвигал таких обвинений, — удивилась Ангарад.
— У нас нет доказательств, — пожала плечами Шалини. — Да и последствия были бы... сложными.
Передурка подняла бровь.
— Я использовал свой контракт несколько раз на глазах у других, — пояснил Ишан. — Обвинение легко было бы повернуть против меня, и единственный надёжный способ опровергнуть его — повторить наш нынешний разговор перед всеми.
И без обещания союза, — подумала Ангарад. Ещё один способ, которым Ишан её переиграл. Если бы такое обвинение прозвучало, теперь, зная правду, честь обязывала бы её защитить сомешварцев от ложных подозрений. Настроение испортилось. В памяти всплыло, как Брун упоминал, что оказался в центре опасного недоразумения.
Не без оснований, учитывая, что Ишан едва не отправил пятерых на верную смерть.
— У меня нет причин подозревать Бруна, — твёрдо сказала Ангарад. — И мне бы не понравилось, если бы с ним что-то случилось.
— Возможно, сначала стоит спросить, почему они его подозревают, — разумно заметила Сонг.
Недовольная, но понимая правоту Тяньси, Ангарад вопросительно посмотрела на остальных.
— Метод исключения, — сказала Шалини. — Теперь, когда мы знаем, что контракт Тристана — это что-то вроде мелкомасштабной телекинезии, у Бруна единственный контракт, который подходит под убийства.
У Тристана есть контракт? — Ангарад удивилась, но не подала виду. Она и понятия не имела. Однако в аргументе была очевидная слабость.
— Некоторые из нас могли скрывать свои контракты, — указала она.
Ишан кивнул, признавая правоту.
— Верно, — согласился он. — Поэтому я всё ещё подозреваю, что убийца — Йонг.
Ангарад моргнула.
— Йонг?
— Он постоянно переходит от одной группы к другой, — пояснила Шалини. — Сначала примкнул к инфансонам, потом к команде Тристана и Сарай, затем к нам, а теперь снова с экипажем Старого Форта? Он что-то скрывает, да и его пьянство выглядит слишком уж наигранным. Кроме того...
Она многозначительно взглянула на Сонг. Та скривилась.
— В Тянься он известен как убийца, — неохотно признала Тяньси. — Он убил знаменитого генерала, который мог бы отвоевать для нас Цзюшэнь. Скорее всего, по заказу сомешварских дворян.
— Это не самое редкое имя, — добавил Ишан. — Но мы не раз слышали, как он упоминал битву при Дьекае, что весьма показательно.
— Он не стал отрицать, когда я назвала его по прозвищу, — сказала Сонг.
Ангарад почувствовала тошноту. Сколько раз она разговаривала с наёмным убийцей, даже не подозревая об этом? Внезапно настойчивость Сонг, чтобы она не оставалась с ним наедине, обрела новый смысл. Почему та не сказала об этом раньше — вопрос для отдельного разговора, но явно не при этих двоих. Ангарад прочистила горло, желая сменить тему.
— Почему ты не использовал свой контракт против Тупока раньше? — спросила она.
Ишан вздохнул, проведя рукой по волосам.
— Его контракт меня беспокоит.
— Сикаль, кажется, залечивает раны, но это должно быть сложнее, — пояснила Шалини. — От Лан мы знаем, что он пережил отравление, а контракты, способные исцелять плоть и нейтрализовать яды, крайне редки. Их принципы слишком различны.
— Скорее, это экзотический эффект, связанный с метафизической концепцией его Сущности, — сказал Ишан. — Если это так, он будет теистической противоположностью моего контракта. Их столкновение может иметь... непредсказуемые последствия, мягко говоря.
Непредсказуемость редко приводила к чему-то хорошему, когда дело касалось духов.
— Наша очередь, — напомнила Шалини. — Что вы знаете о том, чем занимается команда, оставшаяся в Старом Форте?
Ангарад удивлённо моргнула.
