Глава 15 — Том 1 - Глава 15

День и так выдался непростым, и, как назло, начался дождь. Сначала лишь редкие капли, совсем не те ледяные потоки, которыми любили окатывать жителей берега Передира, но дождь усиливался. Через час они уже с трудом различали дорогу даже с фонарем, осторожно пробираясь вперед. Мастер Козме попытался подбодрить их, заметив, что в такую погоду мало какие лемуры могут летать, а уж выследить по запаху и вовсе невозможно, но промокшие насквозь ноги говорили громче его оптимизма. На этом неприятности не закончились: Ангарад почти забыла, что Высокая Дорога — это акведук, столько времени они использовали ее как обычный путь, но теперь вода напомнила о себе, поднявшись ей по щиколотку. Дождь заполнил русло акведука, и если бы не его разрушенные края, вода стояла бы еще выше. Между борьбой с течением на скользком дне, промокшей до нитки одеждой и ледяным восточным ветром, который, казалось, пробирал их насквозь, будто на них и не было курток, настроение у всех стало мрачным. Не помогало и то, что не все оправились после столкновения с ястребом-мучителем. Ангарад все еще была в полубреду, то и дело застывая, уставившись в бурю, а рана на лице Козме, хоть и очищенная, оставалась темной. Обоим повезло больше, чем Аугусто Сердану со сломанной рукой, и уж точно больше, чем несчастной Брисеиде. Служанка мучилась от тошноты после того, как съела меловые таблетки, и теперь ветер с дождем замедляли ее до ползучего темпа. Брун помогал ей не отставать, но они все равно плелись в хвосте группы, и Ангарад время от времени притормаживала, чтобы остаться с ними, если те отставали слишком сильно. Пару раз она ловила на себе раздраженный взгляд Бруна, но потом объяснит ему, что не сомневается в его усилиях. Просто если они потеряют эту пару в буре, неизвестно, когда те смогут догнать остальных. Лучше замедлить всех, чем рисковать. Примерно за два часа до ужина все почувствовали, как течение изменилось — теперь оно тянуло вперед, а не назад. Как объяснили Ангарад, когда несколько человек сбились в кучу, перекрикивая шум ливня, это был хороший знак. Значит, они близки к разрыву в акведуке, до которого должны были добраться еще несколько часов назад. Они миновали большую реку, даже не заметив, и теперь, скорее всего, их окружал лес. Если двинуться дальше после ужина, сегодня же можно дойти до конца Высокой Дороги. Поскольку никто не горел желанием спать прямо в реке, предложение встретило единодушное одобрение. Первый разрыв в Высокой Дороге оказался настолько незаметным, что Беатрис чуть не шагнула в пустоту. Ремунд Сердан в последний момент втянул ее назад с криком, тут же приказав остановиться. Разрыв был всего около пяти футов шириной, но неестественно ровным — будто гигантский меч рассек акведук. В хорошую погоду они, возможно, рискнули бы перепрыгнуть, но сейчас Ремунда уговорили воспользоваться его контрактом. Сначала одно светящееся кольцо как опора посередине, затем второе — выше и в стороне, чтобы ухватиться. — У некоторых из вас есть перчатки! — закричал Сонг сквозь дождь. — Поделитесь с теми, кто будет переходить. Даже братья Серданы не стали спорить, что в такую погоду достаточно просто прикрыть руку тканью, чтобы схватиться за светящиеся кольца. Хорошо. Ангарад не горела желанием снова натягивать рукава и хвататься за свет сквозь них: малейший промах — и она коснется обжигающего сияния. Она перешла третьей, воспользовавшись перчатками Исабель и передав их Бруну, а затем, перебравшись с рюкзаком, присоединилась к Козме на краю, разделив его гримасу. Небольшой разрыв оказался лишь первым — за ним был приподнятый участок длиной в десять футов. Настоящая пропасть