Глава 99 — Глава 99

**Глава 11. Дым** *1 июля 2034 года. Рассвет, 06:40.* *Китай, Гонконг.* Пока «Шанхай» и «Хуашань» сближались с точкой высадки пяти Егерей, Ло Сэнь и остальные уже полностью изготовились к бою. Ло Сэнь запустил системы «Куньлуня» и успешно завершил дрифт. Он опасался, что вчерашняя солнечная буря могла повредить электронику, но, к счастью, пострадала лишь проводка прожекторов ночного хода; в остальном гигант был в полном порядке. Более того, Ло Сэнь заметил, что переход с девятой серии на десятую заметно прибавил машине скорости. Движения стали плавнее, задержка отклика уменьшилась, а маневренность скакнула на уровень выше. Самые радикальные изменения коснулись левой руки: из-за замены ионной пушки I-19 на тяжелую ионную пушку I-23 цепной меч, ранее скрытый в предплечье, пришлось вынести наружу. Теперь на внешней стороне левой руки красовалась длинная металлическая пластина — так называемые «ножны», новое пристанище цепного меча. У такой конструкции был свой риск: если Кайдзю ударит по ножнам и деформирует их, меч может заклинить внутри. Чтобы избежать этого, инженеры применили технологию наклонной брони — теперь удары монстров должны были соскальзывать в сторону, не повреждая механизм. Для сохранения баланса пришлось утяжелить правую руку. Инженеры увеличили мощность высоковольтного магнитного штормового обруча Юньлань и добавили наруч. Теперь кулаки «Куньлуня» выглядели как массивные бронированные молоты, внушая еще больше страха. Для воина нет ничего приятнее, чем обновленное оружие. Ло Сэнь был в восторге; сделав несколько пробных движений, он почувствовал скрытую в металле мощь. Волна радости захлестнула его изнутри. Рядом один за другим оживали соратники: «Аньшань», «Чанбайшань», «Хуаньшань», «Шаньдун». Рев их двигателей сотрясал бухту Виктория. Великаны замерли в ожидании, их пилоты были готовы к схватке. В этот момент к ним присоединились «Хуашань» и «Шанхай», спрыгнув со своих платформ прямо в воду рядом с товарищами. Ло Сэнь не мог оторвать от них глаз. Он видел их только в новостях и на видео, но реальность превзошла все ожидания. «Шанхай» и «Хуашань» с первых же секунд произвели на него неизгладимое впечатление. «Профессиональные военные», — мелькнуло в голове у Ло Сэня. Уверенная походка, тяжелые шаги, поднимающие каскады брызг, и каждое движение, пропитанное осознанием собственной силы. Вчерашнее выступление на соревнованиях было лишь бледной тенью их истинной мощи. Ло Сэнь заметил, что ворота Тунхай в Шаттердоме снова открылись: оставшиеся Егери базы выходили на береговую линию, чтобы прикрыть тылы. «Ничего себе!» — подумал Ло Сэнь. Все силы Гонконгского Шаттердома были в сборе. Двенадцать стальных гигантов — такого масштаба история войн еще не знала. И среди них... сразу две машины восьмого поколения. Ло Сэню на мгновение показалось, что с такой элитной армией можно было бы прямо сейчас рвануть к самому Разлому и покончить с угрозой раз и навсегда. Когда строй замкнулся, в ушах каждого пилота раздался голос маршала Цзян Тяньчжэна: — Мы получили известия из Шанхая. Семь Кайдзю атаковали Пудун. Три твари уничтожены, но мы потеряли двух Егерей и более десяти тысяч солдат, — голос маршала дрогнул от горечи, и сердца пилотов сжались. Однако Цзян Тяньчжэн тут же продолжил: — По предварительным оценкам, численность этого Звериного прилива может превысить сотню особей. Мы не знаем, сколько из них направляется к Гонконгу. Поэтому после ликвидации этих двух целей не возвращайтесь на базу. Оставайтесь в бухте Виктория, я буду координировать ваши действия. Не успел маршал договорить, как в эфир ворвался другой голос. — Докладывает пилот «Прыгающего ястреба»! — закричал разведчик. — У целей новая активность! Повторяю, новая активность! — Что там? — резко спросил Цзян Тяньчжэн. — Цветок! Этот чертов цветок внезапно начал извергать дым! — Немедленно транслируйте изображение! Через пару секунд «Богомол» и «Роза» снова появились на экранах центра управления. Зрелище было пугающим. На видео «Богомол» стремительно рассекал волны Тихого океана, используя свои серповидные лезвия и обтекаемое тело для достижения невероятной скорости. А огромный зеленовато-бурый цветок плотно прирос к его спине. Цзян Тяньчжэн впервые видел растительный тип Кайдзю. В чем его особенность? Где слабые места? Какое у него оружие? К сожалению, маршал не знал ответов. «Эх, был бы сейчас рядом Ньютон Гейзлер...» — с тоской подумал он. Тем временем «Роза» начала действовать. Тело монстра-цветка внезапно содрогнулось, бутон раздулся, словно вбирая в себя весь воздух вокруг, а в следующую секунду раздался оглушительный гул. Из недр бутона вырвалась густая струя странного серо-коричневого газа! «Богомол», не обращая внимания на происходящее, продолжал мчаться вперед. Теперь эта связка напоминала старый паровоз, изрыгающий клубы черного дыма. — Что... что это такое?! — вскрикнул кто-то в центре управления после секундного оцепенения. Даже Цзян Тяньчжэн застыл с открытым ртом. «Роза» и не думала останавливаться. Она извергала столб за столбом, дым поднимался к самым облакам, и вскоре небо начало окрашиваться в грязно-серый цвет. «Что она задумала?» — гадал Цзян Тяньчжэн. Сначала он решил, что тварь просто ускоряет загрязнение среды, но реальность оказалась куда страшнее. Дыма становилось всё больше. Небо над тем участком океана окончательно померкло. Туман и тучи сплелись в единое целое, имитируя наступление глубокой ночи. Прошло еще несколько минут, и видеосвязь уже не требовалась — через панорамные окна Шаттердома было видно, как на юго-востоке кусок горизонта почернел, словно там зарождался небывалый шторм. — Эта туча... она движется сюда? — спросил один из сотрудников. — Конечно, — ответил другой. — Сейчас лето, дует морской бриз. — ...Постойте! — Цзян Тяньчжэн резко обернулся, его глаза лихорадочно блеснули. Он словно нащупал страшную догадку. — Ты сказал, в Гонконге дует морской бриз? — Да... — сотрудник опешил от напора маршала и, запинаясь, добавил: — Летом в Гонконге почти всегда дует юго-восточный ветер. Цзян Тяньчжэн снова уставился на горизонт, шепча про себя как заклинание: — Гонконг, лето, юго-восточный ветер, океан, дым... Лицо маршала мгновенно побелело. — Будет беда!