Глава 19 — Том 1 - Глава 19

Дорога была длинной и узкой. Минуя лес, где скалы смыкались с горами, туннель нырял в каменную толщу. Ангарад была так измотана, что едва переставляла ноги. Фонари, ступени, извилистая тропа — и вот они снова вышли наружу, на горный склон, где лишь шаткая деревянная ограда отделяла их от обрыва в пропасть. Дальше дорога петляла зигзагами вверх. Вдали темнел остров, царство чудовищ и теней, а над ним, в венце небосвода, застыли звёзды. Ветер стонал жалобно, раскачивая перила, и ей казалось, будто она дошла до самого края света. Так ли чувствовала себя мать? Нет, не могло быть. В Ангарад не было ни изумления, ни радости. Только засохшая кровь на лице, зудящая рана на голове и въевшийся в кожу запах грязи. Ноги стали свинцовыми, голова кружилась, как флюгер. Никаких открытий, никаких горизонтов, отвоёванных у Сумерек. Она лишь рубила и была изрублена, пока не поползла сквозь позор и трупы. Она победила с честью — или настолько близко к чести, насколько дотянулся её клинок. Но теперь это казалось таким мимолётным. Ангарад заставила себя подняться по ступеням, гипнотически зигзагообразным на склоне горы, но время утекало сквозь пальцы, как песок. Сколько она уже шла? Каждый фонарь, каждый шаг казались одинаковыми, и не было ни намёка на обещанное убежище. Разве Сон не обещал ждать её? Но она стояла здесь одна. Ангарад облизала пересохшие губы, но это лишь заставило кровоточить трещинки. Ещё шаг, сказала она себе. Всегда ещё один шаг, пока не доберётся до жёлтых фонарей и их обещания безопасности. Она поскользнулась, упав на колени, но была слишком измучена, чтобы издать больше, чем стон. Ветер подхватил его, насмешливо завывая. Она обернулась, чтобы огрызнуться, выпустить хоть часть крика, застрявшего в горле, но зрение поплыло. Колени подкосились — резкая боль, и затем тьма. --- Тепло и прохлада. Одеяло сверху, но под ней — камень, впивающийся в спину. "—должна быть в порядке, она потеряла не так много крови, чтобы умереть." Глаза Ангарад дрогнули, открываясь, и она зашипела от боли — фонари резали ярким светом. Она прикрыла глаза рукой, ощущая её движение медленным, будто после тяжёлой работы. Что, в общем-то, было правдой. "А," — прозвучал знакомый голос. — "Очнулись, леди Тредегар." Серые глаза смотрели на неё сверху. Тристан, подмастерье лекаря — если он действительно был им — вытирал руки грязной тряпкой. Она заметила, что у него распухший синяк под глазом. "Я..." — попыталась Ангарад, но во рту было сухо, будто набито ватой. Она сглотнула, и стало чуть легче. "Где мы?" — выдавила она. "На ступенях к убежищу," — ответил Тристан. — "Там, где вы потеряли сознание. Я вас осмотрел — беспокоиться не о чем. Порез на голове стоило бы зашить, но раны несерьёзные." Он помолчал. "Полагаю, ваше состояние — от недосыпа или злоупотребления контрактом," — сказал сакромонтанец. — "В любом случае, день-другой отдыха — и вы снова на ногах." У меня нет дня или двух, подумала она. Чем дольше она давала Аугусто Сердану времени, тем выше был шанс, что он как-нибудь вывернется. А если он попытается вызвать её на дуэль, пока она не в форме? Но всё это не касалось Тристана. "Спасибо," — прохрипела Ангарад. — "За помощь." "Благодарите Йонга," — пожал плечами Тристан. — "Это его эрберо я использовал, чтобы продезинфицировать раны и умыть вас. Дёшево и сердито из Эстебрского квартала — на полпути к зерновому спирту." Передури насторожилась, уловив запах. Мята? "Гадость," — сочувственно сказал Тристан. — "Но глоток-другой из фляги всё же рекомендую — поможет встать на ноги." Ангарад начала сомневаться в своём предположении, что он врач. По крайней мере, настоящий. Возможно, он был одним из тех корабельных лекарей, о которых она слышала — тех, чьими единственными лекарствами были кукурузное пиво и ром. Улыбнувшись, он отошёл, и его место заняло знакомое лицо — леди Ферранда Вильясур, уставшая, с покрасневшими глазами. Дворянка протянула ей руку. — Поднимайтесь, леди Ангарад, — сказала Ферранда. — Чем быстрее доберёмся до убежища, тем быстрее отдохнём. Она взяла её руку, но постаралась удержать