Глава 30 — Глава 30

На этот звук Кейл без промедления устремился вперёд, его кинжал стремительным росчерком рассек воздух, целясь прямо в живот Ашера. Ашер не собирался первым начинать бой. Это был его первый настоящий спарринг, и его стратегия заключалась в том, чтобы наблюдать, изучить ритм противника, прежде чем полностью включиться в схватку. Имея это в виду, он поднял свою рапиру для парирования. Резкий звон разнёсся в воздухе, когда сталь встретилась со сталью, и краткий каскад искр осветил пространство между ними, ознаменовав начало их столкновения. Кейл не колебался. Его второй кинжал метнулся вперёд — быстрый, острый и безжалостный. Он выполнил просьбу Ашера, не сдерживая себя. Опустившись в стойке, Кейл вонзил лезвие в направлении колен Ашера плавным, смертоносным движением. Но Ашер оставался спокоен. С поразительной грацией он перевернулся вперёд, взмывая над ударом и над Кейлом, его движение было таким же плавным, как струящаяся вода. Когда Ашер перевернулся через голову, Кейл мгновенно отреагировал. Его талия изогнулась, плечи перекатились в одном бесшовном движении, когда оба кинжала взмыли вверх, готовые перехватить удар сверху. Но атаки так и не последовало — Ашер просто уклонился, не пытаясь ответить. Кейл не стал задерживаться на причинах. Его разум оставался острым, сосредоточенным. Не задерживаясь, он двинулся вперёд с ещё большей эффективностью. Его кинжалы сверкали, как две серебряные молнии; один мчался к плечу Ашера, другой, с безжалостным намерением, целился в его рёбра. Ашер сделал один шаг назад, без усилий скользя мимо обоих ударов. Но Кейла это не испугало, его движения были плавными и змеиными, словно у гадюки, готовой к повторной атаке. Не упуская ни секунды, он перешёл к следующему нападению, его кинжал метнулся к запястью Ашера, пытаясь выбить из его рук Виреласс. Вспышка серебра ответила на угрозу. Виреласс перехватил удар в середине дуги, звеня резким лязгом. Сталь запела о сталь. Их взгляды встретились. Пурпур заглянул в черноту. Слова были не нужны – ни одного слова не было произнесено. В этот безмолвный миг между ними возникло полное взаимопонимание. Затем, в мгновение ока, они сорвались с места. Их силуэты размылись, исчезая из обычного поля зрения, когда скорость взяла свое. За этим последовал вихрь движений: сверкание клинков, скользящие шаги, инстинктивное столкновение. Резкая симфония стали о сталь эхом отдавалась, словно раскаты грома, отбивая ритм обостряющейся дуэли. Скорость встретила скорость. Сила встретила силу. Металл встретил металл. Пространство между ними утонуло в багровых искрах, когда их клинки сталкивались, а тела перемещались на метры по местности в плавном движении. Каждое столкновение окрашивало воздух вспышками красного, мимолётными и яростными. Однако, Ашер ни разу не нанёс ответный удар. Он был здесь не для того, чтобы победить, а для того, чтобы учиться. Не имея реального боевого опыта, он приветствовал атаки, используя их как горнило для приобретения навыков. Его боевая интуиция разгоралась ярче с каждым шагом, обостряясь с каждым промахом и изменяющимся ударом. Его пурпурные глаза сосредоточенно мерцали, танцуя в глазницах, отслеживая каждое движение Кейла. Осанка, постановка ног, смещение плеча относительно бёдер — ничто не ускользало от взгляда Ашера. Он анализировал всё с жуткой ясностью, читая Кейла как открытую книгу, впитывая каждую тонкость, словно запечатлевая её в мышечной памяти. И на протяжении всего этого его тело двигалось, не от тренировок, а от чистого инстинкта, развиваясь с каждым ударом сердца. - Он на уровне Жизненной Искры Пыли, - отметил Ашер, двигаясь и с возрастающей ясностью оценивая силу Кейла. Это не было сюрпризом, Кейл пробудился в пятнадцать лет, что дало ему два полных года культивации, тренировок и реального боевого опыта. Но для Ашера этот разрыв значил мало. Его Абсолютное Телосложение было само по себе мощью, даром, который преодолевал обычные ограничения. Оно проложило мост через разрыв, который должен был существовать между ними, нейтрализуя преимущество, которое должен был дать ранг Кейла. Разум Кейла боролся с разворачивающейся реальностью, пытаясь понять, что он видит. Это было невозможно. Нет, это должно было быть невозможно. Даже гению одного таланта было недостаточно, чтобы заменить опыт. Кейл это знал. И был уверен, что Ашер тоже, иначе не шутил бы о том, что не осложнит ему жизнь, если проиграет. Сейчас Кейл чувствовал