Глава 3 — Том 1 - Глава 3

"Блюбелл" был крепким старым коггом, его паруса выкрашены в чёрный цвет Дозора. Тристан прибыл первым, что сыграло против него. Матросы на вахте спали на своих постах, дремля на ещё не погруженных ящиках, и их явно не обрадовало пробуждение. Ещё меньше обрадовался их начальник — однорукая старуха по имени Селипа, которую пришлось разбудить, поскольку именно у неё был список пассажиров. — Ты выглядишь так, будто только что с улицы, крыса, — сверкнула она глазами. — У вас глаз орлиный, тётя, — польстил Тристан. — Крыса — это я и есть, и, как крыса, тихо исчезну в вашем трюме, если позволите. К сожалению, её настроение не улучшилось, как и его собственное, ведь Фортуна теперь хихикала у него за спиной. — Если его имени нет в списке, выбросьте его за борт, — приказала Селипа своим людям. — Мне плевать, изобьёте ли вы его перед этим. Или отберёте шкафчик. По неприятным ухмылкам на лицах двух крепких матросов было ясно, что при малейшей возможности его изобьют до полусмерти. Очаровательно. Но это всё равно лучше, чем остаться в Мраке и рисковать, что Хоха Роха настигнет его. Они не остановятся на синяках. — Кто ты такой, крыса? — спросила старуха. — Тристан Абраскаль, — обаятельно улыбнулся он. Она снова явно не впечатлилась. Её губы криво изогнулись, пока она водила пальцем по списку, бросая на него многозначительный взгляд, но вдруг замерла. — Я там, да? — поднажал Тристан. Старуха с недоверием оглядела его с ног до головы. — Чей ты выродок? — спросила Селипа. — Должно быть, у тебя чёрная кровь. — Моя кровь зарыта неглубоко, тётя, — ответил Тристан, и его улыбка стала острой. — Можно мне подняться на борт или нет? Старуха фыркнула, но он знал притворство, когда видел его. Что-то её напугало. — Ладно, иди, — сказала Селипа. — В трюм, можешь занять койку, если она на полу. — Весьма признателен, — улыбнулся вор. Она отвернулась, чтобы плюнуть в воды Шола. — Если увижу, что ты лезешь в ящик, крыса, получишь ту взбучку, которую только что избежал, — предупредила старуха. Это был не самый тёплый приём в жизни Тристана, но и далеко не худший. Когг был почти пуст, его команда разбрелась по городу, но вооружённый человек, настороженно оглядев его, указал вниз по двум лестницам в трюм. Там спали несколько матросов на койках, но в остальном помещение было почти пустым — лишь несколько ящиков и свободное пространство. Когги были торговыми судами, но этот, похоже, предназначался для перевозки людей. Тристан осторожно прошёлся, ища свободную койку у стены. Фортуне понравилось наблюдать, как его отчитывают, но теперь, когда зрелище закончилось, богиня вспомнила, что должна быть оскорблена за него. — В её возрасте, — задумчиво заметила Фортуна, — достаточно одного падения, чтобы сломать бедро. — Так что я могу подвернуть ногу перед испытаниями? — тихо пробормотал Тристан, осторожно снимая кожаные ремни своего шкафчика и опуская его на пол. — Думаю, нет. Удача всегда оборачивалась против него, когда он использовал её, чтобы причинить вред другим. — Любая обида должна быть отомщена, даже самая мелкая, — неодобрительно сказала Фортуна. Он закатил глаза. Даже нищие боги дышали высокомерием, не зная добродетелей попрошаек. Тристан подозревал, что это в их природе, а природа богов неизменна. Фортуна была такой же, как и в тот день, когда он впервые встретил её — испуганным мальчишкой в бегах. Годы, проведённые вместе, не изменили её ни на йоту. — Я подумаю над этим, — солгал он. Она фыркнула. — Иногда мне кажется, что у тебя кровь холодная, как у ящерицы, — пожаловалась она. — Тебя вообще ничто не толкает на месть? Тристан улыбнулся без радости, вспоминая пять имён, вырезанных в самой глубине его костей. Его Список. — Только одно, — ответил он. — И оно очень далеко от этого корабля. Он огляделся, опасаясь, что слишком долго говорил с тем, что другие сочли бы пустым воздухом. К его облегчению, матросы в трюме всё ещё спали. Разговаривать с пустотой — верный способ выдать себя либо как подрядчика, либо как сумасшедшего, хотя, надо признать, иногда грань между ними была тоньше лезвия. Фортуна вздохнула и жестом велела ему устроиться на койке. Как и много лет подряд, она