Глава 25 — Глава 25

Зарек размеренным шагом держал путь в направлении, безошибочно узнаваемом всеми обитателями поместья. Спокойная, уверенная улыбка тронула его губы, когда он проходил мимо; горничные и другие дворецкие почтительно кланялись. В конце концов, он был не просто слугой, а личным дворецким самого Примарха. Перед Зареком возникла чёрная дверь. Без единого слова или жеста она бесшумно отворилась сама, и Зарек шагнул внутрь. Там стоял человек с золотистыми глазами и волосами – Азерон Военная Могила, Примарх семьи Военная Могила. Он стоял у окна, занятый делом, которое никто в этом поместье не посмел бы вообразить: Азерон Военная Могила, прославленный и грозный Примарх, улыбался, глядя вдаль. Любой, кто стал бы свидетелем этой сцены, мог бы подумать, что попал в иллюзию. Проще было бы убедить их, что вся история Кримморы выдумана, чем заставить поверить в улыбку Азерона Военной Могилы. Он был человеком, чью улыбку мало кто, если вообще кто-либо, когда-либо видел. Как истинный Военная Могила, Азерон был известен либо ледяным, непроницаемым выражением лица, либо его полным отсутствием. И всё же, в этот тихий момент, один из сильнейших людей мира позволил себе редкую, нежную улыбку. Причина? Его младший сын, Ашер Военная Могила, Десятое Солнце. Войдя, Зарек не произнёс ни слова и не прервал тишины; он просто тихо встал на своё место. Благодаря беспрецедентной чуткости Азерона, его чувства простирались на всё поместье Военная Могила. В тот момент всё его внимание было приковано к одному человеку – Ашеру. Мальчик сидел в позе лотоса, с закрытыми глазами, погружённый в глубокую сосредоточенность. Азерон наблюдал за ним с самого момента его прихода на Первую Тренировочную Площадку. Он наблюдал, как сын преодолевает одно испытание за другим, словно это для него в порядке вещей – без усилий, точно, спокойно. Астральная Сфера, на создание которой самому Азерону когда-то требовалось пять минут, была создана Ашером за гораздо меньший срок. Азерону понадобилось двадцать минут, чтобы довести её до совершенства; Ашер повторил это с поразительной лёгкостью. Подъём по стене, когда-то занимавший у Азерона целый час, был преодолён его сыном за считанные мгновения. Даже тренировка движений и равновесия, которую Азерон осваивал четыре дня на самом низком уровне сложности, была выполнена Ашером с грацией и инстинктом, граничившими с противоестественным. И теперь, наблюдая, как его сын не только соответствует, но и превосходит каждый рубеж, который он когда-то установил как так называемый гений тысячелетия, Азерон не мог сдержать улыбки. Наконец, Азерон заговорил, его взгляд всё ещё был прикован к горизонту за окном. - Что они принесли, Зарек? - Это было приглашение, Примарх, - без колебаний ответил Зарек. Выражение лица Азерона потемнело. - Неужели этим бесполезным дворянам нечем заняться? Эмовиры поднимают беспорядки, враждебные Империи одна за другой засылают шпионов на наши границы, и всё же они тратят время, присылая мне приглашения на бессмысленные собрания. Пока он говорил, лёгкая улыбка, игравшая на его лице, бесследно исчезла. - Но вы не спросили, для чего это приглашение, Примарх, - сказал Зарек с едва заметной улыбкой. Он знал Азерона с момента его рождения. Он понимал этого человека так, как мало кто мог: его характер, редкие моменты веселья, его молчание, которое говорило больше слов. Он знал, что Азерон презирает: совещания, банкеты, церемонии. Если это не касалось военных советов, стратегий по сокрушению соперничающих империй или решительных ударов по Эмовирам, такие приглашения лучше было оставлять недоставленными. Если бы не пробуждение Ашера, Азерон вообще не стал бы возвращаться. И всё же он приехал, тихо, за неделю до события, предпочтя наблюдать за всем из тени. - О чём же тогда встреча? - безучастно спросил Азерон, его взгляд оставался холоден. Он уже принял решение отказаться, как всегда поступал в подобных случаях. Зарек невозмутимо ответил: - Семнадцатый день рождения Королевских Близнецов через неделю. Император прислал личное приглашение. Услышав эти слова, ледяной холод в глазах Азерона сменился спокойной нейтральностью. Его черты стали непроницаемыми, ни напряженными, ни расслабленными – просто застывшими. - Принц и Принцесса, - пробормотал он. - Полагаю, это вполне объяснимо. - Вы планируете присутствовать, Примарх? - мягко спросил Зарек. - Ты уже знаешь ответ, Зарек. Ты всегда знал меня лучше, чем моя собственная плоть и кровь, - ответил Азерон, не отводя взгляда от окна. Зарек не ответил. Он и не ждал ответа. Азерон никогда не посещал подобные мероприятия; он, как всегда, пошлёт вместо себя представителя. - Кто пойдёт на этот раз? - спросил Зарек, уже мысленно перебирая имена проверенных советников, ставших опытными делегатами на подобных приёмах. - Решим позже, - отрывисто произнес Азерон. - Ещё есть несколько дней, чтобы принять решение. Его золотые глаза по-прежнему были устремлены вдаль, не на политику Империи или её Императора, а на одного лишь юношу. Эшера Варгрейва. Взгляд Зарека проследовал за взором Азерона и остановился на Первом тренировочном полигоне внизу. Заметив, куда устремлено внимание Примарха, он тихо произнёс: - Вам не нужно было преподносить это как награду. С вашей властью вы могли бы просто назначить его туда. Любому другому подобные слова могли показаться дерзкими, даже наглыми. Но между ними всё было иначе. Зарек не перешёл черту. Их связь была глубже рангов и титулов; это было доверие, выкованное десятилетиями. Когда Азерон впервые вызвал Эшера в свой кабинет, его намерение было ясным: он хотел использовать свою власть, чтобы лично восстановить его в Первом тренировочном полигоне. Он не мог смириться с мыслью, что его собственный сын прозябает в Третьем отделении, окружённый посредственностью, особенно после неоднократных неудачных Пробуждений. При таких темпах кто мог сказать, сколько бы времени понадобилось Ашеру, чтобы добиться хоть какого-то значимого прогресса? Но затем он увидел Ашера и обратил внимание на его Жизненный ранг. В тот момент он выбрал иной путь. Вместо того чтобы призывать к голой власти, Азерон использовал Жизненный ранг Ашера как оправдание, представив перевод в виде награды. Это был более изящный ход, гораздо более приемлемый для других и, по правде говоря, лучшая стратегия, чем та, что он изначально планировал.