Три недели минуло с тех пор, как Ашер покинул столицу и вернулся в поместье Уоргрейвов. За это время имя Ашера стремительно разнеслось среди знатных домов и простолюдинов.
Одни утверждали, что он все это время притворялся слабым и лишь в тот самый момент обрёк себя на проявление истинных способностей. Другие же настаивали, что он был столь талантлив с самого рождения.
Даже самые невероятные слухи нашёптывали, будто в день своего пробуждения он одолел тысячу Эмовирай. Бесчисленные истории и преувеличенные домыслы разносились, словно лесной пожар, разжигая любопытство и благоговение в самых отдалённых уголках земель.
Но в самом поместье Уоргрейвов ничего не изменилось. Никто не поздравлял Ашера, никто не хвалил его. Награда не была вручена, даже от Азерона, чьё десятое дитя принесло ему тысячи платиновых монет.
Для Уоргрейвов победа была ожидаемым результатом. Это не повод для награды или удивления. Для них победа — это традиция, обязанность, а не достижение.
И всё же, хоть Солнца и Луны не говорили об этом вслух, они были поражены. В конце концов, единственными, кто по-настоящему знал весь масштаб способностей Ашера, были Азерон, наблюдавший издалека, и инструкторы Первого тренировочного полигона, лично видевшие, как легко он проходил каждый этап обучения.
За эти три недели Ашер добился значительных успехов во всех областях подготовки. Он доводил своё тело до абсолютных пределов, улучшая мастерство управления молнией и Астрой, а также неустанно стремясь повысить свой ранг Жизни.
День за днём, час за часом он двигался с дисциплиной и целеустремлённостью. Его преданность делу никогда не ослабевала.
Завтра Ашер впервые сразится с чудовищем в рамках тренировки по подчинению монстров на Первом тренировочном полигоне. А сейчас он спарринговал с Клинтоном, инструктором по оружию, единственным, кто был способен не отставать от Ашера на текущем этапе его развития.
Ашер более не желал сдерживаться ради получения боевого опыта в спаррингах с рядовыми студентами. Он ясно осознал, что гораздо эффективнее обратиться напрямую к источнику — к самому Клинтону.
Когда Ашер полностью усваивал уроки очередной тренировки, а Клинтон был недоступен, он подходил к другим инструкторам, которые часто наблюдали за занятиями со стороны, и предлагал им поединок. Он понимал, что у каждого из них есть чему поучиться.
От Гарольда он перенял умение направлять грубую силу с исключительной точностью и эффективностью.
У Элоуэн он освоил техники перемещения и тонкости их применения.
Вирек же открыл ему более глубокое понимание Астры и её использования; Ашер внимательно наблюдал за тем, как мужчина применял эту энергию во время их спаррингов.
Что касалось трёх талантливых семнадцатилетних юношей из первого тренировочного зала, Ашер расправился с ними с поразительной лёгкостью. Если Райан казался беспомощным перед ним, то эти трое были ещё более бессильны — лишь незначительные преграды, а не вызовы.
С громовым грохотом два силуэта столкнулись со взрывной силой и вновь исчезли. Их фигуры мелькали по всему пространству первого тренировочного зала.
Лишь звук эхом разносился по воздуху, и вспышки искр освещали их путь, когда они двигались с захватывающей дух скоростью и точностью.
Их тела проносились сквозь атмосферу, преодолевая расстояния в мгновение ока, ни на секунду не замедляясь и не останавливаясь. Их атаки были последовательны, обдуманны и поразительны, каждая — воплощение намерения и мастерства, отточенных непрерывными повторениями.
Клинтон двигался плавно во время спарринга с Ашером; его лицо оставалось бесстрастным и спокойным. Чёрные глаза неотрывно следили за каждым движением Ашера, словно они были выгравированы на доске объявлений.
Он блокировал, парировал, уклонялся и контратаковал с безупречной плавностью, подобно искушённому танцору, исполняющему танец под невидимый ритм.
На протяжении всех трёх недель спаррингов Клинт ни разу не поправлял Ашера. Он просто наблюдал, позволяя таланту юноши вести его.
