Глава 26 — Глава 26

**Глава 4. К чёрту всё** Пелена головокружения наконец начала рассеиваться, и мысли в голове Ло Сэня стали обретать былую четкость. Он осторожно приподнялся на локтях, пытаясь осознать, в какую переделку угодил на этот раз. Первое, что бросилось в глаза — стерильная, почти ослепляющая белизна. Окружающая обстановка не оставляла сомнений: он находился в госпитале Шаттердома, в палате для «особых» пациентов. Единственным ярким пятном в этом царстве чистоты был рослый мужчина в черной форме, застывший у двери подобно изваянию. Память возвращалась урывками. Ло Сэнь помнил, как вывел «Куньлунь» из плотной завесы дыма, но всё, что было после — тишина и пустота. Судя по конвою, Цзян Тяньчжэн решил сменить гнев на милость ровно настолько, чтобы не дать ему сдохнуть, но при этом обеспечил максимально строгий надзор. Домашний арест в четырех стенах лазарета. А ведь план казался безупречным. Ло Сэнь рассчитывал, что после активации «Куньлуня» он просто растворится в толпе техников, и никто никогда не узнает правду. Но судьба, как обычно, внесла свои кровавые коррективы. «Три створки ангара... покрытие базы... ремонт "Шаньдуна" и "Куньлуня"», — Ло Сэнь принялся в уме подсчитывать ущерб от своего маленького восстания. Каждая цифра в этом списке была гвоздем в крышку гроба его свободы. Наверняка именно по этому ценнику ему и выпишут срок. В конце концов он с раздражением отбросил эти мысли. Возможно, на этот раз выкрутиться не удастся, но Ло Сэнь не чувствовал ни капли раскаяния. Он хотел стать пилотом. Это желание было для него всем — воздухом, смыслом жизни, путеводной звездой. И «Куньлунь» в ту роковую минуту ответил ему взаимностью, исполнив его мечту. В мире не было ничего, что сделало бы Ло Сэня счастливее этого мимолетного триумфа. Райли как-то сказал ему: — Когда ты по-настоящему управляешь Егерем, симуляторы остаются в прошлом. Там, в реальности, за твоей спиной — десять миль «Линии Чудес» и миллионы людей, которые молят тебя о спасении. В бою ты обязан делать выбор. И ты обязан нести за него ответственность. Что ж, время платить по счетам пришло. «Будь что будет», — подумал Ло Сэнь и снова откинулся на подушки, закрыв глаза. Ожидание тянулось невыносимо долго. Скука начала подтачивать его терпение. — Как тебя зовут? — нарушил тишину Ло Сэнь, обращаясь к застывшему у двери верзиле. Тот даже не шелохнулся. Солдат лишь мазнул по нему коротким, колючим взглядом и снова уставился в пространство перед собой. Пальцы на цевье винтовки сжались чуть крепче. — Эй, я же просто спросил, — примирительно поднял ладонь Ло Сэнь. — Просто хотел узнать, сколько я провалялся в отключке. Военный снова посмотрел на него, прищурившись, словно проверяя искренность его слов. — Двадцать девять часов, — наконец бросил он сухим, отрывистым тоном. Ло Сэнь прикинул в уме: значит, сейчас примерно пять вечера пятнадцатого июня. — А что с «Куньлунем» и «Шаньдуном»? — не унимался он. — «Куньлунь» всё еще дрейфует в заливе Виктория? — Сегодня утром завершили эвакуацию, — голос солдата оставался бесстрастным. — А Майк Кейн? Где он сейчас? Похоже, лавина вопросов начала действовать конвоиру на нервы. Он демонстративно приподнял дуло автомата, и Ло Сэнь, благоразумно решив не искушать судьбу, замолчал. «Да, с этим парнем каши не сваришь», — ухмыльнулся он про себя. * В то же самое время Майк Кейн, о котором так беспокоился Ло Сэнь, переживал не лучшие времена. То ли Цзян Тяньчжэн действительно решил его прикрыть, то ли обстоятельства сложились удачно, но после вчерашнего бунта Майка признали невиновным. Он сохранил статус пилота, и в штабе даже поползли слухи о его возможном повышении. Однако официальное прощение не означало забвения. Сплетни, подобно ядовитому туману, просочились в каждый угол Шаттердома. Теории заговора множились со скоростью лесного пожара: мятежники, несчастный случай, шпионы кайдзю, попытка покушения на Линь Инь... Эти истории обсуждались куда жарче, чем сводки о перемещении монстров. Особенно популярной была версия о шпионах. Люди с упоением пересказывали