будет охранять его сон. На этот раз он улыбнулся искренне и зарылся в постель. Спиной к стене и с богиней в дозоре вор почти мгновенно провалился в сон. --- Тристан проснулся от звука чьего-то кашля. — Компания, — прошептала Фортуна ему на ухо. Прошло всего несколько часов с момента, как он заснул — раннее утро. Но свет фонаря (холодное сияние выдавало, что масло смешали с порошком бледного камня, чтобы придать ему отблеск Мерцания) уже лизал стены трюма. Его держал бородатый матрос, вводивший внутрь оборванную компанию. Первым, ковыляя, появился беззубый старик, всё ещё прикрывающий рот ладонью. Его оттолкнул в сторону хмурый детина в кожаной безрукавке, обнажавшей руки, покрытые замысловатыми узорами татуировок. Менор Мано, узнал Тристан, разглядывая рисунки. Этот явно был костоломом. — Осторожнее, — тихо предупредил матрос здоровяка. — Любая драка на «Блюбелле» закончится пулей и за бортом. Никаких предупреждений, никаких вторых шансов. Костолом нахмурился ещё глубже и сверкнул глазами. — Иди дальше, черноплащник, — процедил он. Матрос фыркнул, положив руку на пистоль у пояса. — Ты здесь за деньги, не по рекомендации, — ответил он. — Ещё раз раскроешь пасть — и пуля окажется между твоих глаз. Лицо здоровяка исказилось от ярости, обнажив сломанный нос и плоские черты лица в стиле Ацтлана, но с рычанием он отвернулся и зашагал прочь. — Так я и думал, — пробормотал матрос, затем холодно окинул взглядом остальных. — Те же правила для вас. Не заставляйте меня повторяться. Никто из оставшихся, похоже, не собирался спорить. Пара (вероятно, влюблённые, судя по тому, как тесно они прижимались друг к другу) потупила взгляды, словно боясь удара, а девушка лет Тристана выглядела так, будто вот-вот расплачется. На этом фоне особенно выделялись двое, казалось, совершенно равнодушных к угрозам. Пожилая женщина в очках, выглядевшая сонной и безучастной, и, слева от неё, мужчина средних лет с лицом тяньси — невозмутимый и слегка презрительный. Тристан оценил его осанку, прямую, как штык, и сжатые губы. Солдат. — Проходите, — буркнул матрос. — Найдите себе место. Остальные подойдут через пару часов. Новички устало побрели внутрь, открывая взгляду троих, стоявших сзади. Светловолосый юноша с типично Городской внешностью, оглядывающий окружение с вежливым любопытством, и двое невысоких близнецов-тяньси лет сорока. Обе женщины, с тёмными волосами, собранными в низкие хвосты, и выбритыми висками. Такая стрижка выдавала в них девушек Мэн даже без улыбок, обнажавших синеватые зубы. Члены клана Мэн-Сяофань жевали стебли росного корня — ароматной травы, смягчающей боль и обостряющей ум, но окрашивающей зубы, а иногда и язык, в синий цвет. Пока новоприбывшие устраивались в трюме, будя недовольных матросов, одна из близняшек заметила его взгляд и в ответ быстро окинула его оценивающим взором, после чего фыркнула. Наклонившись к сестре, она что-то прошептала, и обе повернулись к нему, оскалившись в фирменной улыбке Мэн — белоснежный фарфор в обрамлении синевы. Тристан выпрямился, мышцы напряглись, когда они направились к нему, их синие распахнутые одеяния в стиле тяньси, надетые поверх практичных городских туник и штанов, развевались. — Ущипни меня, Цзюй, должно быть, мне это снится, — ухмыльнулась ближняя близняшка. — Ты только посмотри, кто у нас тут. Вторая сестра преувеличенно медленно осмотрела его с ног до головы. — Спиной к стене, грязные ногти и волосы, как воронье гнездо... О боже, Лань, — хихикнула она. — Пахнет крысой, не находишь? — Она не врет, — предательски согласилась Фортуна. Но плечи Тристана расслабились, несмотря на почти оскорбительный тон. Разговор пошёл в привычное русло — он снова был на своей территории. Приняв нарочито дерзкий вид, он фыркнул в ответ, театрально втянул воздух и притворно ахнул. — А я-то думал, здесь пахнет пылью и плавающими трупами, — сказал он. — Но, видимо, это просто ваша вонючая травка даёт такой аромат. Знак Крысы был излишним — близняшки с первого взгляда распознали в нём своего, а он в них — настоящих Мэн, будто с клеймом. Но стоило дать понять, что они не просто грязь из Мрака, а настоящая подпольная порода, живущая по ту сторону