Глава 21 — Том 1 - Глава 21

Ангарад Тредегар ушла, оставив его одного у ворот, и Тристан улыбнулся. Все сложилось лучше, чем он ожидал. Приглашение присоединиться к ее команде стало для него неожиданностью — да и для нее самой, как он подозревал. Но это подтверждало его догадку: Тредегар предпочитала четкое деление людей на хороших и плохих, без полутонов. Раз уж он не был откровенно плох, ее мнение о нем склонялось в другую сторону. — Это было мило с твоей стороны, — прошептала Фортуна, уперев подбородок ему в плечо и крепко обняв. Пауза. — Но зачем ты на самом деле это сделал? Тристан лишь продолжил улыбаться. История с айраватаном заметно улучшила его репутацию, и хоть это могло пригодиться, теперь его имя стало ценным. А значит, его можно было использовать против него. Так что, пока Тулок Сикаль не явился с улыбкой и угрозой разболтать всем, что его аптечка на самом деле — арсенал отравителя, лучше было выбить почву у него из-под ног. Тредегар ненавидела этого человека и теперь, скорее всего, встала бы на сторону Тристана, если бы он дал хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение. Это свело бы ущерб к минимуму. Ферранда Вильясур промолчит о вытяжке из магнетита — у них была договоренность. Даже если остальные инфансоны попытаются что-то предпринять, у них ничего не выйдет. Аугусто был собакой в наморднике, неспособной пошевелиться без разрешения хозяина, а двое других теперь должны были следовать за Ангарад Тредегар. Зеркальная танцовщица, возможно, не заметила, но без нее Ремун Сердан и Исабель Руэста были в весьма плачевном положении. Мало кто хотел иметь дело с Серданом после слухов о том, как он зарезал собственного слугу, а Исабель Руэста в бою была практически бесполезна. — Разве ты не знаешь, что я обожаю заводить друзей? — солгал он. Фортуна прижалась губами к его шее и выпустила отвратительно хриплый звук в отместку, заставив его дернуться так, что Иньони бросил на него странный взгляд. Спасаясь бегством под смех Леди Длинных Шансов, он подошел к кухонному столу и налил себе одного из угощений, приготовленных Дозором: большую кружку дымящегося чая, который, судя по запаху, был из одуванчиков. Взяв кружку, поблагодарил дозорного, присматривавшего за чайником, и приступил к следующей части своего плана. Найти уютный уголок, чтобы посидеть с горячим напитком. Там он сидел в тишине, не моргая, и начал рисовать карту. Не лабиринта — хотя, возможно, она понадобится позже — а куда более важную: карту команд. Природа человека такова, что если бросить тридцать незнакомцев в яму с тем, что на них надето, через час там будет пять группировок, и две из них уже начнут искать ножи, чтобы прирезать друг друга. Так уж устроены люди, где бы они ни родились. Собравшиеся здесь души прибыли со всего Веспера, и их пути, приведшие в этот двор, были столь же разными. Потому предугадать, куда они примкнут, было непросто. Но это было не проклятие, а благо: наблюдая за их выбором, Тристан мог понять, чего они на самом деле хотят. Взять, к примеру, Окотлана. Крупный громила из Ацтлана держался рядом с Тулоком Сикалем и, похоже, даже не задумывался о другом выборе, хотя другие команды приняли бы его с радостью. Все потому, что Окотлан больше всего хотел остаться на привычной стороне избиений — той, что раздает удары. И единственный, кто мог это гарантировать, был Тулок, чья сдержанность напоминала тотемное животное его бывшего общества. А теперь сравните громилу из Менор Мано с другой выжившей из команды Сикаля — леди Аканте Фос. Краеугольный камень стратегии Искалли в Испытании Линий благодаря ее контракту следопыта. Теперь же она избегала даже приближаться к Тулоку, болтая с парой рамайцев, словно пытаясь втереться к ним в доверие. Дело было в том, что Аканте Фос больше всего ценила безопасность. Она была не против того, чтобы Тулок пожертвовал остальными из "Колокольчика", если это повышало её шансы добраться до второго испытания. Но Тредегар сказала, что он предал одного из своих — Леандера Галатаса, матроса, потерявшего руку на корабле. В её глазах Тулок превратился из человека, опасного для других, в того, кто опасен для всех. Включая собственную