одеяло, поправив его на плечах, когда Ферранда помогла ей встать. Несмотря на одежду, ей было холодно. Зрение на мгновение поплыло, но после глубокого вдоха всё пришло в норму. Достаточно, чтобы разглядеть людей, собравшихся ниже по лестнице. Двое потрёпанных средних лет были самыми дальними — мужчина нёс на спине старуху с изувеченной ногой. Выше них, прислонившись к стене, стоял старик, а затем те, кого она знала по именам: Лан, оставшийся близнец с синими губами, и Йонг, солдат, которого следовало поблагодарить за его выпивку. Санали нигде не было видно, и это отсутствие сжало сердце Ангарад — ей стало жаль Ферранду. И последний, кто должен был быть здесь... Ангарад замерла, затем инстинктивно потянулась за саблей, которой больше не было. Пустотелая. Среди них была пустотелая. Заключили ли они сделку с культистами, как Тулок? Половина остальных тут же навела на неё оружие. — Она не тварь, — ровно сказал Йонг. — Она может говорить за себя, — твёрдо ответила Сараи — ведь это могла быть только она. — Думаю, ваша семья связана с морем, леди Тредегар, так что вам должно быть знакомо имя Триглау. Напряжение в плечах Ангарад немного спало. — Северные колонии, — медленно проговорила она. — Вы из народов под Разбитыми Вратами. — Не такими уж разбитыми, пока не пришли ваши люди, — холодно ответила Сараи. — Как и многое другое. Ангарад смущённо кашлянула в ладонь. На самом деле она мало что знала о Триглау — её мать путешествовала на восток, а не на север, — но кое-что ей было известно. Например, что Триглау — это название как для бесконечных мелких вождеств тех земель, так и для самих их жителей. В отличие от народа Малана, они так и не выросли из своих племенных корней. — Прошу прощения за бестактность, — неловко сказала Ангарад. — Уверяю вас, не все на Островах считают рабство лишённым зла. — Потрясающие новости, — ответила Сараи с вежливо-зверской улыбкой. — Чуть ли не половина маланцев, которых я встречала, уверяли меня в том же. Не сомневаюсь, работорговля вот-вот прекратится. Воцарилось долгое, тягостное молчание. Затем Тристан фыркнул, неуклюже превратив смех в кашель. — Я только что перевязал её раны, Сараи, не убивай её сразу после этого, — сказал он. — Это очень неуважительно по отношению к моему времени. — Которое мы теряем, — мягко заметила леди Ферранда. — Может, вместо болтовни, как сороки, мы наконец двинемся в путь? — Ну наконец-то, — проворчал мужчина средних лет внизу. — Как думаешь, сколько она весит? Он кивнул на старуху у себя на спине, у которой Ангарад только сейчас заметила забинтованный глаз и разбитые очки. — Фелис, — пожурила его женщина рядом. — Я в последнее время ела много крокет, — призналась старуха. Напряжение немного рассеялось, сменившись лёгкой усмешкой. Тристан и Сараи возглавили группу — Ангарад только сейчас увидела, что сакромонтанец хромает, а один из его сапог перевязан бинтами, — и начали подъём. Ферранда потянула Ангарад за собой и наклонилась ближе. — Держись с Сараи подальше от конфликтов, — прошептала она. — Они с Тристаном не разлей вода, а он и так был любимчиком Йонга ещё до того, как мы все оказались у него в долгу. Ангарад медленно кивнула, затем заколебалась, не зная, стоит ли спрашивать. Ферранда заметила это, и её лицо напряглось. — Санали попала в лапы айраватана, — коротко сказала она. — Мы сами еле унесли ноги. — Соболезную, — тихо ответила Ангарад. Шаблонные слова, но Ангарад искренне их подразумевала. Слуги, которые были с тобой долгие годы, становились семьёй, и леди Ферранда явно тяжело переживала его потерю. Та кивнула, чуть резковато. — Как вышло, что ты оказалась одна и без сознания на лестнице? — спросила она. — Я думала, ты осталась с остальными. — Аугусто Сердан убил своего камердинера, чтобы убежать от волколаков быстрее, — ровно ответила Ангарад. — Естественно, я вызвала его на дуэль чести. Глаза Ферранды расширились. — Естественно, — повторила она, но в голосе слышалась странная нотка. — В результате, когда мы позже попали в засаду Тулока Сикаля и культа Красного Глаза, он предал нас, пытаясь избавиться от меня, пока убегал, — продолжила