Глава 2 — Том 1 - Глава 2

Глава 2 Ангарад бросилась на землю, когда раздался выстрел. Незнакомец, стоявший перед ней, не успел среагировать — его лицо разлетелось кровавым фонтаном. Спящий Бог, с отвращением мелькнуло у нее в голове, пока она хваталась за длинную саблю у бедра. Кое-кто вскрикнул при виде этого ужаса, но люди на уличном рынке уже разбегались по переулкам. Ангарад стиснула зубы. Это место не было похоже на ее дом, на Передур: в Сакромонте, этом мерзком городе грязи и крыс, не было места чести. Никто не придет на помощь. Медленно, чтобы звук не выдал ее, Ангарад вытащила саблю, подползая к краю лотка — ее единственного укрытия. Нужно было выглянуть сейчас, пока убийца перезаряжал мушкет, но взгляд Ангарад упорно возвращался к телу человека, с которым она пришла сюда встретиться. Она избегала смотреть на зияющую рану, оставленную пулей, отводя глаза, но не могла оторваться от смуглой кожи, так похожей на ее собственную. По акценту незнакомец был малани, а не передуриец, как она. Хотя остальной Веспер и считал Герцогство Передур не более чем захолустной провинцией Королевства Малан — мысли уводили ее в сторону, и она мысленно отчитала себя. Страх всегда действовал на нее так. Ангарад взяла себя в руки, медленно вдыхая и выдыхая, как ее учили. Это был не поединок на показ, не турнир, где насилие заканчивалось с первой кровью или сдачей, но она научилась убивать свой страх там — и убьет его сегодня тоже. Дыхание успокоилось, рука крепко сжимала эфес сабли. Ангарад выглянула — (Пуля пробила ей череп.) — и тут же кувыркнулась в сторону, пока выстрел просвистел над головой, а острая, как удар молнии, боль пронзила плечо сквозь крашеную ткань куртки. Кровь сочилась, но она докатилась до следующего лотка, даже услышав, как кто-то ругнулся на антигванском. Губы Ангарад сжались, когда она почувствовала неодобрение, исходящее из глубины ее существа. Рыбак воспользовался их договором, когда она не смогла, дав ей мимолетный взгляд на будущее, но древний дух не одобрял ни страха, ни безрассудства. Он не протянет руку помощи во второй раз. — Выходи, — раздался мужской голос справа. — Сделаю быстро. Но если будешь сопротивляться, девочка, будет хуже. Ангарад скрипнула зубами. Она была пэром Передура, пусть даже лишенным титула, последней из дома Тредегаров. Неужели этот человек думал, что она покорно ляжет и умрет по его приказу? Она обратилась к договору, ощутив холод, будто ступни коснулись ледяной воды. Внутренним взором она увидела, как поднимается, но, к удивлению, выстрел в грудь пришел не справа, а слева. Убийц было двое, а не один, поняла она, отпуская договор. Оба с мушкетами. Она заколебалась. Шансы против нее были слишком велики. Атакуй, учила ее мать. Защита — это промедление. Пальцы Ангарад наткнулись на металлический кубок, дешевую железную поделку, когда она шарила по земле. Должно быть, он упал, когда хозяин лотка убежал. Закрыв глаза, она швырнула его направо. Прежде чем кубок ударился о землю, она снова обратилась к договору и увидела мушкетные стволы, поворачивающиеся на звук. Не раздумывая, она вскочила, мельком заметив в тусклом свете фонарей две фигуры, целящиеся в приманку. Тени от флагов и шестов рынка скрывали ее на мгновение, пока она бежала. Щелчок, хлопок, выстрел — пуля просвистела мимо, когда она нырнула под следующий лоток. Снова призвав договор, с невидящими глазами, она холодно улыбнулась. Стрелял ближайший убийца, как она и надеялась. Ангарад отпустила силу, перепрыгнула через груду глиняной посуды и поставила перезаряжающую мушкет убийцу между собой и вторым нападающим, всё ещё готовым выстрелить. Мужчина