Глава 8 — Глава 8

**Глава 8. Надежда** — Надеюсь, ты меня не обманываешь... — Ло Сэнь низко склонил голову, отпирая замок. Голос его звучал глухо, с явной угрозой. Майк, стоявший за его спиной, лишь расплылся в широкой улыбке, которая так и говорила: «Просто доверься мне, и всё будет тип-топ». Ради сохранения секретности Ло Сэнь привёл гостя в свою личную лабораторию. Это было событие из ряда вон выходящее — в святая святых Ло Сэня до этого дня не ступала нога никого, кроме доктора Ньюта и Германа. В прошлые годы Майку доводилось бывать в подобных местах. В его представлении лаборатория была обителью фанатичных безумцев от науки: повсюду меловая пыль, люди в белых халатах и ряды конических колб с бурлящими составами. А учитывая эксцентричный характер Ло Сэня, Майк ожидал увидеть нечто ещё более дикое. Однако, когда дверь распахнулась и он, вытянув шею, заглянул внутрь, реальность заставила его остолбенеть. Лаборатория действительно была забита вещами до самого потолка, но это были не образцы тканей кайдзю и не сверхточное оборудование. Книги. Всюду были книги. Тяжёлые, пухлые фолианты громоздились стопками. В самом центре комнаты стоял простой стол и стул, на столе — компьютер и лампа. Всё остальное пространство занимали стеллажи, на которых в идеальном порядке покоились тысячи томов. Здесь было всё: от мировой истории до естествознания, от теоретической физики до генетики и биологии. Каждая книга знала своё место. Ло Сэнь уверенно зашагал через это бумажное море, а Майк инстинктивно втянул плечи, боясь ненароком задеть и обрушить это вековое спокойствие. — Садись, — Ло Сэнь подошёл к столу, выдвинул стул и небрежно махнул рукой. Стул был всего один. Майк хотел было вежливо отказаться, но, встретившись с непривычно торжественным взглядом Ло Сэня, почувствовал, как уверенность его покидает. Он послушно сел. — Подожди здесь, я принесу ещё одну табуретку. Ло Сэнь вышел, оставив Майка в одиночестве среди океана знаний. Тот чувствовал себя крайне неуютно. Майк никогда не ладил с чтением, предпочитая книгам баскетбол и видеоигры. Естественно, его внимание тут же переключилось на компьютер. Монитор не был выключен, и стоило Майку коснуться мышки, как экран вспыхнул. — Это же... официальный форум Шаттердома в Гонконге. На экране светилась главная страница форума базы. В основном там публиковались данные о кайдзю, а пилоты иногда обменивались дежурными любезностями. Майк знал об этом месте не понаслышке: пару лет назад здесь обитали несколько «легенд». Эти спецы обожали поучать других пилотов тонкостям управления Егерями. И хотя вели они себя заносчиво, а порой и откровенно грубо, нельзя было отрицать, что их советы спасли немало жизней. Однако вскоре те мастера бесследно исчезли, и Майк перестал следить за обновлениями. Он до сих пор не знал, были ли те виртуальные авторитеты реальными людьми с этой базы или просто заезжими гениями. — Ло Сэнь тоже за этим следит? — ведомый любопытством, Майк начал кликать по разделам. Посты были скучными — сплошь устаревшие отчёты и заезженные темы. Майк уже хотел закрыть вкладку, но решил заглянуть в личный профиль Ло Сэня. К его удивлению, последнее сообщение датировалось прошлым годом. А ID аккаунта... Майку он показался до боли знакомым. — Ся-Шан-Чжоу-Цинь-Хань... и ещё... — И ещё Тан-Сун-Юань-Мин-Цин, — голос Ло Сэня раздался прямо над ухом Майка, заставив того подпрыгнуть на месте. — Точно! Точно! — Майк восторженно хлопнул в ладоши, когда память услужливо подкинула нужные ассоциации. — Я вспомнил! Это же были те двое, самые крутые на форуме! Лишь договорив, Майк осознал неловкость ситуации. Он прищурился и заговорщицки подмигнул Ло Сэню: — Один из них — это ведь ты, верно? — Кхм... — Ло Сэнь кашлянул, и на его щеках проступил едва заметный румянец. — Если быть точным... оба — это я. — Чего-о?! Ло Сэнь невольно вспомнил свои глупости двухлетней давности. Тогда он был неисправимым эгоцентриком. Опираясь на своё происхождение и талант, он свысока смотрел на всех пилотов, кроме своего наставника. Бури на форуме были его рук делом — он специально