Ангарад. — И вместе с этим бросил на смерть Исабель, мастера Косме и собственного брата. Их разговор прервал Тристан, вклинившийся в беседу. Он оставил Сараи впереди и замедлил шаг, чтобы идти прямо перед ними. — Все они попали к культистам? — спросил он, звуча удивлённо. Хотя Ангарад раздражало и его бесцеремонное вторжение в разговор, и то, что он подслушивал, она сдержала резкий ответ. Она была в долгу за его помощь. — Нет, — ответила она. — Насколько я знаю, только Брисеида, одна из служанок леди Исабель, была захвачена. Я сражалась, чтобы задержать врага, прежде чем оторваться от них, но получила несколько ран. Остальные бежали вперёд, а я потеряла много крови. Затем вы нашли меня на лестнице. Было неразумно чувствовать себя брошенной из-за этого, напомнила себе Ангарад. Она сама приказала им оставить её. И всё же... Не будь ребёнком, приказала она себе. И Тристан, и Ферранда скептически отнеслись к версии, что её свалили такие незначительные раны, но, видимо, догадавшись, что дело в контракте, не стали давить. — Ты не единственная, кто сражался с Тулоком и его людьми, — сказала леди Ферранда. — Леди Иньони тоже потеряла своего человека из-за него. Печальные новости, но не без проблеска надежды. У неё не будет недостатка в союзниках, когда она потребует расправы над предателем и его приспешниками. — Он предал собственного подчинённого, — с откровенным отвращением сказала Ангарад. — Он отдал Леандера Галатаса пустотелым, когда те пожаловались, что им передали слишком мало людей. Брови Тристана сдвинулись при этих словах. Они были друзьями? — Он сжигает слишком много мостов, — пробормотал небритый сакромонтанец. — Должно быть, у него ещё есть козырь в рукаве, раз он думает, что выйдет сухим из воды. — Тогда давайте покончим с ним до этого, — сказала Ангарад. — Он должен предстать перед судом остальных, как только выйдет из убежища. Разве вы не согласны? Реакция оказалась противоположной ожидаемой: лицо Тристана выразило некоторый энтузиазм, а Ферранда закрылась. Ангарад считала инфанзону смелее, а этого человека — трусливее. Почему иначе он запугивал только тех, кто слабее? — Возможно, не всё так просто, — сказала леди Ферранда. — Испытание Руин может вынудить нас поступить иначе. "С нетерпением жду сотрудничества во втором испытании, леди Тредегар", — ухмылялся бледноглазый предатель. Живот Ангарад сжался от ярости. Неужели он всё это затеял, зная, что сможет увернуться от последствий? — Как? — спросила она. Как он собирался выкрутиться? И как заставить его подавиться собственной хитростью? — Этот разговор может подождать, пока мы не доберёмся до убежища, — твёрдо ответила Ферранда. — Следующий шаг может подождать, пока не сделан этот. Ангарад скривилась, но не стала спорить. Тристан вернулся вперёд, а когда передери увидела выражение горя на лице Ферранды после вопроса о том, как их группа переправилась через реку, она оставила тему. Вместо этого она поинтересовалась, что ещё отделяет их от жёлтых фонарей, и инфанзона с готовностью ухватилась за смену темы. Оказалось, к немалому смущению Ангарад, что она потеряла сознание меньше чем в часе ходьбы от конца испытания. Они поднялись по зубчатым ступеням, затем вошли в очередной туннель из голого камня, уходивший вглубь горы. Опоры, поддерживающие свод, были деревянными или железными, но в отличие от шатких перил — в отличном состоянии. Дозор поддерживал их в порядке. — Лабиринт находится внутри пещеры? — спросила Ангарад. — Примерно в той же мере, что и Веспер — пещера, — ответила Ферранда. — Увидишь сама. Вскоре Ангарад действительно увидела. Туннель внезапно обрывался круто высеченными ступенями, но она едва взглянула на них. Ветер пытался задуть их фонари, но в них не было нужды: с потолка гигантской подземной камеры свисали огромные золотые пластины, испускающие призрачное сияние и медленно раскачивающиеся, словно части колоссального мобиля. А внизу, под ними, простиралось Испытание Руин во всей своей красе. Сначала — форт, окружённый жёлтыми фонарями, обветшавшие бастионы, охраняющие массивные железные ворота, встроенные в каменную