Глава 78 — Глава 78

**Глава 23. Первый раунд** Толпа зрителей вокруг площадки становилась всё плотнее. Ло Сэнь не питал иллюзий: большинство пришло поглазеть на Цзи Е. В конце концов, любоваться изящным девичьим силуэтом куда приятнее, чем пялиться на его широкие плечи. В гуще людей он заметил Сунь Чжэнтая. Старик, облачённый в военную форму, явно прокрался в тренировочный зал тайком, но, увидев Ло Сэня, тут же воодушевляюще замахал рукой. Ло Сэню и самому хотелось еще раз скрестить мечи с ветераном, но сейчас были дела поважнее — впереди ждал поединок с Цзи Е. — Давай сразу договоримся, — крикнул Ло Сэнь своей сопернице. — Хоть ты и девушка, поблажек не жди. Цзи Е в ответ лишь лучезарно улыбнулась: — Разумеется. Я тоже не собираюсь проявлять милосердие. Однако прежде чем они успели сойтись в схватке, Линь Инь жестом велела им обождать. Она подошла к Ло Сэню и, понизив голос так, чтобы слышал только он, прошептала: — Как удачно. Считай это своим экзаменом. — А? — Ло Сэнь на мгновение растерялся. — Разве Маршал не поручил мне проверить тебя? — вопросом на вопрос ответила Линь Инь. — Я слышала, ты в последнее время не вылезал из тренировочного симулятора. Самое время показать, чему ты научился. «О, и то верно», — мысленно согласился Ло Сэнь. Ему и самому не терпелось узнать, насколько он вырос за это время, сразившись с настоящими пилотами. — Так что — победи её. Линь Инь указала кончиком ручки на Цзи Е и, не дожидаясь ответа, склонилась над планшетом, ставя галочку. — Погоди... Это ещё что значит? — недоуменно спросил он. — Я уже отметила твою победу, — Линь Инь подняла голову и одарила его ослепительной улыбкой, в которой сквозило ехидство. — Если окажется, что я ошиблась, пеняй на себя. С этими словами она развернулась и отошла. — Эй, ты... — Ло Сэнь хотел было возразить, но краем глаза заметил Энджи. Вид у неё был... мягко говоря, недружелюбный. Нахмуренные брови, скрещенные на груди руки и обиженно надутые губы — она буквально прожигала его яростным взглядом. Ло Сэнь счёл за благо благоразумно промолчать. * Бой начался. Противники стали сближаться. Короткие шесты изредка сталкивались с сухим стуком, но в целом поединок развивался неспешно. Несмотря на явное физическое превосходство — Ло Сэнь был выше и тяжелее Цзи Е почти на тридцать килограммов, — он не решался на опрометчивые действия. Это была игра на точность, где победу приносили выверенные касания, а не грубая сила. Цзи Е же двигалась с грацией гимнастки: легко, пружинисто, неуловимо. Ло Сэнь ни на секунду не сомневался в её взрывной силе. Стоит хоть раз зазеваться — и хлопот не оберешься. Внезапно Цзи Е перешла в наступление. Она начала с классической связки: резкий восходящий удар двумя руками с последующим диагональным срезом. Ло Сэнь мгновенно отпрянул назад, блокируя выпад своим шестом. Обычно, отразив атаку, боец невольно расслабляется, но Ло Сэнь не позволил себе этой слабости. Едва коснувшись её оружия, он тут же сделал еще один шаг назад — и вовремя! Коварный повторный выпад Цзи Е, на который она явно делала ставку, рассек лишь пустой воздух. У Ло Сэня был шанс контратаковать и закончить всё прямо сейчас, но он медлил. Уклонившись, он зашел ей в бок, продолжая раунд. «Слишком быстрая победа — это скучно», — подумал он. Куда важнее было набраться опыта в реальном бою. — Ты?! — заметив, что Ло Сэнь поддаётся, Цзи Е вспыхнула от негодования. Её следующие атаки, подогретые гневом, стали куда яростнее и стремительнее. Ло Сэню пришлось изрядно попотеть, уворачиваясь от града ударов, и в конце концов он решил, что пора заканчивать. Блокируя очередной выпад, Ло Сэнь перехватил