— Ну и? — Ванеса хмуро разглядывала чертежи механизма ворот, небрежно касаясь края раны на месте отсутствующего глаза. Мариам была искусна в обращении с углем.
— Это не замок, — сказала часовщица. — Он куда сложнее. То, что это механизм, не вызывает сомнений, но его устройство меня сбивает с толку.
Тристан, присевший рядом, задумчиво промычал, пробегая глазами по бумагам. Он тоже изучал рисунки Мариам, но мало что понял. Он был взломщиком, а это далеко выходило за пределы его компетенции.
— Почему?
Старуха, опираясь на костыли, согнулась, тихо вскрикнув от боли, и ткнула пальцем в набор металлических пластин над центром ворот.
— Видишь их? — сказала она. — Вокруг них шестерни, которые сдвинутся, только если нажать на пластины — почти как в сложном кодовом замке. Но этот участок не связан с остальными механизмами ворот.
— Значит, мы не видим весь механизм? — предположил он.
— Почти наверняка, — ответила Ванеса. — Я думаю, что за всеми этими отвлекающими элементами ворота лучше всего представлять как три концентрических круга.
Она снова ткнула в пластины.
— Во-первых, этот участок — пластины, которые нужно нажать.
Затем она провела пальцем по вертикальному овалу вокруг них.
— Затем эта область — здесь больше всего движущихся частей, но нет явного триггера или назначения. Думаю, она связана с чем-то невидимым, возможно, с эфирным двигателем.
Наконец, она обвела круг, охватывающий почти всю поверхность ворот у краев.
— И последнее — широкое кольцо с внутренней круговой структурой. Я смогу заставить его вращаться, когда пойму, что приводит его в движение, — задумчиво сказала Ванеса. — Это не головоломка, Тристан, потому что механизм явно предназначен для непрерывного движения. Но это и не часы: он не использует фиксированную единицу измерения.
— А если предположить, для чего все эти механизмы работают вместе? — настаивал Тристан.
— Для того, что решат эти пластины, — не моргнув глазом ответила Ванеса, снова указывая на них. — Без осмотра скрытых частей я больше ничего не скажу.
Она замолчала.
— Если ты дашь мне Сару в качестве глаз и ног, — добавила Ванеса, — я, пожалуй, смогу разобраться с внешним кольцом. А вот дальше мы упремся в тупик.
— Я спрошу ее, — сказал Тристан. — А насчет тупика — это моя забота.
Он уже начал продумывать, как забраться в колонну, через тот проем, который заметил прошлой ночью. Скрытые части, о которых говорила Ванеса, должны быть там.
Движение привлекло его внимание — Мариам и Франчо возвращались с запоздалой прогулки к святилищам. Он попрощался со старухой и встретил Мариам на полпути, пока старый профессор шел дальше, оставив их вдвоем.
— Были проблемы? — спросил Тристан.
— На улице ни души, все в лабиринте, — ответила Мариам. — Было безопасно, но в любом случае ему не стоит ходить без сопровождения.
— Согласен, — кивнул Тристан. — И спасибо.
— Он интересный собеседник, — пожала плечами она. — Это не было обузой.
— Все равно спасибо, — сказал вор. — Ванесе нужна твоя помощь, если ты не против.
— Продвинулись с воротами? — спросила Мариам.
— Она считает, что с твоей помощью можно продвинуться, — ответил Тристан. — Хотя мне, думаю, придется заглянуть в пару темных уголков, прежде чем мы получим все ответы.
— Работа, соответствующая твоей натуре, — сухо заметила голубоглазая женщина. — Ты прирожденный прокрадыватель, Тристан.
— Как недобро с твоей стороны, — с напускной серьезностью ответил он.
Пауза.
— Мне понадобились годы, чтобы освоить это великолепное искусство, не принижай мои старания.
Уголки губ Мариам дрогнули, как и его собственные. Они разошлись без лишних слов, слегка коснувшись локтями. Франчо, усталый, но сияющий, раздобыл кружку воды и степенно потягивал ее за одним из кухонных столов.
Тристан присоединился к нему.
— Выглядишь весьма довольным, — заметил вор.
— Я нашел ответы, — сказал профессор. — А это всегда приятно.
— Если захочешь поделиться, найдется и пара внимательных ушей, — легко отозвался Тристан.
Старик кивнул, глаза блестели.
— Как мы и предполагали, мой юный друг, это место построили антиделювианцы, — сказал Франчо. — По крайней мере, его древнейшие части.
— Железные ворота и колонна, — предположил Тристан.
И, конечно, великая золотая машина наверху — в этом сомнений не было. Кто еще мог создать нечто подобное? Старик кивнул, отхлебнув из кружки.
— Но вот что меня удивило, — продолжил профессор, — так это то, что лабиринт и форт построили не люди.
Вор резко вдохнул.
— То есть Дозор не привозил сюда все эти святилища?
— О нет, — беззубо ухмыльнулся старик. — Это куда, куда древнее Искариотских соглашений. Вот, например, святилище с головой льва — его привезли сюда, я полагаю, еще в Век Утрат.
Тристан мысленно прикинул. Соглашения подписали в восемьдесят первом году Стали, так что это весь Век Утрат плюс Век Корон поверх этих восьмидесяти одного года. Почти три столетия от даты, которая теперь уже тоже три века назад. Брови вора поползли вверх.
— Темнорожденные построили это?
Не то чтобы невозможно. Пустые, конечно, отставали от великих держав Веспера на десятилетия, если не больше, но и не были неспособны на великие сооружения. Век Утрат начался вскоре после падения Второй Империи — у них еще могли оставаться древние чудеса.
— Дьяволы построили это, — поправил Франчо.
Он разразился влажным кашлем, дав Тристану время переварить услышанное. Дьяволы? До Пандемониума месяцы пути по морю, и хотя Ад — не единственное их пристанище, но Пандемоний — их единственный город. Хотя лабиринт и не был предназначен для жизни, верно? Это просто аванпост, а такие вещи не редкость.
— И форт, и лабиринт?