колонну, уходящую к самому потолку. Но то, что лежало дальше, перехватило у неё дыхание: город разбитых святилищ. Будто безумный дух украл тысячу древних храмов и мавзолеев, свалив их в хаотичную груду, заполнившую всю пещеру, создав лабиринт-гору из утраченного и священного. Ангарад не видела пути наверх — не больше, чем если бы пыталась взобраться на гору внутри горы. Придётся пройти через лабиринт, чтобы достичь другого конца пещеры. Позади раздались вздохи, и её чуть не толкнули — беззубый старик смотрел на это зрелище с немым восторгом. Казалось, он ожил на глазах. — Значит, правда, — прошептал Франчо. — Святилища с островов на другом конце Требийского моря, собранные здесь рукой какого-то бога. — Это место известно? — спросила Ангарад. — В определённых кругах, — уклончиво ответил старик. — Давно ходят слухи, что Дозор запирает в Доминионе богов, слишком опасных, чтобы выпускать, но происхождение этих слухов сомнительно. Он задумчиво пошлёпал беззубым ртом. Ангарад была достаточно вежлива, чтобы не сморщить нос. — Масштабы этого места, кажется, превосходят даже их возможности, — добавил Франчо. Ангарад могла только согласиться — здесь были сотни и сотни руин. Как вообще можно было доставить их внутрь полой горы по тем узким лестницам, по которым они поднимались? Задерживаться было нельзя, и передери начала спускаться по каменным ступеням. К счастью, они были сухими, но склон крутым и без единого ограждения. Ангарад осторожно шагала вниз, пока наконец не ступила на ровную твёрдую землю. Она ждала там с авангардом, пока остальные не подтянутся, внимательно разглядывая ровную каменную дорогу, ведущую прямо к старому форту, окружённому жёлтыми фонарями. Убежище. Они двинулись дальше, только когда собрались все. Настроение поднялось — безопасность была уже в виду. Форт представлял собой массивное квадратное сооружение с высокими стенами и остроконечными бастионами по углам. И наполовину он был руинами: части стен обрушились, и лишь два бастиона остались целыми. На стенах, помимо жёлтых фонарей снаружи, горели другие, и в их свете виднелись силуэты людей в чёрных плащах с мушкетами. «Ворота» представляли собой обрушенную стену, охраняемую парой скучающих дозорных, которые едва удостоили их компанию вниманием. Одна из них, высокая женщина с сакромонтанской внешностью, пересчитала их вслух. — Десять, значит? — пробормотала она. — Может, в этом году ещё не полный провал. С учётом тех, кто уже внутри, вам хватит численности для лабиринта. Второй дозорный рассмеялся в ответ. — Проходите, — сказал он. — Вы официально под защитой убежища, завершив Испытание Линий. Поздравляю. Пауза. — Впереди горячая еда и припасы. Никакая грубость не могла помешать волне радости от этих слов. — Если хотите выйти под нашей защитой, — добавил дозорный, — найдите лейтенанта Вэня. — Благодарю, — ответил Йонг. Вежливо кивнув, тяньсиец первым шагнул в узкие «ворота», остальные выстроились за ним. Ангарад была пятой в очереди и шла бодро — ей не терпелось узнать, как справились её спутники без неё. Но когда она собралась войти в форт, дозорная остановила её, положив руку на её плечо. Ангарад нахмурилась от такого бесцеремонного жеста. — Ангарад Тредегар? — спросила высокая сакромонтанка. — Верно, — холодно ответила та. Выражение лица дозорной прояснилось. — Отлично, мы уже начали бояться, что вы не дойдёте, — сказала она. — У котлов с едой будет одна невероятно красивая маланка — сержант Мандиса. Вам нужно подойти к ней. Ангарад моргнула. — Можно узнать, зачем? — Потому что мы все любим бренди, — сухо ответила женщина. — Идите же. Озадаченная бессмысленным ответом, Ангарад повиновалась и догнала Франчо, когда тот входил в большой двор. Это, как она поняла, было сердце разрушенного форта. Широкая площадь с потрескавшейся брусчаткой вела к стене в глубине и массивным железным воротам в ней. Казалось, почти все уже обосновались здесь, включая Дозор: черноплащники заняли старые казармы слева, с зарешеченными окнами и тёмной краской, отмечающей запретную зону. Рядом лестница вела к одному из уцелевших бастионов, на котором висели огромные