— Тристан, Сарай и Франчо, — уточнил Ишан. — И Ванеса, до того как... ну, вы сами были там.
— Ничего, — призналась Ангарад.
Шалини сначала рассмеялась, затем скептически хмыкнула. Она взглянула на Сонг, та пожала плечами.
— Разве он не отправился с вашим отрядом утром? — спросила Шалини.
— Я приглашала его ещё несколько дней назад, перед первым выходом в лабиринт, — объяснила Ангарад. — И только сейчас он решил принять моё предложение.
— Досадно, — сказал Ишан. — От Лан мы узнали, что он заключил какую-то сделку с гарнизоном, но условия нам неизвестны. То, что он отправился в лабиринт, стало неожиданностью, и я не уверен, что он погиб до зеркального зала.
Уже дважды они упоминали Лан как источник информации. Видимо, у них хорошие отношения, несмотря на то, что она долгое время была среди последователей Тупока. Ангарад взглянула на Сонг, та кивнула. У неё был вопрос. Тяньси прочистила горло.
— Каков был ваш план с часовыми вратами? — спросила она.
Шалини фыркнула.
— Ничего, что сработало бы, — сказала она. — Много потраченного времени.
Ишан бросил на неё взгляд, в котором смешались нежность и раздражение.
— Исследуя четвёртый уровень, — объяснил он, — мы обнаружили потайной проход из моей комнаты в зал с вратами. Когда леди Ферранда рассказала нам о вратах и их назначении, я увидел возможность.
Ангарад замерла. Сонг наклонилась вперёд, её глаза загорелись интересом.
— Шалини навестила меня ночью, — продолжил Ишан, — и через потайной ход мы разрушили вторые врата — те, что были назначены вам и вели обратно в лабиринт. Утром я планировал предложить вам присоединиться к нашему отряду в обмен на союз.
Он не лгал, она знала. Он не мог, не заболев.
— Вы разрушили наши врата, — медленно проговорила Ангарад.
Ишан поднял бровь.
— Шалини и я использовали молот, чтобы разрушить ваши врата, — прямо заявил он, не оставляя места для двусмысленности.
И его всё ещё не стошнило. Ферранда солгала ей, утверждая, что разрушила оба врата сама. Зачем? Спящий Боже, столько лжи из стольких уст. Она уже теряла счёт.
— А команда Тупока? — спросила Сонг.
— Тупок и Окотлан были проблемой, — откровенно сказала Шалини. — Они защищали смутьянов, из-за чего все оставались во вражде, и мы не могли навести порядок. К тому же не было гарантии, что все, кто пойдёт тем путём, погибнут. Леди Ферранда описала это как ловушку, а не верную смерть.
Ангарад перевела взгляд на Ишана, который позволил своей спутнице говорить за него.
— Я не знал природы Испытания Сорняков, — сказал он. — Увидев возможность избавиться от Тупока Сикаля и его помощника до его начала, я счёл возможные жертвы оправданными.
Ангарад должна была возненавидеть его за это — ведь это плевок в лицо всему, что значит быть благородным. Но ненависть не пришла. Виной тому, подумала она, была его холодная рассудительность. Отсутствие вины или оправданий. Глядя на этого шрамированного человека, она вспомнила свою мать. То, как та спокойно и просто говорила, что иногда нужно выбросить за борт смутьяна. Что это может быть несправедливо, но капитан отвечает за свой корабль, и бывают моменты, когда нужно принять жёсткое решение. Она медленно кивнула. Она не соглашалась с лордом Ишаном, но он пытался стабилизировать ситуацию — он не был жестоким убийцей, жаждущим преимущества. Она могла уважать цель, если не средства.
Взгляд Сонг выражал недоверие, но Ангарад проигнорировала его.
— Ничего подобного не должно повториться, пока мы в союзе, — сказала она.
Он кивнул. На этом она готова была закончить.