— Форт, судя по всему, построили сразу, а лабиринт создавался веками, — сказал Франчо.
— А потом его захватил Дозор, — пробормотал Тристан. — Зачем? Зачем строить это место и зачем его занимать?
— Захватывающая загадка, — с энтузиазмом отозвался старый профессор. — Голоса дьяволов я различаю не так четко, как людские, особенно молодых, но уверен, что дальнейшие прогулки по лабиринту дадут нам ответы.
— Я получу сведения о том, что скрывается в его глубине, от наших друзей, — рассеянно кивнул Тристан. — Это тоже должно помочь.
— Буду ждать с нетерпением, — весело сказал Франчо.
Вор оставил старика отдыхать.
До возвращения команд из лабиринта оставались часы, но Тристан не мог позволить себе безделья. У него были планы на ночь, но для их выполнения сначала нужно было изучить Старый Форт. Черные плащи в принципе не пускали его на стены, но после уговоров сержант разрешил ему подняться под присмотром на минуту-другую. К запретным зонам — казармам, складам и северо-западному бастиону — он не подобрался, зато теперь примерно представлял, откуда патрульные на стенах ведут наблюдение.
Мертвых зон хватало — если правильно рассчитать время, а он умел. Вот обратная сторона патрулирования с фонарями: тебя видно издалека.
Добраться до лестницы бастиона не составит труда — столько укромных уголков он уже нашел. Но вот на самой лестнице будет сложно: на стене над ней всегда дежурит часовой, да и на бастионе укрыться негде — оттуда видно весь форт. Обычно он решал такие проблемы, гася фонари, но это не Мгла, и патрули здесь — не скучающие уличные громилы. Если фонарь погаснет, Дозор тут же придет с проверкой.
Тристан присоединился к нему.
— Ты выглядишь весьма довольным, — заметил вор.
— Я нашёл ответы, — сказал профессор. — А это всегда приятно.
— Если захочешь поделиться, у тебя есть благодарные слушатели, — легко ответил Тристан.
Старик кивнул, глаза блестели.
— Как мы и предполагали, мой юный друг, это место построили антиделювианцы, — сказал Франчо. — По крайней мере, древнейшие его части.
— Железные ворота и колонна, — предположил Тристан.
И, конечно, великая золотая машина наверху — в этом не могло быть сомнений. Кто ещё способен создать нечто подобное? Старик кивнул, отхлебнув из кружки.
— Но вот что меня удивило, — продолжил профессор, — так это то, что лабиринт и форт построили не люди.
Вор резко вдохнул.
— То есть Дозор не привозил сюда все эти святилища?
— О нет, — беззубо ухмыльнулся старик. — Это куда, куда древнее Искариотских соглашений. Вот, например, святилище с головой льва — его привезли сюда, я полагаю, ещё в Век Утрат.
Тристан мысленно прикинул. Соглашения подписали в восемьдесят первом году Стали, так что это весь Век Утрат плюс Век Корон поверх этих восьмидесяти одного года. Почти три столетия от даты, которая теперь уже тоже три века назад. Брови вора поползли вверх.
— Темнорожденные построили это?
Не сказать, чтобы невозможно. Пустые, конечно, отставали от великих держав Веспера на десятилетия, если не больше, но и не были неспособны на великие сооружения. Век Утрат начался вскоре после падения Второй Империи — у них ещё могли оставаться древние чудеса.
— Дьяволы построили это, — поправил Франчо.
Он разразился влажным кашлем, дав Тристану время переварить услышанное. Дьяволы? До Пандемониума месяцы пути по морю, и хотя Ад — не единственное их пристанище, но Пандемоний — их единственный город. Хотя лабиринт и не был предназначен для жизни, верно? Это просто аванпост, а такие вещи не редкость.
— И форт, и лабиринт?
— Форт, судя по всему, построили сразу, а лабиринт создавался веками, — сказал Франчо.
— А потом его захватил Дозор, — пробормотал Тристан. — Зачем? Зачем строить это место и зачем его занимать?
— Захватывающая загадка, — с энтузиазмом отозвался старый профессор. — Голоса дьяволов я различаю не так чётко, как людские, особенно молодых, но уверен, что дальнейшие прогулки по лабиринту дадут нам ответы.
— Я получу сведения о том, что скрывается в его глубине, от наших друзей, — рассеянно кивнул Тристан. — Это тоже должно помочь.
— Буду ждать с нетерпением, — весело сказал Франчо.
Вор оставил старика отдыхать.
До возвращения команд из лабиринта оставались часы, но Тристан не мог позволить себе безделья. У него были планы на ночь, но для их выполнения сначала нужно было изучить Старый Форт. Черные плащи в принципе не пускали его на стены, но после уговоров сержант разрешил ему подняться под присмотром на минуту-другую. К запретным зонам — казармам, складам и северо-западному бастиону — он не подобрался, зато теперь примерно представлял, откуда патрульные на стенах ведут наблюдение.
Мертвых зон хватало — если правильно рассчитать время, а он умел. Вот обратная сторона патрулирования с фонарями: тебя видно издалека.
Добраться до лестницы бастиона не составит труда — столько укромных уголков он уже нашел. Но вот на самой лестнице будет сложно: на стене над ней всегда дежурит часовой, да и на бастионе укрыться негде — оттуда видно весь форт. Обычно он решал такие проблемы, гася фонари, но это не Мгла, и патрули здесь — не скучающие уличные громилы. Если фонарь погаснет, Дозор тут же придет с проверкой.
К тому же, он не сможет быстро подняться по верёвочной лестнице, чтобы остаться незамеченным.
А подняться-то как раз и нужно было.
— Устрой отвлекающий манёвр, — предложила Фортуна. — Например, подожги что-нибудь.
— Ты всегда предлагаешь поджечь, — проворчал он. — Напомни, богиня чего ты снова?
— Второсортных воров, судя по всему, — язвительно ответила Госпожа Длинных Шансов.