команду. Поэтому она сбегала. А раз Ангарад Тредегар скорее заколет её, чем примет под своё крыло, самым безопасным вариантом оставались рамайцы. Ишан Наир и Шалини Гоэл уже заполучили Ферранду Вильясур — многообещающее начало. Осознавали они это или нет, но люди начали делиться по принципу, на который намекал лейтенант Вэнь: три святилища, три команды. Пока, конечно, их было больше, но Тристан видел такое в Грязи. Мелкие группировки — банды — оставались независимыми, пока их уголок тины никто не трогал, ревностно охраняя свои крошечные королевства. Но всё менялось, когда появлялись более крупные хищники. Стоило "Хохе Рохе" сунуть нос в их дела, как все мелкие царьки клялись в вечной дружбе с теми, кого ещё месяц назад пытались прирезать, и начинали говорить о сплочении перед лицом угрозы. Здесь происходило то же самое. Лабиринт сам убедит мелкие команды позволить крупным поглотить их, пока не останется лишь несколько сил, примерно равных по мощи. Даже если сегодня ужасы лабиринта не заставят их сплотиться, завтра баланс изменится: когда начнут падать тела, эта странная болезнь — терпимость к ближнему — быстро распространится. Тристан пока не мог быть уверен, но после получаса наблюдений он понял, какие три королевства в итоге уцелеют. — Ну, и что мы видим? — спросила Фортуна. Она сидела слева от него на обломке камня, её алое платье струилось по пыльному полу далеко за её ногами, а подбородок покоился на ладони. На первый взгляд она выглядела скучающей, но Тристан знал лучше. Ей всегда нравилось наблюдать за людьми, особенно за "интересными", а здесь таких было предостаточно. Он улыбнулся и прикрыл рот краем кружки. — Если раздавать короны, то Тредегар — очевидный выбор. И команда у неё будет самой большой, вот увидишь. Не то чтобы она сама себе это облегчала. Учитывая её действия на "Колокольчике" и слухи о том, как она в одиночку прорубилась через банду культистов, а затем сошлась вничью с Тулком Сикалем, здесь не нашлось бы никого, кто отказался бы от союза с ней. Даже сам Тристан, если бы собирался идти в лабиринт. — Она выглядит немного измотанной, — заметила Фортуна. — Потому что пиявки поставили её во главе. Хотя выбора у них не было. Проблема Тредегар была в том, что она унаследовала целую ораву паразитов после первого испытания: Исабель Руэсту, более умного из братьев Серданов и Косме Афлора. Хотя Беатрис среди них не было, и её отсутствие бросалось в глаза. Это раннее наследство сразу увеличило её численность, но имело свою цену: любой, кто не дурак, понимал, что инфансоны без колебаний принесут их в жертву, лишь бы прожить на минуту дольше. Не лучшая компания для лабиринта, полного смертельных ловушек. И всё же Тредегар продолжала набирать сторонников. Первыми к ней присоединились Иньони и Зензеле Дума, уцелевшие из маланской троицы с "Колокольчика". Лорд Зензеле всё это время выглядел так, будто вот-вот либо разрыдается, либо откусит кому-нибудь голову — не лучший материал для союзников. И он, и его тётя избегали рамайцев, с которыми пришли, но не Яреци, тихой ацтланки, которая вновь прошла сквозь опасность, не привлекая внимания. Тредегар была единственной безопасной гаванью для малани, так что она без труда прибрала их к рукам. С таким количеством бойцов на своей стороне она теперь могла позволить себе взять ещё одного-двух членов команды без особых усилий. Чем больше людей шло за Тредегар, тем меньше инфансоны становились для неё обузой. — Тулок тоже, — решила Фортуна. — У него уже двое. Тристан отхлебнул чая и снова прикрыл рот краем кружки. — Его команда будет слабейшей, — сказал вор. — Он удержит Окотлана, а Аугусто Сердану деваться некуда, но остальных он привлечёт разве что самых отчаявшихся. Его репутация была слишком испорчена, чтобы рассчитывать на большее, как бы искусно он ни дрался. Те, кто шли к Тулоку, знали, что их сочтут расходным материалом, поэтому соглашались лишь те, у кого не было лучшего выбора. Тристан подозревал, что Ангарад Тредегар, возможно, примет любого перепуганного душонку, молящегося о защите, но её соратники не будут столь снисходительны. Они не потерпят бесполезных нахлебников, таскающихся за ними