из пары крикнул напарнице отойти, но было поздно. Ангарад пнула лоток с яркими лентами прямо в колени женщины, та с криком боли отпрянула назад, выронив шомпол. Их взгляды встретились — серый и карий — и Ангарад увидела в них страх. Она не позволила себе насладиться этим, просто нанесла чёткий удар саблей. Лезвие рассекло горло убийцы. Ангарад снова призвала договор, и тихое одобрение Рыбака смягчило приход видения. С грацией аристократки она подхватила падающее тело, подставив его под выстрел второго убийцы. Пуля застряла в спине, не пробив насквозь, и Ангарад отпустила труп, перепрыгнув через следующий лоток. Перед ней стоял высокий худой лиерганец, страх растекался по его лицу, как чернила в воде. Но он не потерял голову — пнул последний лоток в её сторону. Груды крашеной ткани рухнули, но Ангарад была быстрее и уже перелетала через них. Приземлилась неудачно, на мгновение потеряв равновесие — достаточно, чтобы мужчина ударил её прикладом мушкета в плечо. Она сдержала стон. Теперь будет синяк. В ответ она ударила эфесом сабли ему в подбородок, с приятным хрустом ломая кость, а лезвие впилось в плоть. Убийца с шипением боли выронил мушкет. В его глазах Ангарад прочла осознание смерти, когда оружие грохнулось на землю, но она не нанесла удара. Не могла. Лезвие остановилось у его шеи. — Подними оружие, — приказала она чётко на антигванском. Мужчина замер, взгляд метнулся от клинка к ней. Страх сменился усмешкой. — Значит, правда про вас, маланских дворян, — сказал он. — Всё про честь. Не ударите безоружного. Ангарад не ответила, просто отвела клинок и сделала полшага назад. — Чёртовы дураки, — насмехался он. — Хуже инфансонов. Я просто уйду, и что ты сделаешь— Остриё вошло в глаз и пробило череп. Ангарад резко дёрнула запястьем, вытаскивая клинок. Учёные спорили, считать ли «честным шансом» три или пять вдохов, чтобы поднять оружие, так что она ждала все пять. В вопросах чести она не любила ходить по краю. — Я не маланка, — холодно сообщила она падающему трупу. Она была из Передура, и у людей Высокого Острова были свои обычаи. Она опустилась на колени, вытерла клинок о его тунику и вложила в ножны, затем обыскала карманы. Несколько медяков, порох, пули. Монеты она взяла — они понадобятся для выкупа за тела, да и добыты они были честно. У второго убийцы оказалось ещё меньше — лишь медяки и маленький кинжал. Дворянка вернулась к остывающему телу человека, погибшего, пытаясь передать ей послание — безымянного маланца — и выложила медные монеты кружком у его сердца. Старый обычай: эти деньги мог взять любой, кто согласится предать тело огню или земле. С отвращением копаясь в карманах трупа, которого не она убила, Ангарад заставила себя искать послание. К облегчению, во внутреннем кармане окровавленного камзола лежало сложенное письмо. Оно было от дяди Осиана, сомнений не оставалось: маленькая красная печать с двуглавым змеем дома Тредегаров скрепляла конверт. Осиан, младший брат её матери, получил её разрешение продолжать использовать фамильный герб, даже уйдя в изгнание и вступив в Дозор. Хоть они и отдалились друг от друга, мать всегда говорила, что причина была скорее в расстоянии, чем в неприязни. И именно это расстояние сделало дядю единственным выжившим членом семьи Ангарад — ибо Спящий Бог вершит свои дела таинственным образом. Она взяла письмо, не ломая печати, и спрятала его под камзолом. Огляделась настороженно — пока вокруг никого. Городская стража была безнадёжно — и печально — известна своей коррумпированностью, но даже они не могли просто проигнорировать убийство на улицах Сакромонте. Лучше исчезнуть до их