Итан едва слышно выдохнул, ставя толстую книгу на полку. Его участь теперь была ясна, беспощадна и окончательна: убить или быть убитым. В этом мире, в этой семье — середины не существовало.
Покачав головой в смиренной покорности, он медленно зашагал дальше по проходам, скользя взглядом по корешкам бесчисленных томов. Несмотря на свой острый ум, он никогда не питал особой привязанности к книгам. И уж точно не собирался возвращаться в эту библиотеку после сегодняшнего дня.
- После Пробуждения люди стали способны втягивать Астру из воздуха в свои астральные вены. Это, по сути, культивирование, — размышлял Итан, с лёгким раздражением захлопывая ещё одну книгу.
- И всё же здесь нет руководств по культивированию. Каждый втягивает Астру в своём темпе — кто-то быстрее, кто-то эффективнее, но нет стандартизированного пути. Никакой чёткой техники. Нет и классификаций, вроде мага или целителя; способности проявляются случайным образом во время Пробуждения, — размышлял он, его шаги тихо отдавались эхом, пока он шёл по проходу.
- Каждый в этом мире от природы силён; Астра пассивно укрепляет тело с самого рождения — сила, скорость, выносливость, прочность, всё улучшено по умолчанию. Астральные вены действуют как проводники, постоянно укрепляя тело. Будто каждый здесь рождается Суперменом, — размышлял Итан, продолжая свой путь.
Часы пролетели незаметно, пока Итан наконец не остановился. Его взгляд упал на Лиру, стоявшую неподалёку, её присутствие было тихим, но безошибочным.
- Похоже, ты даже не потрудилась читать, а просто следовала за мной, — сказал Итан, качая головой с вздохом.
- Я прожила долгую жизнь, юный господин, — ровно ответила Лира, подходя ближе, пока не остановилась ровно в двух шагах позади него. — Достаточно долгую, чтобы прочесть больше книг, чем я хотела бы сосчитать.
- Верно, - задумчиво произнес Итан, продолжая путь. - Чем сильнее человек, тем дольше он живёт. Жаль, что культивация не обещает бессмертия, иначе я бы, возможно, задумался. Хотя, по правде сказать, слышал я, что для бессмертных величайшим врагом становится скука. Возможно, вечная жизнь и не столь уж выгодная сделка, в конце концов.
Его мысли блуждали от одной темы к другой, разум был тихим вихрем раздумий.
Итан подошел к тому же столу, где в последний раз видел сидящего Великого Старейшину.
- Ты закончил читать? - спросил Великий Старейшина, отрываясь от книги. - Должен сказать, это твой первый визит в библиотеку, и ты провел здесь целых семь часов. Это, пожалуй, новый рекорд.
- Эшер и впрямь из тех, кого называют «сила есть – ума не надо», - подумал Итан. - Не то чтобы это его вина, достаточно взглянуть на семью, из которой он происходит.
С вежливой улыбкой Итан ответил:
- Скоро я пройду Пробуждение. Я решил, что будет разумно изучить немного мировой истории заранее.
Великий Старейшина медленно кивнул, затем вновь погрузился в книгу, держа которую в руках, он давал понять, что их разговор окончен.
Поняв намёк, Итан повернулся и вышел из библиотеки; груз знаний и ответы на давние вопросы будто тянулись за ним следом.
Из того, что Итан почерпнул за часы, проведенные в библиотеке, следовало, что семья Военных Могил жила по строгой иерархии власти. На вершине стоял Примарх – глава семьи, его отец.
Ниже него располагались Старейшины, в число которых входили братья и сестры Примарха, то есть дяди и тёти Итана. Выше них находились Великие Старейшины – кровные дяди и тёти Примарха и Старейшин, то есть двоюродные дедушки и бабушки Итана.
В семье Военных Могил только Примарху было позволено иметь наследника. Любой Старейшина или Великий Старейшина, уличенный в наличии ребенка, подлежал немедленной казни, равно как и сам ребенок. Итан мог расценить это лишь как жестокость, однако понимал причины такого положения вещей.
Это правило служило нерушимым заслоном от внутренних распрей, гарантируя, что ни один Старейшина, даже Великий, не посмеет выдвигать своих отпрысков на роль будущего Главы. В роду Воинственных власть не передавалась по амбициям, но диктовалась кровью и древним порядком.