ждала впереди: почти сорок футов разрушенного акведука, где кое-где уцелели арки, но водовода над ними уже не было. — Переход может быть слишком опасным! — прокричал мастер Козме, проводя рукой по мокрым волосам. Он явно сожалел о потерянной шляпе. Ангарад его понимала: её косы промокли насквозь, и казалось, будто к затылку привязали бурдюк с водой. — Мы не можем здесь останавливаться! — крикнула она в ответ. — Другого пути нет. — После этого его придётся нести, — предупредил Козме. — Контракт даётся ему тяжело. — Тогда понесём, — твёрдо сказала передурка. Спорить было бессмысленно, и вскоре Ремунд Сердан начал создавать светящиеся кольца над пропастью. Это выглядело почти сюрреалистично — человек, висящий в воздухе посреди бури, опираясь лишь на ломти света, шаг за шагом выстраивающий путь. Если бы не откровенный ужас на лице младшего Сердана, Ангарад могла бы принять его за призрака. Ближе к концу движения Ремунда замедлились, тело словно одеревенело, и он едва добрался до противоположной стороны. Там он рухнул без сил, но, к всеобщему облегчению, кольца не исчезли. Не зная, сколько они продержатся, группа поспешила начать переход. Это был один из самых отвратительных моментов в жизни Ангарад. Дождь делал твёрдый свет скользким, а ветер, хлеставший по лицу, мешал разглядеть кольца впереди. Дважды она вцеплялась в «поручни» мертвой хваткой, когда её ноги соскальзывали, и страх ледяными пальцами сжимал её тело. Добравшись до конца, она не рассчитала прыжок — упала, ударив колени о дно акведука, и ледяная вода заструилась по её спине. Хорошо, что у неё не было чёрного пороха — он бы точно отсырел. Перейдя четвёртой, Ангарад увидела, что Ремунда уже посадили, но лучше ему от этого не стало. Он сидел в тени, вне света фонаря, и его кожа была белой, как слоновая кость. Он почти не двигался — только дышал. Инфансон напоминал полуживую статую, а ведь ещё не все перешли. Сжавшись от тревоги за него и остальных, Ангарад нервно зашагала вдоль края. Им немного повезло — буря стихла, дождь почти прекратился, — но это мало помогало. К моменту, когда последние начали переход, Ремунд едва дышал. Даже моргать не мог. Аугусто переходил последним — и в каком-то смысле ему повезло. Буря почти утихла, дождь превратился в редкие капли, ветер — в лёгкий бриз. Сердан шёл быстрее всех, и за ним гасли светящиеся кольца. На последней опоре он бросил всем наглую ухмылку, отпустил поручень и прыгнул. И тут ветер снова усилился. Ангарад стояла близко и сразу увидела, как ужас исказил его лицо. Прыжок оказался коротким, его снесло в сторону, и он ударился животом о край акведука. Руки скользили по мокрому камню, вода хлестала в лицо — позади раздались крики, но Ангарад уже рванулась вперёд. Она схватила его за руку, ткань порвалась, но её пальцы впились в запястье. Она стояла на коленях в воде и, клянусь Спящим Богом, чувствовала, как сама начинает скользить. — Помогите ей! — закричала Исабель. Козме тут же подхватил Аугусто за плечо, и вдвоём они втащили его на край. Тот отполз, дрожа всем телом, глаза дико блестели. — Боги, — прохрипел инфансон. — Боги... Переведя дыхание, Ангарад опустилась рядом с ним на колени и закрыла глаза. Её сердце бешено колотилось — наверное, так же, как и его. Она бы так и осталась сидеть, чувствуя, как дождь стекает по лицу, если бы инфансон не дёрнул её за рукав. — Спасибо, — прошептал Аугусто Сердан. — Леди Тредегар. Я не думал, что вы… — Мы под перемирием, — ответила Ангарад. — Ваша безопасность — моя забота. Но не это заставило её броситься вперёт. В тот момент она просто увидела человека на краю гибели. Законы чести осенили её уже после. Смуглый дворянин сглотнул, кивнул, и