закона. Его намёк на знание главного промысла Мэн — наркотиков и заказных убийств — видимо, поднял сёстрам настроение. Дураком был бы тот, кто говорил о доверии между крысами, но у подворотен был свой язык. Вор жестом пригласил их присесть, сохраняя улыбку, и отметил изящную складку их ног, когда те устроились. Торговки, решил он, или те, кто работает на передовой. Такая осанка не даётся просто так. — Тристан, — представился он. — Ты уже знаешь наши имена, — сказала Цзюй. Вряд ли настоящие, но он не обиделся. Это была простая осторожность, и он бы поступил так же, не будь его имя вписано в список Дозора по-настоящему. — Действительно, — согласился Тристан. — И теперь ещё удовольствие от вашей компании, да в такой неожиданный час. В ответ он получил два загадочных взгляда — они уловили намёк на вопрос. — Куда интереснее, что ты уже здесь, Тристан, — ответила Лань. — Нам сказали явиться строго к определённому часу, после того как монета проговорила. Её собственный вопрос, с намёком на обмен информацией. Поскольку сам он мало что знал об этом деле, у вора не было причин отказываться — это могло пойти ему только на пользу. Как и полагается между крысами, он заплатил вперёд. — Учитель вписал моё имя в список, — признался он. — Не знаю, награда это или наказание. Он заметил, что у одной из близняшек — Цзюй — был небольшой шрам возле левого уха. Слишком глубокий для пореза при бритье, что уже любопытно, но главное — теперь он мог отличать их в случае чего. Обе сестры скривились. — Жестокий учитель, если считает Владения Потерянных Вещей наградой, — сказала Цзюй. — Но и не просто кто-то, раз смог вписать тебя на этот корабль одним словом. Мы заплатили за это. Нам нужен приз. Тристан закусил внутреннюю сторону щеки. «Приз» за прохождение испытаний, помимо того чтобы не умереть мучительной смертью, — это прямое вступление в ряды Дозора. Видимо, за ними уже шла погоня, если даже принадлежность к Мэн-Сяофань не гарантировала им безопасности. — Я оставил за собой горящий мост, — осторожно признался он. — Сам не ведая, нажил гнев Рохи. Лань наклонилась вперёд, снова оскалившись. — Ну что ж, теперь ты друг нам, бедным сёстрам, — сказала она. — Хоха Роха нас тоже не жалует. С тех пор, как нас отправили открыть лавочку в Мраке. Тристан склонил голову набок, заинтересованно, и провёл пальцем по горлу. Цзюй покачала головой. — Товар, — пояснила она. — Пыль, китовый жвак и маковый дым. Он тихо присвистнул. — Роха держит все притоны в Мраке, — сказал он. — Я думал, Мэн держатся доков? — В Республиках решили, что пора убрать посредников, — ответила Лань, и в её голосе зазвучала горечь. — Мы предупреждали, что это ошибка, но кто нас слушает? Мы же просто здесь живём. — А когда Роха взбесилась, они просто списали убытки, — выругалась Цзюй. — «Ящерица отбрасывает хвост в пасти тигра», сказали они нам. Тристан в свою очередь скривился. Между строк читалось, что Мэн-Сяофань бросили своих людей, посланных в Мрак, когда та попытка отбить у Хохи Рохи наркоторговлю провалилась. Их просто отдали на растерзание, чтобы успокоить Роху и вернуть дела в привычное русло. — Вряд ли вас осталось много, — заметил он. — Двое, — коротко ответила Лань. И он смотрел на них. Неудивительно, что они отчаялись настолько, чтобы искать спасения в испытаниях. Мрачный разговор зашёл в тупик, но с присущей им грацией (что только убедило его в их «придворном» прошлом) близняшки мягко сменили тему. — Подумать только, за рамы, что мы заплатили, условия могли бы быть и получше, — вздохнула Цзюй, оглядывая трюм. Тристан скрыл удивление. Золотая рама равнялась трём серебряным арболям, а каждый арболь — тридцати четырём медным радизам. Он и с арболями-то редко имел дело, не то что с их золотыми сёстрами. Но тут он учуял нечто интересное: если сёстры Мэн ещё могли наскрести рамы, то остальные прибывшие вряд ли. Взгляд вора скользнул по остальным десяти пассажирам, пропустив костолома и женщину в очках, задержавшись на беззубом старике, дрожащей девушке и паре. Их одежда была поношенной, бедной. Все они выглядели измождёнными. Тристан сомневался, что у них вместе наберётся и серебряной монеты. — Значит, есть и другие способы попасть