Тристан изобразил, как стрела пронзает его сердце, и она рассмеялась. Её план не сработал бы по той же причине, что и гашение фонарей. Здесь служили профессионалы — если он устроит переполох, первым делом закроют именно ту часть форта, которую старались скрыть. Однако её совет оказался полезен, как он научился ещё в детстве: всегда рассматривай полную противоположность тому, что советует Фортуна. «Шумно, по лестнице» превратилось в «тихо, без лестницы».
Он уставился на колонну и сглотнул.
— Ты выглядишь немного бледным, — заметила Фортуна.
— Помнишь, как мы обчистили того печатника, который замуровал себя в доме? — пробормотал он, притворно зевнув.
Боги, этот запах. Он никогда его не забудет. Богиня с золотыми глазами сияла от восторга.
— Ты чуть не вырубился, ударившись о горгулью, когда карабкался на башню, — с удовольствием напомнила Фортуна.
— Здесь будет хуже, — вздохнул Тристан.
Ближайший осмотр массивной колонны, в которой были установлены ворота, только подтвердил его опасения. Поддев ножом поверхность, он обнаружил, что идеальная гладкость — лишь иллюзия, созданная тонким слоем штукатурки Первой Империи, которая не разрушалась. Такая же, как в Альфонских банях Старого города, которые оставались прекрасными, сколько раз их ни приходилось отчищать от граффити. Это была хорошая новость, ведь древняя штукатурка оказалась не твёрже современных аналогов Веспера. Подковырнув камень под ней, он обнаружил, что почти бесшовные стыки имеют небольшой люфт.
Значит, стенные молотки и несколько клиньев могут сработать. Проблема была в том, как достать их, не привлекая внимания. Он отправился на поиски сержанта Мандисы, высокой малани, отвечавшей за участников испытаний, но её нигде не было видно. Когда он спросил одного из дозорных, его вместо этого привели к её начальнику. Лейтенант Вен снова что-то жевал — какую-то сушёную палочку, которую даже его безупречные жемчужно-белые зубы, казалось, с трудом разгрызали.
— Я не делюсь, так что хватит пялиться, — прямо сказал лейтенант. — Зачем тебе Мандиса?
— Я хотел бы осмотреть запасы, — ответил Тристан.
Лейтенант окинул взглядом его одежду — длинную чёрную тунику с рукавами до колен, штаны того же цвета и стандартные ботинки Дозора — и поднял бровь. Было очевидно, что Тристан уже успел кое-что разузнать.
— Как тебя зовут? — спросил лейтенант Вен.
— Тристан.
В тёмных глазах тяньси мелькнула искорка узнавания.
— Знаешь, — сказал дородный мужчина, поправляя очки, — когда я только поступил в Дозор, все спорили о том, не стоит ли включить Криптею в Академию.
Самый крупный из Кругов, знал Тристан. Академия готовила офицеров — Полосатых, что было не так мистично и захватывающе, как Навигаторы или Милитанты, но куда полезнее для управления такой огромной организацией, как Дозор.
— Почему? — спросил он.
Ведь его явно подталкивали к этому вопросу.
— Потому что Полосатых почти столько же, сколько всех остальных членов других Кругов вместе взятых, а Криптея — самая маленькая, — небрежно сказал лейтенант Вен. — Это было ещё и вопросом престижа — в Гильдейском доме два общества, в Колледже три. Почему бы Полосатым не присоединить к Академии ещё один Круг?
Тяжеловесный тяньси улыбнулся.
— Дело дошло до обсуждения нового названия для Полосатых, ведь они больше не представляли бы всю Академию, а потом начались скандалы.
Тристан подавил улыбку. Предсказуемо.
— Оказалось, что эти офицеры воровали средства Конклава, заключали тёмные контракты или спали не с теми, — сказал Вэнь. — Каждый из них. Забавно, да? Казалось бы, хоть один должен быть чист.
— Жизнь полна совпадений, — равнодушно ответил вор.
— И неглубоких могил, — улыбнулся лейтенант. — Я покопался в архивах Вороньего Гнезда, парень, и выяснил, что это происходит примерно раз в пятьдесят лет — Академия начинает бряцать оружием, а потом случается череда скандалов и «несчастных случаев».
Тристан моргнул.
— И они не подумали просто... перестать? — медленно спросил он.
— Думаю, сейчас эта машина слишком велика, чтобы учиться, — ответил лейтенант Вэнь. — Маски отрубают гидре только одну голову за раз, так что остальные продолжают кусаться. Но суть не в этом.
— Я весь внимание, — сказал вор.
— Суть в том, что Криптея — сборище скользких ублюдков, которые не побрезгуют кинуть даже своих братьев и сестёр в чёрном, даже если те этого не заслуживают, — холодно произнёс тяньси. — И если твои делишки хоть как-то навредят моим людям, я найду способ держать тебя в сознании, пока мы будем вбивать в твоё тело каждый гвоздь из наших запасов.
Очкастый лейтенант ткнул пальцем прямо между его бровей, не переставая улыбаться.
— Бдыщ, — сказал лейтенант Вэнь. — По одному, Тристан.
Тяньси изучил его лицо, намеренно оставленное бесстрастным, затем удовлетворённо кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — А теперь давай посмотрим на эти припасы.
Склад почти не изменился с его последнего визита: половина — арсенал Дозора, включая униформу и оружие, остальное — груды вещей погибших во время испытаний. У чёрных плащей, как и ожидалось, не нашлось стенных молотков (это снаряжение использовали в основном исследователи и воры), но Тристан прихватил пару кожаных перчаток, которые ему отлично подошли. Затем он принялся рыться в кучах вещей погибших, пока лейтенант Вэнь равнодушно грыз свою вяленую палочку. Молот он нашёл, но слишком большой — скорее боевой, чем рабочий.
Зато в куче с конской амуницией лежала кирка. Немного тяжёлая, но с нужными частями — клювом и молотом — и короткой рукоятью, выкованной для кого-то пониже его ростом. Сойдёт.
— Закончил? — спросил лейтенант Вэнь.
— Закончил, — солгал Тристан.