— Мы засиделись здесь, — заметила Шалини. — Это наверняка уже заметили. У меня ещё есть пара вопросов, но они могут подождать.
— Идите без нас, — предложила Сонг. — Мне ещё нужно переговорить с леди Ангарад.
Удивлённые, сомешварцы легко согласились. Когда они обменялись прощальными любезностями, Ангарад вопросительно посмотрела на Тяньси.
— Ты не предупредила меня о Йонге, — сказала Ангарад.
— До вчерашнего дня я не была уверена, — ответила Сонг. — Это казалось мне абсурдом, как встретить адмирала Бенедету, покупая яблоки.
Не настоящего адмирала, конечно — печально известная требийская пиратка, по слухам, собрала внушительный флот. Ангарад скривилась, но признала правоту. Действительно, встретить знаменитого убийцу на "Колокольчике" казалось невероятным.
— Должно быть, он скрывался в Сакромонте, — задумчиво проговорила Тяньси. — Возможно, Республики наконец нашли его, и он ищет убежища в Дозоре.
— Так или иначе, ему нельзя доверять, — холодно сказала Ангарад.
— Сейчас он не наша проблема, — пожала плечами Сонг. — У меня есть более срочный вопрос.
Передурка удивлённо подняла бровь.
— Насчёт Ишана и Шалини?
— Нет, — Сонг замялась. — Не совсем. То, что они сказали о потайном проходе в зал с вратами...
Ангарад кивнула.
— Я думаю, — продолжила Сонг, — что если на одной стороне храма есть потайной ход, то должен быть и на другой.
Ангарад скептически приподняла бровь.
— Посчитай бассейны, — сказала Тяньси. — Горгулий, количество комнат. Храм не симметричен — нарочито не симметричен — но если считать зал с вратами центром, то количество элементов с обеих сторон всегда совпадает.
Ангарад охотно признала бы, что не потратила ни секунды на размышления об этом и не заметила ничего из упомянутого Сонг, но у неё не было причин сомневаться в словах подруги. Вывод напрашивался сам собой.
— Значит, где-то на другой стороне храма тоже должен быть потайной проход, хоть и не в симметричном месте, — подытожила Ангарад. — Разумное предположение.
Она помолчала.
— И повод для беспокойства, если убийца снова воспользуется этим проходом.
— Возможно, придётся просить разрешения осмотреть уже занятые комнаты, — предупредила Сонг.
— Тогда начнём с пустых и будем надеяться, что это не понадобится, — ответила Ангарад.
Они действовали методично.
Как стадо, жмущееся к теплу, испытуемые заняли комнаты ближе к лестнице, ведущей в зал с вратами. Никто не рискнул выбрать комнату подальше, боясь стать следующей жертвой, так что у пары была полная свобода исследовать храм от внешнего края к центру. Большинство комнат были одинаковыми — голые каменные стены, пыльная мебель, изредка фрески, — но к третьей Ангарад начала замечать небольшие различия: выше потолки, иная расстановка мебели, более толстые стены.
В пятой комнате Сонг внезапно замерла на пороге.
— Подожди, — сказала Тяньси. — Посмотри на размер комнаты.
Ангарад склонила голову.
— Она одна из самых маленьких, — заметила она. — И по площади, и по высоте.
— А предыдущая была больше обычного, — сказала Сонг. — Как думаешь, каково расстояние между ними?
— Достаточное, чтобы пролез человек, — ответила Ангарад.
Она чувствовала лёгкое возбуждение — словно повторяла путь матери, исследовавшей древние руины. То, что это было не во славу Верховной Королевы, а поиск убийцы, приглушало эмоции, но не гасило их полностью.
Как бы Ангарад ни хотела приписать себе заслугу открытия, всё сделала Сонг.