фонари, а кто-то, судя по всему, установил астрономическое оборудование. На противоположной стороне двора Дозор превратил старые конюшни в ряд маленьких «комнат» — стойла с дощатыми крышами и занавесками вместо дверей. Это была иллюзия уединения, но больше, чем Ангарад видела за последние недели — нет, месяцы, с тех пор как покинула Острова, перебираясь с корабля на корабль, из трактира в трактир. Дальше располагалось нечто среднее между складом древесины и кузницей, где пока работал лишь плотный дозорный, рубивший дрова. Но больше всего Ангарад привлекло не это, а центр двора. Столы стояли в свободном кругу вокруг импровизированной кухни — кирпичной печи и очага для готовки. И с одного из столов справа, оставив миски с дымящимся рагу, поднялись её спутники, с которыми она рассталась. — Ангарад! — позвала Исабель, бросаясь вперёд. Тёмноволосая красавица пронеслась мимо Тристана и Сараи, почти не сбавляя шаг, и буквально прыгнула в объятия Ангарад. Та, удивлённая и обрадованная, подхватила инфанзону за талию, чтобы та не сбила её с ног. Исабель рассмеялась, когда Ангарад крутанула её и поставила на землю, не переставая улыбаться. — Я знала, что ты дойдёшь, — сказала она. — Просто знала. — Это было на волоске, — призналась Ангарад. — Если бы меня не нашли наши друзья, я могла бы умереть на тех ступенях. — Тогда я должна горячо их поблагодарить, — сказала Исабель. Она встала на цыпочки, чтобы заглянуть Ангарад за плечо, сияя улыбкой тем, кто стоял там — почти всем, с кем та пришла — и заметно не торопясь выходить из объятий. Заметно для Ангарад, во всяком случае. Та неохотно освободилась, но тут же была окружена остальными. Мастер Косме пожал ей руку, похвалив за «дерзкий побег», и даже Ремунд удержался от усмешки, сказав, что рад её видеть с ними. Брун ограничился кивком, но улыбался, а Сонг обошёл её, осматривая, и вздохнул. — Ты выглядишь так, будто проползла через грязь, — пожаловался тяньсиец. — Так и есть, — сухо ответила Ангарад. — Тогда уступаю тебе свою очередь у корыта для стирки, — заявил Сонг. — Иначе это было бы преступлением, — ответила Ангарад, понимая, что за этим стоит искренняя забота. Она отпустила лёгкое раздражение, которое начало копошиться в груди. Сонг, если и не стала ещё другом, то уж точно надёжным спутником. Не стоило сердиться на её ворчание. Взгляд Ангарад скользнул в сторону — она всё ещё не видела Беатрис, но заметила других выживших с «Колокольчика», рассаженных за столами. Некоторые поднялись, чтобы поприветствовать её спутников, другие просто наблюдали с интересом. Тулок и его оставшиеся предатели — Аканте Фос и Окотлан — сидели отдельно. Как и Аугусто Сердан, который вскочил на ноги, бледный как полотно, когда она встретилась с ним взглядом. — Ладно, ладно, — раздался весёлый голос. — Хватит уже, ягнятки. Мы больше не подбрасываем дров в огонь, так что рагу будет только остывать. Ангарад оторвала взгляд от Аугусто и перевела его на новую собеседницу — женщину, которая, несомненно, была сержантом Мандисой. Зелёные глаза сержанта сидели в высоких скулах на фоне тёмной сияющей кожи, а её рост превышал даже Ангарад, которая и так была выше большинства. Ни чёрный плащ, ни униформа под ним не могли скрыть пышность её форм, казавшихся поистине неудержимыми. «Невероятно красивая», — мысленно согласилась Ангарад. Такую красавицу скорее ожидаешь увидеть при дворе, чем в глубинах этого проклятого острова. — Сержант Мандиса? — спросила она. — Именно я, — легко ответила та. — А что? — Меня попросила подойти к вам дозорная у ворот... Её прервал мужчина, прошедший мимо и грубо поставивший деревянный ящик на ближайший стол. Грохот заставил ближайших вздрогнуть. Затем он поставил рядом бутылку зелёного стекла и бросил взгляд на сержанта Мандису. Та выпрямилась и резко хлопнула ладонью по столу. — Тишина! — крикнула она. — Тишина для офицера! Учитывая её прежнюю весёлость, внезапная перемена заставила всех замолчать в мгновение ока. Взгляд Ангарад перешёл на мужчину, который, должно быть, и был тем самым офицером, молча осматривающим их. Он был крупным, с тяньсийской внешностью, почти