Глава 19 — Глава 19

**Глава 19. Первая кровь: Куньлунь против Шаньдуна** Линь Инь потребовалась всего минута, чтобы облачиться в костюм пилота. Эта алая броня прошла с ней через горнило сражений с тринадцатью Кайдзю. Сегодня же ей предстояло встретиться с новым противником — «Куньлунем». Она привычно и ловко скользнула в кресло управления. — К старту готова! Сброс капсулы! — раздался в коммуникаторе командного центра её стальной голос. Спустя мгновение капсула пилота с бешеной скоростью устремилась вниз по направляющим. А еще через пару минут первый ангар содрогнулся. «Шаньдун», один из мощнейших Егерей в истории человечества, пришел в движение. * — Внимание! Категорически запрещаю использовать термическое и ракетное оружие! — снова отдал приказ Цзян Тяньчжэн. — Твоя цель — вывести из строя голову «Куньлуня». Что касается Майка Кейна внутри... его жизнь не в приоритете. — Принято. Едва Линь Инь договорила, как на стене у выхода из первого ангара появилась колоссальная стальная ладонь. Стошестидесятиметровый «Шаньдун», опираясь на стену, тяжело шагнул наружу. Каждый его шаг впечатывался в бетон базы, а алый корпус проносился мимо командного центра, поднимая тучи пыли. **[Подтверждение задачи: Нейтрализация «Куньлуня». Все виды теплового оружия заблокированы]**. Линь Инь завершала финальную проверку систем, но её голос тонул в грохоте. Всё остальное перестало существовать, поглощенное тяжелой поступью «Шаньдуна». Глядя вслед уходящему к шестому ангару гиганту, Цзян Тяньчжэн невольно выпрямился. Он отдал честь уходящему исполину, и губы его беззвучно шевельнулись: — Линь Инь... Всё на тебе. * В этот момент Майк Кейн с изумлением заметил, что безумие «Куньлуня» прекратилось. «Магнитный обруч Юньлань» втянул в себя остатки энергии и скрылся в пазах брони, а металлический мусор, круживший вокруг руки, дождем посыпался на пол. Майк уже успел перебрать в голове тысячу способов умереть: сгореть заживо, задохнуться или превратиться в уголек от удара током... Но увиденное вновь разожгло в нем яростную жажду жизни. Он мгновенно припал к микрофону: — Командный центр! Ситуация под контролем! Повторяю, контроль восстановлен! Запрашиваю немедленную остановку испытаний! Тишина. В ответ не донеслось ни звука. Майк проверил настройки связи и выругался — мощное магнитное поле, созданное «Куньлунем», выжгло радиомодули. — И что теперь делать?.. На экранах внешнего обзора не было ни души. Весь персонал разбежался, и лишь багровые огни аварийной сигнализации да надрывный вой сирен напоминали о недавнем хаосе. Связи с центром нет, Майк чувствовал себя в ловушке. Внезапно по Шаттердому разнесся гулкий, ритмичный звук. *Дон... Дон... Дон...* Словно кто-то бил в огромный барабан. Датчики на панели «Куньлуня» ожили: к ним что-то приближалось. Майк не был пилотом и не мог считать все данные нейроинтерфейса, но он был уверен — это не враг. Откуда здесь взяться врагу? Он ошибался. На голографическом дисплее возник алый силуэт, и Майк похолодел. К ним шел «Шаньдун». В его правой руке была зажата «Сокрушительница душ» — циклопическая моргенштерн-палица, созданная специально для того, чтобы дробить панцири Кайдзю. Рукоять длиной в семьдесят метров, восьмисоттонное навершие... Палица волочилась по бетону, высекая снопы искр. Сейчас «Шаньдун» напоминал гладиатора, вышедшего на арену, и Майк очень сомневался, что этот боец намерен провести дружеский техосмотр. — Он пришел убить нас, — внезапный голос Ло Сэня заставил Майка подпрыгнуть. — Очнулся наконец, дружище! — Майк нервно указал на экраны. — Посмотри, что ты натворил! Нам конец! — Я знаю. Глаза Ло Сэня всё еще горели алым, но он выглядел пугающе спокойным. На его губах даже играла легкая, едва заметная улыбка. Майку показалось, что перед ним другой человек. Прежняя осторожность и скованность исчезли, уступив место какой-то хищной легкости, словно парень наконец сбросил с плеч непосильный груз. Ло Сэнь вскинул руки, принимая боевую стойку, и «Куньлунь» в ту же секунду в точности повторил его движение. Егерь даже синхронно с пилотом сделал глубокий вдох, хотя у машины не было легких. Такая плавность была невозможна при жалкой пятидесятипроцентной синхронизации. Майк на мгновение опешил, но быстро пришел в себя: — Ты серьезно?! Ты хочешь драться с Егерем восьмого поколения? — А есть другие предложения? — Ло Сэнь даже не обернулся. — Ты с ума сошел! — Майк не понимал, кто из них двоих окончательно лишился рассудка. — Нам нужно сдаться! — Можешь попробовать. Проверь, что быстрее: твои ноги, бегущие к выходу из капсулы, или эта палица, летящая нам в голову. Спор прервал «Шаньдун». Одним резким движением он вскинул «Сокрушительницу душ», перехватывая её поудобнее, и перешел на бег, сокращая дистанцию. Смерть в стальной броне приближалась. — Майк, — Ло Сэнь повернул голову, и его глаза блеснули азартом. — Жить хочешь? — Что за дурацкие вопросы?! Конечно! — Тогда помогай мне, — Ло Сэнь подмигнул напарнику. — Честно говоря, я не дрался уже целых семь месяцев. — Твою же мать! — Майк разразился длинной тирадой, которую не стоило бы слышать офицерам штаба. * Цзян Тяньчжэн с болью в сердце наблюдал за двумя машинами. Они должны были быть щитом человечества, а вместо этого собирались вцепиться друг другу в глотки. Внезапно «Куньлунь» преобразился. Гигант вскинул руки, чуть присел, принимая классическую оборонительную стойку. Его единственный глаз вспыхнул яростным, почти живым светом. — Что? Тяньчжэн и Линь Инь среагировали одновременно. «Куньлунь» больше не колебался, он вышел из ступора. На мониторах было видно: нейронная связь стабилизировалась, хотя индекс синхронизации всё еще замер на отметке в пятьдесят процентов. Однако связь по-прежнему молчала, и приказ об атаке не был отменен. «Шаньдун» крепче сжал рукоять палицы, «Куньлунь» замер в ожидании, два исполина мерили друг друга взглядами. Шло 14 июня 2043 года, 10:34 утра. Этот день навсегда войдет в анналы истории. Ведь именно сейчас должна была начаться первая в истории война Егерей.