по лабиринту, пока они сами будут принимать на себя все удары. — Как минимум, он заполучит Фелиса и Айнс, — сказал Тристан. — Возможно, и Франчо. Он бы так сказал, даже если бы бледноглазый искалли не разговаривал сейчас с Фелисом, который съёжился, несмотря на то, что к нему подошли первым. — Но самые интересные — рамайцы, — продолжил он. — Их позиция любопытнее всего. Лорд Ишан Наир и его правая рука, Шалини Гоэл — которая, хоть и была явно более напористой из двоих, всё же подчинялась знатному спутнику — оказались в удачной позиции, чтобы к ним сами потекли союзники: те, кто не хотел связываться с инфансонами, но не мог переварить Тулока Сикаля. Они обозначили себя как альтернативу, заполучив Ферранду Вильясур ещё на рассвете, создав крепкую группу, сочетающую силу и компетентность, на которую все теперь смотрели с уважением. С другой стороны, они не сумели удержать никого из соратников по первому испытанию. Выжившие малани демонстративно их избегали, а Яреци держалась в стороне, несмотря на попытки Шалини, как ему казалось, привлечь её. Где-то в их прошлом крылась ошибка, и, если бы вор ставил на что-то, он предположил бы, что дело в пропавшей малани. Аянде, кажется? Тредегар упоминала, что культ Красного Глаза забрал её с помощью Тулока, но здесь явно было что-то ещё. Учитывая, как потерянно вёл себя Зензеле Дума и как близко они с Аяндой держались на «Колокольчике», у Тристана были кое-какие догадки насчёт того, где всё пошло не так. Это также говорило ему, что племянник Иньони заботился об Аянде больше, чем о прохождении испытаний. Эти знания ещё могут пригодиться до конца. — Они берут Фос, — с отвращением заметила Фортуна. — Это скорее отчаяние, чем интересно. — Нет, это очень умно, — не согласился Тристан. — Дело не в том, полезна ли она сейчас, а в том, чтобы открыть дверь. — Для других предателей? — спросила богиня. — Большой парень не бросит Тулока, а остальных они и не захотят. — Дело в прецеденте, — пояснил вор. — Аканте Фос поступила с другими предательски, но её всё равно приняли. — Значит, они прощают, — пожала плечами Фортуна. — О да, — прошептал Тристан за кружкой. — И когда завтра или послезавтра кто-то из команды Тредегар перережет глотку союзнику, чтобы выжить, и сбежит от нашей благородной подруги, у него будет пристанище помимо сборища ублюдков и жертв Тулока Сикаля. Даже если вся ценность Аканте Фос заключалась в тёплом теле с мечом во время их похода по лабиринту, её истинная польза была в том, что символизировало её присутствие. Вор подозревал, что ему бы понравилось побеседовать с тем из рамайцев, кто придумал этот план. Жаль, что даже если он и выйдет в лабиринт, то не с их командой — ведь те, кого он намерен убить, были среди последователей Тулока и Тредегар. Выпив последние капли одуванчикового чая, давно остывшего, Тристан поставил кружку. Фортуна грациозно спрыгнула с уступа, её платье колыхнулось, пока она ловко встала перед ним. — Ну так, к кому мы присоединяемся? — весело спросила она. Тристан размял шею, с лёгким вздохом поднимаясь на ноги. — Сначала, — сказал он, — мы подкрутим кости. А это означало разговор с одной крысой. — — Улыбайся, — посоветовал Тристан. — У нас приятная беседа. Лан сияла, поправляя серую тунику и хихикая. — Что ты принёс мне продать, крыса? — улыбаясь, спросила дилерша. — Я хочу, чтобы мы сыграли в игру, — так же улыбнулся вор. Она рассмеялась, легонько хлопнув его по руке, будто он только что рассказал шутку. Тристан не мог не восхититься её мастерством: ему самому потребовались годы, чтобы научиться смеяться по желанию, и он всё равно не выглядел так убедительно, как бывшая заводила Мэн-Сяофань. — На кого ставим? — На всех, — ответил он. — Этот лабиринт создан, чтобы заставить нас смотреть вперёд. Он... — ...