появления. Ангарад вышла на улицу, возвращаясь прежним путём. Квартал Кортоло был лабиринтом узких каналов и изогнутых мостов, его каменные фасады выкрашены в оттенки красного и жёлтого, которые казались ещё ярче в тёплом свете величественных палевых колонн. Эти реликвии Второй Империи, установленные через каждые несколько кварталов, когда-то поразили её — в её родных землях ничего подобного не было. Только лиерганцы в зените могущества могли позволить себе роскошь десятилетиями выдерживать камень в Сиянии. Но с тех пор её восхищение угасло: свет колонн ослаб за века, и теперь между ними всегда оставались тени. Былое величие Второй Империи давно кануло в Лету, разрушенное великими войнами с демонами Пандемония и ещё более жестокими конфликтами между державами, боровшимися за господство после падения Лиергана. Ещё век, подумала Ангарад, проходя через рощицу апельсиновых деревьев, и Сияние в этих колоннах угаснет совсем. Сакромонте уже давно не был тем несравненным жемчужным градом Требийского моря, каким себя провозглашал, и с каждым годом он падал всё ниже. Молодая дворянка проигнорировала уличных торговцев, окликавших её, и вышла на нужную улицу, узнав на стене пекарни нарисованные красно-синие глаза. Ей было неприятно, что простолюдины обращались к ней так запросто. Да и людей здесь было слишком много... Ангарад бывала во многих городах Малана во времена своих дуэлей, но даже столица королевства не была столь перенаселенной, как Сакромонте. От этого становилось душно. Гостиница, где она остановилась, была рекомендована дядей в письме — небольшое, но чистое заведение, где хозяйка гарантировала discretion. Полноватая женщина средних лет по имени Луна встретила её улыбкой, когда Ангарад переступила порог, выкрашенный в зелёный. — Леди Марайре, — сказала хозяйка. — Вы вернулись раньше обычного. Не желаете ли трапезу? Улыбка Ангарад в ответ была напряжённой. Имя, которым она назвалась, не было ложью. Ни один пэр Передура не мог быть признан в списках знати королевства, не взяв маланское имя — её звали Анвар Марайре. Это был компромисс, на который позволяла честь: между тайной, к которой призывал дядя Осиан, и бесчестьем обмана под кровом, давшим приют. Это сидело в ней как заноза, хоть она и понимала необходимость. И каждый раз, когда Луна почтительно обращалась к ней по этому имени и титулу, это было как лёгкий поворот ножа. — Пока не знаю, — ответила Ангарад. — Мне нужно разобрать корреспонденцию, прежде чем ответить. Солнечная комната свободна? — Да, миледи, — кивнула Луна. — Я прибрала её с утра. Войдите, когда пожелаете. Поблагодарив хозяйку, Ангарад поднялась по лестнице. Зашла в свою комнату, чтобы снять камзол и скривиться при виде крови на бледной рубашке. Пуля задела плечо, достаточно глубоко, чтобы вызвать кровотечение, но не задев мышцы. Мать научила её перевязывать раны, когда Ангарад была ещё девочкой и грезила о том, чтобы пойти по её стопам капитана. Теперь она неумело очистила рану и наложила повязку из дорожного сундука. У темнокожей дворянки оставалось ещё две чистые рубашки, и она быстро надела одна из них, но куртка была последней. Теперь в запасе оставались только парадное платье и пальто — она выбрала последнее. Сундук был наполовину пуст, и это кольнуло её в сердце. С собой из Малана она смогла унести лишь немногое — только то, что друзья семьи успели спасти из таунхауса в Индавене, прежде чем его конфисковали. Одежду, монеты, несколько фамильных драгоценностей отца и горстку книг. Последних осталось ещё меньше — часть пришлось продать за местную валюту после высадки в Кровавом Порту. Ангарад не была настолько