Глава 31 — Том 1 - Глава 31

Стражники в черных плащах унесли тело Фелиса. То, что от него осталось: мушкетные пули превратили мужчину в кровавые лохмотья. Тристан не почувствовал скорби при этом зрелище. Если в Фелисе и была трагедия, то лишь в том, кем он был когда-то, а не в том, кем стал. Пыль, страх и нищета стерли в нем все хорошее, оставив лишь дурное, резко очерченное. То, что осталось, не вызывало у вора симпатии, но и презрения тоже не заслуживало. Неважно, был ли камень мрамором или щебнем: если оставить его на дне канала достаточно долго, он все равно сотрется в пыль. Закон Крыс не походил на сияние Глера, нисходящее на великие поместья инфансонов, на этот немигающий, неумолимый взор. Он жил в промежутках, просачиваясь сквозь потускневшие и мерцающие фонари Мрака. С каждым годом тьма проникала все глубже. Легко быть добродетельным, когда свет не гаснет никогда. Те же души, что покинули Старый Форт тремя отрядами, теперь вернулись единой толпой, но, кажется, стали вдвое подозрительнее друг к другу. Тристан пересчитал их на входе и обнаружил лишь одного отсутствующего — Эйнес. Сердце его сжалось, хоть и на мгновение. Всего лишь еще одна дохлая крыса, — сказал он себе. Та же эпитафия, что ждет и его, когда придет конец — безымянная могила, превращенная в слова. — Что-то случилось, — тихо произнесла Мариам слева от него. — Они бы так себя не вели, если бы Эйнес погибла в испытании. Она была права, подумал Тристан. Смерть Фелиса разрушила последние остатки солидарности в вернувшейся толпе — все разбрелись мелкими группками, будто и не собирались в большие отряды. Давление, заставляющее развалиться, — подумал он. Но оно было всегда. То, что оно теперь действовало, означало лишь одно: больше нет силы, удерживающей их вместе. Учитывая время и обстоятельства, ответ напрашивался сам. — Они нашли путь к выходу из лабиринта, — предположил Тристан. — Это не объясняет, почему они смотрят друг на друга, будто кто-то вот-вот достанет нож, — возразила Мариам. Он промычал в ответ. — Думаешь, была драка? — спросил он. — Думаю, к Джун в Нав отправили компанию, — сказала Мариам. Вор приподнял бровь. Подтекст он уловил — она считала, что убийца нанес новый удар, — но последнее слово было ему незнакомо. — Место, куда уходят мертвые, — пояснила она. — Могилы, если повезет, — сказал он. — Собаки, если нет. — Мрачно, — одобрила она. — Стараюсь, — скромно ответил он, уголки губ дрогнув. Но даже когда они обменялись улыбками, его мысли лихорадочно работали. Почему Эйнес? Женщина средних лет была физически слаба, но другие были не менее уязвимы, да и редко оставалась одна. Разве что... близость Фелиса была ключевой. Подставить его, как пытались подставить самого Тристана. Но для этого требовались очень специфические знания. Кто еще знал о красных играх, знал, за что можно подставить Фелиса? Лан знал, и он сам рассказал Йонгу. Вероятно, Тулок, а значит, и Окотлан. Мариам, конечно. Но ни один из них не подходил под тень на стене. — О чем думаешь? — спросила Мариам. — О том, что Страж только что пристрелил нашего лучшего зацепку, — ответил Тристан. — Нам придется выяснить, как они отреагировали после убийства — никого не повесили, но расследовали ли? Если да, был шанс, что хоть кто-то догадался спросить Фелиса, кому еще известно о красных играх. Хотя не обязательно он, — поправил себя вор. Сам Тристан заподозрил, что Фелис хочет убить жену, лишь услышав часть загадки от Эйнес. Кто-то другой мог поступить так же. Да и Лан мог продать информацию, добавил он. Но Фелис все равно оставался лучшей зацепкой. Нужно было выяснить, пробовал ли кто-то этот путь. Его взгляд скользнул к Мариам. — Сможешь узнать, говорил ли Лан кому-нибудь о красной игре с этими двумя? — спросил он. Сам он не мог этого сделать — публично изобразил разлад с близнецом. Мариам кивнула. — Ты правда