такого же роста, как Ангарад, но с массивным животом, едва умещавшимся в чёрном мундире и жилете, растягивающим ткань поверх брюк с высокой талией. Многие дозорные носили перекрещенные бандельеры, но его были скорее ремнями. Он должен был выглядеть комично — толстяк в тесной униформе, — но уверенность, с которой он держался, развеяла это впечатление. Офицер порылся в мундире, достал золотые очки в тонкой оправе, аккуратно развернул их и надел. Его взгляд скользнул по собравшимся, и многие невольно выпрямили спины. — Меня зовут лейтенант Вэнь, — сказал он. — Я разделяю командование гарнизоном Старого Форта с лейтенантом Вашанти, которую, если вам очень повезёт, вы, возможно, хоть раз мельком увидите. Она не особо интересуется людьми, пока на костях остаётся хоть немного мяса. Он улыбнулся, но в улыбке не было ни капли дружелюбия. — Большинство из вас уже встретили сержанта Мандису, — лейтенант Вэнь кивнул на женщину рядом. — Запомните её лицо, потому что она отвечает за ваши нужды и решает, нужно ли кого-то из вас застрелить за нарушение наших очень, очень простых правил. Сержант Мандиса, всё так же невероятно красивая в своём чёрном плаще и мундире, помахала им с улыбкой, от которой, казалось, должны расцветать цветы. Лейтенант-тяньсиец поднял три пальца, затем медленно загнул один. — Первое: не заходить на левую сторону форта. А именно — в казармы, бастион и склад припасов, — сказал лейтенант Вэнь. — Если ослушаетесь, вас немедленно... — Застрелят, — весело закончила сержант Мандиса, изобразив пальцами пистолет и «выстрелив» в сторону Тулока. Ацтлан осмелился подмигнуть в ответ. — Второе, — продолжил лейтенант Вэнь, загибая ещё один палец, — если кто-то из вас заключит договор с богом в руинах, вы обязаны немедленно сообщить об этом по возвращении в убежище. Если не сделаете этого... — Застрелят, — услужливо подсказала сержант Мандиса, ударив кулаком по ладони. Неужели они репетировали это? — подумала Ангарад. Должно быть, да. — И третье, — толстый лейтенант опустил руку, — убийства в пределах жёлтых фонарей запрещены. В частности, если кто-то из вас откажется от испытаний и перейдёт под защиту Дозора, любая попытка насилия в их адрес будет наказана самой медленной и изобретательной смертью, какую мы сможем придумать. Он снова улыбнулся, на этот раз ещё менее дружелюбно. — У нас тут есть мастер из Общества Умути, и здесь чертовски скучно, — сказал лейтенант Вэнь. — Так что можете не сомневаться — это будет зрелище. Затем он хлопнул в ладони, заставив вздрогнуть самых робких, и засунул большие пальцы за пояс. — Простые правила, как я и говорил. Но пусть никто не скажет, что я не иду навстречу, — продолжил лейтенант Вэнь. — Есть вопросы? Ангарад прочистила горло, не решаясь поднять руку. Тяньсиец с усмешкой посмотрел на неё, будто читая её мысли. — А вы? — спросил он. — Леди Ангарад Тредегар, — представилась она. — А-а, — тон лейтенанта стал почти радушным, — племянница капитана Осиана! Отлично, отлично. Я поставил десять арболес на то, что вы дойдёте до Испытания Сорняков, так что постарайтесь не умереть. — Я... приложу все усилия? — неуверенно ответила Ангарад. Мужчина усмехнулся. — Ну давай, девочка. Собравшись, передери снова прочистила горло. — Полагаю, Дозору всё равно, если убийство произойдёт за пределами убежища? — Можете резать друг друга сколько угодно в том лабиринте, — согласился лейтенант Вэнь. — Я бы не советовал, учитывая, как он устроен, но мы здесь не для того, чтобы держать вас за ручку. К концу фразы он уже почти не слушал, открывая ящик на столе и копаясь в нём. Он достал сигару, поднёс к носу и с явным удовольствием вдохнул аромат. Ангарад скрыла отвращение — мать тоже любила их, но она разделяла мнение отца, что запах попросту отвратителен. Кто-то ещё прочистил горло. Лорд Ишан, пухлощёкий мужчина из Имперского Сомешвара. Он выглядел бледным, а его волосы были влажными от пота. Ни он, ни его спутница Шалини не сидели за одним столом с леди Иньони и её племянником, хотя прибыли вместе. — Как устроен лабиринт? — спросил он. — Нам ещё не объясняли. — Мы отправили отряд, когда