в его глазах читалась мучительная нерешительность. — Кольца выдерживают вес лишь одного, — проговорил он, и в голосе его смешались мольба и оправдание. — Иначе мы бы не выжили. Нож… это была милость. Лучше так, чем быть съеденным заживо. Её лицо окаменело. — Тогда нам следовало умереть, — холодно сказала Ангарад. — Есть черты, через которые благородные не переступают. Его щёки и так пылали от холода, но гнев сделал их ещё алее. — Напрасно я ожидал иного, — прошипел Аугусто Сердан. — Ступайте, Тредегар. Долг чести исполнен, вам незачем оставаться рядом. Её это вполне устраивало, и она резко поднялась. Несмотря на пережитый ужас, группа решила двигаться дальше — теперь, когда буря стихла, они точно смогут спуститься с Высокой Дороги до ночи. Изначальный план, как узнала Ангарад, предполагал ночёвку на акведуке ради безопасности и спуск утром — так Ремунд, всё ещё неподвижный, как мрамор, успел бы отдохнуть перед новым использованием контракта. Но теперь они воспользуются верёвкой, взятой у пустошей (её несла Ангарад), чтобы спуститься в лес подальше от воды. Ведь даже после прекращения дождя акведуку потребуются часы, чтобы опустеть. Никто не хотел спать в грязном русле. Неожиданно последний отрезок пути прошёл без происшествий — разве что Ремунда Сердана пришлось нести на руках по очереди. Ангарад заметила, что он гораздо тяжелее, чем должен быть человек его сложения. Когда настала её очередь, она старалась не касаться его бледной, почти неестественной кожи — боялась, что это может быть заразно. К концу Высокой Дороги (вернее, её уцелевшей части — силуэт акведука возобновлялся в полумиле впереди, уходя в горы) Ремунд уже мог передвигаться, хоть и с поддержкой. Теперь ему, как и Брисеиде, требовался лишь один провожатый. Спуск с акведука оказался утомительным, но не опасным. Ремунда и Брисеиду спустили на верёвке, а затем — последние припасы. Все были промокшие, измождённые и раздражённые, но, наконец, они снова стояли на твёрдой земле. Вокруг расстилался густой лес, высокие деревья скрывали небо, но путь вперёд был ясен: они находились у подножия холма, и подъём на север приведёт их к горам, где ждало второе испытание. Придётся пройти несколько часов на восток, так как Высокая Дорога шла по западной части Доминиона, но они уже миновали пустоши и самых опасных лемуров. Всё же они выставили дозор, устроившись на ночь под высоким деревом в надежде, что одежда хоть немного просохнет перед новым переходом. Усталость сморила Ангарад, и она погрузилась в беспробудный, безмятежный сон. К утру одежда просохла лишь наполовину, и, когда они тронулись в путь, от всех несло, как от мокрых псов. Склон был грязным и скользким, покрытым толстым слоем прелых листьев, но направление не вызывало сомнений. Они поднимались вверх через чащу, мимо папоротников и полян с бледно-голубыми полевыми цветами. Когда грязь под ногами сменилась камнем, Ангарад поняла — они близко. И уже через час перед ними выросли исполинские горы, сердце Доминиона Потерянных Вещей. — Мы чуть севернее, чем планировали, — сказала Сонг, сверяясь с картой, — но если идти вдоль гор на восток, мы почти у цели. Придётся обходить скальные выступы, чтобы найти дорогу к святилищу, но, думаю, мы доберёмся чуть позже полудня. Прогноз тианкси оказался не совсем точным. Через два часа они обнаружили, что оползень перекрыл путь на восток. Перебираться через него было рискованно — выше виднелись огромные валуны, готовые сорваться в любой момент. Пришлось повернуть на юг, в лес, и уже оттуда снова двигаться на восток. Среди деревьев они шли медленнее, и к обеду прошли едва половину пути. Вскоре, однако, они наконец увидели те