думаешь, что сможешь найти убийцу? — спросила она. — Не настолько, чтобы доказать, — ответил он. — Но мне и не нужна виселица. Принудить к перемирию, отрезать убийцу от сообщников — этого было бы достаточно. Он бы и сам не прочь прикончить того, учитывая попытки подставить его, но мести у него и так хватало. — Если я смогу его вычислить, я это сделаю, — предупредила Мариам. Тристан скривился, но в конце концов кивнул. Он не вправе был диктовать ей иное, как бы ни хотел обратного. Лишь бы она понимала: он не собирался играть в спасителя. Оттолкнувшись от стены, он без промедления направился к Йонгу. Ветеран из Тяньси небрежно бросил свои вещи во дворе, положил меч на стол и теперь наливал себе в кухонную кружку из собственной фляги. Даже через стол, куда Тристан опустился, запах дешевой сивухи резал ноздри. — Думал, ты объявишься, — сказал Йонг, голос пока еще не заплетался. Но ненадолго, — подумал Тристан, глядя, как тяньсиец опрокидывает кружку и тут же наполняет ее снова. Пальцы мужчины слегка дрожали, а лицо выглядело изможденным. — Что там случилось? — спросил вор, и голос прозвучал тише, чем он ожидал. — Кто-то перерезал Эйнес горло, — отрывисто ответил Йонг. — После этого все полетело к чертям. Споры, разброд, а потом выбрали троих разбираться. Тредегар был очевиден, но с потерей двух в группе Тупока — Аугусто и Эйнес — ситуация стала нестабильной. — Тредегар, Тулок и я, — уточнил Йонг, откидывая непослушную прядь. Несмотря на все старания Ванесы, бывший солдат так и не приручил свои волосы после потери пучка. — И что выяснили? — спросил Тристан. Йонг наклонился, достал из кучи тарелок и приборов, оставленных Стражей для участников испытаний, вторую кружку и поставил перед вором. Наклонил флягу. — Я не пью, — сказал Тристан. Йонг остановился, лишь когда кружка заполнилась на две трети. Запах этой стражничьей сивухи был откровенно отвратителен. — Все равно пей, — сухо ответил Йонг. Тристан изучил его лицо и понял: шутки плохи. Сжав губы, он кивнул и взял кружку. Разумеется, не стал пить — хмельное зелье хуже белладонны или мышьяка, калечащее только тех, кто его глотает, — но сделал вид, пригубив. Йонг снова осушил свою кружку, и вор мысленно надеялся, что тот либо замедлится, либо ускорит рассказ. Иначе скоро придется ждать, пока собеседник не отключится. — Хрен да маленько, — буркнул тяньсиец. — Вот что я выяснил. Лан говорит, что Наир и Гоэл спят вместе, а леди Ферранда замешана в чем-то темном, но это не они. Ни на шаг не приблизился к разгадке. Тристан поморщился. — Фелиса допрашивали? — Все, — пожал плечами Йонг. — Даже Тулок, хотя, думаю, он просто прижал его. Задержался слишком надолго для чего-то большего. Тупок Сикал. Конечно, именно этот неудобный ублюдок напал на верный след. Тристана это не удивило — он давно знал, что фортуна строптивое создание, особенно когда воплощена в виде пьяной тетки божественного ранга. — И потом? — настаивал он. — Мы вышли к какому-то храму-крепости, — сказал Йонг. — Пройдем его — и прямая дорога к выходу из лабиринта. — С испытаниями? — нахмурился вор. — Видимо, — пожал плечами тяньсиец и налил себе еще. Это был скупой отчет, но более полную картину придется ждать, пока Мариам вытянет сведения у Лана или он сам не переговорит с Исабель Руэстой. Тристан внимательно разглядывал собеседника, пытаясь понять, что именно в последних смертях так его потрясло. После гибели Санале или других жертв он не выглядел так. Да и трезвости ему хватило, чтобы другие выбрали его разбираться после смерти Эйнес — значит, дело не в этом. — Фелис был под пылью на обратном пути? — предположил он. Старший рассмеялся, и смех его уже слегка заплетался. — Думаешь, я увидел в нем себя? — сказал Йонг. — Ты еще молод, Тристан. Нужда — это не братство или полк. Ты не сочувствуешь тем, кто в той же яме. Это такой же эгоистичный голод, как