Это была бесконечная галерея.
Хрустальные стены перетекали друг в друга, обещая бесконечность в напёрстке, отражаясь снова и снова. Высота стен была разной, углы — неровными, а пол местами имел лёгкий уклон, ещё больше сбивая с толку. Эффект был сильным: Ангарад сделала не больше десяти шагов, как уже перестала понимать, откуда вошла. В воздухе висел бледный серебристый свет, освещавший путь, но его источник был невидим. Шаги её сапог едва слышно скользили по гладкому полу, и она смело шла вперёд — после того, как убедилась, что её меч не может оставить царапин на кристалле. Отметить путь было невозможно: непрозрачный камень оказался удивительно твёрдым для чего-то, что выглядело столь хрупким.
Первая атака пришла сзади, как только она свернула за угол.
Сабля взметнулась, чтобы отразить удар, но рассекла лишь воздух. В зеркале, где теперь виднелось её собственное лицо, искажённое до неузнаваемости, мелькнула усмешка, прежде чем отражение скрылось из виду. Спящий Боже, подумала Ангарад. Всё будет ещё хуже, чем она предполагала, если дух способен рисовать иллюзии на зеркалах. Это место вполне может стать её могилой, если она не сможет доверять даже собственным глазам. Шерсть на загривке встала дыбом, пока она шла дальше, трижды атакованная пустотой. Но расслабляться было нельзя, нельзя привыкать к этим мнимым угрозам. Именно этого дух и добивался — чтобы она перестала защищаться, прежде чем настоящий клинок коснётся её шеи.
Перэдури держалась правой стороны, насколько это было возможно, изредка вынужденно сворачивая, но через сколько времени — знал лишь дух; наверное, меньше часа? — она начала натыкаться на тупики. После третьего подряд она остановилась, закусив губу, и встретилась взглядом со своим ужасным отражением в стене. Может, стоит отойти от края лабиринта? Она считала разумным держаться границы в надежде обойти его по кругу и найти выход, но теперь начала бояться, что упрётся в стену и будет вынуждена идти назад вслепую.
— Нет, — прошептала она. — Доведи до конца, дура. Полумеры — гвозди в крышку гроба.
Нужно придерживаться плана, пока она не убедится, что все пути ведут в тупик. Отойдя от мёртвого конца, она вернулась в более широкий коридор и заметила мелькнувшее движение — ещё одна зеркальная засада, подумала она, но всё же подняла клинок.
Сталь скрежетала о сталь, неумело занесённый нож ударил по гарде её сабли.
Порыв удивления заставил её руку действовать быстрее: Ангарад отбросила противника — визжащее чудовище, безобразное и искажённое — и отступила на три шага. Она проигнорировала сотни отражений, расцветающих на стенах, полу и потолке, сосредоточившись только на враге. Это не было похоже ни на одного лемура, виденного Перэдури, ни на культиста: кожа его была гнилой, а зубы — жёлтыми, как коралл. Оно было облачено в лохмотья, позвякивавшие, будто набитые спрятанными монетами, и держало нож в стойке, которую Ангарад не узнавала. Может, какое-то древнее боевое искусство?
— Нам не обязательно сражаться, — чётко произнесла Ангарад.
Чудовище ответило визгом, и благородная дама нахмурилась. Оно казалось разумным. Может, это труп, одержимый лемуром-кукловодом? Но когда существо атаковало, всё встало на свои места. Оно било наугад, без стойки, осторожности и даже понимания, что её клинок намного длиннее. Это была не странная стойка — оно просто не умело обращаться с ножом. И это раскрыло ей правду, скрытую за чудовищной личиной. Ангарад шагнула внутрь стойки противника, отвела удар локтем и плавно обхватила рукой его шею. Оно отчаянно сопротивлялось, но было слабее, и она сжала, опуская его на пол, пока нож безуспешно тыкался ей в спину.
Через минуту иллюзия рассеялась, открыв заплаканное лицо женщины по имени Айнес.
— Пожалуйста, я не… — бормотала она, визг превратившийся в антигуанскую речь.
Впрочем, иногда разница между ними была чисто академической.
Айнес, бледная, с темнеющим синяком под глазом, замерла в её объятиях.
— Леди Тредегар? — хрипло выдохнула она.
Ангарад разжала руки.
— Лабиринт скрывает наши лица, чтобы мы убивали друг друга, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Этот дух хочет насытиться нашими костями.
— Я… — женщина закусила губу. — Да, миледи. Можно… можно мне идти с вами?
— Ты должна, — согласилась Ангарад. — Твои спутники тоже в лабиринте?
Айнес кивнула.
— Это был единственный путь для нас, — прошептала она. — Хотя бог заставил ждать, прежде чем впустить.
Так раскрылся замысел духа. Он хотел, чтобы люди Тулока и её собственные спутники перерезали друг друга, ослеплённые иллюзиями. Я бы могла распознать обман, столкнись я с Сонг или Косме — я знаю их рост и оружие. Но я мало что помню о тех, кто пошёл с Тулоком. Дух намеренно дождался, пока её группа не подойдёт к вратам зала, прежде чем впустить остальных — в этом она не сомневалась.
— Надо быстрее найти остальных, — мрачно сказала Ангарад. — Иначе будет кровь.