самые скальные выступы, о которых говорила Сонг — три массивных плосковерхих камня, образующих широкий полукруг у подножия горы. — Дорога к святилищу проходит за ними, — объяснила Сонг, — а затем поднимается по краю ближайшего к горам выступа. — А нельзя ли пройти прямо через них? — спросил мастер Козме. — Наверняка есть тропы. — Есть, но мне не советовали, — ответила тианкси. — Говорят, оползни здесь часто случаются, особенно после дождя. — Лишний риск, — заметила Исабель. — Лучше пойти длинным путём. Большинство, включая Ангарад, согласились. Едва они начали обходить выступы, как Брун резко вдохнул. Он поймал её взгляд, и она приблизилась, но Ремунд Сердан — уже оправившийся, в отличие от бедной Брисеиды, которая всё ещё еле плелась, — поднял руку. — Никаких секретов, — сказал инфансон. — Если твой контракт что-то подсказал, поделись со всеми, а не только с нашей дорогой леди Тредегар. Ангарад скривилась, но кивнула, когда Брун вопросительно посмотрел на неё. Кошка вырвалась из мешка: мастер Козме ещё до схватки с пустошами заподозрил наличие контракта и, видимо, поделился догадкой с господами. — На западе люди, — сказал Брун. — Пустоши, думаю. Не меньше десяти. Они только что шли с запада на восток, значит, их либо преследуют, либо вот-вот настигнут. Большинство в группе — плохие следопыты, и любой мало-мальски умелый охотник легко найдёт их следы. — Они идут за нами? — прямо спросил Аугусто Сердан. — Пока рано говорить, — пожал плечами Брун, — но движутся в нашу сторону. — Тогда надо спешить, — сказала Ангарад. — Последнее, что нам сейчас нужно, — это драка. Она не боялась скрестить клинок с тварями тьмы, но их группа изранена и измотана. Ошибки неизбежны. Они ускорились, даже не пытаясь скрыть следы, и через полчаса Брун сообщил, что пустоши отстали. Новость всех обрадовала — до тех пор, пока ещё через пятнадцать минут он не сказал, что с запада приближается другая группа. Похоже, на них охотились. — Если свернём на юг, сможем обойти западный отряд, — предложила Исабель. — Именно этого они и ждут, миледи, — покачал головой Козме Афлор. — Сейчас они не стремятся убить, а просто оттесняют нас подальше от святилища, чтобы потом спокойно поохотиться. — Мы не знаем, насколько хорошо они выслеживают, — заметил Ремунд. — Идея Исабель может сработать. Ангарад покачала головой. — Слишком много совпадений, — сказала она. — Откуда им было знать, что надо караулить у Высокой Дороги? Пахнет чарами Сумерек или контрактом-трекером. Последнее было не редкостью: её уже преследовали по улицам Сакромонте с помощью чего-то подобного. Темноликие из Доминиона были культом, поклоняющимся древнему духу, и неудивительно, что кто-то из них мог получить контракты от этого «Красного Ока». — Она права, — хрипло согласился мастер Козме. — Слишком уж точная охота, учитывая нашу осторожность. Остаётся одно — попытаться пройти через выступы. Никто не горел желанием, помня об опасностях, о которых говорила Сонг, но по крайней мере оползни не станут охотиться на них целенаправленно. — Я видел что-то вроде тропы, ведущей вверх, — сказал Брун. — Примерно в полумиле назад. — Я тоже её заметила, — подтвердила Сонг. — Похоже, это наш лучший шанс ускользнуть. Возвращаться назад казалось пустой тратой времени, но Ангарад промолчала. Это был разумный выбор. Тропа, о которой они говорили, больше напоминала узкое ущелье, едва достаточное для прохода, ведущее к выступу, который можно было преодолеть с помощью фонаря. За неимением лучшего варианта они двинулись туда, царапая бока о камни. Полчаса мучительного продвижения — Брисеида наконец почувствовала себя лучше и больше не замедляла группу — и они вышли на