Тяньси бегло осмотрела стену, задумчиво хмыкнула и отошла, пока Ангарад ощупывала камень в поисках неровностей. Спустя тридцать ударов сердца, когда она пыталась надавить на небольшую вмятину в стене, Сонг тихо рассмеялась — раздался мягкий щелчок. Она нашла маленькую голову горгульи на каменной кровати, вжатой в стену, и нажала на неё. Ангарад огляделась и заметила, что часть стены рядом с кроватью слегка выпирает.
— Вот, — сказала она.
Подруга кивнула.
Сонг аккуратно потянула камень, приподнимая его перпендикулярно стене, пока не открылся проход в стене. Внутри не было света, но виднелся узкий туннель — слишком низкий, чтобы идти в полный рост, только ползком.
— Вот так дела, — пробормотала Сонг. — Видишь?
Ангарад приблизилась, опустившись так, чтобы её лицо оказалось на уровне проёма, и прищурилась. На полу туннеля был тонкий слой пыли, но не равномерный — кто-то уже прополз здесь до них.
— Возможно, это след убийцы, — сказала она.
— По коленям человека опознать сложнее, чем по ступням, — заметила Сонг. — И пыль могла появиться по множеству причин. Но проверить всё равно стоит.
Ангарад кивнула. Сонг взяла фонарь и поползла в туннель, а Ангарад, желая убедиться в безопасности, вернулась и закрыла дверь в комнату. Замка не было, но лучше хоть так.
Она последовала за подругой.
Ангарад быстро поняла, что разница в три дюйма роста и значительно более узкие плечи Сонг имели значение при ползании в тесном пространстве.
Извиваться было невыносимо унизительно, но что поделать. Когда туннель повернул за угол — в ту самую толстую стену, что навела их на мысль о проходе, — он, к счастью, расширился. Он также поднимался, почти как ступени, пока они не оказались над потолком. Пространство здесь оставалось тесным, но стало гораздо шире — размером почти с комнаты внизу, словно чердак. Сонг подползла к краю и удивлённо ахнула.
— В глазах горгулий есть отверстия, — сказала она. — Отсюда можно смотреть наружу.
Ангарад по мере возможности присоединилась к ней, прижавшись лицом к камню, когда увидела проём. Сонг говорила правду: если такие "глазницы" шли насквозь, можно было осмотреть почти весь храм, просто перемещаясь. Даже Лан в своём укрытии не имела такого выгодного обзора.
— Здесь нет пыли, — заметила Ангарад. — Мы не можем знать, заметил ли это убийца.
— Думаю, вероятно, — ответила Сонг. — Особенно учитывая...
Её прервал не Ангарад, а приглушённые голоса. Обе замерли на мгновение, переглянулись, затем поняли, что звук идёт издалека. Без слов они поползли ближе, и голоса стали различимы — обе говорившие были женщинами. Ангарад с опозданием осознала, что они приближаются к их собственной комнате. И что ещё: Сонг показала на потолок под ними, на то, как свет фонаря касался его. Под правильным углом камень становился полупрозрачным — как тёмное стекло.
Они последовали за голосами и, достигнув потолка своей комнаты, заглянули вниз. Стало ясно, на кого они смотрят: Исабель сидела на кровати, а леди Ферранда стояла перед ней. Интонации было разобрать сложно, но слова звучали чётко.
— ...грубость, — говорила Исабель. — Нам нет нужды враждовать.
— Давай пойдём дальше, — Ангарад внезапно почувствовала неловкость.
Подслушивать частный разговор леди, особенно той, к которой питаешь симпатию, было крайне неблагородно. Сонг выглядела позабавленной, но готова была уступить.
— Даже если ты весь день будешь пытаться применить ко мне свой контракт, ничего не выйдет, — сказала леди Ферранда. — Ему не за что зацепиться.
Ангарад замерла. У Исабель был контракт? Она встретилась взглядом с Сонг. Тяньси не выглядела удивлённой. Ангарад скривилась, затем жестом предложила уйти. Контракт или нет, подслушивать было недостойно. На этот раз Сонг покачала головой. Уходить она не собиралась.