Тулок Шикаль не из тех, кто станет раздумывать, убивая преграды на пути. Айнес призналась, что заблудилась — она пыталась отмечать стены мелом, но следы не оставались — и они продолжили её метод. Будто раздражённый тем, что его лишили трупа, дух подбросил им новую жертву уже через несколько минут. Огр, с которого капала красная слизь, ревел в дальнем конце зала, а его отражения, столь же ужасные, мелькали повсюду. Он поднял молот. Этого Ангарад узнала.
— Окотлан, — произнесла она.
Но сквозь пелену иллюзий он услышал не своё имя. Снова рявкнув, он бросился вперёд. За спиной Айнес всхлипнула, отступая, но Ангарад выдохнула и расслабила стойку. Этот детина был силён и поразительно быстр — она знала это по их бесчисленным не-схваткам в видениях — но дрался без изящества. Скорее всего, его никогда не учили по-настоящему.
Ангарад учили. И она покажет ему разницу.
На расстоянии тринадцати шагов она легонько коснулась клинком левого плеча — дуэльный салют, — тщательно вымеряя дистанцию. Восемь шагов. Ангарад рванулась вперёд, вынудив Окотлана замахнуться раньше времени, но сама остановилась, сделав лишь шаг. Молот пролетел мимо, и она вошла в его открытую стойку. Он был огромен и нёсся, как бык, но молот тяжёл, и сильный замах нарушил равновесие — тренировки, тренировки, такие ошибки исправляются только тренировками. Поворот вокруг его попытки схватить её, удар ногой под колено.
Детина рухнул, его вес с грохотом обрушился на хрустальный пол.
Ангарад неспешно развернулась, пока он поднимался на четвереньки, и лениво махнула клинком, заставив его отпрянуть и слепо замахнуться в ответ. Она отступила, будто испугавшись удара, и он, как она и рассчитывала, воспользовался моментом, чтобы встать — как раз вовремя для её стремительного рывка и пинка в задницу, снова шлёпнувшего его животом на пол. Позади Айнес издала звук, средний между хихиканьем и истерикой. Окотлан, всё ещё похожий на урода, перевернулся на спину — и тут же наткнулся на остриё её сабли у горла.
— Не двигайся, — спокойно сказала Ангарад. — Иллюзия рассеется.
Что бы он ни услышал, это заставило его дрогнуть, но клинок в волосе от его глотки пугал больше: Окотлан не шевельнулся. Через двадцать секунд широкое лицо ацтлана заменило морду огня, и в тёмных глазах вспыхнуло понимание.
— Тредегар, — хрипло пробурчал он. — Надо же, кто ещё…
Она прижала остриё к его горлу, и он замолчал. Никакой пощады — он был правой рукой Тулока Шикаля с самого их союза на «Колокольчике».
— Ты пойдёшь за мной, — сказала Ангарад.
— Ты будешь выполнять мои приказы. Ни при каких обстоятельствах не убьёшь никого в этом лабиринте.
Детина оскалился.
— Если ты думаешь...
На этот раз остриё прочертило каплю крови. Она встретилась с ним взглядом, дав понять, насколько ей безразлична его дальнейшая судьба.
— Ты, кажется, ошибочно полагаешь, что это переговоры, — спокойно сказала Ангарад. — Лучше исправить эту ошибку.
Татуированный мужчина внезапно осознал, что готов подчиняться её приказам.
Ну надо же.
Следующая встреча не закончилась боем.
— Ангарад!
Исабель оказалась в её объятиях мгновение спустя, крепко прижавшись. Через плечо инфансоны она увидела, как Сонг закатила глаза. Ангарад улыбнулась Тяньси, радуясь, что та невредима, и получила улыбку в ответ. Она отстранилась, чтобы осмотреть Исабель, и обнаружила следы удара — губа была разбита и слегка опухла, будто её ударили в лицо.
— Ты в порядке? — тревожно спросила она. — На тебя напали?
— Госпожа Сонг ударила меня, прежде чем иллюзия рассеялась, — ответила Исабель. — Пустяки.
Взгляд Ангарад скользнул к другой женщине, чьё каменное выражение, должно быть, скрывало смущение. Должно быть, иллюзия духа была настолько сильна, что обманула даже её серебряные глаза.
— Мы двинемся уже? — буркнул Окотлан. — Меня тошнит.
Иногда, учила её мать, в команде попадается плохое семя. Если от него нельзя избавиться, остаётся только одно.
— Окотлан, — очень мягко сказала Ангарад, — мне показалось, ты пытаешься указывать мне.
Она полуобернулась, всё ещё придерживая Исабель, и встретила взгляд детина.
— Конечно же, ты не настолько глуп.
Прошёл долгий момент, прежде чем татуированный ацтлан отвел глаза.
— Я просто сказал, — пробормотал он. — Ничего не имел в виду.
Топчи их, — говорила мать. — Жёстко и часто, чтобы семя не проросло сорняком. Когда Ангарад повернулась обратно, Исабель смотрела на неё широко раскрытыми глазами, а её шея слегка порозовела. Она сглотнула, встретив зелёный взгляд инфансоны, и потерялась бы в нём, если бы не досадное осознание, что они не одни. Прочистив горло, Перэдури отпустила её и поправила камзол.
— Пойдёмте вперёд, — сказала Ангарад. — Остальные могут быть в опасности.
Они двинулись дальше, и присутствие Сонг сразу же изменило всё.