и любой другой. Лицо вора напряглось. — Тогда что в его смерти так тебя задело? Йонг медленно, поверхностно выдохнул. — Какое самое массовое мушкетное залпа ты слышал, Тристан? — Только что, — без колебаний ответил тот. Порох в Мраке не был редкостью, но ни одна банда не позволяла себе стрельбу без причины. Выстрел в спину время от времени проходил незамеченным, но тридцать стволов, палящих по улице? Это уже то, что Гвардия пресекла бы в любом случае, будь то Мрак или нет. Йонг наполнил кружку до краев. — После определенного количества мушкетов уже неважно, сколько именно стреляло, — сказал старший. — Для наших ушей это звучит одинаково — мы ведь не так уж хорошо различаем звуки. Живот Тристана сжался. — Это звучало как залп. — Давно я такого не слышал, — тихо произнес Йонг. — Боги, как же я хотел бы, чтобы этот срок оказался дольше. Вор собирался задать еще вопросы, сделать свое предложение, но это могло подождать. С такой скоростью тяньсиец скоро все равно свалится в кровать. Если вообще до нее доберется. Тристан снова сделал вид, что пьет — губы горели от крепости сивухи. Он уже обдумывал, как удалиться, когда Йонг прервал его мысли. — Теперь моя очередь спрашивать, — сказал он. — Там есть веревочная лестница, ведущая в колонну. Что случилось? Тристан изложил все с самого начала — вплоть до бога, ожидающего за сломанным замком, и лифта, существование которого он подтвердил. — И ты думаешь, это приведет нас к выходу из лабиринта? — спросил Йонг. — Должно, — ответил Тристан. — Дьяволы как-то проносили сюда свои алтари, явно не тем путем, которым идет Стража. К тому же, антиделювианцы наверняка хотели иметь доступ к своему потолочному устройству без необходимости каждый раз идти в обход. — Не стоит на это рассчитывать, — предостерег Йонг. — В Тянься нет способа добраться до Светил. — Но они закреплены в тверди, — возразил Тристан. — Здесь же масштаб куда меньше. Йонг промычал, затем после долгой паузы кивнул. — Ладно, — сказал он. — Кого ты собираешься взять с собой? Нам понадобятся мушкеты, если только ты не хочешь полагаться на Стражу в устранении бога. — Не думаю, что бога нужно убивать, — ответил Тристан. — Достаточно прогнать. Нам не нужен целый полк — лишь хороший стрелок и солевые заряды. Вместе со Знаками Сарай мы сможем безопасно добраться до лифта, даже если он нас поджидает. — И я — твой хороший стрелок, — заключил Йонг. Когда трезв — да, — подумал Тристан. — И как ты достанешь солевые заряды? — Я вежливо попрошу, — ответил он с приятной улыбкой. Тяньсиец фыркнул. — Ладно, держи при себе, — сказал он. — И ты уверен, что Стража позволит нам попытаться с лифтом? — Да. Он подозревал, что лейтенант Вазанти не разрешит ему идти с отрядом — только одному, ведь она жадна до знаний внутри. Как же удачно, что лейтенант Вазанти — не единственный офицер в Старом Форт. Эта сделка будет стоить ему дорого, но он и так планировал заключить ее сегодня вечером. — Это может быть опаснее, чем снова идти в лабиринт, — наконец сказал Йонг. Тристан собрал в голове аргументы, но удержался. Пусть тяньсиец сначала сам все обдумает. — Но испытания становятся все опаснее, а я еще не победитель, — старший провел рукой по бороде. — Не говоря уже о том, что ночью ко мне могут наведаться. Его лицо напряглось. — Один мушкет — маловато, — наконец сказал Йонг. — Дай мне попробовать уговорить леди Ферранду. Ферран Вилласур, несмотря на свое презренное происхождение, оказалась надежной. Он мог бы смириться с легким дискомфортом от сотрудничества с инфансоной, если та согласится. — Если она сначала поклянется хранить тайну, — ответил Тристан. Другой мужчина кивнул. — А если Ферранда откажется? — настаивал вор. — Ты все равно остаешься лучшей ставкой, — сказал Йонг, проводя рукой по волосам. Бывший солдат попытался подняться, но его конечности онемели. Тристан сам привстал, помогая