сюда, — заключил он. Лань проследила за его взглядом и усмехнулась. — Этого ты не угадал, — сказала она. — Мы сами видели, как он расплачивался, только не деньгами, а книгами. Но насчёт остальных ты прав. — За них заплатили, — безрадостно улыбнулась Цзюй. — Это для ставок, понимаешь? Как далеко они пройдут, как себя покажут. Крупные суммы от крупных людей. Пальцы Тристана сжались. В животе вспыхнул знакомый гнев. — Со стороны дворцов? — спросил он. Лань покачала головой. — Подворотни, — ответила она. — В этом году Менор Мано сильно вложились, слышала. Но есть и другие. Гнев поутих. Это были не инфансоны, развлекающиеся за счёт нищих, а просто чудовища, ведущие себя как чудовища. Вор задумчиво хмыкнул, разглядывая прибывших свежим взглядом. — Так кого же я не угадал? — спросил он. Цзюй приподняла выщипанную бровь. — Ты сказал, что сжёг мост, — напомнила она. Справедливо, подумал Тристан. Он получил от них больше, чем они от него. — Ограбил человека, который был под контрактом у братьев Ореланна, — признался он. — Закончилось трупом. Он заметил, как изменилась их поза — настороженность выросла, но вместе с ней появилось и уважение. До этого он был просто источником информации. Теперь — потенциальным союзником. — Этого хватит, чтобы убить человека, это точно, — добродушно заметила Лань. Цзюй прочистила горло. — Красивый блондин — вот кто ещё заплатил за проход, — сказала она. — Его зовут Брун. Тристану понадобилось мгновение, чтобы найти того юношу — он затаился между ящиками. Спиной к стене, под таким углом, чтобы видеть комнату, оставаясь самому незаметным. Не похоже на привычки лавочника. Брун поймал его взгляд и ответил улыбкой. Вор первым отвел глаза. — Этот опасен, — прошептала Фортуна, прислонившись к стене. — И с ним кто-то есть. Они... громкие. Тристан напрягся. «Кто-то» для Госпожи Долгих Шансов означало кого-то вроде неё. Другого бога. Он знал, что на корабле будут и другие подрядчики, но это не делало новость приятнее. — С ним надо быть осторожнее, — предупредил он близняшек. Они переглянулись, и Цзюй кивнула в знак благодарности. Они не стали спрашивать, почему он даёт такое предупреждение. Расспрашивать о чужом контракте — это из разряда смертельного любопытства. — Отчаявшихся пускают по ночам, — сказала Лань. — Но скоро придут остальные. Настоящие претенденты. — Инфансоны, — ровно произнёс Тристан. — Им места обещаны по старым договорам. Даже такой крысе, как он, это было известно — в основном потому, что сами инфансоны трубили об этом на каждом углу. Ежегодные испытания на острове были для молодых аристократов способом доказать свою удаль и мастерство, помериться силами друг с другом. Имена прошедших и то, как далеко они зашли, оглашались глашатаями на Багряном Фестивале. Ходили слухи, что дойти до третьего испытания могло поднять тебя в линии наследования. — Пятнадцать, — согласилась Цзюй. — Хотя благородные ослы и половины не займут. Они везут с собой слуг и охрану. Тристан сморщил нос. Ещё одна группа, с которой лучше не связываться. — Не стоит о них беспокоиться, — отмахнулась Лань. — Благородные будут играть осторожно, дойдут до начала третьего испытания и выйдут через отступные. Таких путей было два. Испытания во Владениях Потерянных Вещей созданы для отбора новобранцев в Дозор, но средний инфансон не собирается отрекаться от титулов и богатства ради чёрных плащей. Поэтому они использовали заранее подготовленные пути отхода — безопасные места, где можно было отказаться от продолжения. — Опасны будут рекомендованные кандидаты, — продолжила Лань. — Они здесь ради приза и не побоятся убивать, чтобы его получить. Тристан усмехнулся, и женщина слегка смутилась. Ведь он, скорее всего, и был одним из таких рекомендованных. — Говорят, обычно это иностранцы, — сказал вор, возвращая любезность. — Слышали об этом, — поспешно согласилась Цзюй. — Хотя не уверена, сколько их будет. — Каждый год открыто не больше сотни мест, — заметила Лань. — В этот раз, слышали, занято семьдесят три. Но кораблей два, и один уже отплыл вчера. Вторая близняшка вопросительно подняла бровь. — Ты видел список пассажиров? Тристан покачал головой. — Но видел, как его читали, — сказал