— Яреци и я разошлись, когда между нами упала плита, — рассказала Тяньси. — Потом я встретила Руэсту и составила примерную карту. Думаю, зал в целом квадратный, и мы обошли правую половину лабиринта. Теперь мы идём вдоль края левой.
— Тогда осталось лишь дойти до конца, — задумалась Ангарад. — Он должен быть где-то на границе.
— Да, — тихо сказала Сонг, — и это меня беспокоит.
Перэдури уже хотела спросить почему, но передумала.
— Ты думаешь, нас намеренно ведут друг к другу.
Женщина кивнула.
— Ты доказала, что можешь обезвреживать других без крови, — сказала она. — А что касается меня...
Она осторожно коснулась левого виска, намекая на глаза. Да, способность Сонг видеть сквозь иллюзии была для духа крайне нежелательна. Предположение, что их ведут к выходу, чтобы они не могли помочь остальным, казалось вполне правдоподобным.
— Тогда будем внимательны к любым попыткам направить нас в сторону от проходов, — пробормотала Ангарад. — Возможно, за ними кто-то есть.
Последовали ещё несколько напряжённых минут в зеркальных залах, и их опасения подтверждались: теперь ложные отражения не только атаковали, но и притворялись стенами или тупиками. Дух пытался удержать их на пути и преуспел бы, если бы не тихие подсказки Сонг.
Всё достигло предела, когда Ангарад свернула за угол, а Сонг вдруг замерла, затем резко ударила прикладом мушкета в стену. К их общему удивлению, раздался треск, и после трёх сильных ударов кусок кристалла, казавшийся стеной, рассыпался на осколки.
— Новые стены растут, — сухо сообщила Сонг. — Начинаю подозревать, что это не святилище. Это само тело бога.
Тревожная мысль, но когда Ангарад заявила, что коридор, который дух пытался скрыть, нужно исследовать, никто не возразил. Любопытство привело их ближе к сердцу зеркального зала, где раздавались ужасные звуки. Дворянка бросилась вперёд с клинком наготове и увидела двух чудовищ, терзающих друг друга. Одно напоминало волкоподобного уродца со шрамами и дымом, другое — ржавый бронзовый автомат, сочащийся зелёным маслом. Дымящееся существо било другого в живот, нож валялся на полу.
— Прекратите! — крикнула Ангарад.
Никто не отреагировал. Иллюзия пустоты, подумала она. Через четыре шага бронзовое создание выжгло светящийся круг на коже противника, вырвав леденящий душу вопль, и, шатаясь, занесло клинок. Она снова закричала, но её не услышали — монстр, которым мог быть только Ремунд, ударил. Но клинок разлетелся вдребезги от выстрела Сонг.
Не раньше, чем дюйм стали вошёл в живот другого человека.
Замаскированный Ремунд издал звук, похожий на скрежет металла, и повернулся к ним — даже сквозь иллюзию она узнала страх. Раненый пошатнулся, сжимая живот, и теперь было не до осторожности. Ангарад ворвалась между ними, толкнув раненого и отбив нож, который Ремунд пытался вонзить ей в бок. Она ударила его в живот, как когда-то его брата, и, пока он сгибался, крикнула, чтобы кто-то помог пострадавшему. Ремунд, всё ещё издавая адский звук, сделал финт вниз. Она позволила клинку скользнуть у ноги, затем резко ударила головой в нос.
Что-то хрустнуло.
Они отпрянули друг от друга — Ремунд схватился за нос, из которого, как она предполагала, хлестала кровь, — и Ангарад медленно направила саблю в его сторону. Он замер. Так же медленно она опустила клинок на пол, пока Айнес и Исабель помогали раненому. Ремунд демонстративно убрал нож, и она вздохнула с облегчением, наконец разжав пальцы.
Мгновение спустя иллюзии рассеялись, открыв Ремунда Сердана, сжимающего окровавленный нос, с дикими глазами.
— Чёрт, — выругался он, увидев её лицо. — Я должен был догадаться по сабле, что это ты, проклятые боги-ублюдки.
Последние слова прозвучали особенно яростно.
— Жаль, что не удалось обойтись без ранения, — сказала Ангарад, что было максимально близко к извинениям.
Через мгновение Исабель, улыбнувшись на ходу, прошмыгнула мимо и бросилась к обрадованному Ремунду, засуетившись вокруг него. Ангарад оглянулась и увидела, что раненый — муж Айнес. Фелис, так его звали, выглядел ужасно: вчерашние порезы, синяки от гнева Зензеле, а теперь ещё и рана в живот. Неглубокая, на её взгляд, но раны в живот всегда опасны.
— Нет, — настаивала Айнес. — Нельзя вынимать клинок, иначе истечёшь кровью. Дойдём до форта, там врач...
— Не знаю, смогу ли я идти так далеко, — простонал Фелис. — В таком состоянии. А Лан...
— Его здесь нет, — резко сказала Айнес, голос дрогнул от волнения. — Давай, поднимайся.
Ангарад отвела взгляд, заметив, что Сонг встала рядом. Они обменялись мрачными взглядами.
— Надо вытащить его отсюда как можно быстрее, — сказала Тяньси. — Иначе эта рана его убьёт.
Она и без слов понимала это, но сама мысль оставить других шла вразрез с её принципами. Где-то там был Тулок — готовый убивать, если уже не начал. Где-то остались Яреци, мастер Косме и Зензеле. Из команды Тулока где-то бродил выживший близнец — Лан.