ему опуститься обратно на скамью. — Ты можешь поговорить с леди Феррандой позже, за ужином, — сказал он. — Может, сначала вздремни. — Может, — пробормотал Йонг. Но его взгляд снова был прикован к фляге, а кружка уже опустела. Вор не собирался оставаться, чтобы увидеть, чем это закончится. — Поговорим позже, — сказал он. Йонг махнул рукой, отпуская его — ладонь больше не дрожала. Тристан скривился. Не ему было судить. Он поспешно удалился, с облегчением заметив, как Мариам перехватила его взгляд, сидя рядом с Лан. Бледнокожая женщина отрицательно покачала головой. Значит, Лан не продавала информацию об Эйнес и Фелисе. Это сужало круг возможностей. Кто еще был в отряде Тупока, кроме погибшей пары? Окотлан, Лан, Аугусто. Аугусто не мог быть убийцей — его не было при втором убийстве. Окотлан не стал бы так скрываться. А Лан не убила бы собственную сестру — ее горе было слишком искренним. Значит, убийца был из другого отряда. Перебирать все лица и возможности было бы пустой тратой времени. К тому же, слишком много тайн еще оставались скрытыми, чтобы он мог вычислить виновного из того, что знал. Ему нужно было следовать за той тайной, которую он раскрыл — а это снова вело к Фелису и Эйнес. Если Фелис был источником утечки, Тупок должен был знать. А значит, стоило проверить, где сейчас ацтлан. И, что интересно, когда Тристан огляделся, Тупока нигде не было. Как и Яреци. Спрашивать у других было бы слишком заметно, поэтому вор отправился на поиски сам. В Старом Форт было не так уж много мест, где они могли находиться, и вскоре он нашел ответ: их не было в крепости. Они вышли за стены, чтобы осмотреть веревочную лестницу и новый проход в колонне. Двое стояли под открытым небом. Тристан не пытался скрыться от стражников, проходя через пролом, но после держался в тени вала, подбираясь ближе к паре. Они разговаривали, и беседа явно не была приятной. Яреци, несмотря на спокойное выражение лица, держалась напряженно. Ее рука недалеко от длинного ножа. Тупок же кружил вокруг нее, как стервятник, с ухмылкой. Хорошее настроение этого человека редко сулило что-то хорошее для окружающих. — Работать бесплатно? — говорил Тупок. — Плохо для бизнеса, Бирюза. — Я не знаю, о чем ты, — ровно ответила другая ацтланка. — Если хочешь обвинить меня в убийствах, Тупок, сделай это перед всеми. Она бросила на него жесткий взгляд. — Но ты не сделаешь, потому что просто рыбачишь. Ты просто еще один зазнайка из воинского общества, который пытается вывести людей из себя, потому что только это еще заводит тебя. Черт, подумал Тристан. Тупок не знает, кто это. Он не стал бы так давить на кого-то без доказательств, если бы знал. Значит, Фелис не был тем, кто разболтал. Это сделала Эйнес. И теперь след становился куда холоднее — если его вообще можно было найти. Он не следил за Эйнес слишком пристально и не мог вспомнить, кто бы это делал. Вор получил то, за чем пришел, но все же задержался в тени. Этот разговор пах тайной, а таких никогда не бывает слишком много. — О, у меня недостаточно улик, чтобы тебя придушить, — весело признался Тупок. — Но я знаю одно: в лабиринте ты не использовала стойку омакалицтли. Когда на кону твоя жизнь, ты не дерешься как дипломат. — Ты... Тупок, слушая другую ацтланку, внезапно настороженно огляделся. Это заставило Яреци замереть. Пора уходить, подумал Тристан. Он не собирался быть пойманным в подслушивании. Как только Тупок отвернулся, он отступил. --- Искать способ поговорить с Исабель Руэстой не пришлось — она сама его нашла. Шепот перешел в игру. Инфансона сидела на скамье рядом с его постелью, когда он отправился за аптечкой. Вернее, за ее частью. Несколько дней назад он достал чистый спирт и бинты у лекаря Стражи — тот категорически отказался открывать запасы для чего-то большего — и теперь вор стоял на коленях перед темноволосой дворянкой, очищая