он. — И он не мог быть длинным. Около тридцати имён. Близняшки задумались. Как и он, они гадали, сколько человек окажется в их партии. Разговор после этого стал легче, сохраняя дружелюбие, но уже без обмена важной информацией. Ни одна из сторон не хотела раскрывать больше, а говорить о союзах, которые могут стать вопросом жизни и смерти, было ещё рано. Вскоре близняшки удалились, обходя трюм и завязывая беседы с остальными — особенно с парой, что он заметил. Ему следовало поступить так же, прощупать остальных на предмет вражды или возможных союзников. Костолом спал и вряд ли был тем, с кем стоило сотрудничать, поэтому Тристан оценил остальных. Двое стариков пока не представляли интереса. Беззубый дед всё ещё кашлял, будто на пороге могилы, а пожилая женщина, хоть и бодрая, носила очки. Разбейся они — и она могла ослепнуть наполовину. Не желая мешать близняшкам с парой, Тристан обратил внимание на троих оставшихся. «Бруна» следовало избегать, как предупредила Фортуна, так что выбор пал на дрожащую в углу девушку и тяньси с выправкой солдата. Сначала девушка, решил он. Её кудрявые каштановые волосы дрожали вместе с ней, когда он сел рядом, улыбнувшись. Она заставила себя улыбнуться в ответ, но дёрнулась, когда он прислонился к стене. С её заострённым подбородком и влажными глазами она напоминала перепуганную птицу. — Тристан, — представился он. — Марзела, — ответила она. Вор мало что знал о сочувствии — ни в получении, ни в оказании — с тех пор, как похоронил мать, но умел изображать его достаточно убедительно. — Тяжёлая ночь? — мягко спросил он. Девушка содрогнулась всем телом, громко сглотнув. — Меня здесь не должно быть, — вырвалось у неё. — Это даже не мой долг, но они сказали... — Тебя заставили, — заключил Тристан. Марзела кивнула, глаза блеснули слезами. — Я не видела родителей уже много лет, но ростовщики сказали, что это не важно, — прошептала она. — По закону долг лежит и на мне. — Пыталась сбежать? — спросил он, внимательно изучая её. Теперь, когда он оказался ближе, стало ясно — с ней что-то... не так. Не просто страх. Она вздрагивала без видимой причины, будто слышала или видела то, что ему недоступно. — У них были пистолеты, — ответила Марзела. Пули были бы милосерднее этих испытаний, подумал Тристан. Надо было бежать. Её руки всё ещё дрожали, пальцы одной скользили по предплечью, будто успокаивая себя. И тут он понял. Она не просто гладила кожу — она выводила узор. Сложный, с переплетением линий, похожий на символ. Снова и снова, даже не замечая, как между делом сообщает, что долг спишут, если она пройдёт первое испытание. Тристан улыбался и кивал в нужных местах, но мысли его лихорадочно работали. У Марзелы был тик — один из самых явных признаков свежего контракта, когда бог ещё крепко держит своего подопечного. Вор знал это не понаслышке — ему самому понадобились годы, чтобы отучиться подбрасывать несуществующую монету. — Всё будет хорошо, — солгал он, делая вид, что утешает. — Нас на острове будет много. С оружием и числом хоть какая-то безопасность появится. Марзела снова дёрнулась, на мгновение заглядевшись в потолок, прежде чем поймала себя. Контракт, обостряющий чувства? Что бы это ни было, она, похоже, использовала его постоянно — а это опасно. Сначала для неё самой, но со временем, возможно, и для других. Вор предложил ей попробовать поспать и поднялся, хотя оба понимали — вряд ли у неё получится. Затем он направился к солдату, который устроился у ящика, потягивая из медной фляги. Дешёвый крепкий алкоголь ударил в нос, едва Тристан приблизился. Тяньси встретил его сардонической ухмылкой. — Моя очередь, да? — сказал мужчина. — Хотя ты хоть не так очевиден, как те две. Тристан присел медленно, стараясь не спровоцировать вооружённого человека. Ножны на коленях у тяньси были пусты, но под плащом угадывался пистолет. И моя жизнь за воробья, что ножей у него больше, чем у меня. — Скоро отплывём, — ответил Тристан, пойманный, но не раскаивающийся. — И прежде хотел бы понять, с кем имею дело. — Практично, — без тени обиды заметил мужчина. — Как тебя зовут, мальчик? — Тристан. — Юн, — представился тот, кивнув. Вор ответил тем же, не спуская глаз с