И Аугусто, хотя его смерть вряд ли стала бы потерей.
Перэдури закрыла глаза, ища выход. Единственный вариант — добраться до безопасного места, а затем вернуться через лабиринт к Старому Фортy, чтобы врач Дозора осмотрел рану Фелиса. Будь с ними Тристан, всё могло бы быть иначе, но... Надо снова поговорить с ним. Уж точно он успел отдохнуть. Дилемма грызла её. Обречь Фелиса на смерть или бросить товарищей на ту же участь? Ангарад вздрогнула, ощутив холодок, спокойный и терпеливый, разливающийся по венам.
Рыбак наблюдал. Ждал. Где же честь?
— Нам нужно идти, — тихо сказала Сонг. — Состояние Фелиса ухудшается, а до Старого Форта далеко. Особенно если с ним пойдёт только Айнес.
Ангарад даже не подумала, что Окотлан может бросить своих, хотя стоило бы. Между ними, кажется, не было особой привязанности. Сочтёт ли дух их спутниками по условию договора? Такие всегда пытаются... Ангарад замерла. Вот он — третий путь.
Она открыла глаза, когда присутствие Рыбака отступило. Разочарованное.
— Идём к выходу из лабиринта, — сказала она. — Как можно быстрее.
Серебряные глаза Сонг изучающе остановились на ней.
— Как скажешь.
До конца кристального зала они добрались меньше чем за десять минут.
Дух хотел, чтобы они ушли: на последнем участке не было ложных отражений, сбивающих с пути, будто сущность подталкивала их к выходу. Раненый Фелис плелся сзади, опираясь на жену и Исабель, но не отставал слишком далеко. Последняя часть зеркального зала представляла собой прямой коридор, ведущий к сверкающей арке, за которой виднелась странная пещера. Ангарад ускорила шаг, вышла первой и жестом остановила остальных.
На арке мерцали серебристые блики — дух выдавал своё присутствие.
— Почтенный старейшина, — сказала Ангарад, — я достигла конца вашего зала.
— Победительница, — ответил дух. — Выходи. Без препятствий. С спутниками.
Она жестом подозвала остальных, и те нерешительно вышли. Серебристые блики померкли, но Ангарад прочистила горло.
— Вы нарушаете наш договор.
Свет вспыхнул снова, яростный.
— Ложь.
— Вы мешаете моим спутникам прямо сейчас, — ровно сказала Ангарад. — Тем, кто ещё в зале.
— ЛОЖЬ. НЕ. СПУТНИКИ.
Звук напоминал треск разбивающегося хрусталя, лёд под ногами.
— Если я называю их таковыми, кто вы такой, чтобы спорить? — сказала она. — Называю их имена: Косме Афлор, Зензеле Дума, Тулок Шикаль...
— ЛОЖЬ. ЛОЖЬ. ЛОЖЬ.
— ...Яреци из Ицкалли, Лан из Сакромонте и...
Она запнулась. Тулок Шикаль — это предел, на который она готова была растянуть границы правды, в основном чтобы он не мог остаться в зале и убивать остальных. Аугусто Сердана она не назвала бы спутником даже при самом вольном толковании.
— ...и это всё, — закончила Ангарад. — Ожидаю, что их выведут без проблем.
— ТЫ НЕ ОТКАЖЕШЬ МНЕ, — прошипел дух.
Свет погас, воцарилась тишина. Мир затаил дыхание, напряжённое ожидание висело на волоске — и затем раздался оглушительный треск.
Вдали обрушился участок потолка кристального зала.
Это был первый камень лавины.
Лабиринт начал рассыпаться, будто кто-то вырвал его швы. Стены рушились, разлетаясь на осколки. Это не превратилось в сплошные завалы — разрушение не было тотальным, — но за какие-то тридцать секунд аккуратный зал превратился в зияющую руину. Ангарад почувствовала, как в её спину впились взгляды, когда последний фрагмент потолка рухнул вниз.
— Леди Ангарад, — осторожно произнёс Ремунд, — ты только что разозлила бога настолько, что он в отместку разрушил собственное святилище?
Если верить догадке Сонг, то даже больше.
— Кажется, разрушение прекратилось, — стратегически проигнорировала слова инфансона Ангарад. — Есть добровольцы помочь мне найти выживших?
Исабель тут же согласилась, а следом, как и ожидалось, раздражённый Ремунд. Сонг осталась присматривать за остальными. Втроём они отправились в руины, карабкаясь по острым кристаллам, пробираясь сквозь разруху. Работа была опасной и изматывающей — теперь повсюду торчали осколки, — но её нужно было сделать. Хотя их помощь, по большому счёту, не понадобилась: мастер Косме нашёл их раньше, чем они его. Он отделался ушибами от падающего кристалла, но в целом был цел. Затем появились Зензеле и Лан — у последнего были неглубокие порезы на руках от клинка.
— Иллюзия не скрывала кровь, — объяснил Зензеле. — Я понял, что это человек, а не чудовище.
— И хорошо, что он это понял, иначе я бы побежал дальше и оказался под этим, — добавила Лан.