разделяет нас, чтобы можно было разглядеть картину целиком и понять, в чём суть этого шоу, да, — нетерпеливо закончила Лан. — Очевидно же. Думаешь, я не вижу ширму, когда она передо мной? Дозор лучше умеет хранить секреты с ножами, чем с фокусами. В одной этой фразе заключалась вся Лан: её талант видеть суть вещей был чуть более полезным, чем тревожным. — Мы разделимся по командам, — сказал он. — И будем обмениваться информацией в форте, — задумчиво протянула она. Трудно было понять, что она думала об этом, потому что Лан снова рассмеялась, будто они просто весело болтали. — Ты собираешься протолкнуть Йонга к рамайцам, — решила синегубая. — Он лучше всего подходит. Значит, ты хочешь, чтобы я втерлась к Тулоку. — Ты не будешь одна, он берёт Фелиса и Айнс, — заметил Тристан. — Страх — хороший поводок, но он не сравнится с твоими запасами пыли. — Мне не нужно, чтобы ты её использовал, Тристан, — сказала Лан. — А ты тем временем устроишься в уютном местечке у Тредегар. Он покачал головой. — Я не пойду с ними. Я собираюсь договориться об этом с Беатрис. Бровь Ланы поползла вверх. — Я не видела её с тех пор, как попала сюда. Даже за едой. — Я её найду, — пожал плечами Тристан. Форт не настолько велик, чтобы он не смог этого сделать, если задастся целью. Лан изучающе посмотрела на него, затем тихо присвистнула. — Значит, ты собираешься шпионить за Дозором, — сказала она, оглядывая его с ног до головы. — Ну ты и дерзкий. Он не стал отрицать, что разом положило конец разговорам о меньшем риске. На самом деле, как бы она ни позировала, у Ланы не было особого выбора. У неё не было связей в кругу Тредегар, и она не была настолько полезной, чтобы Ферранда Вильясур поручилась за неё перед рамайцами. Её выход — привязаться к кому-то полезному и пройти как комплект, но это было сложно провернуть, и у неё не было очевидного кандидата. В итоге она могла оказаться с Тулком так или иначе, они оба это знали, но уже без выгод от заранее принятых условий. — Я хочу защиту от всех, кого втянут в это, — наконец сказала Лан. — Может выйти боком. Тристан кивнул. — Тогда ты должна предложить то же самое. Символический жест, если дело дойдёт до драки, но сила Ланы была не в этом. Она кивнула в ответ, затем ярко улыбнулась. — Теперь нужно это продать, — сказала она. — Ты потребовал трахнуть тебя в обмен на защиту? Показательно, что она предложила это первой. Мэн-Сяофань не торговали плотью, но это был бизнес. Внутри же самой банды... Сёстры были близнецами. Это привлекало определённый тип людей. В его взгляде не было и капли жалости — под Законом Крыс её не полагалось: право расширять границы победы за пределы выживания принадлежало тем, кто благороднее их. — Нет, — просто сказал он. Она не прокомментировала, лишь удивлённо моргнула. Он на секунду задумался. — Ты просила вернуть реликтовый пистолет, раз у меня теперь есть другое оружие, — сказал он. — Я отказал. — Он у тебя вообще ещё цел? — спросила она. Тристан пожал плечами. Нет, он выбросил бесполезный хлам, но какая разница? Даже если кто-то залезет в его рюкзак и проверит, она всегда сможет сказать, что не поверила ему. Через мгновение она кивнула, приняв неозвученный ответ. Они оба сменили позу, повернувшись друг к другу, и весёлость на её лице сменилась чёрной яростью. Она ударила его так, что звук разнёсся вокруг, что-то пробормотав вроде «она за это умерла», после чего гордо удалилась. Игнорируя десятки глаз, теперь уставленных на него, Тристан прикрыл ладонью горящую щёку и вздохнул. Она вложила в пощёчину всю силу, зная, что ему придётся стерпеть. Сначала он занялся тем, что вернул кружку на импровизированную кухню, попутно высматривая людей, с которыми нужно было поговорить. Йонга найти было нетрудно, и тот выглядел скорее забавно, когда их взгляды встретились, но Сары нигде не было видно. Нескольких других тоже не оказалось на месте — они ушли поговорить или отдохнуть подальше от глаз: Яреци, Брун, Сон. И Беатрис, которую он по-прежнему не видел. Это начинало его беспокоить. Он подсел к Йонгу, занявшему один из столов у кухни, чтобы почистить мушкет и пистолет. Учитывая, сколько людей этим занималось, Тристан задумался, не стоит ли и ему последовать их примеру. — Стоит ли спрашивать, что ты натворил, чтобы заслужить это? — поинтересовался тианси. Какой бы хитрой ни была его улыбка, она не могла скрыть лёгкой невнятности в словах. Он пьян. Слишком пьян для этого разговора? Тристан, оценив его взглядом, решил, что нет. Пока что дело ограничивалось лишь нечёткой речью. Ближе всех к ним сидел