наивной, чтобы не понимать: демонстрация золота или драгоценностей в портовом городе могла закончиться грабежом или хуже. По крайней мере, у неё остались все три сборника стихов Йибанати — её самые любимые в мире. Первый из них был подарком от самой первой любви. Арианвен была столь же бескомпромиссным противником на дуэлях, сколь и спутником вне их — это сначала привлекло Ангарад, но в итоге оттолкнуло. Однако жёсткие слова, сказанные при расставании, давно потеряли свою остроту, и теперь дворянка с лёгкой нежностью провела пальцем по корешку книги. Слишком легко потеряться в воспоминаниях, — знала Ангарад. Легко и опасно. Если она будет жить прошлым, то и умрёт вместе с ним. Она резко захлопнула сундук, взяла письмо и вышла из комнаты. В конце коридора, мимо трёх других закрытых дверей гостиницы, она нашла небольшую солнечную комнату. Дверь была не заперта, ставни на окне распахнуты. Ангарад закрыла дверь за собой — увы, замка не было. Стул и письменный стол у окна были поношенными, но удобными и ухоженными, как и всё в этой гостинице. Она расстегнула ножны на поясе, прежде чем сесть, и вздохнула, откинувшись на спинку, пока лёгкий ветерок доносил аромат лимонов и апельсинов. Собравшись с мыслями, она сломала печать и развернула письмо. Изящный, витиеватый почерк дяди Осиана заполнял несколько абзацев. Как и всегда, старший мужчина не удосужился должным образом обратиться к ней как к Леди Лланвийского Зала. Пальцы Ангарад сжались, зубы стиснулись — на мгновение ей почудился запах гари на ветру и крики вдалеке. Потребовалось время, чтобы успокоиться, выровнять дыхание. Её дом был уничтожен. Её семья погибла. Всё и все, кого она когда-либо знала. И даже здесь, в этом отвратительном городе на другом краю Веспера, наёмные убийцы продолжали охоту на неё. Ярость была уже привычной, обжигающе знакомой, и она приняла её. Однажды Ангарад Тредегар отомстит тому, кто уничтожил её семью. Она поклялась в этом в ту роковую ночь, когда потеряла всё, и Рыбак услышал её клятву. Древний дух будет с ней до конца — их договор связывал их, и только смерть могла его разорвать. Успокоившись, Ангарад продолжила читать. Вскоре она поморщилась. Она надеялась, что дядя сможет приехать к ней в Сакромонте, но этому не суждено было случиться: Осиан писал, что ему не разрешили взять отпуск — его работа достигла критической стадии, и он возглавлял проект. Как всегда, дядя оставался туманным в описании того, чем именно он занимался в Дозоре. По званию он был капитаном, но Ангарад знала, что он не состоял ни в одной из вольных рот, выполняющих контракты в поле. Твой дядя не воин, — всегда говорила её мать. — Но ум у него острый, и руки золотые. Он писал, что когда-то провел немало времени в Грачевнике — одной из великих крепостей Дозора, и потому Ангарад начала подозревать, что он, возможно, состоит в одном из семи Кругов — вероятно, в ученом обществе. Это означало влияние в их рядах, насколько она понимала устройство Дозора: хотя все дозорные считались членами ордена, менее десятой части из них когда-либо принимали в Круги. Дядя Осиан сухо извинился за то, что не смог прийти сам, но написал, что тем временем сделал кое-какие приготовления для нее и узнал кое-что о ее враге. «За тобой следили с самого Малана, племянница, — писал он. — Твой корабль спрашивали по имени в Кровавой Гавани, и серебро лилось рекой для тех, кто мог рассказать, куда ты направилась. Боюсь, что твой враг — не просто равный тебе или изиндуна, а знатный вельможа, возможно, даже член двора Верховной Королевы. Мои знакомые сообщают, что Гвардия не просто подкуплена — ее офицерам приказала убить