Она указала на двадцатифутовую глыбу потолка толщиной в три фута. Смерть была бы мгновенной. Исабель проводила их обратно через руины, оставив Ангарад с Ремундом. Младший из братьев Серданов молчал с её уходом, но в конце концов собрался с духом и заговорил.
— Если мы найдём Аугусто, — сказал Ремунд, — кое-что придётся сделать. Желательно без лишних свидетелей.
Ангарад секунду изучала его, затем кивнула.
— Наша дуэль с ним так и не завершилась. Честь можно заставить ждать, но не отменить.
— Тогда мы понимаем друг друга, — улыбнулся инфансон.
Только нашли они не Аугусто, а двоих других. И Тулок, и Яреци были ранены, но он — серьёзнее. У неё был неглубокий порез на плече, а у него — тонкая рана на щеке, да ещё и глыба кристалла, похоже, придавила ногу. Оба держали оружие: он — сегментированное копьё, она — длинный нож.
— Испытание окончено, — крикнула Ангарад. — Сложите оружие.
Тулок улыбнулся, но не им.
— Ты первая, Бирюза, — протянул он, насмешливо растягивая слово.
— Немедленно, — потребовала Ангарад.
— Или нет, — равнодушно сказал Ремунд. — Мне нравятся наши шансы.
Даже перед лицом угроз Тулок не дрогнул. Это Яреци опустила нож.
— Мир, — сказала она. — Нет нужды в насилии.
— У тебя, — задумчиво произнёс Тулок, — восхитительное чувство юмора.
— Хватит, — оборвала Ангарад. — Покинем это место — опасность ещё не миновала.
Тулок опустил копьё.
— Так все мои дорогие спутники выжили? — поинтересовался он.
— Один ещё не найден, — сухо ответила Ангарад.
— Интересно, кто же это, раз у тебя такое лицо, — сухо заметил Тулок.
Он потер подбородок.
— Впрочем, пока что займусь своими уцелевшими овечками, — сказал он. — Предоставлю это тебе, Тредегар. На время.
Он удалился, лишь слегка прихрамывая, несмотря на, должно быть, сломанные пальцы ног, и оставил их среди руин. Ангарад могла бы восхититься его наглостью, не будь он таким мерзким типом. Яреци поблагодарила за помощь, но искать Аугусто не собиралась. Она подождала, пока Тулок достаточно отойдёт, чтобы не идти с ним рядом, и ушла. Перэдури и Ремунд продолжили обыскивать руины, но через десять минут ей пришлось признать: следов Аугусто Сердана не было.
— Возможно, он погиб под завалами, — наконец сказала она.
Ремунд покачал головой.
— Серданы не умирают так просто, — сказал инфансон. — Я поверю в его смерть, только увидев тело. Не раньше.
Было ли это чувством или страхом, она не знала, но спорить не стала. Как ни старались, ближе к месту входа пробраться не удавалось — разрушение зала отрезало целые секции, если не полностью, то практически. Можно было бы свалить огромные кристаллы или расчистить острые завалы, но времени и сил на это не было.
— Обратного пути нет, — признала она.
— Можно попробовать взобраться по кристаллам с помощью моего контракта, — задумался Ремунд. — Но не до конца — потребуется слишком много колец и времени.
Значит, путь только вперёд. Они могли бы искать дольше, но, понимая, что нельзя бесконечно задерживаться в руинах, Ангарад подчинилась практическим соображениям, и они вернулись к остальным. Команды снова разделились, а Тулок широко улыбался.
— Леди Ангарад, мы как раз говорили о вас, — сказал он. — Нашли путь назад через зал?
— Его нет. Возможно, со временем и усилиями мы смогли бы проложить дорогу, но даже тогда для некоторых из нас этот путь был бы... затруднителен.
Ей даже не пришлось взглянуть на Фелиса, чтобы он понял намёк.
— Тогда придётся обойти, — невозмутимо заметил Тулок. — Раз уж вы, как мне сказали, поклялись охранять наши жизни по договору с богом, я отвечу взаимностью. Наши команды объединятся, по крайней мере, пока не найдём дорогу к Старому Форту?
Первым порывом было отказать, настоять на разделении, но она сдержалась. Пещера перед ними была слабо освещена — лишь голубоватые кристаллы в ямах давали тусклый свет, — и, судя по всему, выход был только один. Как ни хотелось, возможно, придётся идти одной дорогой с командой Тулока, так что лучше сразу определить отношения.
— Я согласна на перемирие, пока не найдём путь обратно, — сказала Ангарад. — Распространяется на всех присутствующих.
Тулок окинул взглядом своих измождённых и не жаждущих конфликта спутников и фыркнул.
— Увы, бедный Аугусто, — произнёс он. — Принимаю ваши условия, леди Тредегар.
Они задержались в пещере, готовясь к выходу, пока Фелис не набросился на жену. Многие отвернулись, смущённые, а Ангарад лишь уловила, что мужчина считает свою рану несерьёзной и настаивает, что всё в порядке. К ней подошёл Зензеле, незаметно указав на тихий разговор Тулока и Окотлана.
— Вы хорошо стреляете из мушкета, леди? — спросил он.
— Посредственно, — признала она.
Она не была совсем не обучена — для дворянки это было бы непростительно, — но никогда не чувствовала к огнестрелу такой страсти, как к клинку.
— Жаль, — проворчал Зензеле. — Кто-то должен был бы пустить пулю в его череп.
— У нас перемирие, — сухо напомнила она. — По моему же слову.