Ремунд Сердан, устроившийся за столом на другом конце кухни и наблюдавший, как Тредегар оживлённо беседует с Зензеле Думой и Исабель Руэстой. Его лицо выражало нечто среднее между ненавистью и желанием, и оба чувства были настолько тёмными, что Тристан содрогнулся от отвращения. Тем не менее, они могли говорить, не боясь быть услышанными. — То же самое, о чём я сейчас хочу спросить тебя, — ответил вор. — Ты уже решил, к какой команде хочешь присоединиться? — Мы договорились держаться вместе во втором испытании, — ровно сказал Йонг. — Мне делали предложения, но я ничего не принял. — Ишан Наир? — уточнил Тристан. — Гоэл говорила от их имени, — ответил бывший солдат. — Сикаль тоже пытался, но пусть горит в аду. — Ты должен принять предложение Шалини, — сказал вор. Йонг долго смотрел на него, хмурясь. Выпивка замедлила его мысли, но не полностью. — Я, — медленно проговорил он, — но не ты. Ты разрываешь наш союз? Удивление, подумал Тристан, и, возможно, намёк на обиду. Он покачал головой. — Нет, — прошептал он. — Видишь ли, Лан приняла моё предложение. Она ударила меня, чтобы... — Сикаль не задумываясь возьмёт её, — пробормотал Йонг, наконец поняв. — Ты пытаешься внедрить шпионов в команды. Его глаза сузились. — Или диверсантов. — В этом нет смысла, — отмахнулся Тристан. — Со вторым испытанием что-то не так, Йонг. И я не думаю, что если мы просто послушно пойдём в этот лабиринт, как хорошие солдатики, то узнаем, что здесь происходит на самом деле. По крайней мере, если только этим и ограничимся. — Опасные разговоры, — предупредил ветеран. — Думаешь, ладьи просто позволят тебе рыскать тут? — Я думаю, что на одном из бастионов установлен телескоп с астрономическим оборудованием, — ответил Тристан. — И что незнание причин скорее убьёт меня, чем попытки их выяснить. Йонг заколебался. — Мне нужно попасть на третье испытание, — наконец сказал он. Тристан резко вдохнул. Это было не совсем отказом, но близко к тому. Ему хотелось бы сказать, что он удивлён, что не был настолько наивен, чтобы ожидать согласия, но это была бы ложь. И, возможно, нечестно вести этот разговор, когда он пьян, но когда ещё? — Почему тебя отправили сюда, Йонг? — спросил Тристан. — Что у них есть на тебя? Лицо тианси закрылось, его рука дёрнулась, будто он хотел потянуться за флягой, но остановил себя. Однако этот прерванный жест не был ответом — по крайней мере, не полноценным. — Ты любишь выпить, — признал Тристан, — но если бы это тебя сожрало заживо, ты не смог бы драться так, как ты это делаешь. Или стрелять, или бежать. Ты убил кого-то? — Это не маленький вопрос, — сказал Йонг. Так и было, а крысы платят вперед. — Я убил, — признался Тристан. — Человека по контракту с Хоха Роха, дезертира из Дозора. Я не планировал этого, но так вышло. И после у меня был выбор: либо Доминион, либо отрубленные руки перед тем, как меня повесят вниз головой. Риос льёрандо, называли это. Плачущие реки. Умирали недолго — не как от других методов казни у банд, — но тебя подвешивали высоко, чтобы кровь разливалась повсюду. Это невозможно было не заметить, и именно это волновало Хоху больше всего: показательный пример. Напоминание всем, что поднятая на них рука будет стоить тебе руки, а затем ты истечёшь всем, что внутри, пока от тебя ничего не останется. Йонг глубоко вдохнул, затем провёл рукой по затылку. Выругавшись на катайском, он полез во внутренний карман и достал флягу. Его пальцы дрожали, когда он откручивал пробку, и он сделал долгий глоток. — Удивлён, что там ещё что-то осталось, — откровенно сказал Тристан. И пахло не херберой, которой всё равно почти не осталось. — Я взял три, — сказал тианси. Вор приподнял бровь. Он видел, как тот пьёт часто, и ещё чаще чувствовал запах на его дыхании. — И докупал местную гарнизонную бурду, — признался Йонг. Лёгкая шутка была слишком незначительной, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Йонг не торопился, несколько раз почти начиная говорить, но снова замолкая. Он выпил ещё дважды. — Перед тем как покинуть Кайшэнь, — сказал он, — я пять раз ударил генерала ножом. Тристан подавился воздухом. Он не был уверен, чего ожидать, но точно не этого. — Я получил