прибыли первые из вас, чтобы проверить, какие проходы открыты в этом году, — ответил лейтенант Вэнь. — Они вернутся к ночи, если не случится катастрофы. Завтра утром всех соберут, чтобы объяснить детали испытания. Тулок Шикаль сделал шаг вперёд, привлекая внимание — и мало кто смотрел на него дружелюбно. — Можно ли начать испытание раньше, если мы того пожелаем? — спросил ацтлан. Лейтенант Вэнь рассмеялся. — Здесь есть скала, с которой можно спрыгнуть, — сказал он. — Это хотя бы избавит нас от необходимости тащить ваш труп. Но конечно, Ицкалли, можете начинать раньше. Он указал за стены, на ещё один пролом в валу. — Идите туда, Святилище Льва открыто почти каждый год. И кричите о помощи, когда попадёте в ловушку, хорошо? Он сиял улыбкой, в которой читалась жестокость. — Мы не придём, но это привлечёт других богов, и вы умрёте быстрее. Ангарад начинала подозревать, что была причина, по которой лейтенанта Вэня отправили нести гарнизонную службу под горой на почти необитаемом острове посреди nowhere. — Благодарю, — ответил Тулок, выглядевший совершенно невозмутимым. Ангарад училась ненавидеть то, что его ничто не выводило из себя. Её рука уже чесалась схватиться за клинок. — Ещё вопросы? — спросил лейтенант. Вопросов больше не было, и он напомнил, что у сержанта Мандисы можно получить припасы, пригласив всех отдохнуть до завтра — как минимум начал это говорить, когда Ангарад двинулась с места. Формальности были соблюдены, вопросы закончились. Она прошла мимо растерянной Шалини и ухмыляющегося Лана, проигнорировала Окотлана, вставшего в боевую стойку, и вот уже Аугусто Сердан стоял перед ней. Ни царапины, кроме сломанной руки в перевязи. Он усмехнулся, открывая рот, и Ангарад врезала ему в живот. Аугусто согнулся, издавая хриплый стон, а в толпе зашевелились, расступаясь. Ангарад встретилась взглядом с Ремундом Серданом и едва кивнула. После мгновения колебаний он ответил тем же. Что до мастера Косме, стоявшего рядом с младшим братом, его лицо выражало смятение. Придётся надеяться, что приказ Ремунда и предыдущее предательство склонили чашу весов в нужную сторону. Искать взгляд Исабель она не стала. — Поскольку я не ударила вас по лицу, вы можете считать, что дуэльный вызов вам не сделан, — сказала Ангарад. От возможности ударить его в третий раз она не откажется. — Сука, — прошипел инфанзон. — Аугусто Сердан, за предательство меня и троих других в руки культистов Красного Глаза я вызываю вас на поединок, — невозмутимо ответила Ангарад. Она дала слово Косме Афлору не вызывать Аугусто до конца второго испытания — и сдержала его буквально. Пусть Рыбак говорит что угодно, Ангарад не станет гнуть шею перед законами этого мира. Она сможет выжить, не предавая своих принципов, и если за это придётся платить — так тому и быть. — У тебя даже меча нет! — запротестовал Аугусто, отступая. Сзади раздался фыркающий смешок. — Она может взять мой, — сказал Сонг. Зрачки инфанзона расширились от страха, когда он окинул взглядом толпу и не нашёл поддержки. Братья Серданы не снискали друзей, а Аугусто и тех немногих успел растерять. Он потянулся к мечу, давая Ангарад повод рвануться вперёд и снова ударить его в живот, одновременно хватая за запястье и вгоняя клинок обратно в ножны. Ухватив за воротник, она потащила его ко входу в Старый Форт. Ровная площадка там не освещалась жёлтыми фонарями, а значит, не считалась убежищем. Аугусто сопротивлялся, но сломанная рука мешала, а она была сильнее. — Дозорные! — закричал он. — Это убийство, она нарушает дух правил! Вы должны вмешаться! Ангарад замедлила шаг — если Дозор вмешается, придётся отступить. Лейтенант Вэнь, всё ещё стоявший у стола, взглянул на них и чиркнул спичкой о столешницу. Он прикурил сигару, затягиваясь, пока кончик не стал вишнёво-красным. Выпустив струйку дыма, тяньсиец приподнял бровь поверх очков. — Ничего не вижу, — сказал дозорный. — А ты что-нибудь видишь, сержант? Сержант Мандиса, вытаскивая пробку из бутылки, которую лейтенант принёс ранее, наливала себе чашку янтарной жидкости из зелёного стекла. — Ни единого намёка, сэр, — очаровательно улыбнулась