Их кузница располагалась под открытым небом, и её чаще использовали для рубки дров, чем для ковки, так что дождаться, пока стража и патрульные отвлекутся, и прихватить пару вещей не составило труда. Небольшой молоток, с которым было куда удобнее работать, и дюжину крупных стальных болтов, вероятно, запасных для печи. Всё это он спрятал в одном из разрушенных бастионов.
Когда день склонился к вечеру, а Тристан закончил свой послеобеденный сон, команды начали возвращаться.
Первым пришёл Тупок Сикаль — в отличном настроении. Они гордо вошли без потерь, единственная рана — порезы на ноге Фелиса, которыми тот хвастался, ведь получил их, пройдя испытание бога. Два победителя, утверждали они: Фелис и Тупок каждый одолели по испытанию. Мариам села с Ланом, чтобы выслушать отчёт, и узнала, что их команда взяла Святилище Змея. Испытание этого бога — пересечь комнату, полную змей, — было пройдено, когда Тупок прошёл сквозь них и стерпел больше десятка укусов. Лан проверил — никаких последствий, кроме испарины. Более того, на его коже не осталось и следа от укусов.
«Вот это, похоже, весьма хлопотный контракт», — подумал Тристан.
Затем команда провела добрую часть дня, пробиваясь через склеп, не охраняемый никаким богом, по очереди разбивая штукатурные стены молотом Окотлана.
Они вышли на что-то вроде большой арены, усеянной бессмысленным оружием, где их ждало новое испытание — казалось бы, просто проверка силы против медведя, но на деле какая-то загадка. Фелис, который, как выяснилось, любил такие штуки, «убил» медведя бумажным веером, название которого могло также означать «пчелиные соты». Подбираясь ближе, он получил порез на ноге, но неглубокий. Лан считал, что ему просто повезло знать загадку заранее, и уверял, что с тех пор Фелис стал совершенно невыносимым.
Они уперлись в тупик, когда перед ними встал выбор между разрушенным мостом и храмом, испытание в котором было слишком жестоким — бог требовал сыграть в какую-то игру на удачу, где каждый проигрыш означал потерю пальца на руке или ноге. Теперь они готовили снаряжение — верёвки и крюки — чтобы на следующий день попытаться перебраться через разрушенный мост.
Команда Рамаянов появилась на час позже — измождённая, в синяках и ссадинах. У Ишаана Наира был уродливый порез, рассекающий обе губы, Ферранда Вильясур хромала на перевязанную ногу, лица Бруна и Аканте покраснели, будто их опалило пламенем, а у Йона была срезана верхняя часть пучка — волосы беспорядочно торчали в разные стороны. Лишь Шалини Гоэль выглядела невредимой, но, по крайней мере, никто не погиб. Тристан присел рядом с Йоном, чтобы выслушать отчёт.
— Со Святилищем Льва всё было достаточно просто, — сказал Йон. — Один из нас должен был пройти через десять поединков с тенями всё более крупных зверей — можно было сдаться, но ценой пинты крови. Гоэль справилась на раз-два, закончив почти каждый бой за три вздоха. Никогда не видел, чтобы кто-то стрелял так быстро.
— А потом?
Йон скривился.
— Мы нашли короткий путь — узкий переход, тянувшийся полмили. Без перил и высоко, но не так сложно, если не торопиться. Только он оказался древнее, чем мы думали.
— Он рухнул, — догадался Тристан.
— Нам повезло, — вздохнул тяньси, подтверждая кивком. — Мы упали в воду, в какой-то мелкий канал, и пострадала только Ферранда. Мы пошли по течению, раз уж оно вело в нужную сторону, но оно привело к водопаду, напротив которого были печи.
— Брун и Аканте Фос выглядят обожжёнными.
— Язык пламени вырвался наружу и чуть не опалил их, когда они заглядывали за край водопада, — сказал Йон. — Это был тупик, так что пришлось возвращаться против течения. Канал подпитывался ливневым стоком, так что мы поднялись по нему и вышли к перекрёстку с четырьмя святилищами.
Тёмноволосый мужчина тяжело выдохнул.
— Мы решили сначала обеспечить путь назад и выбрали то, что вело к Старому Форту, — продолжил Йон. — Казалось, всё просто: испытание ловкости с маятниковыми лезвиями, которые нужно избегать, чтобы добраться до другого конца комнаты. Условия были даже щедрыми — не нужно было ставить фонарь, только пройти испытание должны были минимум двое.
— Ты и Ишаан, — сказал вор.
Йон хмыкнул в подтверждение.
— Это была ловушка. Сама комната начала вращаться, и из стен появились новые лезвия. Ничто крупнее мыши не смогло бы пересечь это помещение, не лишившись конечностей — слишком много движущихся частей. Даже чтобы выбраться, нам пришлось порезаться.
— И как вы вернулись?
— Мы перелезли через святилище, поднявшись по стенам, — ответил Йон. — И бог воспринял это как оскорбление: обрушил потолок собственного святилища. Ещё на два удара сердца медленнее — и Ферранда погибла бы.
После этого они вернулись в Старый Форт, пояснил тяньси, и больше не пытались проходить испытания. Пришлось делать долгие и изматывающие обходные пути, что ещё больше подпортило всем настроение. С таким количеством ран и лишь одной победой их первый день сложно было назвать успешным.
Настроение команды Рамаянов было подавленным и оставалось таким, пока они перевязывали раны и планировали завтрашнюю вылазку. Тем временем Фелис важно расхаживал, громко рассказывая всем о своей смекалке, с которой он прошёл испытание.
Лишь когда Ангарад Тредегар вернулась, неся на руках тело, все обрели перспективу.
Иньони Думу, судя по всему, изрубило каким-то крупным режущим орудием, а её раненый племянник балансировал на грани. Его глаза были красными, в них горел дикий огонь, и он явно искал, на ком бы сорвать злость. Как ни хотелось Тристану узнать, что случилось с их командой, взгляд Зензеле Думы ясно дал понять — лучше не лезть. Инстинкты его не подвели: меньше чем через полчаса малани вломил Фелису по лицу после очередной язвительной похвальбы. Их растащили свои же, но вор решил держаться подальше.