Даже женщинам семьи строжайше запрещалось выходить замуж, будь то за члена рода или за чужака. Если человек не являлся Главой, ему не дозволялось иметь детей, вне зависимости от обстоятельств.
Род Воинственных должен был оставаться чистым, неприкосновенным и строго контролируемым.
Кровь рода Воинственных пребывает и угасает лишь с Воинственным.
- А что, если нынешний Глава окажется бесплодным? - Итан невольно задумался. – Неужели его просто заменят? Рухнет ли вся система под тяжестью собственной неукоснительности?
Ему попадались записи о случаях неповиновения: трое членов семьи Воинственных осмелились тайно родить детей. Их бунт был недолог. Каждый из них был раскрыт и казнён вместе с ребёнком, которого они пытались защитить.
Никакой пощады. Никаких вторых шансов.
- В какую же семью я реинкарнировал? - размышлял Итан, бесцельно блуждая в коридорах.
Влекомый воспоминаниями Ашера, Итан направился к тренировочным полям. Едва он приблизился, как его слух пронзил резкий звон сталкивающегося металла – неумолимая симфония точности и мощи.
Стражи двигались по полю с такой скоростью, что его глаза не успевали за ними. Увидеть их было щедрым преувеличением; он мог лишь различить остаточные изображения – призрачные мелькания движения, которые исчезали так же быстро, как появлялись.
Ритм их ударов, каденция стали, встречающейся со сталью, были единственным указанием на их перемещения.
Искры вспыхивали под солнечным светом – короткие вспышки великолепия, когда их клинки сталкивались снова и снова. Несмотря на его появление, никто из них не остановился. Они оставались полностью поглощёнными своей тренировкой, танцуя по полю, словно фантомы, запертые в безмолвном бою.
Глаза Итана горели тихим благоговением, сияя, словно далёкие звёзды, пока он наблюдал за происходящим перед ним зрелищем. Он видел подобные сцены бесчисленное множество раз в фильмах и аниме, но наблюдать это вживую, в необработанной, нефильтрованной реальности, было совершенно иным опытом.
На противоположной стороне тренировочной площадки другой охранник непринуждённо балансировал на кончике пальца; палящее солнце безостановочно било, и капли пота медленно стекали по его выточенной фигуре.
Целых тридцать минут Итан стоял, словно вкопанный, совершенно заворожённый. Он даже не моргнул, полностью поглощённый непрерывным танцем силы, мастерства и дисциплины.
Через некоторое время охранники, спарринговавшие друг с другом, остановились. Их взгляды переместились на Итана, который замер, с еле заметной струйкой слюны в уголке губ. Итан поспешно стёр её, когда их пристальные взгляды вернули его в реальность.
Они подошли синхронно, почтительно поклонились и произнесли в унисон:
- Добрый день, Десятое Солнце.
Итан молча изучал их мгновение, прежде чем кивнуть в знак признания.
- Хорошая работа, - сухо ответил он, затем развернулся и ушёл.
В то время как некоторые служанки бросали презрительные взгляды на Ашера, когда он отворачивался, охранники не проявляли такого неуважения.
Их преданность была глубже, их жизни были переплетены с честью и наследи семьи.
Итан несколько раз обошёл здание, намеренно избегая других Солнц и Лун семьи Военной Могилы. У него не было желания встречаться с ними до своего Пробуждения.
Когда солнце опустилось за горизонт, отбрасывая длинные тени по всей территории, Итан наконец вернулся в свою комнату, завершив дела на день.
Лира не теряла времени. Вскоре после этого она пришла, неся ужин. Она не приносила обед, зная, что Итан провёл весь день либо за книгами, либо блуждая по поместью.
Было уже девять вечера. Итан сидел на краю своей кровати, устремив взгляд в окно, где низко висела луна, озаряя комнату бледным, нежным светом.
- Хоть я и начал принимать эту новую жизнь, если сегодня ночью я засну и больше никогда не проснусь в своём старом мире, то я полностью приму Эшера. С этого момента я стану им, — тихо подумал он.
С этим решением Итан наконец откинулся назад и натянул на себя пушистое, мягкое белое одеяло, погружаясь в успокаивающие объятия сна.
Обновлено: 20.01.2026