более широкую тропу. Это было ущелье внутри скального выступа, шириной примерно в два человека. Ангарад предположила, что оно образовалось за десятилетия под воздействием дождей — узкое сверху и расширяющееся книзу. К счастью, земля после вчерашнего ливня уже подсохла, и идти было легче. Падающие время от времени камни казались небольшой платой за скорость, но, как водится, за хорошими новостями последовали плохие. — Нас преследуют, — сообщил Брун, и его голос отразился от каменных стен. — Они идут тем же путём. И настигают — эти слова он не произнёс вслух. Они ускорились, но пустоши не отставали, и ситуация становилась невыносимой. Решение предложил Аугусто. — Посмотрите на края, — сказал он, указывая вверх. Там были лишь камни, но Ангарад сразу поняла, к чему он клонит. Ущелье, выточенное водой, сужалось кверху. Скалы над ними были разъедены эрозией и стали неустойчивыми. При правильном воздействии они могли обрушиться. — У нас не хватит пороха, чтобы их взорвать, — сказала Ангарад. Даже если использовать все запасы. — Нет, — согласился Аугусто, — но есть другой способ. Он повернулся к Брисеиде, и та вздрогнула. Ангарад едва сдержала желание упрекнуть инфансона — ведь только вчера эта девушка спасла им всем жизни. Но она стиснула зубы. Это сработает. Ущелье слегка усиливало звуки, и оглушающий шум, создаваемый контрактом рыжей, наверняка подействует. Как она и сказала, пороха для альтернативы не хватало. Собравшись с духом, Ангарад шагнула вперёд. — Если после этого ты не сможешь идти, Брисеида, я сама тебя понесу. Девушка снова вздрогнула, и Ангарад с досадой прикусила щеку. Исабель положила руку на плечо служанки и мягко улыбнулась. — Я бы не просила тебя, если бы не стояла на кону наша жизнь, дорогая, — сказала инфансона. — Но она стоит. И твоя тоже. Брисеида неохотно кивнула, затем повернулась к Ангарад. — Мне, наверное, действительно понадобится ваша помощь, миледи, так что я приму ваше слово, — сказала она. — Так и должно быть, — просто ответила передурка. Они подождали, выбрав подходящее место. Впереди ущелье сужалось до ширины одного человека, а склон резко поднимался вверх — это было идеально. Ангарад напряглась, ожидая худшего, но после того, как Брисеида хлопнула в ладони, на их головы обрушилось лишь несколько камней — и группа успела рассыпаться в стороны. Рыжая направила звук умело, и разрушения дальше по ущелью впечатляли. После первого обвала на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался оглушительный треск. Огромный фрагмент скалы — размером с двух лошадей — начал сползать вниз, а по всему ущелью посыпался град более мелких камней. Брисеида разгрызла ещё одну таблетку мела, после чего её вырвало, и она едва могла стоять. Ангарад заставила её забраться к себе на спину и крепко держаться. Они не стали ждать, пока осядет пыль, и сразу бросились вперёд. Ещё час узких расщелин и сухих водопадов — и они нашли выход, к своему удивлению оказавшийся на вершине центрального из трёх скальных выступов. Над ними простиралось звёздное небо, а под ногами — тонкий слой травы, пробивавшийся сквозь камень. Впереди начинался лес, тянувшийся, насколько они могли разглядеть, до места, где первый выступ соприкасался с горами. Именно там, по словам Сонг, начиналась дорога к святилищу. Рискованный путь через скалы в итоге сэкономил им несколько часов. Настроение улучшилось — даже Брисеида улыбнулась, — и они двинулись дальше. Когда до края леса оставалось не больше десятка шагов, Брун внезапно замер. Ангарад уже начинала ненавидеть этот знак. — Пустоши, — сказал он. — Десятки. Ждут в засаде. Мастер Козме громко выругался. Ангарад жалела, что приличия не позволяли ей