В покоях, созданных с немыслимой роскошью, стены украшали изысканные картины, а позолоченные фонари разливали по комнате тёплое, величественное сияние.
В центре этого великолепия у окна стояла фигура, вглядываясь в мир за пределами стен. На ней были наброшены бело-чёрные одеяния, искусно переплетённые золотыми нитями. Плащ мягко колыхался за спиной, пока владелец его стоял с лёгкой, задумчивой улыбкой на лице.
Это был Император Золтемир Люкс Вантельмор.
Его мысли были заняты Ашером. Император никак не мог понять, что же сделал тот юноша, как он так легко расправился с Райаном Силвершейдом, совершенно не напрягаясь.
- Мне не следовало устанавливать правило, ограничивающее поединок лишь физическим боем, - с оттенком сожаления подумал Золтемир.
Он ввёл это правило, чтобы защитить Ашера, которого считал слабее Райана. В конце концов, если бы Райану разрешили использовать его способности по манипуляции костями, кто знает, какой урон он мог бы нанести Десятому Солнцу?
- Я мог бы получить представление и ценную информацию о его способностях, - размышлял Золтемир, и улыбка не сходила с его губ.
- Он даже сопротивлялся моей способности Манипуляции Памятью... Значит ли это, что он пробудил какую-то способность защиты разума и просто не осознаёт этого? - Золтемир погрузился в раздумья.
Тот, кто обладал способностью защиты разума, узнал бы в тот же миг, когда в его разум пытались проникнуть. Он бы отреагировал, пусть и едва заметно. Его глаза забегали бы в поисках источника, мышцы напряглись бы, готовые к бою.
Но Золтемир не увидел никаких этих признаков в Ашере. Юноша даже не вздрогнул. Он говорил и ушёл спокойными шагами, с непоколебимым взглядом, абсолютно непроницаемый.
- Это способность его духовного оружия, этой рапиры? - задумался Золтемир. Это казалось вполне правдоподобным объяснением. Он вспомнил, как рапира беззвучно плыла за мальчиком, когда тот проходил мимо.
- Кроме того, в роду Вольгрейвов есть записи о душевном оружии, обладающем защитными ментальными способностями… Точно так же… - подумал Золтемир, и его привычная улыбка чуть заострилась.
- Хотя я не использовал весь потенциал своей способности, просто чтобы скрыть её от герцогов, - спокойно размышлял он.
На Эшере Золтемир не применил всю мощь своей способности Манипуляции Памятью из-за присутствия герцогов и других аристократов. Сохранение в тайне такого редкого и опасного навыка было важнее краткого зондирования разума юноши. Он не верил, что Эшер или его оружие на нынешнем уровне способны сопротивляться ему, если он действительно попытается.
Хотя его способность называлась Манипуляция Памятью, она позволяла ему не только изменять воспоминания. Он мог также их читать.
В конце концов, чтобы манипулировать памятью, сначала её нужно прочитать.
Он мог прочитать и просто не вмешиваться. Таков был его план: незаметно сканировать разум Эшера, а затем решить, как действовать дальше.
Но у его способности было заметное ограничение: требовался физический контакт. Именно поэтому он положил руку на плечо Эшера.
- Неужели десятый сын Азерона и впрямь пробудился всего неделю назад? Если так, то как он уже настолько силён? А если нет, и он пробудился в пятнадцать лет с первой попытки, почему Вольгрейвы скрывают это? Если бы они планировали держать это в секрете, Азерон никогда не позволил бы Эшеру победить. Он бы и вовсе не принял пари Ридиона… - Мысли Золтемира вихрем закружились.
Согласно информации, полученной от его шпионов из рода Вольгрейвов, Эшер Вольгрейв пробудился недавно, что теперь казалось подозрительнее, чем когда-либо.
- Неужели Вольгрейвы наконец-то начали соображать? - усмехнулся Золтемир про себя.
- Мне следует скорректировать свои планы, но действовать нужно осторожно. Об Азероне можно не беспокоиться, он не интересуется политикой, только своим копьём. Но его первый сын… Малрик Вольгрейв – это проблема.
Мальрик был поразительно талантлив, до такой степени, что никто и никогда не видел полного размаха его способностей. Ведь если бы они увидели… они были бы уже мертвы. Его единственной предполагаемой слабостью была любовь к своим братьям и сёстрам, но это отнюдь не было слабостью. Они были семьёй чудовищ.
Что по-настоящему выделяло Мальрика, так это не только его сила. Это был его разум. Он мог мыслить глубоко, стратегически, хладнокровно. Он мог действовать импульсивно, когда это требовалось, но оставаться расчётливым и спокойным, когда того требовал момент.
Золсемир вспомнил, как однажды он похитил личного дворецкого Мальрика, пытаясь извлечь информацию из его воспоминаний. Но прежде чем его люди успели достичь надёжного убежища, Мальрик уже был там, поджидая их.
Будто он сам всё это спланировал. Будто он предвидел всё наперёд.
Хотя Мальрик был моложе Азерона, неоднократно высказывалось предположение, что он уже превзошёл своего отца по силе.
Конечно, многие считали это абсурдом. Азерон был чудовищно силён, невероятно силён, и чтобы превзойти его, нужно было быть богом среди людей.
Даже Золсемир не верил этим слухам и отмахивался от них как от вздора. Но на любые его коварные уловки, предназначенные Мальрику, юноша отвечал с ужасающей точностью, не просто обороняясь, но и нанося жестокие ответные удары. Он уничтожал всех причастных, вплоть до их семей, друзей и даже союзников.
Мальрик был безжалостен в каждом смысле этого слова.
Порой Золсемир задавался вопросом, а любил ли Мальрик своих братьев и сестёр, учитывая его беспощадное поведение. Он отчётливо помнил случай, когда Мальрик уничтожил целое благородное графское семейство, потому что граф посмотрел на Пятую Луну с томным взглядом и неприличной улыбкой.
Золсемир понёс огромные потери от руки Мальрика в своих попытках обнаружить слабости юноши, найти хоть какую-то зацепку против него… что угодно, на самом деле.
В конце концов, ни один из них не мог открыто выступить против другого. Один был Императором, другой же вот-вот должен был стать следующим Первомаршалом. Они не могли просто так столкнуться в открытую, ещё нет.
– Эх… Эта семья Воргрейв каждый день доставляет мне всё новую головную боль. Сколько же чудовищ может произвести одна родословная? – вздохнул Золтемир.
Когда-то он забавлялся теорией, что Малрик пробудил способность видеть будущее, но это так и осталось лишь теорией. К тому же, будущее постоянно менялось.
В плане политической власти и чистой боевой мощи Малрик был недосягаем. Дворяне даже не смели моргнуть в его сторону. Даже герцоги проявляли осторожность рядом с ним, ведь никто не знал, что на самом деле скрывалось за этой его тревожной улыбкой.
Обновлено: 20.01.2026