тебя одна из великих семей Сакромонте. Избегай красноплащей любой ценой». Губы Ангарад сжались. Все оказалось хуже, чем она предполагала, а ее предположения и без того были мрачными. У нее уже были свои догадки о том, кто стоял за уничтожением Дома Тредегаров, и теперь, узнав, что ее враг богат и влиятелен, она лишь укрепилась в них. Если за ней охотится сама городская стража, подумала она, то ей нужно как можно скорее покинуть Сакромонте. Иначе это будет ее смерть. Оставалось надеяться, что дядя написал не только для того, чтобы сообщить, что оставляет ее на произвол судьбы. Она внимательно дочитала письмо, и глаза ее сузились, когда он предупредил, что не может вмешаться слишком явно, поскольку ее ситуация — «маланское дело», а Дозор не должен вмешиваться в дела государств без приглашения. В принципе, это могло быть правдой, подумала она, но на практике — вряд ли. Однако у ее дяди, возможно, не хватало влияния, чтобы протолкнуть такое решение, а если ее враг был достаточно могуществен, союзники и начальники Осиана могли отказаться действовать за него. Вести были неутешительными, но она приняла их как могла спокойно. Ангарад знала, что такой исход возможен. Но, похоже, дядя не собирался бросать ее. «Обменявшись услугами, я добился для тебя возможности уйти из-под удара, каким бы могущественным ни был твой враг, — писал дядя Осиан. — Твое имя внесено в список кандидатов, которым предстоит пройти ежегодное испытание на острове Вьеха Пердида. Это опасное предприятие, не стану лгать. Выживает меньше одного из пяти. Но если ты преуспеешь, то сразу станешь полноправным членом Дозора, лишив врага возможности помешать тебе вступить в орден обычным путем». «Это защитит тебя, Ангарад. Даже великие лорды не осмелятся бросить вызов Дозору, и твоя клятва не обязана быть пожизненной. Я советую тебе укрыться среди нашего ордена, пока ты не окрепнешь и не будешь готова встретиться с врагом. Больше я мало что могу сделать — я отдал все, что мог, и теперь у меня не осталось должников. Человек, передавший тебе это письмо, надежен и знает, как обеспечить тебя деньгами, если они понадобятся. Если захочешь ответить, он поможет доставить письмо». «Да пребудут с тобой многие боги, а те, что отвернутся, пусть промахнутся». Капитан Осиан Тредегар Внизу были наспех набросаны указания к кораблю, который доставил бы ее на испытание, если она решится на него, а также приписка, что дни отплытия — седьмое и восьмое Четвертого месяца. Сегодня и завтра, с удивлением осознала Ангарад. Видимо, она слишком медлила, разыскивая агента дяди. Тревожная мысль — что она могла быть отчасти виновата в смерти этого человека, и не единственная, которую дядя Осиан возложил на ее плечи. Он хотел, чтобы она вступила в Дозор, и она прекрасно понимала почему. Он был прав — это дало бы ей защиту, а клятва не связала бы ее на всю жизнь: дозорные присягали на семь лет, и через семь лет Ангарад ожидала, что будет либо мертва, либо готова к мести. Однако это также означало, что она официально отречется от титула Леди Ллану-Холла. Черноплащи не могли владеть титулами во время службы, а часто — и после. Она закрыла глаза, стиснув зубы. — Он уже потерян, глупая, — резко прошептала она себе. Высшие суды Малана лишили ее титула еще до того, как она бежала из королевства. Ее мать обвинили в государственной измене, отца — в коррупции (что-то там о налогах), и Верховная Королева Малана утвердила исключение ее семьи из дворянских списков. По закону Ангарад больше не была равной Передура. Титул, который она носила, не значил ничего. И все же мысль о том, чтобы отказаться от него, жгла ее, как