создал два аккаунта, чтобы спорить сам с собой и троллить окружающих... «Боже, каким же идиотом я был», — подумал он. Возможно, все неудачи последнего года — это просто кармическая расплата за ту спесь? — Я позвал тебя не для того, чтобы ворошить прошлое, — быстро вернув лицу бесстрастное выражение, произнёс Ло Сэнь. — Давай к делу. Синхронизация. Что именно тебе известно? Майк, почувствовав, что тему лучше сменить, охотно кивнул. — Хэй, именно так. Синхронизация. Ты слышал о «Шумном Максе» с базы в Лос-Анджелесе? — «Шумный Макс»? — Ло Сэнь на секунду задумался, и ответ всплыл сам собой. — Американский Егерь шестого поколения? Говорят, он в одиночку сдержал натиск двух кайдзю и спас миллионы жизней в Лос-Анджелесе? — Да-да! Именно он! — Майк просиял от гордости. — Знаешь, кто сидел в кабине? Это был я! — Ты? Простой тест-пилот? — Чушь собачья! — Лицо Майка мгновенно потемнело, словно перед грозой. — Когда я валил чудовищ на западном побережье, ты ещё у Беккета за спиной арифметику учил! Ло Сэнь не ожидал такой бурной реакции. Он примирительно поднял ладони: — Эм... извини, я не то имел в виду. Просто у меня возникли сомнения. Насколько я знаю, синхронизация у тест-пилотов обычно невысока. — Верно, — Майк всё ещё сердито сопел, сверля Ло Сэня взглядом. — Сейчас у меня всего 70%. — 70%? Но этого едва хватает для тестовых запусков. Для реального боя этого катастрофически мало, не говоря уже о том, чтобы запустить «Шумного Макса» против двух тварей. — В том-то и фокус! Мой обычный уровень был 89%, — Майк раздражённо постучал пальцем по столу. — Но сразу после того, как я впервые сел в кресло «Макса», он рухнул до семидесяти. — Хочешь сказать... твоя ситуация идентична моей? — Именно. Ло Сэнь замер, поражённый этим признанием. Он знал, что синхронизация может колебаться, но обычно эти изменения не выходили за рамки десяти процентов. Чтобы уровень рухнул сразу после пилотирования? О таком он слышал впервые — не считая собственного случая. — Но! — добавил Майк. — Хоть цифры и упали, когда я управлял «Шумным Максом», я не чувствовал никакой разницы. Мой разум работал так же четко, как и раньше. Именно поэтому я смог пилотировать его целый год с этими жалкими 70%. А когда «Макса» уничтожили, меня списали сюда. Эти слова стали для Ло Сэня вспышкой озарения. «Точно. Синхронизация — это всего лишь данные», — пронеслось у него в голове. А данные зависят не только от переменных, но и от параметров системы. Что, если причина падения кроется не во мне, а в самом «Куньлуне»? Следующая фраза Майка лишь подтвердила его догадку. — Когда я впервые синхронизировался с «Максом», произошёл сбой. Сервер Дрифта перегрузился, возникло короткое замыкание, и меня чуть не поджарило током. Я едва сознание не потерял, — Майк недовольно скривился. — Поджарило током?.. — Ло Сэнь вспомнил свой первый запуск «Куньлуня». — Так вот почему... вот почему я отключился? Такая простая причина, а я... Он бессильно откинулся на спинку стула, глядя в пустоту широко раскрытыми глазами. Пазл начал складываться. — Значит, мне нужно еще раз подняться на борт «Куньлуня», чтобы во всём убедиться, — придя в себя, заключил Ло Сэнь. — Именно, — подтвердил Майк. — И поэтому ты пришёл ко мне. Ты знал, что мне нужна твоя помощь. — В точку. «Приятно иметь дело с умными людьми», — одновременно подумали оба. — Чего ты хочешь взамен? Какова твоя выгода? — прямо спросил Ло Сэнь. — Я знаю, что ты гений. К тому же ты сам проектируешь этих железных монстров. Как только ты вернёшься на вершину, тебе не составит труда замолвить словечко за одного-двух пилотов, верно? Я не хочу больше быть подопытным кроликом. Всё просто. Ло Сэнь ответил, не раздумывая ни секунды: — По рукам. Они одновременно поднялись со своих мест. Короткий взгляд, понимающая улыбка и крепкое рукопожатие. Ло Сэню было уже плевать, что Майк, возможно, не мыл руки после того, как ковырялся в ботинках. В его душе наконец-то затеплилось нечто, давно забытое. Это была надежда. В конце концов, когда на кону стоит всё, какая разница, насколько сомнительный у тебя напарник?