Единственный способ заглянуть в эту команду — через Яреци, но он не рискнёт, пока не разберётся в ней получше.
Возможно, понимая, что сегодняшний день не укрепил позиции её команды, Шалини за ужином снова не стала подходить к нему с предложением. Тристан сидел с другими "домоседами", лишь наполовину вслушиваясь в разговоры, пока изучал подводные течения за столом. Появление тела слегка отрезвило команду Рамаянов, но атмосфера оставалась напряжённой. Как ни странно, сама команда Тредегар казалась сплочённее. Судя по всему, смерть не поколебала их веру в передурийку.
Что касается Тупока, его однозначные победы укрепили его положение. Его команда уже не выглядела так, будто ждёт виселицы, и хотя сам Искалли оставался подозрительным типом, остальных под его началом больше не сторонились, как прокажённых. Эта хрупкая оттепель продлится недолго, если полоса успехов прервётся, подумал Тристан. Но если продолжится... За этим стоит следить.
После ужина и перешёптываний между командами большинство отправилось спать. День выдался долгим и кровавым, и завтра обещало быть не лучше.
Но для Тристана ночь означала начало работы.
Не зря же он спал днём — впереди его ждало мало сна.
Комендантского часа в Старом Форте не было, так что дело оставалось за расчётом времени.
Беатрис выходила прогуляться по двору в два часа ночи накануне, поэтому незадолго до этого Тристан выбрался из спального мешка и прокрался на кухню. Когда она появилась в сопровождении чёрного плаща, как и прошлой ночью, он вышел из тени и сел за стол напротив. Он позаботился о том, чтобы его руки лежали на столе, а оружия видно не было — ясно давая понять, что угрозы нет.
Тем не менее, через мгновение перед ним оказался обнажённый меч.
— Возвращайся в постель, — сухо приказал дозорный.
Тристан проигнорировал вооружённого человека, сосредоточившись на Беатрис. Та на мгновение заколебалась, но затем кивнула.
— Всё в порядке, сержант Шабье, — сказала Беатрис. — Тристан — старый знакомый, это не неприятный сюрприз.
Дозорный замялся, но она улыбнулась.
— Я поговорю с ним минутку, если позволите, — сказала Беатрис. — Потом продолжим прогулку, хорошо?
Мужчина вложил меч в ножны, но взгляд его оставался твёрдым.
— Крикните, если понадоблюсь, — сказал сержант Шабье. — Вы под защитой Дозора, и приставать к вам — нарушение правил убежища.
Ага, подтверждение, что Беатрис вышла из испытаний. Он почти не сомневался, но приятно было удостовериться. Дозорный отошёл — достаточно далеко, чтобы не слышать разговор, но ни шагу дальше. Тристан игнорировал его взгляд. Он пришёл за ответами и получит их.
— Рубин ещё при тебе? — беспечно спросил он.
Челюсть Беатрис сжалась.
— Я обещала держать ухо востро, — признала она. — И не откажусь от этого. Что ты хочешь узнать?
Сначала то, что он давно хотел выяснить, пусть даже эта информация и не сулила особой пользы.
— Почему Исабель Руэста всё ещё участвует в испытаниях? — спросил Тристан. — Кузен, за которым она гналась, мёртв.
Беатрис тихо рассмеялась.
— Сама себя подставила, — сказала другая крыса. — Лорд Руэста разрешил ей рискнуть в Доминионе только потому, что она заявила, будто выбирает между братьями Серданами. Утверждала, что опасность поможет увидеть их истинные лица.
— Вот только она не хочет выходить замуж ни за одного, — медленно проговорил вор.
Неожиданно разумно для инфансоны.
— Она их презирает, — фыркнула Беатрис. — Подговорила Серданов последовать за ней, потому что они настолько отвратительны, что ей не будет жаль их принести в жертву.
Тристан задумчиво хмыкнул.
— Но теперь она в ловушке, — продолжил он. — Её выходом было соблазнить кузена, но тот мёртв. Хуже того, Августо оказался неподходящим кандидатом, так что если она выйдет из испытаний, её выдадут за Ремунда.
Вот почему с легендами нужно быть осторожным: иногда приходится жить в соответствии с ними. Тристану ещё повезло — он всего лишь месяц притворялся глухим.
— Она скорее отрежет себе ноги, чем выйдет за этого дерьмеца, — уверенно заявила Беатрис. — В Сакромонте у неё десятки куда более перспективных поклонников на крючке.
И самый простой выход из её затруднительного положения был очевиден.
— Значит, она должна остаться, чтобы устроить «несчастный случай» нашему другу Ремунду, — пробормотал Тристан.
Нужно отдать должное леди Исабель за её усердие: ещё не вышла замуж, а уже готовит развод. Похоже, отсутствие глаз и ушей в команде Ангарад Тредегар — не такая уж непреодолимая проблема. Инфансона наверняка согласится делиться информацией в обмен на небольшую помощь на пути к досрочному вдовству.
Чёрт, он почти начал одобрять Исабель Руэсту: какая крыса не аплодировала бы змее, жаждущей сожрать себе подобных?
— Расскажи про Бруна, — попросил он.
Беатрис удивилась.
— Не думала, что он и Рен тебя так интересуют, — сказала она, затем закусила губу.
Она на мгновение задумалась.
— Он сразу решил, что Тредегар — это союзник, за которого стоит бороться, и действовал напрямую, — сказала Беатрис. — Он также ухаживал за Брисеидой, но...
Она запнулась. Тристан наклонился вперёд.
— Но?
— Не уверена, что верю в это, — призналась Беатрис. — Он из Тьмы, я бы поняла, даже если она нет, а она никогда не скрывала своего мнения о крысах.
О-о? Это интересно. Тристан подозревал, что этот парень не тот, за кого себя выдаёт, но это было лишь догадкой.
— Ты уверена? — спросил он.
Она кивнула.
— Тредегар упомянула, что его родители — шахтёры из Траншеи, — сказала Беатрис.
Значит, шансы велики — даже бригадиры в Траншее не могли похвастаться хорошей жизнью.