ее «рану» пропитанной спиртом тряпицей. Это был всего лишь небольшой порез на тыльной стороне ладони, явно не стоящий внимания гарнизонного врача, а потому — удобный предлог. Она сама его нанесла? Его это не волновало настолько, чтобы гадать. — Я сказала Ремунду, что его назойливость меня смущает, — прошептала Исабель, — но у нас не так много времени. Тристан улыбнулся, кивнул. — Полагаю, послезавтра мы достигнем конца лабиринта, — сказала она. — Сейчас время действовать. — Ты можешь ввести меня в свой отряд? — Я скажу Ангарад, что ты спросил, действует ли еще ее приглашение, — ответила Исабель. — Этого будет более чем достаточно. В ее голосе не было ни капли сомнения. Она сидела, спокойно глядя на него сверху вниз, пока он в последний раз проводил по ране и потянулся за бинтами. Его удивило, что инфансона даже не дрогнула от спирта на порезе, каким бы маленьким он ни был. Тристан считал, что ее стойкость ограничивается интригами. — Как ты это сделаешь? — спросила она. — Есть ли комната, где будет легко разделить группу? Она кивнула, пока он обматывал бинт вокруг ее руки. — Перед зеркальным залом есть помещение с колесом и тремя воротами. Там мы точно разделимся. — Тогда я пойду с ним, — сказал сероглазый, — а потом вернусь в Старый Форт. Инфансона медленно кивнула. — Чтобы уйти. — Я пришел сюда за местью, — ответил Тристан. — Зачем рисковать, получив ее? Исабель склонила голову в знак согласия. — Пусть твоя сестра покоится с миром, — прошептала она. — Удачи, Тристан. Если мы больше не поговорим, было приятно. Тристан лишь улыбнулся в ответ, закрепил последнюю часть бинта и поднялся на ноги. Они задержались слишком долго — он чувствовал взгляды у себя за спиной. Леди Исабель, должно быть, тоже, потому что ушла так быстро, как только могла, не нарушая приличий. Тредегар скоро появится, чтобы поухаживать за ее «раненым» запястьем, без сомнения. Фортуна вышла из-за его спины, грациозно устроившись на скамье, только что покинутой инфансоной, и откинула локоны, словно позируя художнику. — Почему ты солгал насчет Испытания Сорняков? — спросила она. Тристан притворно зевнул, прикрывая рот. — Потому что она змея. Если она думает, что избавится от меня после дела, то вряд ли станет строить планы, чтобы меня убить. Ведь он будет для инфансоны нежелательным свидетелем — тем, кто знает, что она договорилась об убийстве члена Дома Сердан. Тайна, за которую ее можно шантажировать. Тристан почти не сомневался, что она все равно попытается от него избавиться, но по крайней мере до исполнения заказа он в безопасности — других исполнителей у нее не было. Что касается "после"... Ну, он не собирался следовать за ней обратно в Сакромонте, где одно её слово могло призвать дюжину вооружённых стражников. "Забавная девчонка, — задумчиво протянула Фортуна. — Идеальное сочетание глупости и ума." Теперь ему почти стало жаль инфансону. Разве могло быть более убийственное одобрение, чем похвала от Леди Длинных Шансов? С лёгкой усмешкой он собрал свои вещи и вернулся к постели, где стояла его аптечка. Она всё ещё была повреждена после Испытания Линий, и, увы, его навыков столярного дела хватало лишь на самые базовые починки. По правде говоря, она уже не стоила усилий: внутри осталось так мало, что всё можно было аккуратно переложить в сумку. Хромающая походка, приближавшаяся сзади, не требовала представлений. В Старом Форте был только один человек, передвигавшийся на костылях. "Ванеса", — обернулся он. Её лицо было бледным, и в нём мелькнула тревога. "Тристан, — она скривилась. — Не хочу просить, но... нет ли у тебя чего-нибудь от боли?" Он покачал головой. "Всё, что у меня осталось, в той или иной степени ядовито. Кроме скипидара, но он от боли не поможет." Не совсем правда — экстракт бородатого кошачьего гриба вызывал лишь буйное безумие, — но в целом он был точен. Ни