— Пока что, — согласился малани. — Но всё меняется. Сорняки, которые мы не вырвем в этом испытании, могут преследовать нас в следующем, леди Ангарад. Лучше действовать первым, чем ждать удара.
Она прямо встретила его взгляд.
— Если такое и случится, то только после окончания перемирия. Никакого коварства — я не потерплю.
Зензеле Дума промычал и отвел глаза.
— У нас ещё есть время. Пока что. Просто держите это в уме — вот о чём я прошу.
Можно ли считать планирование атаки сразу после перемирия нарушением чести — вопрос спорный. Грань тонка: в каком-то смысле замысел уже действие, но буквально слова не преступаются. Однако это меч без гарды — и привыкать к нему не стоит.
Если уж и воевать с Тулоком Шикалем, то делать это нужно правильно. Не через подлые уловки, едва прикрытые тончайшей вуалью чести. Раздражённая, Ангарад отправилась к Сонг, чтобы вместе возглавить авангард.
Тяньсинька стояла у выхода из пещеры, плотно закутавшись в плащ и наблюдая за Фелисом и Айнес. Семейная пара, по крайней мере, прекратила перепалку.
— Что ищешь? — спросила Ангарад.
— Неприятности, — ответила Сонг. — Но, кажется, уже поздно их избегать.
— День и так выдался долгим, — устало согласилась та.
— Возможно, нам придётся заночевать здесь, если не найдём подходящий путь, — сказала тяньсинька. — Это разумнее, чем тащиться обратно уставшими и совершать ошибки.
— Я бы предпочла не ночевать в этом месте, — пробормотала Ангарад. — Что-то в том духе... меня до сих пор беспокоит, Сонг.
— Значит, ты тоже заметила, — одобрительно кивнула та.
— С ним было что-то не так, — продолжила Ангарад. — Ты говорила, что зал, возможно, был его телом. Но зачем так калечить себя, даже если я его разозлила?
Лицо Сонг стало мрачным.
— Я начинаю думать, что это было не тело.
Она имела в виду... труп?
— Мёртвый дух, вроде того визжащего существа? — скептически спросила дворянка. — Он казался слишком осознанным для этого.
— Дозор говорил, что боги в лабиринте пожирают друг друга, — напомнила Сонг. — А если это не просто поглощение? Что, если победитель не съедает побеждённого, а... выскабливает его, так сказать.
— Марионетка, — медленно проговорила Ангарад. — Ты хочешь сказать, что это была оболочка мёртвого бога, через которую действовал другой.
— Тогда разрушение зала ради шанса убить кого-то из нас вполне оправдано.
— Но зачем притворяться другим? — спросила Ангарад. — Я не вижу в этом смысла, если можно просто устроить собственное испытание.
— Не знаю, — признала тяньсинька. — В Испытании Руин что-то не так, Ангарад. В его структуре, в правилах. Несколько путей, но только десять победителей в конце? Оно подталкивает нас разделяться на группы меньше десяти и рисковать.
— Что Дозор получит от нашей смерти? — нахмурилась та. — Владение Потерянных Вещей — это способ вербовки. Им не нужно просто так губить жизни тех, кто хочет вступить в их ряды.
— Это меня беспокоит больше всего, — Сонг откинула выбившуюся из косы прядь. — Но ответы мы найдём не здесь.
— Победа сделает эту загадку неважной, — сказала Ангарад. — Сначала добьёмся успеха, а потом разберёмся.
Она видела, что Сонг не согласна, но спорить не стала. Они встали впереди группы, как уже вошло у них в привычку. Компания двинулась вперёд, оставив за спиной жутковатую пещеру. Широкий туннель, стены которого местами покрывали те же полупрозрачные кристаллы, вскоре сменился гладким камнем. Но через несколько минут кристаллы исчезли, а стены стали... украшенными.
Каждый дюйм был покрыт резьбой — оскаленные и усмехающиеся лица. Звери, люди, демоны. Сотни глаз, следящих за ними со всех сторон.
Каждый луч фонаря выхватывал оскаленные зубы и немигающие взгляды, будто за их продвижением кто-то следил.
— Я чувствовала себя менее неуютно, когда мне угрожали сломать ноги и оставить умирать, — заметила Лан. — Мы точно хотим идти дальше?
— Другого пути нет, — ответила Сонг. — Хочешь попробовать удачу в руинах?
— Поняла намек, — бодро отозвалась Лан.
Зензеле фыркнул. Отбросив сомнения, Ангарад ускорила шаг. Рядом с Сонг они быстро прошли туннель, пока тот не сузился настолько, что пришлось выстроиться в цепочку.
С трудом протиснувшись через самое узкое место — настолько тесное, что пришлось задерживать дыхание — Ангарад очутилась на территории величественного храма. Перед ней раскинулась круглая зала: внизу переливающиеся бассейны и каменные сады, а по спирали вверх поднимались ступени, ведущие к молельным кельям в сомешварском стиле. Водопады питали бассейны, их радужные струи падали вниз, рассыпая вокруг разноцветные блики.
Каменные фонари, вырезанные в форме звериных пастей с трепещущим внутри светом, свисали со стен.
— Боги, — выдохнула Сонг, появляясь позади.
— Красиво, — признала Ангарад.
