- Знаю, - просто ответил Азерон, и знакомая улыбка снова озарила его лицо. – Но этого он достиг сам.
- Как поживает младший господин, Примарх? – поинтересовался Зарек. В отличие от Азерона, он не мог позволить себе роскошь проводить дни, наблюдая за тренировками Ашера.
Его обязанности были многочисленны, и многие из них по праву принадлежали Примарху, но Азерон постоянно пренебрегал ими из-за полного безразличия. Если дело не касалось клинка или его семьи, оно редко попадало в список дел Азерона.
- Что тут скажешь? Он всё-таки Уоргрейв, - произнёс Азерон, и слабая улыбка тронула его губы. – И он унаследовал врождённый дар своей матери к рапире. Если бы только она была здесь, чтобы увидеть это, чтобы увидеть, как её давнее желание наконец исполнилось: её ребёнок гордо владеет её оружием.
В его голосе появилась едва заметная перемена, что-то более мягкое, задумчивое. Под его спокойной внешностью таилось глубокое чувство тоски.
Лили, покойная жена Азерона, была мастером рапиры. Бесчисленные враги, люди, монстры, даже ужасные Эмовиры, пали под точностью её клинка. В качестве супруги Примарха она была грозной силой, неукротимой мощью, чья сила когда-то внушала равный страх и уважение.
Чтобы стать женой Примарха Уоргрейвов, рода, рождённого для искусства войны, нужно было быть выдающейся. Но чтобы стоять рядом с Азероном, человеком, который существовал за пределами общепринятых норм, она должна была быть чем-то большим: поистине исключительной.
И Лили была именно такой.
Женщина настолько грозная, что сама Империя прозвала её «Лилией Бездны», имя, произносимое с благоговением и страхом. Её сила была легендой; немногие осмеливались бросить ей вызов, и ещё меньше жили, чтобы рассказать об этом.
Азерон полюбил Лили с первого взгляда. Её поразительные фиолетовые волосы, пронзительный аметист её взгляда, безупречность фарфоровой кожи, изящная линия талии, даже её аромат — всё это с неизгладимой чёткостью запечатлелось в его памяти с той первой встречи.
Но в то время он ещё не был верховным предводителем, и любовь оставалась роскошью, далёкой от его пути.
Лили тоже любила его. Но она так же ясно осознавала нерушимые традиции рода Уоргрейвов. Скованная долгом и самообладанием, она не предприняла никаких шагов, прекрасно зная, что одного желания никогда не будет достаточно, чтобы преодолеть тяжесть наследия.
После того как Азерон достиг ранга верховного предводителя, расстояние между ними начало сокращаться. Они сблизились, затем ещё теснее, пока, наконец, он не сделал ей предложение.
Но Лили из Бездны, закалённая в битвах и несгибаемая духом, не была женщиной, которая просто покорилась бы любому мужчине, будь он Уоргрейв или нет.
Вместо этого она выдвинула своё контрпредложение.
Они будут сражаться. Если Азерон одержит победу, она примет его предложение и станет его женой. Но если он проиграет, тогда он станет её женой. Он будет готовить, убираться и служить ей так же добросовестно, как любая традиционная невеста. И прежде всего, он будет повиноваться ей, как жена должна повиноваться мужу.
Азерон был на мгновение ошеломлён её ответом. Мысль о готовке или выполнении домашних обязанностей была почти абсурдной для Уоргрейва. Члены его семьи были воинами, а не домоседами; их дни проходили в тренировках, а не на кухнях.
У них были повара, слуги, целые штаты, посвящённые бытовым делам, чтобы они могли сосредоточиться исключительно на искусстве войны. На самом деле, он и не представлял ничего, кроме того, что они будут просто вместе.
Но он был Уоргрейвом. Мужчиной, закалённым в битвах, кровью и несгибаемой гордостью. И если битва была ценой за любовь, он с радостью заплатил бы её. Особенно когда поле битвы разделяла такая же неуступчивая и дикосердечная женщина, как Лили, которая так же сильно любила звон стали, как и он.
Дуэль была поистине легендарной.
Земля изрыта траншеями. Горы превратились в груды щебня. Земля разверзлась под их ногами, а сама суша рассыпалась под тяжестью их ударов.
Это был не просто бой, а ухаживание, написанное шрамами и яростью.