друг другу детали: якобы микроскопические кайдзю проникли в мозг Ло Сэня и Майка, заставив их атаковать базу. В этих байках Майк и Ло Сэнь представали коварными злодеями, а Линь Инь — благородной спасительницей человечества, сокрушившей их заговор. Майк порой сам начинал сомневаться в собственной адекватности, слушая эти бредни. Он искренне поражался таланту людей высасывать из пальца столь складные и одновременно безумные истории. Естественно, всё это превратило его жизнь в ад. Едва Майк переступил порог столовой, как почувствовал на себе тяжесть сотен взглядов. Вчерашнее поражение в одночасье уничтожило его репутацию. Раньше, будучи опытным пилотом, он знал почти каждого техника на базе, но сегодня никто не спешил отвечать на его приветствие. Он взял поднос и встал в конец очереди. В то же мгновение шум голосов стих, сменившись гробовым молчанием. Даже раздатчик еды, обычно словоохотливый старик, теперь прятал глаза и накладывал порцию в полной тишине. Майк шел вдоль рядов столов. Те, кто сидел к нему лицом, вскидывали головы, и в их глазах читался немой вызов: «Только попробуй подсесть к нам». «Флюгеры чертовы, — горько усмехнулся Майк. — Еще вчера в рот заглядывали, а сегодня готовы растерзать». Он выбрал пустой край стола и сел. Его соседи тут же, словно по команде, подхватили свои подносы и поспешно ретировались, будто он был болен чумой. — Ну и ладно. Хоть поем в тишине, — проворчал он, зачерпывая ложкой рагу. Однако тишина длилась недолго. Очевидно, не все на этой базе предпочитали держаться в стороне — нашлись и те, кто жаждал крови. *Хлоп!* Поднос с грохотом опустился на стол прямо напротив него. У Майка появился незваный сотрапезник. — Мы ведь не позволим какому-то никчемному отбросу испортить нам аппетит, а? — раздался резкий, издевательский голос. Майку даже не нужно было поднимать глаз, чтобы узнать обладателя этого тона. Сайети Эндрюс. Этот выскочка обожал травить новичков, называя это «проверкой психологической устойчивости». «Дерьмо собачье», — подумал Майк, продолжая методично жевать. Сайети просто тешил свое непомерное эго. Для него окружающие были лишь ступенями, по которым он карабкался вверх, унижая других, чтобы возвыситься самому. — Я вот думаю, не выжил ли наш командир из ума? — продолжал разглагольствовать Сайети, обращаясь к затихшему залу. — Зачем держать здесь это недоразумение? Как пушечное мясо? Или как живое напоминание о том, как выглядит настоящий неудачник? Что ж, в этом амплуа наш герой преуспел. Со всех сторон послышались смешки. «Неудачник?» Майк невольно вспомнил тот день в Лос-Анджелесе, когда он управлял «Шумным Максом», в одиночку противостоя двум кайдзю. Тогда город сковал аномальный холод. Снежные хлопья укрывали землю, но это не охладило пыл горожан — они вышли на улицы, празднуя Рождество. И именно тогда из глубин океана пришли они. Двое. Они двигались к Лос-Анджелесу, круша всё на своем пути. Накануне из Шаттердома перебросили два Егеря, и единственным, кто мог выйти на перехват, был «Шумный Макс» — машина шестого поколения. А пилотировал её он, Майк Кейн, зеленый юнец с коэффициентом синхронизации едва в семьдесят процентов. Но он выстоял. Три с половиной часа он удерживал тварей в ледяных водах к западу от города, не давая им сделать ни шага к берегу. Майк уже не помнил, как именно он победил. В памяти осталось лишь то, как когти кайдзю вскрыли бронекапсулу, и ледяной ветер, ворвавшийся внутрь, едва не превратил его в ледяную статую. ...Воспоминания оборвались. Сайети всё еще распинался перед публикой, упиваясь собственной дерзостью. С Майка было довольно. Когда он уже был героем, Сайети еще даже не притрагивался к костюму пилота. С какой стати он должен терпеть выходки этого щенка? — Эй, приятель, — негромко позвал Майк. — А? — Сайети с самодовольной ухмылкой повернулся к нему. Майк не стал тратить слова. Он схватил свой поднос и со всей силы впечатал его в эту наглую физиономию. — Ты, мать твою, драки хотел? — взревел Майк, вскакивая со стула. — Ну так получай! Я тебе устрою проверку на прочность!