награды после бойни при Дьекае, — резко сказал Йонг. — Нас бросили через равнину, Тристан, под огнём курильских пушек, которые косили нас, как пшеницу. Я хотел бежать, как и все, но мы были уже на середине, и я знал, что пушки не перестанут стрелять, даже если мы побежим. Поэтому, когда снаряд снёс голову старому Рону, я поднял знамя и приказал им идти вперёд. Йонг положил руки на стол, пальцы впились в дерево, и уставился вниз, пока они не перестали дрожать. — И они доверились мне, после всех лет вместе. Генерал Ци отправила четыре тысячи человек в атаку через поле у Дьекая, весь кайшэньский ополченец, — сказал он. — Выжила примерно половина. Фланги побежали, но центр устоял, и я был прямо в его середине. Он издал мрачный, уродливый смешок. — Моей роте досталось хуже всех, потому что мы не побежали, — сказал Йонг. — Они развернули на нас все батареи, чтобы сломить нас, игнорируя беглецов. Он выдохнул медленно, будто выгоняя призрака. — Мы так и не дошли до их линий, — сказал он. — Битва закончилась раньше. Видишь ли, мы были отвлекающим манёвром. Должны были побежать, выманить курильских регулярных солдат с холмов в погоню, чтобы наёмники, спрятанные в лесу, ударили по левому флангу и опрокинули их строй. — Но ты не побежал, — тихо сказал Тристан. — И это не имело ни малейшего значения, — с холодной яростью проговорил Йонг. — Курильская кавалерия грабила деревню в часе пути, вместо того чтобы прикрывать левый фланг. Поэтому, когда капитаны наёмников увидели, что охраны нет, а враг смотрит на равнину, они атаковали, не дожидаясь сигнала. Застали их врасплох и опрокинули всю армию с поля боя. О, подумал Тристан, потому что слова ему изменили. — Величайшая победа над имперской армией за тридцать лет, — сказал тианси. — Генерал Ци была лучшим полководцем всех Республик, говорили нам, самым блистательным военным умом своего поколения. — Так ты её убил, — сказал вор. — Потребовалось два года, чтобы подобраться достаточно близко, — ответил Йонг. — Но она любила держать нас, ополченцев, рядом, ведь мы были такой важной частью её победы. Называла нас своими храбрецами, становым хребтом Кайшэня. Любила продвигать по службе, когда могла, устраивала из этого шоу, а потом звала на ужин «только для ветеранов». Тианси схватился за затылок, избегая касаться пучка, будто хотел вырвать волосы. — Я не планировал убивать её поначалу, — сказал он. — Но каждую ночь мне снилась та проклятая атака, Тристан. А когда меня повысили до симы — майора — она узнала моё имя. «Этот человек, — сказала она прямо перед всеми этими зелёными мальчишками, которые ни разу не бывали в бою и не знали, что она лжёт, — этот человек подарил мне Дьекай. Мой грандиозный план не удался бы, не храбрость кайшэньского ополчения». Йонг усмехнулся. — Поэтому, когда мы сели ужинать, после того как слуга подал жареную утку, я встал, чтобы её разрезать, и всадил нож прямо в её глотку, — сказал он почти мечтательно. — Я продолжал бить, пока она не перестала двигаться. Не думал, что выберусь живым, но в шатёр никто не заходил полчаса, и к тому времени я уже украл лошадь. Он снова выпил, облизнув губы. — Я добрался до Мацу раньше, чем новости, — сказал он. — Загнал ту лошадь до смерти, потом украл другую. На последние деньги сразу купил место на корабле в Теноч. Бывший солдат встретился взглядом с Тристаном, грустно улыбаясь. — И сны прекратились. На время. Я убивал по заказу плохих людей, чтобы заработать на жизнь, а когда кайшэньцы начали расспрашивать про дезертира, купил билет в Сакромонте. И знаешь, я улыбался, когда делал это. Теноч казался слишком близким, но на корабле в Город я почувствовал себя свободным. — Но это не продлилось, — сказал вор. — В глубине души я так и думал, но продлилось. В Сакромонте я завязал, — признался Йонг. — Никаких заказов, даже для Гвардии. Перебивался случайными работами в порту, пока не нашёл настоящую чайную «Фусин» в Старом Городе. Я знал церемонии и способы заварки — моя бабушка была из Саньсин, научила меня всему, — и им нравилось, что кто-то из «старой страны» добавляет аутентичности. — И ты вёл себя тихо, как простой чайный мастер? — спросил Тристан почти