незнакомца, который глушил дешёвый самогон, как воду, но взгляд сохранял острый. — Со мной тебе нечего бояться, Тристан, — прямо сказал Юн. — Меня не посылали играть в красные игры. Глаза вора сузились. Полуправда, как минимум, ведь близняшки упоминали тех, кто купил место на корабле, — и Юна среди них не было. Решив, что спокойствие мужчины позволяет рискнуть, Тристан надавил: — Но кто-то тебя всё же послал. Твоё место оплатил другой. Тяньси скривился. — Эти две тебе наговорили, да? — он ткнул подбородком в сторону близняшек. — Советую не доверять им слишком сильно. Тристан не доверял вообще никому, кроме, пожалуй, Фортуны, но счёл излишним это озвучивать. — И почему же? Юн понизил голос. — Ты знаешь, почему они так активно общаются с той парой? Вор покачал головой. — Мужчина, Фелис, у него на руке чешуйки, и он постоянно... Юн замолчал, изображая, как чешется, и Тристан не смог полностью скрыть отвращения. Шелушащаяся кожа и непрекращающийся зуд — симптомы, знакомые любому ребёнку Мрака: этот человек был зависим от пыли. Близняшки не могли этого не заметить — ведь пыль была одним из товаров, с которыми работали Мэн-Сяофань. Если у него начнётся ломка, а у них припасён товар — они его купили, подумал Тристан. — В Мраке нет чистых сапог, — наконец произнёс вор, цитируя половину старой поговорки. Грязь липнет ко всем подошвам, — гласила вторая часть. Это не было ни оправданием, ни прощением, но вина, как и горе, — из тех редких вещей, которых всегда хватает на всех. С ней, как и с тяньси, стоило быть осторожнее. Именно поэтому он оставил свой ответ недосказанным. — Мне нужно только добраться до третьего испытания, — прямо сказал Юн. — Всё остальное меня не интересует. — Даже чёрный плащ? — буднично спросил Тристан. Слишком буднично, — понял он с внутренним проклятием, заметив, как сузились глаза солдата. — Может, и надену, если предложат, — ответил тот. — А ты? Честность или уклончивость? Тристан выбрал первое. Их интересы не противоречили друг другу, а с людьми, умеющими обращаться с пистолетами, лучше не ссориться. — У меня нет выбора, — признался вор. — Я здесь до конца. — Похоже, у нас есть кое-что общее, — небрежно заметил Юн. Предложение повисло в воздухе. Заключать союзы было ещё рано, но Тристан не отказался. Каковы шансы, что ему предложат что-то лучше? Он был крысой — не тем, кого разбирают в первую очередь, когда появятся настоящие рекомендованные. Он что-то хочет, — понял вор. — Я крепкий и выгляжу так, будто могу постоять за себя, но если он подождёт, то найдёт кого-то получше. А значит, Юну было нужно то, что крыса могла дать лучше других. Эта мысль не насторожила Тристана, а наоборот, успокоила. Союзник без пользы — просто пушечное мясо. — Похоже, так и есть, — согласился вор. Тяньси улыбнулся. — Хорошо, — сказал он. — Тогда у меня есть предложение. Тристан приподнял бровь. Вот она и цена. — Я раздобыл имя матроса на этом корабле, который любит подарки, — сказал Юн. Того, кого можно подкупить. Всегда полезно. — И что можно получить за этот подарок? — спросил Тристан. — Сидеть в углу, пока остальные пассажиры поднимаются на борт, — ответил тяньси. — И слушать, как наш друг называет их имена и рассказывает истории. На мгновение Тристан задумался, где здесь подвох. Ему предлагали добыть информацию, которая могла спасти жизнь, — почему Юн допустил бы, чтобы её узнал кто-то другой? Это не имело смысла, если только... Он куплен, — понял вор. — Его не выпустят из трюма даже за взятку. Но у меня рекомендация — меня, возможно, пропустят. Юну нужен был не просто крысёныш, а тот, кого чёрные плащи не станут держать под замком. — Он мне нравится, — решила Фортуна. — Умный. Юн снова потянулся за флягой, и в воздухе распространился запах дешёвого алкоголя. А ещё он, скорее всего, пропойца, — подумал Тристан, хотя богиню это вряд ли смутило бы. Но с пьяницей можно было иметь дело, и он согласился. — Тогда давай найдём подарок для нашего друга, — улыбнулся вор. Солдат ответил тем же. --- Лючия выглядела слишком строгой для человека, берущего взятки. Её лицо выражало то недовольство, которое появляется у людей, когда они чувствуют себя неловко и хотят выместить это на