— Странно, правда, — продолжила бывшая служанка. — Он стал нервничать, когда у нас начало заканчиваться продовольствие, это заметила даже леди Исабель.
А крыса должна быть привычна к лёгкому голоду, закончил мысль Тристан. Это необычно.
— Контракт? — предположил он.
— Что-то, что позволяет ему чувствовать приближение людей, — пожала плечами Беатрис. — Он говорил об этом туманно.
Какой-то контракт на обнаружение? Не то, что он ассоциировал бы с богом, которого Фортуна назвала «громким», но богиня мыслила иначе. Для неё «громкий» мог означать нечто совершенно иное. Возможно, метод обнаружения был громким для других богов или каким-то образом кричащим.
Или он ведёт себя странно, потому что его бог держится рядом, подумал Тристан. Он и сам порой действовал необычно из-за причуд Фортуны. Брун мог быть просто умелым оперативником, использующим обстоятельства, без какого-то злого умысла.
Время покажет.
— Сон Рен, — спросил он.
— Ненавидит леди Исабель всей душой, но плохо это скрывает, — сказала Беатрис. — Чем дольше мы путешествовали вместе, тем хуже становилось.
— И всё же она остаётся с остатками твоей старой команды, — сообщил Тристан, — включая Исабель Руэсту.
Это явно удивило другую сакромонтанку.
— Она сблизилась с леди Ангарад, — медленно проговорила Беатрис, — или, по крайней мере, пыталась.
— В постельном смысле?
Тёмноволосая девушка покачала головой.
— Сказала бы, по-сестрински, но это не совсем то, — закусила губу Беатрис. — Словно она снисходительно позволяла Тредегар брать на себя лидерство. Не думаю, что она считала себя подчинённой, как Брун.
Мариам так и не объяснила, почему осталась с отбросами во время Испытания Линий. Демонстрация Знаков или даже просто карта, которую она запомнила, мгновенно обеспечили бы ей место в команде Иньони. Но вместо этого она осталась с ним — так же, как Сон остаётся с Ангарад Тредегар.
Особый набор, подумал вор. Мариам признала, что они с Сон здесь по одной причине, и их поведение говорило само за себя. Они заводили союзников не только ради этих испытаний, но и ради того, что будет после — тайной возможности, доступной лишь рекомендованным.
Мариам выбрала его. Сон выбрала Ангарад Тредегар.
— Ты что-то понял, — сказала Беатрис, пристально глядя на него.
— Возможно, — уклончиво ответил Тристан. — Не могу быть уверен.
— Возможно, — тихо повторила она. — Но ты уверен.
Вор скрыл раздражение от того, что его раскусили. В последнее время он терял хватку.
— Кто ты на самом деле, Тристан? — спросила Беатрис. — Ты не просто парень из Тьмы.
Она не отводила взгляда.
— Такие не убивают закалённых убийц вдвое крупнее себя, делая это похожим на несчастный случай, спустя часы после знакомства.
Похоже, под защитой Дозора она почувствовала себя неуязвимой и решила наглеть. Однако она переоценивала свои карты. Он не мог тронуть её, но и она — его. Это было бы вмешательством в испытания, и ров, за которым она пряталась, работал в обе стороны.
Вместо ответа он поднялся на ноги, игнорируя её настороженность, и протянул руку для прощания.
— Удачи, — сказал он, — в Сакромонте.
Её лицо напряглось.
— И это всё?
Он пожал плечами.
— А что ещё должно быть?
Они были крысами, соблюдающими свой закон, и этим разговором все долги были погашены. Тристан не держал зла за их сделки — они были честными. Но выбор был сделан ещё до отплытия «Колокольчика»: их связывала только выгода, и ничего больше. Она не была Мариам, которая выбрала его и была выбрана в ответ.
Беатрис смотрела на него, словно ища что-то в его глазах, но так и не нашла. Её взгляд опустился.
— Прощай, Тристан, — сказала она.
Она не пожала его руку, и он не стал протягивать её снова.
Как лучше всего избежать поимки?
Иногда — быть пойманным за что-то совершенно другое. Когда люди уверены, где ты и зачем, они помещают тебя в ящик «решённых дел». Например, Тристан ночью вышел, но его цель была очевидна: поговорить с Беатрис. Поэтому, когда он позже побрёл обратно к своему спальному мешку и задернул за собой занавес, он избавился от подозрений Дозора. Они его учли — он попал в ящик.
И это значительно облегчило ему задачу, когда чуть больше часа спустя он снова вышел украдкой.
Время было рассчитано. Как и прошлой ночью, высоко на колонне, над бастионом с астрономическим оборудованием, появился свет, и вниз спустили верёвочную лестницу. Шесть дозорных спустились вниз, все направились прямиком в казармы, а следом за ними — седьмая. В отличие от остальных, она не пошла по лестнице бастиона, а положила пачку бумаг на стол и занялась телескопом.
Она, как заметил Тристан, разглядывала механизм наверху — тот самый, чьи золотистые движущиеся части имитировали небесные светила, звёзды и луны, кружащиеся в вечном танце.
Прижавшись к тени у подножия бастиона, он выждал, пока Фортуна не вернулась после осмотра. Она важно вышагивала назад, словно в одиночку выиграла войну, что, впрочем, мало отличалось от её обычной походки.
— Она выглядит сомешвари, — подтвердила богиня. — Лет тридцати, а если и сорока, то очень ухоженных.
Тристан усмехнулся. Значит, с немалой вероятностью он действительно нашёл пропавшего лейтенанта Васанти. Днём ему не удалось выяснить, сколько дозорных находится в Старом Форте — их чёрные плащи издалека делали их практически неразличимыми, — но он сомневался, что наверху могло быть много людей. Практические вопросы вроде еды и отправления нужд говорили об обратном: даже ночной горшок рано или поздно нужно опустошать.
Но подниматься нужно было сейчас — скоро сменятся те дозорные, что спустились вниз.