сделать то же самое, потому что она полностью разделяла его чувства. Культ Красного Ока снова оказался на шаг впереди. — Как далеко? — спросила Сонг. — Трудно сказать, — признал Брун. — С этим отрядом что-то не так, будто его на самом деле нет. Думаю, Сумерки искажают мой контракт. — То есть это может быть иллюзия? — настаивал Аугусто Сердан. — Пустые надежды, — резко оборвала Ангарад. — Надо считать их реальными. Последовавший спор был тихим, но жарким. В конце концов все согласились, что выход только один — прорываться. Движение на восток по другому выступу не гарантировало безопасного спуска, а даже если бы и гарантировало, никто не мог поручиться, что пустоши не последуют за ними — или не подождут внизу, у подножия тропы к святилищу. Проблема была в том, что не все в группе были в состоянии драться или даже долго бежать, поэтому требовалась хитрость. — Одна группа отвлекает, другая пробирается незаметно, — предложил мастер Козме. Простая стратегия, но они и так не были слаженной командой, чтобы пытаться на что-то сложное. Собрать всех бойцов в отвлекающей группе означало обречь вторую на гибель в случае провала, поэтому разделились не так однозначно. Исабель, Брисеиду (которой помогала идти Беатрис), Сонг и Аугусто должны были попытаться обойти врага. Козме, Ангарад, Брун и Ремунд — завязать перестрелку и оттянуть внимание. С контрактом Бруна у них было преимущество внезапности: они могли нанести первый удар и сразу отступить. Последующая суматоха дала бы остальным шанс проскользнуть мимо — по крайней мере, на это надеялись. Как бы Ангарад ни хотела иначе, времени на долгие прощания не было. Чем дольше они медлили, тем выше был риск, что засада сорвётся и культисты попытаются напасть на открытом пространстве. Она нежно сжала руки Исабель, когда та поцеловала её в щёки, затем пожала руку Сонг. Остальным троим кивнула — с одними теплее, с другими холоднее — и двинулась в лес вслед за мастером Козме. С Бруном в роли их «глаз» они выбрали направление атаки — вдоль восточного края выступа, в обход пустошей — и начали медленное продвижение, стараясь не шуметь. Почти полчаса они двигались, стараясь не производить ни звука, нервы натягивались как струны, пока наконец не заняли позицию. Ангарад из-за куста, служившего ей укрытием, разглядела большую часть отряда — около двадцати темноликих, вооружённых в основном копьями и мечами. Среди них выделялись двое арбалетчиков, стоявших рядом с пожилым мужчиной в робе. Жрец? Старейшина, к которому остальные относились с явным почтением, о чём-то говорил с невидимыми собеседниками — обзор закрывало упавшее дерево — на языке, похожем на антигуанский. «Осторожнее с арбалетчиками, — прошептал Козме. — Держитесь за деревья и сначала добивайте воинов в стёганых доспехах. Те, что в броне, быстрее выдохнутся в погоне». Они переглянулись, крепче сжимая оружие, и сделали глубокий вдох перед прыжком. И тут Спящий Бог перевернулся во сне, разрушив все их планы. Всё произошло мгновенно: группа из шести бойцов в кирасах и кольчугах переговаривалась с кем-то на дереве, и ответ вызвал у них смех. Они разошлись, хлопая товарищей по плечу, и вскоре весь отряд поднялся. Двигались на юго-запад — туда, где вторая группа как раз должна была начать движение. Козме подавил ругательство, и все замерли в нерешительности. Их единственный шанс против такого числа врагов был в факторе внезапности, но теперь воины были настороже. Это превратилось бы в бойню — и не в их пользу. Но бросить своих Ангарад не позволила бы. «Ударим с тыла, когда они нападут», — прошептала она. Аугусто одобрительно кивнул, затем Козме. Брун скривился, но тоже согласился. Они двинулись