«Вот ещё одна фишка этих чёртовых тварей: у них есть врождённое умение манипуляции маной, и они могут отразить почти всё. Мечом их не убьёшь, если ты не полубог, а магу его же огненный шар вернётся прямо в лицо».
Вракс затаил дыхание, пока Ворок неспешно потянулся к останкам человека рядом с его укрытием. Спокойно ушёл обратно в дым, держа добычу над собой. Вракс выдохнул, чуть не закашлявшись от дыма. Ему ещё предстоял путь, если он не хотел остаться в горящих лесах после заката, а этого он точно не хотел.
Артур Деций — молельная комната послушников церкви Рембранда, Артур преклонил колени перед святым алтарём склонённого человека, его руки были сложены в мольбе, грудь касалась холодного мраморного пола, как у стоящей рядом статуи. Его разум бурлил противоречивыми чувствами: возбуждение, гордость и, сильнее всего, страх — страх провала. Архиепископ, в своём праведном гневе, только что объявил о новом великом крестовом походе в Заброшенные земли, чтобы очистить их от таящегося зла и защитить бесчисленные деревни на их границах. Артур воздел руки, призывая новые силы, дарованные ему Рембрандом. Свечи поблизости мигнули, подчиняясь его воле, а тьма вокруг рассеялась под его взглядом.
Он только что завершил ритуал возвышения, знаменующий конец его святого обучения в ордене паладинов церкви. Настал час, и он преклонил колени перед великим алтарём в столице, ослеплённый лишь частицей воли своего бога, заключённой там. Как и все, кто стоял на коленях до него, он ожидал получить [Воина Рембранда] (необычный) или, если он достаточно старался и молился, [Послушника паладина порядка] (редкий). Любой из этих классов обеспечил бы его будущее: либо в армии церкви, либо, если повезёт, под прямым наставничеством паладина, чтобы пойти по его стопам. Но ему не предложили ни того, ни другого.
Вместо этого Рембранд благословил его чем-то почти неслыханным. Новым путём, новой судьбой, которую предстояло выковать во имя бога. [Искатель Света] (уникальный). Артур всё ещё не понимал, почему именно он, но был готов сделать всё, чтобы разобраться. Это неожиданное событие всколыхнуло церковь. Сам архиепископ пришёл говорить с Артуром, но тот ушёл из разговора с большим числом вопросов, чем ответов. Его приставили к паладину на время крестового похода. Если он выживет, его передадут инквизитору для обучения.
Артур содрогнулся при мысли об инквизиторах — фигурах, больше похожих на мифы, чем на людей. Их власть была абсолютной, под вопросом лишь у архиепископов или самого главы церкви. В церкви их было всего трое — архонтов воли Рембранда. Их выбирали по двум известным критериям: непреклонная мораль, неподкупная ни деньгами, ни властью, подчинённая лишь их собственным убеждениям, и неоспоримая, подавляющая сила, которой могли противостоять лишь немногие на планете.
Враксиус — Заброшенные земли
Вракс танцевал по россыпи камней в ручье впереди, бесшумно приземляясь на мягкую влажную траву противоположного берега. С облегчённым вздохом он стянул мокрую повязку с лица. Наконец-то он выбрался из пепельных рощ. К счастью, остаток пути через огонь и дым прошёл относительно спокойно. Он обошёл ещё несколько низкоранговых пепельных тварей и собрал ещё одно скопление [Пылающего бальзама]. Но Ворок, рыскающий по лесу, заставил всё, что обладало инстинктом выживания, дрожать в норах. Наверное, он всё ещё был там, разрывая пепельников десятками. Воруки не были худшим, что можно встретить в Заброшенных землях, далеко не худшим. Но они были достаточно распространены и бродили так широко, что купеческая группа должна была знать: скрытность не обсуждается, если не готова с ними справиться. Скорее всего, они сильно недооценили их опасность в реальной жизни.
Вракс отряхнулся от размышлений; солнце начало отбрасывать длинные тени, и руины древнего города впереди подсвечивались закатным светом. Он остановился на миг, затем сделал решительный шаг вперёд. Этот ручей официально был самой дальней точкой, куда он забирался, — дальше начиналась неизведанная территория. Быстрый бег трусцой по травянистому холму открыл драматичный вид на руины в золотом свете заката.
Они простирались до горизонта, словно мифы древности, таинственные, сулящие неведомую силу или, скорее, смерть. Каменные здания — от скромных коттеджей до полуистлевших поместий, возвышавшихся над соседями. Всё заросло: вьющиеся лозы и цветы тянулись от крыши к крыше, каскадом спускаясь на пустынные улицы. Бесчисленные твари крались по растительности на крышах, используя забытые дома как новые охотничьи угодья. Вдалеке возвышалась огромная круглая структура, похожая на колизей, обрамлённая с этой точки двумя чёрными каменными башнями, что, казалось, царапали облака.
Вракс на миг был ошеломлён масштабом. Это был всего лишь город на окраинах империи Элизиума. Какова же должна быть их столица, что, говорят, и через тысячу лет не имеет равных по размаху и мастерству? Но сегодня он не собирался углубляться в руины. Он и так зашёл дальше разумного, оказавшись здесь. Вракс искал мельницу, о которой упомянул Фелдвин как подходящее укрытие на ночь.
Обновлено: 21.01.2026