Глава 7 — Глава 7

**Глава 7. Шаньдун** Но никто не ожидал того, что произошло в следующую секунду. Голос диктора сорвался на восторженный крик: — После поражения «Полуночного Огня» на место прибыл наш Егерь восьмого поколения — «Шаньдун»! Он находился неподалеку в рамках планового патрулирования и немедленно вступил в бой. Чудовище уничтожено! Толпа взорвалась облегченным хохотом и криками. — Фух, ну и напугали! Я уж думал, Сингапуру крышка, — Майк похлопал себя по груди, а Ло Сэнь едва заметно улыбнулся. На экране тем временем крутили кадры схватки «Шаньдуна» и Могильщика. Поле боя переместилось в черту города. Алый корпус «Шаньдуна» горел на солнце, ослепляя. Этот титан восьмого поколения достигал 160 метров в высоту — даже небоскребы Сингапура казались рядом с ним игрушечными. Китайские Егеря восьмого поколения проектировались как тяжелые машины прорыва. Стиль боя «Шаньдуна» кардинально отличался от легких моделей: он не уклонялся, не маневрировал, а просто шел напролом, сметая всё на своем пути. Всего пара обменов ударами, и разница в весовых категориях стала очевидна. «Шаньдун» с легкостью отбил удар хвоста Кайдзю, а затем его стальные ладони, размером с многоквартирный дом, впились в плоть Могильщика. Егерь поднял стотысячетонную тушу над головой и швырнул её обратно на мелководье! Могильщик пролетел почти километр и рухнул в море, подняв волну, сопоставимую с небольшим цунами. Грозный монстр в руках восьмого поколения превратился в беспомощного котенка. «Шаньдун» на полной мощности ворвался на отмель и обрушил на голову Кайдзю серию ударов, напоминающую классическую армейскую связку кулачного боя. Каждый удар порождал ударную волну, от которой у зрителей в зале закипала кровь. Могильщик поплыл. Он едва держался на лапах, оглушенный и изломанный. «Шаньдун», уловив момент, активировал весь свой арсенал. — **[Максимальный залп!]** Егерь выгнулся, расправляя плечи — это была стандартная поза перед тотальной атакой. Из-под бронепластин выдвинулись стволы орудий, катушки магнитных индукторов и ракетные шахты. Всё это было направлено в упор на несчастную тварь. Под грохот, сотрясающий небеса, каскад электромагнитных импульсов и плазменных зарядов превратил голову Могильщика в кровавое месиво. В завершение «Шаньдун» шагнул вперед, и из его правой ладони вырвался лазерный резак. Он вошел точно в ту трехметровую рану на шее, которую успел оставить «Полуночный Огонь». *Вжих!* Голова Могильщика была отделена от тела одним чистым движением. Она отлетела в сторону и с тяжелым всплеском канула в пучину. Чтобы избежать заражения, пилот «Шаньдуна» тут же прижег обрубок шеи ионной пушкой, «запечатывая» кровь внутри туши. Движения были отточенными, доведенными до автоматизма. Гигантское тело Могильщика покачнулось и рухнуло, подняв столбы брызг. Ветром от падения на берегу повалило деревья. На общих планах было видно, что туша Кайдзю по размеру превосходит центральный стадион города. — Да, «Шаньдун» — это мощь! — А ты чего хотел? Восьмое поколение! Против него эти семерки — просто мусор. — Эх, вот бы мне хоть разок посидеть в кабине такой махины... — Закатай губу, в этой жизни тебе не светит! — в зале царило воодушевление, курсанты перебрасывались шутками, напряжение спало. Следом началось то, чего все пилоты ждали с особым трепетом — интервью. С тех пор как Кайдзю начали терроризировать Землю, пилоты Егерей стали новыми рок-звездами. Самые прославленные из них не вылезали из телешоу, позируя с модельками своих машин. Глупо было бы отрицать, что слава и почет никого не волновали. Картинка сменилась, и на экране появился пилот «Шаньдуна». Несмотря на то что её имя было у всех на слуху, её появление вызвало волну восторженных вздохов. К камере шла фигура в алом контактном костюме, в точности повторяющем цвет Егеря. Броня скрывала изгибы тела, но по изящному силуэту и длинным черным волосам до талии все поняли — это женщина. Ло Сэнь вздрогнул. — Линь Инь... Линь Инь, 27 лет, уроженка провинции Чжэцзян. Бывший пилот тяжелого Егеря седьмого поколения «Хуаньшань». Обладательница абсолютного рекорда синхронизации в истории Дрифта — 96%. Ло Сэнь слишком хорошо знал свою «старшую сестру». Годы прошли, но она ни капли не изменилась. Всё то же холодное выражение лица, та же манера говорить четко и по делу. От неё за версту веяло аурой «эффективность превыше всего». — Госпожа Линь! — Репортер преградил ей путь. Несмотря на то что ледяной взгляд девушки заставил его запнуться, он профессионально выпалил: — Что вы чувствуете по поводу уничтоженного Егеря и вашей победы над Могильщиком? Линь Инь посмотрела на него как на пустое место. — Вместо того чтобы задавать бесполезные вопросы, лучше снимите репортаж о пострадавших. Сегодня еще несколько тысяч человек лишились крова. Репортер закивал, пытаясь вставить еще вопрос, но Линь Инь отрезала: — Больше мне сказать нечего. Она развернулась и ушла. В зале тут же разгорелся спор: одни восхищались её прямотой, другие ворчали о высокомерии. — Ло Сэнь, а ты что думаешь? — Майк толкнул его в плечо. — Я? Мне... всё равно. — Ло Сэнь вдруг понял, что больше не может на это смотреть. «Если бы в тот день я смог подчинить Куньлунь... Сидел бы я сейчас в кресле "Шаньдуна"?» — горькая мысль кольнула сердце. Но история не знает сослагательного наклонения. Мечта о пилотировании Егеря, которая когда-то была смыслом его жизни, теперь причиняла лишь нестерпимую боль. — Знаешь... Возможно, у тебя еще есть шанс вернуться в строй, — снова заговорил Майк, и тон его стал странно серьезным. Ло Сэнь лишь неопределенно качнул головой. Синхронизация 53% — это приговор. О возвращении не могло быть и речи. — Я серьезно. Конечно, при условии, что ты сможешь вернуть свои прежние показатели, — добавил Майк. — Ерунда. Думаешь, я сам об этом не знаю? — Ло Сэнь не выдержал, в его голосе прорезалась ярость. — А если я скажу... что у меня есть способ? — Майк повысил голос, привлекая внимание окружающих. Ло Сэнь замер. Он медленно, словно у него заржавели шейные позвонки, повернул голову. — О чем ты? — О том, что мой уровень синхронизации тоже упал. Но я всё еще управляю Егерем. Я — пилот-испытатель, и я здесь. — Это правда? — Ло Сэнь прищурился, и в глубине его глаз вспыхнул странный, лихорадочный огонек.