Но опасность могла подстерегать даже без явного присутствия духа. Они освободили проход, чтобы остальные смогли пройти. Когда протискивался Тулок, дворянка с удивлением заметила, что порез на его щеке теперь выглядел как царапина. Хромота осталась, но тоже будто ослабла. Что это за контракт такой?
Фелис и Айнес вышли следом — муж отмахивался от помощи жены, хотя, по правде говоря, выглядел не так плохо, как можно было ожидать. Несмотря на боль, теперь, когда осколок извлекли, а жена наложила повязку, кровотечение, похоже, остановилось.
Значит, ему повезло. Или Ремунд промахнулся.
Последним протискивался Окотлан, но через минуту стало ясно: он слишком крупный. К тихому удовольствию Ангарад, ему пришлось разбивать скульптуры молотком, чтобы протиснуться, и даже тогда еле-еле. Сонг держала мушкет наготове, пока вход в святилище подвергался ударам, а Ангарад не выпускала саблю из рук — но дух так и не появился.
— Возможно, это место заброшено, — задумалась Перэдури. — Хотя странно, ведь оно совсем не похоже на руины.
— В этом лабиринте боги умирают по-разному, леди Тредегар, — равнодушно заметил Тулок. — Мне кажется, богу этого места крепость служила бы лучше, чем дворец.
— Мы глубоко в лабиринте, — согласилась Ангарад. — Вероятно, борьба между духами здесь ожесточённее — сюда добираются немногие.
Если духи не могут питаться душами испытателей, им остаётся пожирать друг друга.
— Всё равно лучше не терять бдительности, — сказал мастер Косме. — Вне Старого Форта безопасность — редкость.
Все сошлись на том, что пить переливающуюся воду — плохая идея, да и прикасаться к ней не стоит. Держась подальше от нижнего уровня, они поднялись по ступеням. Молельные кельи были украшены каменными циновками, а на стенах — единственный барельеф в комнатах из голого камня. Ни пылинки.
Выход из храма, решила Ангарад, должен быть выше — на первом уровне оказались только кельи. Они спустились довольно глубоко с момента часового храма.
Тулок жестом остановил их перед вторым уровнем, уже хватаясь за копьё.
— Впереди что-то есть, — прошептал он. — Готовьтесь.
Хотя ей не понравился его повелительный тон, Ангарад не стала спорить. Сжимая клинок, она пригнулась на ступенях, прислушиваясь к шагам. Выдохнув, она выглянула вперёд.
(Тулок остановил удар в последний момент, но Шалини всё равно выстрелила ему в глаз — её руки двигались, как молния.)
— Стойте! — воскликнула Ангарад, поднимаясь. — Они не враги.
Из-за угла показался ствол пистолета, а за ним — удивлённое лицо Шалини.
— Тредегар? — спросила та, затем окинула взглядом остальных. — Вот это да.
Солдат-тяньсинец Юн с мечом в руке присоединился к ней через мгновение, пока Тулок перекладывал копьё на плечо. Весь их экипаж был здесь, поняла Ангарад. Она вложила саблю в ножны.
— Мир, — объявила она. — Похоже, нам есть что обсудить.
Напряжение висело в воздухе, но ни одна из команд не решалась сделать первый выстрел, и перемирие было заключено. Лорд Ишан рассказал, что они нашли лёгкий путь вглубь лабиринта, миновав испытание иллюзий, где Аканта Фос вовсю использовала свой контракт, но затем серия тупиков привела их прямиком в этот храм — правда, они вошли через пятый уровень. Они провели здесь уже несколько часов, и сомешварец без лишних слов показал Тулоку и Ангарад причину.
— Вот они, — сказал лорд Ишан. — Мы думали, это единственный выход, но, видимо, пропустили ваш вход.
— Теперь и он стал тупиком, — сообщил Тулок. — Бог разрушил своё святилище назло нам за то, что не смог нас убить.
Ангарад лишь наполовину слушала их разговор, её внимание привлекли ворота, к которым их подвёл Ишан Наир. Три огромных каменных круга, напоминающих ацтланские календари в человеческий рост, с замысловатыми радиусами и концентрическими окружностями. По краям каждого ворот располагался сложный механизм с единственной стрелкой, медленно движущейся по кругу — настолько медленно, что её движение можно было заметить, только если приглядеться.
— ...ждём, пока они откроются, — говорил лорд Ишан. — Четвёртый уровень самый удобный, так что мы решили разбить лагерь там.
— Вы уверены, что ворота откроются? — спросила Ангарад.
— Откроются, — ответил за него Тулок. — Это циклический календарь, хотя я не узнаю божество, которому он посвящён. Но гравировки ясно указывают время молитвы.
Он постучал пальцем по первым воротам.
— Седьмой час, — сказал он, затем перешёл к следующим. — Десятый. Четырнадцатый.
— Мы пришли к тому же выводу, — ровно ответил лорд Ишан.
— Странные часы, — заметила Ангарад. — Последовательность неочевидна.
— Числа, посвящённые богу, — предположил Тулок. — Какому бы то ни было.
Взглянув ещё раз на скорость стрелки и названные искалли часы, она прикинула, сколько осталось ждать — до завтра.
— Похоже, всем нам придётся заночевать здесь, — наконец сказала она.
— Именно так, — согласился Ишан Наир. — Нам нужно более детальное перемирие.