шест Цзи Е рукой, а своё оружие скользнул вдоль её древка, просовывая под мышку. Легкое движение в сторону — и девушка, потеряв равновесие, повалилась на мат. — Не торопись, — наставительно произнёс Ло Сэнь, отталкивая её шест обратно. — Сосредоточься. Цзи Е бросила на него долгий, пронзительный взгляд. В её глазах читалась целая гамма сложных эмоций, и пока Ло Сэнь пытался их расшифровать, девушка коварно атаковала сбоку. Короткий шест глухо ударил его по ребрам. Ло Сэнь не успел среагировать и получил ощутимый тычок. Так учитель в одно мгновение сам превратился в ученика. — Ха-ха! — Цзи Е победно высунула язык, не скрывая насмешки. — Эти слова я возвращаю тебе в целости и сохранности! «А она хороша!» — Ло Сэнь лишился дара речи. Он и не ожидал от неё таких нестандартных ходов. Похоже, он еще слишком неопытен. В решающем раунде оба бойца замерли в стойках, впившись друг в друга взглядами. Ло Сэнь почувствовал, что ситуация накаляется. «Может, пора испытать Систему высокоточного прицеливания?» — мелькнула мысль. Словно почувствовав, что противник отвлекся, Цзи Е тут же ринулась в атаку. Ло Сэнь мгновенно отбросил лишние думы. Начался яростный обмен ударами. Они кружили по мату, задействуя каждый его сантиметр. Дерево звенело о дерево, взмахи шестов рассекали воздух со свистом, но как бы ни старалась Цзи Е, она не могла даже коснуться Ло Сэня. «Что за...» На мгновение Цзи Е показалось, будто Ло Сэнь и его оружие стали единым целым. Палка в его руках двигалась так естественно и виртуозно, словно была продолжением его собственной руки. Куда бы она ни била, в следующее мгновение там уже стоял блок. Цзи Е снова начала нервничать, ускоряя темп атак, но Ло Сэнь реагировал без видимых усилий. На самом деле, он даже не начинал сражаться с этой девчонкой всерьёз. Вспылив от невозможности пробить оборону, Цзи Е окончательно потеряла хладнокровие, и финал третьего раунда стал точной копией первого. * — Два — один, — бесстрастно объявила Линь Инь. Стоящий за её спиной Цзян Тяньчжэн хлопнул в ладоши и обратился к присутствующим: — Всем перерыв на обед. Продолжим в час дня. Толпа мгновенно рассеялась. Тренировочный зал, еще минуту назад забитый до отказа, быстро опустел. Когда все ушли, Цзи Е с тяжелым вздохом опустилась прямо на мат. Ло Сэнь уже собирался уходить, чтобы подготовиться к дневным боям, но внезапно почувствовал на себе её взгляд, полный затаённой обиды. «Она что, всерьёз на меня злится?» — опешил Ло Сэнь. — «Да ладно...» Под этим взглядом он почувствовал себя крайне неловко. Прокашлявшись, он выдавил: — Ну... это... извини. — Что ты сказал?! — притворно возмутилась Цзи Е. — Я не расслышала! Ло Сэнь огляделся по сторонам и, убедившись, что Энджи поблизости нет, подошел к девушке и протянул ей руку. — Прости... Он уже хотел помочь ей подняться, но Цзи Е выкинула фокус, которого он никак не ожидал: она зацепила его лодыжку своей ногой и резко дернула на себя. Не ожидавший подвоха Ло Сэнь с грохотом повалился навзничь. — Ну вот и всё! — Цзи Е мгновенно вскочила на ноги, сияя от счастья. — Ты свалил меня дважды, теперь мы квиты. С этими словами она вприпрыжку выбежала из зала. Ло Сэнь так и остался лежать на мате, качая головой ей вслед. Наступить дважды на одни и те же грабли... Эх, душа женщины — потёмки. В этот момент к нему подошел Сунь Чжэнтай, который всё это время с интересом наблюдал за сценой со стороны. — А ты силён, братец. Похоже, на роду тебе написано в женских сетях запутаться, — старик прицмокнул языком, и его шрам на лице при этом забавно дернулся. — Я тут со стороны поглядел... кажется, у тебя там целый гарем намечается. — ...