Дворянка колебалась, но осталась.
— Выдумки тебе не помогут, — ответила Исабель. — Я понимаю, ты расстроена, но...
— Я не сердане, Руэста, — резко прервала её Ферранда.
— Я не пытаюсь тебя трахнуть, раненые глазки оленёнка на меня не подействуют. Тем более после того, как увидела, как ты ими жонглируешь: они, признаю, не образцы добродетели, но твоя игра была откровенно грязной.
— Я ничего такого не делала, — твёрдо ответила Исабель. — Если я играла дипломата, Ферранда, то только чтобы помочь всем нам выжить. Мы не все — папины любимчики, которым позволено бегать с иностранцами и пропадать на охоте по несколько дней. Если мир — единственное, чем я могу орудовать, я использую его по максимуму.
— Бедная, безобидная Исабелька, — издевательски передразнила другая девушка. — Ты думала, я не стану копать в твою сторону, когда узнала, что мы проведём год в Доминионе вместе? Шлейф из мальчиков и девочек с разбитыми сердцами — и ни одного плохого слова о тебе. Ни одного. Странно, да?
— Ты мечешься, — холодно ответила Исабель. — Контроль над разумом запрещён Искариотскими соглашениями. Это означало бы конец не только для меня, но и для всего дома Руэста.
Ферранда Вильясур теряла рассудок, подумала Ангарад. Сначала она солгала о вратах, а теперь бросала дикие обвинения, похоже, без единого доказательства? Она считала блондинку-инфансону самой подготовленной к испытаниям, но, возможно, в этом и была причина: даже после всех приготовлений та терпела потери одну за другой.
— Да, это заставило меня задуматься, — сказала Ферранда. — Слишком активные расспросы навлекли бы на меня гнев твоего дома, но я собрала достаточно для догадки: тебя, Исабель, видят сквозь самое доброе зеркало. Люди замечают в тебе то, что им нравится, и не видят того, что могло бы оттолкнуть.
Ангарад моргнула. Это было... возможно, допускала она, хотя Ферранда до сих пор не привела ни крупицы доказательств. Пересматривать каждый разговор с Исабель под новым углом было бы несправедливо, но сомнение уже заползло в её мысли.
— Я отказываюсь продолжать этот абсурд, — сухо сказала Исабель. — Если ты пришла не извиняться, можешь уходить.
— Но какова твоя цена? — невозмутимо продолжила Ферранда. — Она должна быть незаметной, как и твой контракт. Признаю, я строил догадки и ошибался. Поняла я всё только когда мы встретились снова в Старом Фортe после Испытания Линий.
— Я сказала, — Исабель поднялась, — ты можешь уйти.
— Ты хорошо это скрывала, но до того, как кто-то назвал моё имя, ты меня не узнала, — усмехнулась другая инфансона. — Я подумала, что это безумие — мы были едва знакомы, но не чужими, — и тогда меня осенило. Ты всегда так внимательно разглядываешь одежду людей. Не только знати, но всех. Я считала тебя снобом, но дело не только в этом.
Пауза.
— Ты используешь её, чтобы отличать нас, ведь так? Потому что забываешь лица.
Исабель вздохнула, откинув волосы.
— Должно быть, это утешительно, Ферранда — рассказывать себе сказки о том, что все твои беды из-за коварного злодея, — сказала она. — Я не осуждаю тебя за это, учитывая обстоятельства.
Она наклонилась вперёд.
— Но мы обе знаем правду: ты начала трахаться с прислугой, усугубила ошибку, влюбившись, а потом погубила его, придумав идиотский план оставить любовником после замужества, — сказала Исабель. — Горюй о своём Санале сколько угодно, Ферранда, но его смерть — не моих рук дело. Иди и вываливай свои конспирологии на кого-нибудь другого.
— Произнеси его имя ещё раз, — прошипела Ферранда, — и будешь выплёвывать зубы.