себя так, будто сражался с Клинтоном, их опытным инструктором по оружию. Сбалансированная стойка Ашера, едва заметный наклон рапиры, готовой к блокировке, выдавали тревожную правду: Ашер предвидел каждое его движение ещё до того, как Кейл успевал его завершить. Будто Ашер читал сами намерения, стоящие за его ударами. Такой уровень предвосхищения в бою не мог быть свойственен новичку. Клинт мог это делать, но только после десятилетий упорного опыта на поле боя. Подгоняемый реальностью происходящего, Кейл выложился на полную, доводя до предела скорость, силу — всё, что мог. Но как бы он ни наращивал темп, Ашер безупречно ему соответствовал. Ашер никогда не превосходил его, никогда не дрогнул, он просто отражал интенсивность Кейла, сохраняя безукоризненное равновесие. Кейлу это казалось бессмысленным. Ашер пробудился всего три дня назад. По всей логике, он должен был оставаться на уровне Жизни угасающей пыли. Он должен был быть слабее. Даже с учётом врождённого физического превосходства родословной Уоргрейв, этого не должно было хватить, чтобы игнорировать целый основной уровень Жизни. И всё же он был здесь, бросая вызов ожиданиям, превосходя всякое понимание. Внезапно Ашер разорвал дистанцию, плавно отступив на несколько метров. Его дыхание оставалось ровным, поза расслабленной, мышцы расслаблены, ни тени напряжения. Кейл неуверенно наблюдал, как Ашер стоял неподвижно, будто его разум и тело перенастраивались, выстраиваясь в некий невидимый ритм. – «Значит, это предел того, что может предложить нынешний лучший пока», – безмолвно подумал Ашер. Его фиолетовый взгляд остановился на рыжеволосом мальчике перед ним. Затем, без лишних движений или высокомерия, он произнёс: – Я буду атаковать. Приготовься. Кале никак не мог взять в толк, почему Ашер предупредил его. Ведь это был лишь спарринг, а не дуэль чести. Тем не менее инстинкты взяли верх. Его тело слегка пригнулось, колени напряглись, готовясь к движению. Но шанса не представилось. Прежде чем его мышцы успели полностью включиться, Ашер уже рванул с места, его фигура расплылась в воздухе от устрашающей скорости. Виреласс, его рапира, двигалась в безупречной синхронности, рассекая воздух чистой нисходящей дугой, нацеленной на плечо Кале. Ноги Кале рефлекторно сдвинулись, готовясь перехватить удар, но, к его изумлению, атака пришлась совсем не туда, куда он ожидал. В середине удара клинок Ашера изогнулся с невероятной изворотливостью, меняя траекторию вопреки инерции. - Обманное движение? Нет... не совсем. Он перестроился на ходу, - мысли Кале заметались, когда он развернулся, пытаясь перехватить клинок, теперь направленный в его бок. Но он был слишком медлителен. Рапира Ашера чисто рассекла его бок, холодный поцелуй стали встретился с плотью. В воздухе раздался резкий звук рвущихся мышц, за которым последовал тонкий кровавый туман, когда кровь брызнула наружу кратковременным, яростным потоком. Глаза Кале расширились от шока. Боль вспыхнула – острая, мгновенная, но она не остановила его. Он уже бывал ранен в спаррингах. Это не было чем-то новым. И, честно говоря, боль была терпимой... почти тупой. Кале немедленно нанёс ответный удар, его парные кинжалы рассекли воздух плавной, свистящей дугой. Они двигались как одно целое – острые, леденящие, смертоносные. Но Ашер не блокировал. Он просто отступил в сторону, плавно и без усилий, словно предвидел это движение за световые годы вперёд. - Как это вообще возможно? - кричал разум Кале. Но времени на ответы не было. Ашер не давал пауз, ни малейшей возможности перевести дух. Виреласс снова сверкнул вперёд, серебряная полоса смерти. Клинок чисто пронзил бедро Кейла, и фонтан крови брызнул в воздух, пятная землю под ногами. Боль пронзила его ногу, но прежде чем он успел хоть дёрнуться, Ашер уже пришёл в движение, его фигура плавно изменилась, готовясь нанести завершающий удар. Рапира вновь расплылась в воздухе, сталь прошелестела, рассекая пространство — и замерла. Её кончик завис всего в нескольких сантиметрах от шеи Кейла. Кейл застыл. Его кадык дёрнулся, когда он тяжело сглотнул, чёрные глаза впились в немигающий пурпурный взгляд, который с леденящей ясностью смотрел на него сверху вниз. В этих глазах не было ни ярости. Ни злорадства. Лишь спокойная отстранённость. Словно судья, выносящий приговор. Мгновение назад они стояли как равные, сбалансированные, лицом к лицу. Теперь эта иллюзия была разрушена. Они были чем угодно, только не равными.