других. — Ты будешь чистить картошку, — сказала матрос. — Так что садись на скамью и заткнись. Поскольку Лючия превосходила Тристана и в мускулах, и в жировой прослойке, а он не любил спорить с теми, кто мог свернуть ему шею, вор покорно сел на скамью и заткнулся. Морячка протянула ему нож и швырнула на колено кривую картофелину, довольно хмыкнув, когда он ловко принялся за работу. Он почистил всего три картофелины — сущая мелочь по сравнению с бочкой, которую им предстояло опустошить, — когда она наконец снизошла до разговора. — Они прибудут двумя группами, — сказала Лючия. — Сначала иностранцы, почти все сразу, а потом благородные сопляки. Несмотря на то, что она смотрела на него так, будто он обчистил её карманы, а не наоборот, Тристан почувствовал к матросу что-то вроде симпатии. Тот, кто открыто презирал инфансонов, не мог быть совсем уж плохим. Однако его зацепила её формулировка, и вопрос уже вертелся на языке. Он задержался там достаточно долго, чтобы женщина это заметила. — Выкладывай, — буркнула она. — Вы сказали «иностранцы», — произнёс он. — А не «рекомендованные». Она кивнула, и впервые с момента их знакомства в её взгляде мелькнуло одобрение. — Обычно мы берём только рекомендованных иностранцев, — согласилась Лючия, — но в этот раз всё иначе. Часть мест раздали компаниям на продажу. Тристан нахмурился. — Почему? — Лучший вопрос, мальчик, — ответила матрос, ловко орудуя ножом, — почему ты на этом корабле, когда в прошлом месяце один уже отплыл в Грачевник, полный рекомендованных из Сакромонте. Его брови поползли ещё выше. Грачевник — так в народе называли великую островную крепость, цитадель Дозора, город чёрных плащей. Именно там, в огромном военном лагере, тренировали дозорных. — Я единственный из города, кто отправился на испытания, — медленно проговорил Тристан. — Единственный с рекомендацией, во всяком случае, — пожала плечами Лючия. Он откинулся назад, удивлённый. Что задумала Абуэла? Чем больше он узнавал, тем менее понятными становились её мотивы. Его собеседница потеряла интерес к разговору и резким жестом велела ему продолжать чистить картошку. Они провели на палубе около часа, пока не начали прибывать остальные. Первая группа поднялась на борт в полном составе под присмотром пары чёрных плащей. Тристан внимательно наблюдал за ними из своего угла. Лючия, хоть и казалась не в восторге от происходящего, честно выполняла обещанное. — Видишь ацтланов? Тристан кивнул, переводя взгляд на двоих — их светло-коричневая кожа выдавала в них уроженцев Королевства Искалли. Женщина лет двадцати с небольшим и юноша, вряд ли старше самого Тристана — лет восемнадцати. У парня были светлые глаза, но больше всего поражало то, насколько жутко идеальным он выглядел. Каждая часть его тела — симметричная и пропорциональная, будто высеченная из камня, а не рождённая естественным путём. От этого зрелища по коже побежали мурашки. — О девушке мало что знаю, но парня зовут Тупо́к Шикаль, — сказала Лючия. — Рекомендованный, вундеркинд, обученный Обществом Леопарда. И контракт у него есть. Значит, в союзники не годится. Общества Искалли — кровожадные ублюдки, вечно воюющие в своих знаменитых «цветочных войнах». — Двое рамайцев получили рекомендации, потому что у них родня среди чёрных плащей, — продолжила матрос, указывая на пару молодых людей. Из всех народов Империи Сомешвар рамайцы были Тристану знакомы лучше прочих — они владели крупными городами на юго-восточном побережье, и их торговые корабли иногда добирались до Сакромонте. Однако таких пёстро одетых он ещё не видел. У девушки на поясе красовались целых три пистолета, что смотрелось куда внушительнее, чем тучный юноша рядом, похожий на того, кто вот-вот рухнет в обморок. — А вот трое с нашего края Требийского моря, — буркнула Лючия. Девушка с неудачными прыщами носила куртку и шейный платок, типичные для Асфодельского Ректората — ближайшего соседа Сакромонте. Рядом, но старательно держась подальше, стояла расенка, с головы до ног закутанная в серое. Неудивительно — Расен и Асфодель, по слухам, находились в состоянии вечной войны. Последним был высокий худощавый мужчина с тёмными кругами под глазами. — Он тоже из