Её было легко найти — она стояла чуть в стороне от города, по эту сторону реки, разделяющей город и Вракса. Мельница возвышалась на каменном фундаменте прямо над рекой, во всей своей ветхой красе. Все лопасти, кроме одной, поддались времени и гнили. Башня торчала из приземистого здания, удерживая последнюю лопасть. Всё сооружение кренилось, фундамент осел на несколько футов в илистый берег. Заброшенный сад разросся, простираясь от покосившегося навеса у двери. Вракс улыбнулся, поняв, почему Фелдвин рекомендовал это место.
«Этот саркастичный засранец. Место и правда неплохое. Могу спать в башне, вокруг в основном открытая местность, река отделяет от руин». Он посмотрел на десятки Пожирателей, весело подпрыгивающих в саду, их круглые глаза уже любопытно уставились на него. Вракс улыбнулся и откупорил одну из вонючих смесей, чтобы не вызвать их враждебность. «И с охранными псами в придачу. Отличное место на ночь».
Вракс увернулся от быстро крутящегося комка шерсти, пытавшегося снова к нему прижаться. Он устроился на верхушке ветхой башни, но быстро оказался в тесноте. Любопытные пухляки из сада последовали за ним, и теперь он не мог разжечь огонь, не наткнувшись на одного из этих маленьких надоед, пока не уделит ему внимания. Их, наверное, штук десять набилось в крохотный чердак башни. Устроиться на ночь было чертовски сложно. Он отказался от идеи с огнём и сел на краю балкона, выходящего на реку. Ноги свободно болтались, он жевал хлеб Марты, намазанный зачарованным сыром, на который раскошелился. Усталость дня отступала под тёплыми волнами восстанавливающего эффекта еды.
Он откинулся на спящего Пожирателя, что плавал прямо у его спины, и удовлетворённо вздохнул, когда последние лучи света угасли, и краски ночи начали проступать. Тьма медленно уступала точкам света в лесу. Светящийся мох покрывал деревья жутким пурпурным сиянием. Хищные растения подмигивали радужными оттенками, заманивая насекомых. Иногда целые участки леса окрашивались в розовый, когда рой светлячков проносился в ночной охоте.
Недалеко впереди Вракс ясно видел место, упомянутое Фелдвином. Он надеялся, что ночью его будет легче заметить, но не смел мечтать, что настолько отчётливо. Разрозненные точки света исчезали в нескольких лигах вниз по реке. Деревья сменяли пёстрые зелёные и коричневые тона на яркие синие и белые — магические ивы, манящие эфирным свечением. Над ивами возвышались редкие гигантские грибы, их споры создавали поразительный туманный эффект среди сияния деревьев.
«Потрясающе красиво и, вероятно, полно тварей, которые скорее сожрут меня, чем поздороваются. Этот споровый туман тревожит — слишком много страшных историй из глубоких экспедиций про загадочные туманы и их обитателей. Или он просто ядовит, как чёрт».
Вракс достал несколько противоядий на всякий случай, пропитав маску одним из самых мощных. Он убедился, что зелья здоровья и банки с плавильным мхом под рукой, как и оружие. Подготовившись к утру, он протиснулся в башню и привалился к куче похрапывающих Пожирателей, позволяя сну овладеть собой.
Вракс следовал за рекой, пока сосны не сменились переполненной магией растительностью. Кристальная бабочка размером с дыню мягко опустилась рядом с воробьём на дереве. Вракс успел увидеть, как половина воробья упала, идеально разрезанная. Бабочка удовлетворённо держала верхнюю половину за голову, поедая её. Вракс нахмурился, но двинулся в ивы, мягко раздвинув их светящуюся завесу. Электрическое покалывание пробежало по коже там, где он коснулся дерева. Осторожно пройдя через свет ещё нескольких ив, он остановился, тихо ахнув.
Впереди лежали небольшие руины; кристальные лозы вились по стенам дома, будто выращенного, а не построенного. Среди белого и синего сияния деревьев и кустов это древнее здание выглядело, словно крепкий дуб был сформирован в двухэтажное поместье. Плавный навес и балкон из гнутых ветвей, крыша из листьев дуба, но неестественно плотных. Всё строение покрывали рубцы и полузажившие ожоги. Вракс заметил, что несколько ближайших деревьев были повалены годы назад. Земля была изрыта, словно от побочного ущерба древней битвы. Повсюду виднелись следы сражений.
Вракс нахмурился, глядя на дерево, не срубленное, а сломанное пополам. Это не выглядело древним. Он осторожно приблизился, держась подальше от фантастического дома. Присев, он осмотрел дерево: оно едва начало гнить. Он не был уверен, магия ли это Заброшенных земель, но выглядело недавним. Что-то, способное на такое разрушение, вероятно, всё ещё было рядом. У дома был длинный, истёртый каменный двор, от которого змеилась белая каменная тропа, теряющаяся в листве. Он осмотрит дом позже; сейчас нужно завершить задание.
Вракс пошёл по тропе. Повсюду были следы битвы: вырванные деревья и участки земли, нагретые до пузырения и остекления. Каждые несколько сотен шагов встречался ещё один дом, выращенный в разных формах и размерах. Большинство пострадали сильнее первого — обугленные и разорванные, будто их целенаправленно уничтожали огнём и сталью.
Обновлено: 21.01.2026