В основном, пепельники. Существа, погибшие в огне, возвращались как нежить, привязанная к чему-то. Никто не знал, почему и как пожары это делали, или, по крайней мере, выжившие не делились. Пепельники были медлительны и крепки, но все обладали умением перемещаться из одного огня в другой. Это делало бегство проблемой. Цель — избегать зон с активным огнём. Двигаться быстро, тихо. И не разбудить [Пепельных Вороков], спящих в выгоревших стволах деревьев.
Вракс сомневался, что даже весь его набор ловушек сможет хотя бы замедлить одного из них. Убить — точно нет.
Враксиус — Заброшенные земли
Вракс тихо выругался, глядя вниз с каменного выступа. Он распластался, как паук, широко расставив руки и ноги, на небольшом контрфорсе, где зелёно-коричневые деревья уступали место чёрному слою пепла, угрожающе вздымающемуся с каждым шагом. Здесь деревья выгорали до сердцевины, кроме редких зелёных островков, упрямо торчащих среди моря черноты и угля.
Пепельные рощи были цикличны в своём разрушении: из земли вспыхивали яростные огни, отбрасывая волны жуткого голубого пламени, что хаотично распространялись, словно в поисках уцелевших зелёных пятен. Затем наступали месяцы затишья, когда лишь редкие огни шипели по ландшафту. Новая жизнь пробивалась из пепла, и животные возвращались. Но сейчас был не тот период. С высоты Вракса открывался вид на сине-чёрный адский пейзаж. Высокие столбы пламени вздымались, а голубые огненные жилы струились по земле, будто вены древнего бога. Вдалеке бродили пепельные твари — хищные силуэты, выискивающие всё живое, выгнанное дымом и жаром. Хуже всего был чёртов купеческий лагерь, раскинувшийся у края пепелища. Вракс глубоко вздохнул. Эти парни всё усложнят. Если, конечно, ещё не все мертвы.
Пылающий бальзам — удивительное растение, растущее небольшими группами с толстым стеблем, увенчанным круглой луковицей. Сплошь восково-оранжевый, без листьев. Произрастал только в магически насыщенных местах с экстремальными температурами. Прямо сейчас, в этом адском пейзаже, они росли как сумасшедшие, хлеща из стороны в сторону, чтобы погрузить луковицы в драгоценное пламя. Естественно, они были полностью огнеупорны, питаясь магическим жаром, в отличие от почти всего в округе. Пылающий бальзам в больших количествах вызывал золотую лихорадку — он стоил баснословных денег для ремесленников. Алхимики использовали его как основу для огнеупорных бальзамов и зелий сопротивления огню. Умелый кузнец с достаточным количеством мог создать настоящую огнеупорную броню. Вракс видел такую здесь: обугленный труп в совершенно нетронутой кожаной броне. Эта находка оплатила недели разгульной жизни для него и Торвальда.
С решительным вздохом Вракс спустился с выступа и направился к ближайшему скоплению пылающего бальзама. Ловко перепрыгнув тонкую трескучую линию голубого пламени, он приблизился к растению. Все его луковицы были прижаты к огненной полосе на земле, каждая поглощала вихрь голубого пламени. Вракс осторожно достал проволоку, накинул петлю на несколько луковиц, вытянул их из огня и подтащил к себе. Несколькими отточенными взмахами кинжала он срезал три луковицы, уже сочащиеся светящимся, покалывающим соком на пальцы. Две он быстро убрал в банку на потом. Третью он тщательно нанёс на руки, лицо и одежду, стараясь распределить равномерно.
«Алхимик получил бы инсульт, увидев, как я это использую. Одна луковица — это на целую банку огнеупорного бальзама. Такие, кажется, стоят золотую монету, если хорошо сделаны. Но лучше, чем сгореть заживо», — хмыкнул Вракс, нанося на сапоги почти золотую монету в виде сырья.
Он остановился, закончив пропитывать подол плаща. Далёкий крик заставил его броситься к укрытию за дымящимся бревном в нескольких десятках шагов глубже в пепельный ад. Вракс натянул капюшон и обмотал лицо влажной тканью — дым был повсюду. Впереди он увидел две фигуры, сражающиеся с четвероногой пепельной тварью. Грохот раздался, когда фигура в доспехах с боевым молотом выпустила порыв ветра, разрывающий лес. Пепельная тварь кувыркнулась вдаль, приземлившись с глухим ударом в огненную лужу у валуна. Но порыв поднял весь пепел с земли, превратив всё в густую чёрную завесу.
«Ну да, эти парни точно накличут беду, с которой не справятся. Какой идиот использует здесь порыв ветра?»
Словно по сигналу, Вракс услышал крик о помощи впереди, за которым последовал глубокий, голодный рык, вспугнувший птиц с деревьев вдали. Глаза Вракса расширились от узнавания, и он начал увеличивать расстояние до купеческого лагеря. Крик стражника повторился, но оборвался резким хлёстким звуком. Вракс не видел через пепельную мглу, поднятую стражей, но и Ворок, сейчас пробирающийся к каравану, тоже.
Вракс перепрыгнул ещё одну огненную жилу, перейдя на самый скрытный бег, какой мог. Шансы каравана он оценивал невысоко, если только они не раскошелились на безумно дорогого стража третьего ранга или хотя бы очень умелых воинов второго. Он перемахнул через горящие брёвна, доверяя огнеупорной пропитке, и в конце концов прорвался через настоящую стену огня, не тратя время на поиск другого пути. Он вырвался в круглую поляну, не тронутую огнём, с небольшим пятном светящейся травы в центре, гордо противостоящим разрушению. К несчастью, там же был [Пепельный волк], источающий огненные хлопья, крадущийся по центру поляны. Его злобные пустые глаза повернулись к Враксу, как только тот вошёл.
Обновлено: 21.01.2026