Асфоделя, — тихо сказала Лючия. — Леандр Галатас, бывший моряк. С ним будь осторожен. Тристан склонил голову набок, вопросительно глядя на неё. — Его рекомендация от Гильдии Навигаторов, — пояснила Лючия. — Скорее всего, он знает несколько Знаков. В животе у вора похолодело. Учёные мужи утверждали, что Знаки — не настоящая магия, а лишь способ для посвящённых управлять Мглой, но Тристан слышал истории. Ветры, вызванные из ниоткуда, люди, вспыхивающие от одного слова. И о тех, кто использовал странные искусства — сходил с ума, опустошённый изнутри, пока Мгла пожирала их. Он молча кивнул. Первая группа скрылась в трюме, но Тристан остался, ожидая последних четырёх иностранцев, которые поднялись на борт в течение следующего часа. Сначала появились трое темнокожих малани — юная пара, чьи манера и одежда кричали о деньгах, и пожилая женщина со шрамом, от которой так и веяло бойцом. Телохранительница, — предположил он. — Младшие двое — рекомендованные, — сказала Лючия. — Говорят, должна прибыть маланская мастерица меча, но вряд ли это одна из них. Последней поднялась на борт тяньси — девушка его возраста с мечом на бедре и мушкетом за спиной. Её глаза были поразительного серебристого оттенка. — Её рекомендовал Грачевник, — пояснила матрос. — И контракт у неё точно есть. Взгляд незнакомки скользнул по палубе — неторопливый, но и не медленный, — и на мгновение Тристану показалось, что она задержала его у него над головой. Затем девушка исчезла в трюме. Лючия нахмурилась. — Должна быть ещё одна, — пробормотала она, — но, похоже, инфансоны прибудут раньше. Её предсказание сбылось. Уже через полчаса благородные сыновья и дочери Сакромонте явились яркой процессией. На пристани столпилось не меньше полусотни человек — некоторые верхом, но большинство прибыли в каретах, которые слуги в ливреях тут же начали разгружать. Две передние кареты несли цвета, которых он не узнал. — Вильясур и Руэста, — пояснила Лючия. Тристан хмыкнул. О Руэста он слышал — семья, присягнувшая одному из великих домов Сакромонте (хотя какому именно, он не помнил). Их богатство было легендарным. А вот Вильясур ему не встречались. — Девчонка Руэста — круговая дура, — проворчала матрос. — Привезла с собой троих, и представь, двое из них — служанки. — А Вильясур? — Лучше, — нехотя признала Лючия. — С ними, говорят, маланский охотник. Он уже собирался спросить про остальных, когда слуги Вильясур раздвинулись, открывая вид, от которого у него перехватило дыхание. На бортах последних двух карет был изображён красный дуб на синем фоне. — Серданы, — прошипел Тристан. Лючия медленно кивнула. — Братья, — сказала она. — С камердинером и... Он не расслышал окончание фразы, потому что кровь ударила в уши. Из кареты выходил благородный отпрыск, и человек, помогавший ему, был тем, кого Тристан Абраскаль узнал бы, даже если бы ему вырвали глаза. Прошли годы — волосы стали длиннее, в бороде появилась седина, но ожог возле уха остался прежним. Тристан до сих пор слышал этот небрежный голос, чувствовал запах пороха и крови. Слышал, как рыдал его отец. Косме Афлор. Так вот почему Абуэла посадила его на этот корабль, отправила на испытания. Она давала ему двоих Серданов и человека, чьё имя стояло в самом низу его Списка. Прикосновение Фортуны к плечу вернуло его в реальность. — ...лыш. Эй, малыш! — Лючия звучала раздражённо. — Ты чего? — Ничего, — солгал он. — Наша сделка завершена. Благодарю. Матрос удивлённо моргнула. Он воткнул нож для чистки в недоделанную картофелину, сжал пальцы и швырнул её обратно в бочку. — Ещё одна не прибыла, — сказала Лючия. — Будем ждать её до полудня как минимум. — Этого достаточно. Одна ничего не изменит. — Ладно, — буркнула она. — Но потом не жалуйся. Он покачал головой и быстро удалился, желая оказаться в трюме до прибытия знати. Фортуна шла рядом, её красное платье струилось по полу, словно река крови, а Тристан изо всех сил старался разжать челюсти. — Я ошибался, — прошептал он, достигнув верхней ступени. — В чём же? — легко спросила богиня. — Только одна вещь способна подвигнуть меня на месть, — тихо проговорил Тристан Абраскаль, — но, кажется, она всё-таки не так уж далеко от этого корабля.