вперёд, медленно, и тут Ангарад увидела её — ту самую асфодельскую дворянку с «Колокольчика», со шрамами от оспы. Она спрыгнула с дерева, присоединившись к другим. Один за другим Ангарад узнавала их: Леандр Галатас, всё ещё без руки, но уже не такой измождённый; рослый ацтлан по имени Окотлан с молотом на плече; и наконец — вожак этой стаи шакалов, сам Тупо Шикаль. Он что-то спросил у леди Аканте, и та указала на юго-запад. Пустоши послушно двинулись в указанном направлении. «Трекер», — проскрежетала Ангарад. Но тот, кто не смог выследить их группу. Враги ещё пожалеют об этом. Крадусь за отрядом, который так уверен в контракте асфодельки, что даже не выставил тыловое охранение, они ждали, пока пустоши не начали рассредотачиваться для засады. Когда Сонг осторожно вышла из-за дерева, озираясь, воины впереди подняли копья — и тут мастер Козме подал сигнал к атаке. Они вырвались из зарослей без боевых кличей, и в тот момент, когда Сонг широко раскрыла глаза при виде их, Козме Афлор выстрелил первому пустошу в спину. Безумие охватило всех. Ангарад почувствовала, как арбалетный болт просвистел у неё над головой, и раскроила одному врагу череп, парировала копьё другого и вонзила клинок ему в открытый рот. Выдернув меч, она увидела, как по полю боя стелется дым от пороха. Мельком заметила, как Окотлан сбивает с ног Ремунда Сердана, но тут же отступает под натиском Козме. А сквозь клубящийся дым увидела, как Сонг окружают пустоши. Ангарад рванула туда, уклоняясь от слепых ударов в дыму, и рубанула по чему-то, похожему на ткань. Сонг была прижата к дереву, отбиваясь от одного противника, но не могла справиться со вторым — и Ангарад ударила, охваченная яростью. Эти темноликие умели сражаться, но их подготовка хромала. Первую она заставила перегруппироваться после неудачного выпада, подсекла и перерезала горло на падении. Второй, с двуручным мечом, закричал и бросился в яростную атаку, но был медлителен. Сила ничего не значила, если не могла до тебя дотянуться. Она вонзила остриё сабли ему в горло, вырвала клинок и отшатнулась, позволив ему умереть, рубя воздух. Третий ударил Сонг по колену, заставив её согнуться от боли, и меч, который она удерживала, начал опускаться к её горлу. Ангарад цокнула языком, развернулась и вспорола живот четвёртому пустошу. Серебристоглазая тяньси с рычанием торжества рванулась вверх, ударила последнего врага в горло кулаком и тут же проткнула его насквозь. Ангарад уже хотела проверить её раны, но услышала свист стрелы и отпрыгнула за дерево. Сонг последовала за ней. — Надо бежать, — прошептала тяньси. — Собрать, кого сможем, и уходить. Ангарад кивнула. — Сначала Брисеида. Ей понадобится помощь. Сонг согласилась, и они вырвались из укрытия. Ангарад увернулась от копья пузатого темноликого в кольчуге и ударила его ногой в живот. Брисеида лежала всего в нескольких шагах — её сбили с ног, но не убили. Над её полубессознательным телом стоял пустош с почерневшими глазами. Они хотят пленников, — с ужасом осознала Ангарад. Она набросилась на врага, но едва успела отбить его меч, как услышала шаги за спиной. Развернувшись, она нанесла удар на уровне груди, но Тупо парировал его древком сегментированного копья, а затем ударил её в живот, заставив отступить. Позади Сонг скрестила клинки с пустошом, прикрывая её спину. Ацтлан... напевал. Что-то лёгкое и весёлое, будто они были на празднике, а не на поле боя. — Ты умрёшь за это, — прошипела Ангарад. — Мне нравится твоя уверенность, — ответил Тупо. И, что хуже всего, он говорил искренне. Она яростно атаковала, но он не был похож на культистов — кто бы его ни тренировал, сделал это хорошо. Он не останавливался, заставляя