она. — А я очень стараюсь. Лейтенант Вэнь сложил руки на выпуклом животе, сияя дружелюбной улыбкой. — Передайте капитану Осиану наш привет, когда увидитесь, леди Ангарад, — задумчиво произнёс тяньсиец. — Бренди и сигары делают гарнизонную службу куда терпимее. Сержант Мандиса молча подняла тост за его слова. Ангарад разрывалась между ужасом и благодарностью. Дядя расчистил ей путь для расправы, но так же явно подкупил этих людей. Ещё на «Колокольчике» среди команды был человек, присматривавший за ней. Сколько нитей дёргал дядя Осиан — и сколько из них были гнилыми? Когда до Аугусто наконец дошло, что помощи не будет, он издал звук, больше похожий на сдавленный визг, чем на крик. — Как ты посмела! — забормотал он, пока Ангарад тащила его вперед. — Дом Серданов— Он снова попытался выхватить клинок, но она резко дёрнула его сломанную руку, заставив меч остаться в ножнах, а его — закричать. — Они будут охотиться на тебя, как на зверя, — прошипел Аугусто, — до самого— До пролома в валу оставалось всего несколько шагов, и жёлтый свет фонарей уже виднелся снаружи. Вход в форт был хорошо освещён, и тень, упавшая перед ней, не могла остаться незамеченной. Она скользнула по земле, предупреждая о приближении Тулока Шикаля раньше, чем он сам встал у неё на пути. Между Ангарад и выходом. Аугусто снова заёрзал, и она со всей силы наступила ему на ногу. — Что это значит, Шикаль? — холодно спросила она. — Я, — усмехнулся ацтлан, — защищаю слабого. Откровенная нелепость его слов заставила её замереть. Этого хватило, чтобы Аугусто вырвался из её хватки, и хотя она пнула его, сбив на четвереньки, перед ней уже стоял Тулок с сегментированным копьём наготове, а её руки были пусты. Но она была не одна. Позади раздался щелчок взведённого курка — Сонг встал слева от неё, а справа Брун сунул ей в руку что-то твёрдое — прямой меч, тот самый, что предложил Сонг. Сакромонтанец сжимал топорик, и хотя он улыбался ободряюще, в его глазах читался холод. Пальцы Ангарад сомкнулись на рукояти, оценивая вес клинка. Чуть легче, чем ей хотелось бы, но сойдёт. — Прочь, — сказала Ангарад Тредегар своему врагу, — или тебя уберут. Аугусто пополз к своему «спасителю», и она позволила ему — это уже не имело значения. Краем глаза она заметила, как Окотлан двинулся в обход. Толпа не решалась вмешаться, но эскалация лишала её поддержки. Никто не хотел полномасштабной стычки. — Увы, думаю, наш танцевальный вечер придётся отложить, — с фальшивым сожалением произнёс Тулок. В следующее мгновение раздался резкий хлопок, и камень под ногами раскололся — кто-то выстрелил между ними. Наверху, со всех сторон, чёрные плащи нацелили мушкеты. Лейтенант Вэнь, явно раздражённый, прошёл мимо Ангарад и обвёл всех ледяным взглядом. Сержант Мандиса шла за ним, направив в их сторону самый огромный мушкетон, какой Ангарад когда-либо видела. Курок был уже взведён, и малани выглядела подозрительно радостной при мысли его использовать. — Хватит, — приказал лейтенант. — Оружие на землю, или я велю вас вздёрнуть. Ангарад стиснула зубы, пока Тулок с театральным пафосом разбирал своё копьё, не сводя с неё бледных глаз. Топорик Бруна опустился, ствол пистолета Сонга склонился. — Всё кончено, Ангарад, — вздохнула тяньсийка с серебряными глазами. — Сегодня они уходят безнаказанными. Лейтенант Вэнь не отводил взгляда, пока она не опустила меч, после чего удовлетворённо кивнул. Она с отвращением наблюдала, как Аугусто раболепно благодарит своего «спасителя». Проходя мимо, лейтенант в очках хлопнул её по плечу и наклонился. Сержант стояла в шаге позади. — Прости, Тредегар, но Шикаль — не просто мусор с Иву, приехавший похвастаться, — сказал он. — Он, как и ты, станет одним из нас, так что мои руки связаны. Фаворитизм имеет пределы. Он оставил её стоять, пригвождённую к месту, лицом к лицу с улыбающейся сержантом-малани. — Не падай духом, ягнёночек, — утешила её сержант Мандиса. — В лабиринте убивать людей очень легко, так что у тебя ещё будет куча возможностей! Ангарад задумалась, что это говорит о ней, если слова этой безумной весельчахи и правда немного подняли ей настроение.