Выбраться из Старого Форта оказалось не так сложно: Дозор в основном следил за проходами в стенах. Спуск по северо-восточному бастиону с инструментами, завёрнутыми в одеяло, был скорее кропотливым, чем тяжёлым. Настоящая работа началась, когда он оказался снаружи форта, в мёртвой зоне стен.
Достав молоток и несколько клиньев, он начал прокладывать путь наверх. Чтобы делать это бесшумно, приходилось бить по клиньям через ткань, заглушая эхо, но это снижало точность.
Тристан давно избавился от страха высоты — для вора это было бы слишком серьёзным недостатком, — но нервы всё равно натягивались, как струны, по мере того как он поднимался вдоль колонны. Сапоги находили опору на клиньях, вбитых в стыки каменных блоков под штукатуркой, чтобы стальные стержни держались надёжно.
Работа замедлилась, когда он оказался на середине пути и начал вытаскивать каждый третий клин с помощью кирки — иначе их могло не хватить до конца. Мышцы ныли, конечности дрожали от напряжения, но, достигнув нужной высоты, он понял, что ему улыбнулась удача.
Лейтенант Васанти покинула бастион с телескопом, направившись к складу, оставив путь свободным.
Последний участок оказался самым тяжёлым. Вбивать клинья было проще — теперь он двигался по изгибу камня к входу, где висела верёвочная лестница, — но силы были на исходе, и он отчётливо осознавал: достаточно одному из чёрных плащей направить в его сторону фонарь, и его заметят.
Внизу виднелись несколько дозорных, расставленных вдоль стен, другие обходили укрепления. Никто не смотрел вверх, так что он оставался невидимым в тени величественной колонны, скрытый от золотистого света эфирного механизма.
Он тщательно заметал следы, вытаскивая все клинья, на которых не стоял, и примерно через час после начала подъёма оказался в футе под отверстием колонны, откуда свисала лестница. Прижавшись к теням под узким проёмом, он был невидим снизу — и это было необходимо, потому что лейтенант Васанти и ещё один дозорный вернулись в бастион.
Они разговаривали, изучая карты у телескопа, но если верёвочная лестница начнёт двигаться, они наверняка заметят. Вместо этого Тристан потянулся вверх с клина, подтянулся на каменном выступе и вполз внутрь.
На полу он заметил следы гари. Они взрывали себе путь.
И вот он внутри.
Трудно было сказать, чем это помещение было до прихода Дозора: стены и потолок представляли собой голый камень, и лишь мелкие отметины выдавали, что когда-то по полу таскали тяжёлые предметы.
С тех пор помещение превратилось в аванпост, так и не определившийся со своим назначением: у левой стены стояло несколько спальных мешков, у правой — стойка с мечами и мушкетами, а в глубине располагалось нечто вроде канцелярии. Груды бумаг окружали деревянный стол и небольшой шкафчик рядом с ним. В комнате был лишь один стул — массивное кресло за столом, — и взгляд Тристана задержался именно на нём.
Там кто-то спал.
Пожилая женщина в чёрном плаще, с седыми волосами и морщинистым лицом. Она храпела, щекой прижавшись к столу, и тонкая струйка слюны стекала на дерево. Учитывая её сомешварскую внешность и возраст — ей должно было быть не меньше шестидесяти, — Тристан понял, что ошибся: это была не лейтенант Васанти на бастионе, потому что сейчас он смотрел прямо на неё. Она выглядела хрупкой, но пистолет, лежащий на стопке бумаг, сводил этот фактор на нет.
Его подъём был бесшумным, и он не разбудил её, войдя в помещение, но живот всё равно сжался от напряжения: в комнате почти не было укрытий. Оставаться на открытом пространстве было нельзя — его обязательно заметят, — поэтому вор успокоил дыхание и начал искать выход. Он должен был быть — никто не обустроился бы в этом орлином гнезде без причины.
Как он и предполагал, рядом со спальными мешками обнаружился неприметный проход в стене, за которым мерцающий свет единственной лампы выхватывал ступени. Внимательно осмотрев комнату, он не нашёл ни одного спуска. Изолированное помещение?
Эта комната занимала не более трети длины огромной колонны, так что внутри камня могли быть и другие залы. В любом случае, путь лежал вверх по лестнице. Здесь он не найдёт ответов — только нарвётся на Дозор.
Крадучись на четвереньках, стараясь не издавать ни звука, он продвигался к спальным мешкам и лестнице, не спуская глаз со спящего офицера. Шаг за шагом, пока не оказался на середине ряда мешков — и тут храп прекратился.
Тристан дёрнул за удачу, даже не успев обернуться, и лишь потом осознал ошибку: лейтенант Васанти не шевельнулась. Её глаза были по-прежнему закрыты, а голова лежала на столе.
Чёрт, он потратил удачу впустую.
Лучше подняться по лестнице, прежде чем отпускать её. Здесь было слишком опасно.
Он снова двинулся вперёд, но замер, услышав, как кто-то пытается открыть заклинивший ящик. Он резко поднялся на ноги — и в этот момент лейтенант Васанти выругалась, схватила пистолет со стола и выстрелила ему прямо в грудь.
Клуб дыма вырвался из ствола, и вор, бросаясь вправо, на мгновение ошалел от мысли, что это и есть его удача — но ожидаемой вспышки боли не последовало.
— Овья, — выругалась старуха. — Боги, девочка, я велю выпороть тебя, пока ты не научишься правильно заряжать пистолет.
Он понял: пули в заряде не было.
Тристан отпустил удачу, готовясь к катастрофе, но всё равно не успел среагировать: стойка с оружием рухнула ему на спину, и дюжина мечей вместе с деревянной конструкцией обрушилась на него. Он вывернулся, услышав звук выдвигаемого ящика, но, прежде чем успел подняться на колени (теперь с парой свежих синяков), холодный ствол упёрся ему в лоб.
Мутные зелёные глаза лейтенанта Васанти были холодны, как сталь в её руке.
— Шевельнёшься — умрёшь, — сказала старуха. — Понял?
— Понял, — ответил Тристан.