её кружить и уворачиваться, постоянно меняя дистанцию: его копьё работало как шест не меньше, чем как колющее оружие. Сонг расправилась со своим противником и подняла Брисеиду, но та едва могла двигаться даже с поддержкой. Хуже того — они привлекли внимание. Подходили другие, и когда арбалетный болт вонзился в дерево в дюйме от её головы, Сонг отступила. — Бежим, — сказала тяньси. — Остальные уже бегут, всё потеряно... Ангарад рыкнула, приняла удар древком копья и использовала свой любимый приём — шаг назад, позволить оружию скользнуть вдоль клинка, развернуться и ударить гардой. Гарда её сабли врезалась ацтлану в челюсть — первое точное попадание — и он отшатнулся. Наконец-то кровь. Передурка бросилась к Брисеиде, но к рыжей уже подбежал культист, схватил её за волосы и швырнул на землю. Ангарад яростно ударила ему в спину, но этого было недостаточно. — Нет, — всхлипнула рыжая. — Нет, вы не возьмёте меня. Мир замер. И Брисеида издала крик, подобный раскату грома. В ушах Ангарад зазвенело, что-то подхватило её и отбросило. Она ударилась о дерево, больно приземлившись на плечо. Зрение поплыло, она судорожно пыталась подняться, но кто-то уже тащил её на ноги. Слух начал возвращаться, но звуки доносились приглушённо. — Быстрее, — прошипела Исабель. — Пока они в замешательстве. Ангарад пошатываясь двинулась вперёд, почти ничего не видя. Её поддерживали с двух сторон — Исабель и мастер Козме. Рядом был Ремунд с окровавленными губами и синяком на лице. Позади уже раздавались крики — пустоши приходили в себя. — Остальные... — пробормотала Ангарад. — Они тоже бежали, — сказал Ремунд. — Пустоши не хотели убивать: им нужны были жертвы. Они взяли только одну. Гордость в его голосе вызвала у неё тошноту. Брисеида... О, Спящий Бог. Она была жива. И теперь её взяли в плен. Но что могла сделать Ангарад, кроме как продолжать бежать? Оцепенение проходило, но сейчас она не могла противостоять отряду, преследовавшему их. Всё, что ей оставалось — трусливо бежать вместе с остальными. Только вот и это оказалось не так просто. Она не знала, сколько они бежали в темноте, но в конце концов остановились: остальные ждали впереди, укрывшись за высоким камнем, и Сонг отчаянно жестом велела им замереть. Ангарад прислонилась к дереву, слыша, как мастер Козме осторожно выглядывает и резко вдыхает. — Впереди поляна, — прошептал он. — И двое дозорных. Если не убьём их до того, как они поднимут тревогу, мы все мертвы. — Где мы? — тихо спросила Ангарад. — У края выступа, — так же тихо ответила Исабель. — Если проберёмся мимо них, то на северо-востоке будет прямая дорога к святилищу. Нам нужно только— Её прервал крик позади. Ангарад на мгновение замерла, но тут же поняла — их ещё не заметили. Пока. Но культисты нашли их след и настигали. Если они не двинутся сейчас, то умрут так же верно, как и в предсказании Козме. — Придётся застрелить их, — сказала Ангарад. — И бежать. Это всё, что мы можем. — Согласен, — хрипло ответил мастер Козме, хотя и без воодушевления. Она тоже не была рада этому решению. Выстрелы привлекут остальных. Старший мужчина уже засыпал порох в ствол пистолета, выглядывая из-за дерева, чтобы прикинуть расстояние до дозорных. Лучшим стрелком в их компании была Сонг, и Ангарад приподнялась, чтобы привлечь её внимание. Между ней и Козме у них были хорошие шансы убить обоих часовых залпом. Но когда Ангарад повернулась, то увидела, что пистоль уже держал другой. Аугусто. Его единственная здоровая рука была твёрдой, лицо — холодным. Он целился. Но не в пустошей. Брун обернулся позади него с удивлением на лице, но было уже поздно. Аугусто Сердан встретился взглядом с Ангарад. И нажал на курок.