раскаленные угли. Она снова вспомнила пепел и крики, содрогнувшись. Казалось предательством — отречься, когда она осталась единственной, кто пережил тот ужас. Неужели она действительно так плюнет на память родителей? Нет, решила она. Положение еще не настолько отчаянное, чтобы не попытаться написать дяде снова — вдруг найдется иной выход. У нее еще оставались деньги на несколько месяцев, и даже если агент Осиана мертв, с дядей можно связаться через канцелярию Дозора в Сакромонте. Сложив письмо и спрятав его в плащ, Ангарад открыла ящик стола, достала бумагу и чернила. Перо лежало в ее сундуке, и она поднялась, чтобы достать его. Дверь распахнулась — Ангарад замерла. Наверху лестницы стоял человек в красном плаще с пистолетом в руке. За ним поднимался второй. На мгновение воцарилась мертвая тишина, пока их взгляды встречались. Договор подсказал ей — выстрел последует в следующее мгновение. — Черт! — выругался красноплащ, поднимая пистолет. — Это она! Ангарад захлопнула дверь как раз вовремя — пуля впилась в дерево, разбрызгав щепки. Упершись ногой в дверь, она схватила ножны с саблей, когда второй выстрел грохнул в дерево. Снаружи кричали — собирались выбить дверь. Они, видимо, решили, что она заперта, а не просто удерживается. Прорываться через коридор было бы самоубийством, подумала она, даже если их всего двое. В чем она сомневалась. Оставалось… Ангарад взглянула на окно, углубившись в Договор. Она скривилась — ее подстрелят. Время было не совсем то. Она отпустила Договор и снова потянулась к нему, пытаясь уловить нужный момент. Дверь вот-вот выбьют двое с лавкой. Сейчас или никогда. Сжимая ножны, Ангарад быстро вскарабкалась на стол и выбила ставни, как за спиной дверь с грохотом рухнула. Она вывалилась на улицу, в тот же миг услышав выстрел снизу — пуля просвистела мимо, рикошетом ударив в стену дома. Ангарад приземлилась на ноги, согнувшись от боли, но, стиснув зубы, заставила себя двигаться. Она снова обратилась к Договору — и холодно улыбнулась увиденному. Красноплащ перед ней держала в руках дубинку, но бросила ее, чтобы выхватить короткий меч. Ошибка. Рванувшись вперед, пока дубинка еще звенела о мостовую, Ангарад ударила эфесом сабли ей в горло и, пока та захлебывалась, проскользнула за спину. Выстрел из окна гостиницы угодил гвардейшке в живот. Внутри поднялся крик — красноплащи ринулись в погоню, но Ангарад уже бежала. Она не знала город, но фору есть фору. Ангарад бежала, пока хватало дыхания, через мосты и рынки, пока не убедилась, что оторвалась от красноплащих. Лишь тогда позволила себе спрятаться в тенистом закоулке у каменной колонны и перепоясать ножны как положено. Стиснув зубы, она прислонилась лбом к ярко расписанной стене. Её нашли. К этому моменту гвардейцы наверняка конфисковали последнее, что у неё было, оставив лишь три серебряных арболя в кармане да одежду на плечах. Это, да сабля — вот и всё, чем теперь владела Ангарад Тредегар. Она бы заплакала, если бы не гнев — яростный, бессильный, за всю несправедливость этого мира. Но кое-что всё же осталось при ней. То самое письмо, спрятанное в складках плаща, спасение, предложенное дядей Осианом. Дрожащими пальцами Ангарад достала его, развернула. Внизу, небрежно начертанное, стояло название корабля, ждущего у Рыбного причала. «Колокольчик». Молодая дворянка выдохнула, собралась — и снова убрала письмо. — Похорони прошлое, — прошептала она, — или оно похоронит тебя. Всё было просто. Теперь у неё не оставалось убежища, кроме отчаянной дерзости. И она не намерена была встречать свою судьбу дрожащей и сломленной. Ангарад выпрямила спину и шагнула обратно в свет.