— Вряд ли ты переживёшь последствия, — парировала Исабель.
— Долго ты собираешься прятаться за Тредегар? — фыркнула Ферранда. — Быстро вцепилась когтями, и она добрая душа, но не дура. Рано или поздно поймёт, что ты её используешь.
— Не сомневаюсь, что поняла бы, если бы это было так, — терпеливо ответила Исабель. — Она очень умна, несмотря на типичные маланские заморочки. Хотя тебя это не касается, она мне искренне симпатична, и я намерена получить свою долю нежности перед расставанием. Но мы не влюблены — потому что я не круговая дура.
Ферранда рассмеялась.
— Боги, да ты просто лёд, — сказала она почти с восхищением. — Я думала, найдётся хоть трещинка, капля вины, но ты словно изваяние.
Высокая инфансона сделала шаг вперёд, и Исабель настороженно отступила.
— Должно быть, сводит с ума жизнь в мире незнакомцев, которые все тебя обожают, — продолжила Ферранда. — Как будто мы все куклы, не совсем настоящие.
Исабель замерла, затем рассмеялась с недоверием.
— О, — протянула она. — Так вот что ты думаешь, в чём суть этого дешёвого спектакля. Ты веришь, что я убийца — или что, уговорила кого-то убить близнецов Тяньси и ту несчастную избитую жену?
— Я видела, как ты говорила с Тристаном, и...
— Дура, — усмехнулась Исабель, качая головой. — Если хочешь найти убийцу, тебе стоит присмотреться к нему. Не знаю, что он сделал, но Беатрис его боялась. Разве никто не заметил, что в его якобы аптечке полно ядов?
Ферранда оскалилась.
— Ты меня за идиотку держишь? — прошипела она. — Нет никакого проклятого убийцы, Исабель. Ты приехала в Доминион, чтобы избавиться от братьев Сердана после того, как вскружила им головы необратимо, но не можешь позволить себе последствия. Вот и выдумала мнимого убийцу, чтобы свалить на него вину и дом Сердана не растоптал Руэсту, плюнув на неписаные правила.
Ещё шаг вперёд. На этот раз Исабель не отступила.
— Толчок тут, подсказка там — всегда другие делают за тебя грязную работу, — продолжила Ферранда. — Кого ты уговорила на первое убийство? Яреци видела, как ты кралась из палатки в ту ночь на холме, когда стояла на страже.
— Ах да, — передразнила её Исабель. — Прямо перед тем, как я использовала свои магические силы, чтобы жертвы крепко спали. Потеря обеих служанок и клятвенного стража ещё до второго испытания — это, конечно, грандиозный заговор, а не череда катастроф. Вот, сделаю это снова.
Инфансона щёлкнула пальцами.
— Как странно, — холодно заметила она. — Ты всё ещё здесь, в сознании, и твоё горло не перерезано.
— Я разберусь, как это было сделано, — пообещала Ферранда. — Увидишь. И когда это случится, Исабель, ты ответишь за всё.
С холодным и гордым лицом другая инфансона подошла к двери и распахнула её.
— Вон, — приказала она. — Или я закричу о помощи.
— Это ещё не конец, — бросила Ферранда.
— Нет, полагаю, что нет, — согласилась Исабель. — Пока копаешь, попробуй разузнать кое-что для меня. Видишь ли, когда мой отец купил сведения о "Колокольчике", одна деталь меня заинтересовала.
Она наклонилась вперёд.
— Спроси-ка свою подружку Яреци, почему она на целый фут ниже, чем должна быть, Ферранда. Мне ужасно интересно узнать ответ.
Ферранда фыркнула и вышла, оставив Исабель одну. Не подозревающую, что за ней наблюдают. Инфансона вздохнула, закрыла дверь и прилегла на кровать. Ангарад сглотнула, избегая серебристого взгляда Сонг.
Кажется, у неё появилось о чём подумать.
Обновлено: 19.01.2026