скептически. Йонг пожал плечами. — Один раз достал меч, когда Мэн-Сяофань попытались превратить нас в склад для бабочки, но даже не пришлось его использовать, — улыбнулся он. — Там я встретил своего мужа. Пьетро был без ума от белого чая, приходил каждую неделю на церемонию. Он был моложе меня на больше десяти лет, но нам было всё равно. И всё было хорошо. По-настоящему. Это была красивая история, подумал Тристан. Но Йонг был здесь, а значит, конец не мог быть счастливым. — Всё началось с моей свояченицы, — сказал он. Пауза. — Это не её вина, я не хочу сказать этого, — продолжил Йонг. — Она заняла денег у ростовщика, когда её муж сломал ногу, чтобы протянуть до его выздоровления. Но когда пришла отдавать, ростовщик захотел её саму. Придумал какую-то ложь об условиях, сказал, что она должна заплатить телом. Она тянула время, а её муж, когда нога зажила, избил ростовщика. Оставил деньги и ушёл. На этом всё должно было закончиться. — Но у него были друзья из банды, — сказал Тристан, и это не было догадкой. Банды контролировали почти всех ростовщиков Сакромонте, кроме тех, что принадлежали самим инфансонам. — Брат, — сказал Йонг. — Какая-то посредственная шайка под названием «Люди-Мыши». Они прислали троих, чтобы сломать ему вторую ногу, и сказали, что если его жена не придёт «расплатиться за проблемы» в следующий раз, они перережут ему глотку. Вор поморщился. Мелкие банды особенно ревностно относились к репутации — иногда даже больше, чем серьёзные игроки. Они знали, что не преуспеют, если люди их не боятся. Но всё равно было дерзко со стороны этих "Людей-Мышей" пытаться провернуть такое за пределами Мрака. Гвардия действительно следила за порядком в Старом Городе. Не так ревностно, как в Садах, где жили инфансоны и богачи, но Старый Город составлял большую часть районов Сакромонте и включал ключевые участки каналов — жизненных артерий города. Красные плащи без колебаний разгоняли банды, которые устраивали беспорядки в этой части города. — Это был перебор, — сказал Тристан. — Гвардия не вмешалась? — Они вызвали ростовщика на беседу, но доказательств не было, и он откупился, — ответил Йонг. — Сказал, что его подставляют, потому что мы не хотим платить долг. Те двое боялись, что "Люди-Мыши" отомстят за стукачество, а Пьетро уговорил их пойти к красным плащам, поэтому чувствовал ответственность. — А ты чувствовал ответственность за него, — сказал вор. — В этом и есть любовь, Тристан, — грустно улыбнулся Йонг. — Быть частью чего-то. Поэтому я начистил меч, привёл в порядок пистолет и переехал к ним на несколько недель. Дальше было легко догадаться. — Сколько их пришло? — Четверо, — сказал тианси. — Ростовщик был с ними. Он замолчал. — Я выстрелил ему в живот, — задумчиво произнёс Йонг. — Так и не узнал, умер ли он от этого. Но его брат взбесился, пришлось убить его в ближнем бою — меч против ножа. А потом ещё одного, когда он попытался взять заложника. Остальные сбежали и больше не возвращались. Йонг отпил. — До той ночи я не убивал больше десяти лет. — И сны вернулись, — тихо сказал Тристан. — Я больше не мог спать полночи, — пробормотал Йонг. — Просыпался с криками, снова бежал через это проклятое поле у Дьекая, пока все мои друзья умирали, а генерал Ци стояла у меня за спиной и ухмылялась, как череп. Будто наконец догнала. Он снова потянулся за флягой, но она была пуста. — В чайной предупредили, что я выгляжу слишком измождённым, — сказал он. — Это отпугивало клиентов. Мы перепробовали всё, Тристан, но я нашёл только одно, что помогало мне уснуть. Тианси уставился на флягу, затем щёлкнул по ней пальцем. Раздался глухой звон — пока пустой. Но ненадолго, подумал Тристан. — Начиналось перед сном, — сказал Йонг. — Как лекарство. Но на этом не остановилось, и в итоге... ну, детали тебе не нужны. Мы много ссорились. Пьетро говорил, что я уже не тот человек, за которого он выходил. Бывший солдат скривился. — Он не ошибался. Они уже перевалили через вершину холма, подумал Тристан. Дальше — только вниз. — Денег стало не хватать, — признался Йонг. — Меня перевели в подсобку после того, как я явился на церемонию с запахом рома, а там платили меньше. Их семейная лавка