Клинт чувствовал пронзительный взгляд Ашера, его глубокие лиловые глаза, которые буравили его при каждой стычке, словно Ашер стремился впитать и поглотить каждый фрагмент знаний, которыми владел Клинт.
Но Клинт не возражал. Он двигался без сопротивления, подпитывая любопытство Ашера и его жажду мастерства. Ашер учился через наблюдение и инстинкт, совершенствуясь с каждым шагом и взмахом.
Клинт не мог сдержать внутренней улыбки, наблюдая за этим прогрессом.
Тем не менее, помощь Ашеру в его развитии не означала, что они были равны. На самом деле, во многих своих спаррингах Клинт швырял Ашера, как тряпичную куклу.
Он нанёс Ашеру многочисленные раны. В конце концов, если Ашер действительно хотел учиться, он должен был быть готов заплатить цену.
Боль, в конце концов, была частью роста. И Ашеру нужно было к ней привыкнуть.
В этот момент Ашер был на пределе. Его тело дрожало от изнеможения, пот стекал по спине и лицу. Грудь ритмично вздымалась и опускалась, пытаясь восстановить дыхание и сохранить равновесие. Мышцы горели, конечности болели.
Но его лиловые глаза оставались спокойными и непоколебимыми. Он не хмурился, не говорил, не жаловался. Он просто продолжал доводить своё тело до предела с каждым днём, с каждым восходом солнца.
Внезапно взгляд Ашера устремился вверх. Сверху широкий меч падал, словно метеор в свободном падении. Но Ашер знал, что это не случайно и не бесконтрольно.
Изнеможение тяжёлым грузом легло на его конечности, когда он попытался защититься. Вирелесс, его оружие, метнулось вверх, перехватывая атаку в самый последний момент.
Мощный толчок пронзил его тело. Одна из ног подогнулась, и он упал на одно колено, но тут же перекатился в сторону, чудом увернувшись от следующего удара.
Клинтон не дал ему передышки. Его широкий меч вновь взмахнул, рассекая воздух и со свистом устремляясь к боку Ашера. Ашера спасла реакция: он мастерски отступил назад, но даже так удар задел его бок.
Тонкая струйка крови появилась там, где лезвие распороло кожу.
И всё же ни один из них не остановился. Они не разговаривали. Их клинки говорили за них.
На этот раз Ашер контратаковал. Виреласс быстро, последовательными рывками устремился вперёд, но Клинтон без труда парировал каждый удар, словно имел дело с новичком. Затем его широкий меч устремился к груди Ашера и остановился в нескольких дюймах, когда Ашер застыл, не в силах среагировать.
- Отличная работа сегодня, - сказал Клинтон, наконец нарушив молчание и глядя на небольшого монстра перед собой.
- Спасибо, сэр, - ответил Ашер, едва держась на ногах.
Он знал, что вот-вот рухнет; как всегда, он дошёл до предела. Но он также знал, что после небольшого отдыха и сна снова вернётся в отличную форму.
- С завтрашнего дня ты начнёшь тренировки по усмирению чудовищ. Желаю удачи, Десятое Солнце, - сказал Клинтон с лёгкой улыбкой.
- Благодарю вас за наставления, Инструктор.
Ашер ответил, поворачиваясь и медленно направляясь к выходу.
С каждым шагом его тело тяжелело так, словно весило тысячу фунтов, словно он тащил за собой гору. Но он двигался без жалоб, без остановки.
- Тебе не кажется, что это уже обман, Десятое Солнце? - позвал голос со стороны.
Ашеру не нужно было оборачиваться, чтобы узнать его. Это была Элла, одна из трёх талантливых учениц с Первого тренировочного полигона.
- Всё это благодаря родословной Воргрейв.
Ашер просто ответил, блеснув улыбкой.
- Наконец-то мы увидим тебя на Тренировке по усмирению чудовищ. Могу дать несколько советов, если хочешь?
Раздался ещё один голос. Это был Том, второй из трио.
Обновлено: 20.01.2026