белый мышьяк, ни мандрагора, ни сурьма не принесли бы Ванесе облегчения. Даже как способ прекратить страдания он не рекомендовал бы их — ни один из этих ядов не был милосердным. "Ты уверен?" — она пристально посмотрела на аптечку. "Ничего хорошего не выйдет, если кто-то выпьет из этих склянок, — твёрдо сказал он. — Может, сходим к лекарю за новой дозой мака?" "Он говорит, моя доза уже слишком высока, — ответила Ванеса. — Ещё немного — и я в опасности." "Мак — сильное зелье, — согласился Тристан. — Может, тебе лучше отдохнуть? Хотя бы немного." "Пожалуй, я посплю до ужина, — устало кивнула старуха. — Аппетит уже не тот." А это, — подумал он, — совсем нехороший знак. Но исход был предрешён с того момента, как Ванеса отказалась от ампутации. Если бы они успели добраться до святилища до третьего испытания, если бы безопасный выход был близок... Тогда, возможно, её удалось бы уговорить передумать. "К тому же, — устало добавила Ванеса, — бывает боль разная. Бедный Брун... Словно проклят." Он поднял бровь. "Как так?" "Сначала он ухаживал за той девушкой, Брисеидой, которую утащили пустоши. А теперь бедная Эйнес, убитая ночью..." Тристан замер. "Они были близки?" — спросил он, стараясь звучать непринуждённо. "Иногда играли в кости после ужина, — ответила Ванеса. — Не удивлюсь, если ты не замечал — Фелис был ревнивым, так что они держались подальше от глаз." Брун. Брун общался с Эйнес с тех пор, как они прибыли в Старый Форт. Возможно, узнал о красной игре. Ум Тристана лихорадочно работал, перебирая варианты. У сакромонтанца был контракт, который мог чувствовать людей, но его механизм оставался неясным. Брун был рядом при каждой смерти. Мотив? Нет, не стоит гадать. Копаться в чужих мотивах вслепую — пустая трата времени. Кто ещё мог быть убийцей? Ишан, возможно, с помощью Шалини, но ни одна из смертей не была выгодна рамайцам. Яреци, но то, что Тупок в ней заподозрил, только запутывало дело. В конце концов, у человека может быть только столько грязных секретов одновременно. Не Сонг — она здесь по той же причине, что и Мариам. Не инфансоны — их яд направлен внутрь собственных кругов. Оставались трое: Аканта Фос, Йонг и Ферранда. ...И Тредегар, если хочется посмеяться. Контракт асфодельянки не подходил, а Йонг, если отбросить личные сомнения Тристана, обычно засыпал пьяным — не в состоянии совершить убийство. Оставалась Ферранда Вилласур, но он не верил, что это она. Во-первых, она и Санале оставались наедине с Лан какое-то время до того, как его отряд наткнулся на них. Возможно, Санале не знал, что его возлюбленная — убийца, и она сдерживалась, но это слишком запутанно. Значит, Брун. Вежливый молодой человек в углу, которого все любили, принимавший только верные решения. Возможно, у светловолосого сакромонтанца был талант, подумал Тристан. А возможно, его контракт был не тем, чем казался. — Тристан? Вор встряхнул головой, улыбаясь Ванесе. — Прости, — сказал он. — Задумался. Да, бедняга Брун. Старуха потрепала его по плечу. — Тебе тоже стоит отдохнуть. Ты выглядишь уставшим. — Скоро, — ответил он. Впереди ещё два разговора. --- У Бруна из Сакромонте были те черты, которые большинство считает привлекательными в мужчинах: чистая кожа, симметричное лицо, сильный подбородок. Красота, хорошие манеры и спокойный нрав вряд ли позволяли заподозрить, что он из Теней, но Тристан понял это сразу. По мелочам — по тому, как этот человек всегда старался держаться спиной к стене, но избегал углов. Так ведёт себя тот, кто рос среди более крупных и не слишком добрых людей. Светловолосый мужчина — всего на несколько лет старже Тристана, судя по виду — чистил пистоль, когда вор нашёл его. Он занимал лишь половину скамьи, оставляя место для Тристана. Взгляд Бруна скользнул вверх, оценил его, после чего он отложил тряпицу и оружие. — Тристан, да? — сказал Брун. — Мы мало