сменила поставщика после смерти старого — цены выросли, прибыль сократилась. Он снова щёлкнул по фляге, и звук напомнил колокольный звон. — Нам пришлось брать кредит, чтобы сохранить дом, мы отставали по платежам на месяцы, — сказал тианси. — Я разобрался: Хоха Роха нужно было убить человека, я сделал это, и они дали нам заём без процентов. Конечно, подумал Тристан. Ты — идеальный исполнитель для них: ты нуждаешься в них больше, чем они в тебе, у тебя очевидные слабости, и ты обученный солдат. Они снова и снова давали бы ему верёвку, терпеливо ожидая, пока из неё не получится поводок, за который можно будет дёрнуть. Даже пьяный, с гарнизонной бурдой в крови, Йонг прочитал эту мысль у него на лице. — Они хотели завербовать меня, кажется, — признался он, затем отвернулся. — Не уверен, что отказался бы, но до этого не дошло. И вот он — грязный финал. Тёмные глаза Йонга горели, когда он снова посмотрел на Тристана. — Я не виню его, пойми меня правильно, — сказал он. — Мне сорок три, Тристан. Ему всего тридцать, у него ещё вся жизнь впереди. Поэтому я не виню его за то, что он взял деньги и сбежал. Сердце Тристана сжалось. — Но это были деньги Хохи, — тихо сказал он. — Но это были деньги Хохи, — тихо согласился Йонг. То, что вырвалось из его горла, сложно было назвать смехом — просто судорожный выдох, лишённый радости. — Они нашли его за три дня, — сказал Йонг. — Конечно, нашли. Что он понимает в том, как скрываться? А потом сказали мне, что простят всё, если я сам вложу пулю ему в голову. Вода под мостом. — Ты не сделал этого, — сказал Тристан. Многое в этой истории он не мог поверить, что человек вроде Йонга способен совершить, но в этом он не сомневался. — Я люблю его, — улыбнулся Йонг. — Как я мог? Вместо этого я предложил им сделку. И вдруг всё встало на свои места. — Это твоя красная игра, — резко вдохнул Тристан. — Если ты дойдёшь до третьего испытания, они спишут долг. Пощадят его. Тианси поднял в тост пустую флягу. — Поэтому я должен дойти, Тристан, — сказал он. — Что бы это ни стоило мне — или кому-то ещё — я пройду Испытание Трав. Я обязан ему этим. Ты не обязан ему ничем, подумал вор. Он сбежал, а значит, он из моего племени: по Закону Крыс между вами не может быть долгов. — Я понимаю, — сказал он вслух. — Нет, — ответил Йонг, — не думаю, что понимаешь. Он скривился. — Я помогу, — сказал он, — потому что это может быть тем, что мне нужно. Я пойду с Рамаянами, они мне и так больше нравились. Но если твой план хоть как-то помешает мне добраться до третьего испытания... — Ты предашь меня, — закончил Тристан. — Расскажешь им всё. Кто эти «они» — не имело значения. Это мог быть Дозор, Рамаяны, Тредегар или даже Тулок Шикаль. Всё, что позволит Йонгу дойти до Испытания Трав — не больше и не меньше. Горько-сладкое осознание: в тот самый момент, когда Тристан понял, кто такой Йонг, он осознал и предел их доверия. Но сам факт, что он сказал это вслух, был своеобразным даром. Даже если тианси был пьян. Потому что он не скрыл правду, а предупредил, чтобы Тристан не перешёл черту, за которой последует предательство. — Прости, — тихо сказал Йонг, слова заплетались от хмеля. — Но такова правда. Тристан выпрямился. — Не извиняйся, — ответил он. — Ты обещал всё, что мог пообещать. Просить большего было бы жадностью. И он действительно так думал, но, увидев жалкую благодарность в глазах Йонга — того, что выпивка сделала с человеком, которого он уважал, — ему пришлось отвернуться. Бутылка убивала не меньше болезней в Мраке. В каком-то смысле она и была болезнью. Не зря Тристан никогда не пил, если его не заставляли. — Мы поговорим перед твоим уходом, — сказал вор. Йонг фыркнул и махнул рукой. — Иди, — сказал он. — Красивее уже не станет. Тристан не знал, что ответил бы, но сдержался. Не его дело поучать человека, который старше его на десятилетия, прошедшего через ужасы, которые он даже не мог представить. К тому же, бутылка сродни болезни: раз она проникла в твои кости, ты не решаешь, когда она уйдёт. Некоторые справляются, выбираются, но большинство скатываются в могилу. Тристан ушёл, получив всё, за чем пришёл, но почему-то это совсем не было похоже на победу.