Мог ли он выкрутиться? Скорее всего, потянув за удачу снова. Но его беспокоило то, что будет после. Теперь есть свидетель его присутствия внутри колонны.
Строго говоря, он не нарушал правил, находясь здесь. Колонна не была запретной зоной, в отличие от казарм и бастиона.
Но попасть сюда, не нарушив правил, было невозможно — а лейтенант Вэнь ясно дал понять, что за это полагается немедленная казнь.
— Ты один из тех детей, что проходят испытания, да? — спросила лейтенант Васанти.
Он промолчал, и мушка сильнее вжалась в кожу.
— Да, — ответил он.
Он не видел выхода, кроме как убить дозорную, но это не осталось бы без последствий. К тому же прозвучал выстрел — кто-то наверняка услышал. Другие чёрные плащи уже спешат сюда. Всё уже потеряно? Убивать её теперь бессмысленно?
Так или иначе, решение нужно было принимать быстро.
— Имя? — надавила она.
Он замешкался, но заметил, как её пальцы начали сжиматься.
— Тристан Абраскаль.
— А, один из кандидатов Криптиков, — хмыкнула Васанти. — Одного из двоих убили, слышала. Так кто ты?
Он моргнул.
— Не знаю, — медленно сказал он.
Прошёл момент, и он принял решение. Он видел только один путь к выживанию, и даже если это означало смерть позже — дышать всегда лучше, чем не дышать. Он ударит, когда она отвлечётся.
— Блядь, — с чувством выругалась старуха. — Слишком спокоен. Ты же подопытный щенок Нереи, да?
Он замер.
— Абуэла? — рискнул предположить.
— Бабушка, — перевела она, и по её лицу пробежала гримаса отвращения. — Боги, это отвратительно.
Вздох — и пистолет опустился.
— Вставай, пацан, — сказала лейтенант Васанти. — Мне бы следовало пристрелить тебя за то, что влез сюда, но ты не сто́ит ссоры с Нереей. В моём возрасте слишком много способов сделать это похожим на несчастный случай.
Тристан, ошеломлённый осознанием, что ему не придётся убивать, чтобы выбраться, неуверенно поднялся на ноги. Он тревожно оглянулся.
— Никто не идёт, — сказала дозорная. — Вся эта конструкция поглощает звук: Создатели не хотели, чтобы шум механизмов разносился по пещере.
Лейтенант Васанти отошла от него, отодвинула несколько бумаг и уселась на край стола.
— Значит, тебе стало любопытно, и ты решил пошарить вокруг нашей работы, да?
Тристан взвесил варианты, пытаясь прочесть её лицо, но нашёл там лишь сталь.
— Лабиринт — не единственный путь, — рискнул он. — Колонна намного старше, и Допотопным нужно было как-то добираться до механизмов в потолке.
— Давно никто из испытуемых до этого не догадывался, — заметила Васанти. — Мы стараемся, чтобы они смотрели вперёд, а не вверх.
— С этим местом что-то не так, — тихо сказал Тристан. — Оно не было построено для испытаний, даже если Дозор превратил его в них.
Старуха холодно его разглядывала.
— Лучше прикуси язык, пацан.
Она задумчиво постучала пистолетом по пальцам.
— Что же мне с тобой делать?
Наказание — даже если его не убьют, — но вор не мог себе этого позволить. Всё рухнет на его голову, если сейчас его сделают примером, даже если отделается лишь поркой или плетьми.
Она — ключ, подумал Тристан, наблюдая за лейтенантом Васанти.
Так что у него было, чтобы сдвинуть её с места? На первый взгляд — ничего, но это никогда не было правдой. Что он знал?
Пожилая, но всё ещё лейтенант — необычно. Она знала Абуэлу (или делала вид). Разве Мариам не говорила, что печать, которой Абуэла рекомендовала его, — знак высокого ранга? Она также намекнула, что видела не один год испытаний.
Лейтенант Вэнь упоминал, что в Старом Форте есть мастер из Общества Умути, когда пускался в один из своих мрачных монологов.
Паззл сложился.
— Как далеко вы продвинулись в поисках пути наверх? — спросил он.
Лейтенант Васанти замерла.
— Определённо один из Нереиных, — сказала она. — Такой же противный нюх на секреты.
— Вы здесь именно поэтому, да? — продолжил он. — Из-за эфирного механизма наверху. Готов поспорить, вы даже понизились в звании, чтобы остаться в Старом Форте.
"Иногда трудно понять, — сказала старуха, — роешь ты себе выход из могилы или копаешь её глубже. Хочешь, скажу, чем занимаешься сейчас, пацан?"
"Лейтенант Вэнь говорил про мастера, — продолжил он. — Мастера. Это не исследование Дозора — для такого была бы целая команда. Это ваше личное дело."
"Догадлив, — признала лейтенант Васанти. — Но сообразительность меня не впечатляет. Какая разница?"
Тристан выпрямился, изобразив уверенную ухмылку.
"У меня есть команда для вас. Часовщик, историк по контракту, знахарь и даже глаза в лабиринте — для тех мест, куда Дозор не пускает ваших людей."
Пожилая лейтенант замерла, изучая его немигающим зеленым взглядом.
"Думаешь, я позволю тебе копаться в наших секретах только потому, что у тебя есть инструменты для меня, пацан?"
Его маска спокойствия не дрогнула.
Я думаю, тебе осталось меньше десяти лет. Я думаю, ты добровольно застряла на этом проклятом острове, жрешь тухлую провизию вдали от старых друзей. Я думаю, этот телескоп — вовсе не снаряжение Дозора, а твоя личная вещь. И если ты смогла его сюда доставить — значит, сидишь здесь годами.
"Да", — просто ответил он.
Мгновение тишины — и старуха рассмеялась. Она положила пистолет на стол, и ему потребовалось усилие, чтобы не выдохнуть с облегчением.
"Заметил, что себя в список не включил, — сказала лейтенант Васанти. — Но это ничего, Тристан Абраскаль."
Её ухмылка не была ни приятной, ни дружелюбной.
"Для тебя у меня тоже найдётся применение."
Обновлено: 19.01.2026