Для Азерона битва была предложением.
А для Лили её поражение стало ответом: «Да».
Даже в ночь своей свадьбы Азерон и Лили не скрепили свой союз традиционным образом. Вместо того чтобы наконец стать мужем и женой, две закалённые в битвах души провели ночь, скрещивая клинки под звёздами, обмениваясь ударами вместо клятв, сталью вместо шёлка, полем боя вместо ложа.
Это был единственный вид близости, который они по-настоящему понимали.
И всё же, при всей своей силе, при всех легендах, шепчущихся о ней, Лили из Бездны встретила свой конец не на поле боя, а во время родов. Это была настолько жестокая, настолько абсурдная судьба, что многие отказывались верить в неё. Но реальность не преклоняется даже перед сильнейшими воинами.
Перед кончиной у Лили было лишь одно желание: чтобы хотя бы один из её детей пробудил в себе искусство рапиры, её заветного оружия, её наследия.
Это желание сбылось.
Но её больше не было рядом, чтобы увидеть это.
Чтобы насладиться.
Чтобы вырастить.
Чтобы передать искусство, с которым она когда-то танцевала на войне.
Она умерла, держа на руках Эшера, а её последний вздох был посвящён поручению сына Азерону. Это была не просьба, а её последняя воля, последний приказ воина, который никогда не склонялся ни перед чем, кроме любви.
И Азерон, связанный её памятью, намеревался выполнить этот обет в полной мере, чего бы это ему ни стоило, до того дня, когда и он тоже вернётся в землю… к Лили.
Что же касается слухов об изгнании Эшера, Азерон ни разу не рассматривал такой возможности. Он слышал эти слухи, да, но не пресёк их. Не из-за беспечности, а из убеждения. Эшер, возможно, и был поручен ему Лили, но он всё ещё был Уоргрейвом по крови.
А Уоргрейвы не дрогнут.
У Азерона не было сомнений: его сын пробудится; если не с первой, так со второй попытки, а если и нет, то уж с третьей наверняка. Это была не вера, а абсолютная уверенность.
Именно таким человеком был Азерон Уоргрейв – прямолинейным, закалённым в битвах, любящим и обезоруживающе простым. Он находил ясность в бою, говорил целенаправленно и любил с непоколебимой преданностью.
Однако немногие знали эту его сторону.
Вместе с Лили Азерон воспитал своего первенца, Малрика Уоргрейва, с огромной любовью и заботой. Он был их первым ребёнком, их гордостью, и получил от них обоих самое лучшее.
Возможно, даже слишком много лучшего.
В отличие от типичных Уоргрейвов, известных своим стоицизмом и железной выдержкой, Малрик едва ли мог сохранять невозмутимое выражение лица. Он часто улыбался, легко смеялся и открыто выражал свои эмоции – почти еретическая черта для его рода.
Но для этого была причина.
Малрик вырос в атмосфере всепоглощающей любви, его учили любить яростно и защищать ещё более яростно. И он именно так и поступал. С юных лет его воспитывали как щит для своих братьев и сестёр, их меч и их оплот, и он принял эту роль с пугающей серьёзностью.
Ходили слухи о том, сколько жизней он оборвал просто из-за того, что кто-то косо посмотрел на его сестёр.
И никто не смел сомневаться в правдивости этих слухов.
Малрик никогда не верил, что Ашер будет изгнан, это было просто невозможно, ведь он знал истинного Примарха, скрывающегося за маской.
Почувствовав, что настроение немного изменилось, Азерон, не прерываясь, перевёл разговор. Со знакомым блеском в глазах он принялся наперебой хвастаться Ашером, его талантом, быстрым прогрессом, подвигами, которые тот уже совершил.
Он даже посмел похвастаться способностью Ашера подавлять ауру своего Жизненного Ранга, говоря так, будто Зарека и не было рядом, когда это произошло.
Но Зарек ничего не сказал.
Он просто слушал, как всегда.
Прохладные отцовские похвалы Азерон никогда не разделял с другими герцогскими семьями, он Берёг их лишь для Зарека. И хотя примарх мог думать, что проявляет тонкость, Зарек отчётливо сознавал истину: эти моменты были не столько проявлением гордости, сколько искренней любви.
Обновлено: 20.01.2026