Договориться оказалось несложно — никто не горел желанием сражаться. Лорд Ишан получил право пройти первыми воротами в обмен на то, что их команда разделит четвёртый уровень с его людьми — сомешварец признал, что там есть колодцы и настоящие спальные помещения, роскошь, в которой все нуждались. Тулок же предложил взять третьи ворота в благодарность за её «неоценимую помощь» в кристальном зале. Ирония в его словах ей не понравилась, но не настолько, чтобы отказаться.
После этого все устроились на ночлег.
Комнаты на четвёртом уровне, как и говорил Ишан, оказались куда приятнее молельных келий.
Здесь стояли деревянные кровати — без постельного белья, но у Ангарад был свой спальный мешок — а в её комнате нашёлся каменный таз, который она наполнила водой из ближайшего колодца. Самое приятное — у каждой комнаты была дверь. Замков не было, но хотя бы можно было закрыться. Спальные помещения заняли группами, все три команды расположились рядом, подальше от конкурентов, так что остальных она почти не видела, разве что обменялась улыбкой с Брун. Уставшая, но в то же время полная энергии, она рано удалилась в свою комнату и, лёжа на кровати, уставилась в потолок.
Здесь было странно тепло — настолько, что даже в нижней рубашке и исподнем она не могла решить, лезть ли в спальный мешок или нет. Тусклый свет, проникающий через небольшое отверстие в потолке, только мешал, отбрасывая тени на всё вокруг. Беспокойно ворочаясь, она отвела взгляд от тревожащей мозаики на потолке, где чёрные птицы падали с неба, словно дождь, и закрыла глаза. Если продержаться подольше, сон обязательно придёт.
Ангарад не хотела встречать завтрашний день уставшей, но — её рука мгновенно схватилась за клинок, когда дверной замок тихо щёлкнул.
Беззвучно вытащив саблю, она босыми ногами скользнула по комнате и прижалась к стене, готовясь к засаде. Ножны прислонила к стене, затаив дыхание, когда дверь приоткрылась — и так же тихо закрылась. Убийца сделал шаг, второй — и Ангарад ударила, но клинок замер в сантиметре от горла.
Исабель Руэста посмотрела на сталь и сглотнула.
— Ангарад, — прошептала она.
Исабель, поняла та, была одета лишь в лёгкую ночную сорочку — без рукавов, с глубоким вырезом, обтягивающим грудь и притягивающим взгляд. Щёки инфансоны пылали, и сомнений не оставалось: другая женщина, явившаяся в её комнату в таком виде в этот час, явно пришла не для разговоров. Ночной визит. Напряжение спало — эта игра была ей знакома. Она убрала клинок.
— Исабель, — ответила Ангарад, затем запнулась. — Мы не можем.
В этом странном храме мог оказаться любой свидетелем, а глаз вокруг — слишком много. Тулок искал бы любой козырь против неё, а лорд Ишан вряд ли упустил шанс расколоть их команду. Общая постель стала бы идеальным поводом, как бы несправедливо это ни было: Ремунд взбесился бы, а за ним ушёл бы и Косме. Глаза Исабель расширились от удивления, затем в них мелькнуло что-то холодное, но инфансона быстро взяла себя в руки.
— Не думала, что ты так боишься Дома Сердан, — ровно сказала она.
Из каждой поры сочилась уязвлённая гордость. Ангарад повела бы себя так же, получи отказ после такого рискованного визита.
— Если бы мы были в Старом Форте, я бы рискнула, — признала перэдури. — Но здесь нас слишком легко поймать, двери рядом, а правил убежища нет — кто-нибудь мог бы схватиться за оружие.
— В форте шансов вдвое больше, — надулась Исабель. — Чёрные плащи повсюду.
Но она всё же выглядела довольной этим признанием. Затем её взгляд стал хитрым — она шагнула ближе, прижав щёку к ключице Ангарад. Та неловко, всё ещё сжимая саблю, обняла её.
— Возвращаться в зал сейчас опасно, — капризно протянула инфансона. — Ты же не хочешь рисковать?
Взгляд Ангарад скользнул вниз — по тонкой шее, к округлостям, подчёркнутым вырезом сорочки, — и её решимость дрогнула.
— Слишком рискованно, — прошептала она, сглотнув.
Исабель поцеловала её в шею, пряча лицо, и прошептала:
— А несколько поцелуев? Разве ты откажешь?
Но здесь Ангарад стояла твёрдо.
— На этом бы не остановилось, — сказала она. — Мы обе это знаем.
Исабель рассмеялась, её дыхание обожгло шею.
— Возможно, — признала инфансона. — Но обними меня хоть немного. Я хочу почувствовать твою кожу, прежде чем ты отправишь меня обратно в холод.
И Ангарад не нашла в себе сил отказать в том, чего так отчаянно хотела сама.
На эту просьбу она согласилась.
Ангарад проснулась от криков.
Нас поймали, — мелькнула мысль, но рядом уже никого не было. Исабель исчезла. Облегчение смешалось с разочарованием, но оба чувства развеялись, когда шум не утих. Она выскочила из комнаты, схватив ножны, и в коридоре увидела вооружённых людей из всех трёх команд. Летели обвинения и отговорки, но причина стала ясна лишь через несколько шагов. В центре переполоха на полу храма лежала Айнес.
Она больше не дышала — кто-то перерезал ей горло.
Обновлено: 19.01.2026