Вракс ещё несколько минут рылся в вещах, убеждаясь, что всё на месте. Это был его обычный ритуал перед выходом. Несколько раз он чуть не погиб из-за упущений в снаряжении, и он был полон решимости не повторять ошибок. Лучший шанс найти Фелдвина — старый заброшенный форт.
Какие-то храбрецы, нанятые герцогом, пытались продвинуть границы герцогства вглубь Заброшенных земель. Экспедиция из почти сотни человек, поровну воинов и строителей. Они начали строить неплохой форт, пока что-то с ними не случилось. Вракс до сих пор гадал, что именно, каждый раз, когда там ночевал. Странно, что не было ни тел, ни объедков, ни следов боя. Он и Фелдвин оба использовали верхушку недостроенной каменной сторожевой башни как привычное место для лагеря.
Вракс перекинул рюкзак через плечи, затянул плащ на поясе и натянул просторный пятнистый зелёный капюшон. Он трусцой направился к ивам, опускаясь в полуприсед, приближаясь. Он ощутил знакомое тёплое покалывание, пересекая системную границу герцогства.
«Мне кажется, или граница на три шага ближе к городу, чем месяц назад?»
Вракс полностью опустился в низкую стойку, держа тело близко к земле, плащ размывал его силуэт. Острые глаза внимательно осматривали ближайшее дерево, прежде чем он скользнул под него в тени.
Враксиус — Заброшенные земли
Вракс скользнул между двумя густыми зарослями Человекобоя, осторожно касаясь лишь пепельной коры деревьев, избегая смертоносных ветвей, что свисали с стволов, источая едкий красный яд на болотистую почву с едва слышным шипением. Он замер, одной рукой всё ещё держась за ствол, укрываясь под ветвями и внимательно осматривая тропу впереди.
Тонкие извилистые ручьи вились вдоль заброшенной дороги. Земля вокруг делилась поровну между топкими лужами и маленькими островками, кишащими жизнью. Сама дорога была покрыта ярким оранжевым мхом с пылающим свечением, полезно освещая окрестности. Ивы и другие растения здесь были так густы, что солнечный свет пробивался к болоту лишь отчаянными лучами. Почти все эти лучи были заняты местной фауной, жадно тянущейся к солнцу.
Вракс заметил, как маленькую ящерицу атаковало существо, некогда бывшее лисой, но теперь больше походившее на ожившего мертвеца из растений. Прекрасные пурпурные цветы проросли из глаза и обвивали голову, словно сияющая грива. Вракс применил [Опознание]: [Заражённая лисица, 0-й ранг]. «Значит, это и правда была лиса когда-то, но съела что-то, чего точно не стоило». Он осторожно наблюдал, как существо грелось в солнечном луче, а цветы на нём начали разрастаться, захватывая тело за считанные минуты и укореняя его в земле под лучами солнца.
За пять минут лиса полностью превратилась в плавную цветочную скульптуру. Ранее скрытые лозы использовали её кости как опору. Невероятно яркие пурпурные и красные пятна манили Вракса, зовя ближе. Он сделал полшага из укрытия, потянувшись к безупречным цветам вдали, но воткнул в бедро своё перо, возвращаясь к реальности.
Вракс тихо застрочил заметки, используя собственную кровь, слегка попавшую на страницу, чтобы удерживать себя в настоящем. «Можно просто записать: не трогай чёртовы светящиеся пурпурные цветы».
Он бесшумно выскользнул из-под Человекобоя, направляясь к одному из островков на дальней стороне дороги, подальше от гипнотически манящих цветов. Он упорно смотрел куда угодно, только не на завораживающую скульптуру. Как бы ни хотелось опознать, что это было, риск не стоил того.
«Такое дерьмо — одна из причин, почему здесь так тяжело. Выросший на окраине леса, я с детства впитал примеры, как пугающая красота может заманить к гибели. Какой-нибудь бедолага, не знающий, чего ожидать, мог просто подойти к этому и стать новой скульптурой. Клянусь, первое, что я изменю в своём [Ядре], — не сила или скорость, а чёртова ментальная устойчивость. Я не дам задурить себе голову в каком-нибудь случайном саду монстров».
Вракс продвигался от островка к островку, часто замирая в грязи, чтобы оглядеться. До старого форта оставалось как минимум полдня пути. Он остановился у одного из ориентиров на своей карте. Древняя рухнувшая башня разбросала по дороге камни размером с повозку. Неровные, покрытые мхом поверхности торчали из земли, словно пальцы каменного великана, павшего давным-давно. Здесь ручьи сходились в большой мелкий пруд, перекрывающий дорогу, прежде чем снова разделиться на чистые, струящиеся потоки вдали. Вракс замер — что-то было не так.
«Тишина… слишком, чёрт возьми, тихо. Где птицы? Где хоть что-нибудь? Даже насекомых, обычных или системных, не видно».
Вракс медленно взобрался наполовину на один из больших камней. Его руки бесшумно погружались в мокрый мох, покрывающий их, он прижался к камню, лишь глаза выглядывали за край, и сосредоточился на усиленном слухе. Сначала он слышал лишь стук собственного сердца и журчание ручьёв. Здесь должно быть хоть что-то; ни один уголок этой части леса не был так лишён жизни. Либо что-то угрожающее только что прошло, либо всё ещё таилось поблизости. Вракс отфильтровал звуки воды и своего нарастающего пульса. На грани слуха — едва уловимый крик совы?
Обновлено: 21.01.2026