общались. — Мало, — улыбнулся Тристан. — И всё же мне кажется, будто я тебя знаю. Брун наклонил голову, затем незаметно сложил пальцы в Знак Крысы. — Ты и сам знаешь, что не стоило спрашивать, — ответил вор. Светловолосый пожал плечами. — Просто из вежливости. Чему обязан удовольствием, Тристан? — У меня проблема, Брун, — легко сказал он. — Я держусь в стороне, — извиняющимся тоном ответил другой крысолов. — Вступление в Стражу — это новый старт для меня. — Именно этого я и хочу, — согласился Тристан. — Нового старта. Здесь другой мир, не так ли? Все эти правила, все эти стены. Мужчина спокойно встретил его взгляд. — Я не понимаю, к чему ты клонишь. — Плохие привычки трудно искоренить, — сказал вор. — Но я не красный плащ, Брун, а чёрный ещё через несколько недель. Я не из тех, кто осуждает. Брун выглядел растерянным. Тристан, возможно, даже поверил бы ему, если бы его глаза хоть на миг дрогнули. — Я не знаю, о чём... — Сарай. Йонг. Франчо. Ванеса. Лан. Если с ними что-то случится, я буду чертовски зол. — Тристан, — терпеливо сказал Брун. — Ты, видимо, решил, что я замешан в чём-то, но... Вор наклонился ближе. — Я не прошу тебя признаваться, Брун. Даже кивать не надо. Мы оба знаем, что ты не станешь. Я просто говорю: если ты тронешь меня или моих, ты узнаешь, что не единственный, кто умеет резать глотки по ночам. И меня уже не заставить молчать — я рассказал другим, так что твой маленький секрет уже слишком широко разошёлся, чтобы его можно было похоронить. Мариам согласилась, что у них недостаточно доказательств, чтобы повесить этого человека, хотя оставила за собой право предупредить остальных. Франчо даже не пришлось просить молчать — старик был очарован всей этой историей, но не собирался вмешиваться. — Это смехотворно, — вздохнул Брун. — Если ты считаешь меня убийцей, скажи всем. Я докажу свою невиновность. — Возможно, — пожал плечами Тристан. — Поэтому я и не вижу смысла. — Это пугает по многим причинам, — заметил мужчина. — Думаю, разговор окончен: уходи, пожалуйста. — Кажется, мы поняли друг друга, — согласился вор, поднимаясь и потягиваясь. Он задержался и на мгновение, по прихоти, добавил: — Скажи, Брун, мир кажется тебе шумным? Лицо мужчины на миг исказилось, будто ему только что вонзили нож в живот. Но уже в следующее мгновение привычная вежливая маска вернулась на место. Однако в его зелёных глазах теперь читалась настороженность, которой там не было прежде. — Нет, Тристан, — наконец ответил Брун. — По правде говоря, он кажется мне пугающе тихим. И вор не знал почему, но что-то в этом ответе заставило холодок пробежать по его спине. --- Встретиться было несложно. Но встретиться незаметно — совсем другая история. Переданное через сержанта Мандису сообщение дало результат: час и место. Остальное он устроил сам. После ужина Тристан коротко переговорил с Ангарад Тредегар, которая подтвердила, что завтра он может отправиться с ней. Воспользовавшись этим предлогом, он направился в арсенал Стражи за снаряжением, которое поможет ему подняться по руинам зеркального лабиринта, как и планировали Тредегар с её спутниками. Лейтенант Вэнь ждал его внутри, надкусывая яблоко. Он стоял, опершись о пустую стойку для мечей, громко хрумя сочной мякотью. Когда он сглотнул — тоже нарочито громко, — Тристан кивнул в знак приветствия. — Лейтенант. — Мелкая сошка, — легко ответил Вэнь. — Ты сказал Мандисе, что у тебя есть для меня что-то важное. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, чем обернётся пустая трата моего времени. — Мне нужны боеприпасы с солью, — сказал он. — Для мушкетов и пистолей. Лейтенант Вэнь откусил ещё кусок, громко прожевал и проглотил. Заговорил только после. — Один, — произнёс он. — Один? — переспросил Тристан. — Я считаю, сколько раз ты скажешь мне что-то, за что тебя можно расстрелять, — пояснил Вэнь. — Но продолжай, пожалуйста. Ты собирался объяснить, почему я должен доверить отбросу дорогие боеприпасы, являющиеся собственностью Стражи. — Я хочу возглавить группу, которая поднимется к колонне, — сказал Тристан. — Я нашёл путь к вершине, о котором не рассказал Васанти. — Два, — отсчитал Вэнь и снова откусил. На этот раз он ел быстрее, не растягивая для эффекта. — Я не понимаю, почему это означает, что я должен дать тебе боеприпасы, — сказал лейтенант. — Честно говоря, я скорее склоняюсь к тому, чтобы конфисковать часть твоих, чтобы услышать, как ты ужасно умираешь за дверью, а потом потребовать наглухо заварить её навеки. — Потому что если я не доберусь туда первым, это сделает лейтенант Васанти, — сказал Тристан. Вэнь выглядел не впечатлённым. — Значит, она получит то, что хочет, уедет, и мне не придётся иметь с ней дело в следующем году, — сказал Вэнь. — Ты закончил тратить моё время? Чего хотел Вэнь? Кроме того, чтобы быть невыносимым для всех и получать двойные порции за каждым приёмом пищи — чего на самом деле хотел лейтенант Вэнь? Тристан прищурился. — В следующем году, — повторил он. — Ты всё ещё будешь здесь. Никаких споров, твоё назначение уже решено, и ты это знаешь. Лицо Вэня исказилось от гнева, и Тристан понял, что нашёл свою точку опоры. — Тебе нравится здесь, лейтенант? — спросил вор. — Это как ежедневно умирать от удушья, но каждое утро я вынужден просыпаться и идти на работу, — невозмутимо ответил Вэнь. — Что, если бы не было причины держать гарнизон в Старом Форте? — спросил Тристан. — Если бы, скажем, законы, создавшие этот лабиринт, внезапно изменились, сделав его ненужным. Толстый лейтенант долго смотрел на него. — Три, — наконец сказал он и снова откусил яблоко. Тристан сохранял спокойное выражение лица, пока Вэнь изучал его через очки. — Согласно приказу, если кто-то за пределами гарнизона когда-либо поймёт, что такое Красный Глаз, он не должен покинуть остров живым, — беспечно заметил Вэнь. — Но ты же ничего не понял, правда, Тристан? Темноволосый вор замер, будто в него влили свинец. Он думал, что ничего не выдал, но был неосторожен. Под грубой бравадой и цветистыми выражениями Вэнь скрывался опасный ум. — Ты имеешь в виду бога этого культа? — спросил он, губы пересохли. — Ты чертов идиот, — сказал Вэнь. — Думаешь, ты первый умный крысёнок, который исчез во время второго испытания? Наверху всегда знали — рано или поздно кто-то догадается. Тристан прищурился. — И всё же ты не позвал других стражников. Тишина повисла между ними. — Ты знаешь, что на самом деле значит быть частью Стражи, парень? — наконец произнёс лейтенант Вэнь. — Если отбросить всю ложь, пропаганду и приукрашенную историю? Тристан медленно покачал головой. — Мы убиваем то, что пожирает человечество, — сказал Вэнь, и в его голосе впервые не было и намёка на насмешку. — Когда ужас выползает из ящика, мы хлопаем крышкой по его пальцам. Крупный тяньси выпрямил спину. — Первые сто лет мы искали способы убить Красный Глаз. Пробовали всё — от Знаков до эфирных машин, потратили состояние на этот остров-задницу. Но ничего не сработало. А вокруг было столько других монстров, которых нельзя было запереть так дёшево. И их убийство стоило денег, Тристан. Крови, стали, кораблей. — Поэтому они перестали пытаться, — тихо сказал Тристан. — Когда два года назад я подал запрос на финансирование новых попыток, он даже не дошёл до Конклава, — сказал Вэнь. — Командир Арталь взглянул на бумагу и рассмеялся. Комитет, отвечающий за наш регион, даже читать её не станет. Лучше уж подтереться — хоть какая-то польза. Выражение лица Вэня потемнело. — Что бы ты там ни нашёл, парень, ты не будешь просто играться с этим. Васанти, возможно, сможет это починить. Но ничего не изменится. Стражник наклонился вперёд, свет лампы отразился в его очках, скрывая глаза. — Там чудо Древних, Тристан Абраскаль. И ты его сломаешь.