**Глава 32. Послевкусие**
1 июля 2043 года, 9:00 утра. Прошло четыре часа с начала массированной атаки Кайдзю на восточное побережье Китая.
Небо над городом Шанжао, провинция Цзяньси.
Совсем недавно Ньюту пришлось прервать связь с Шаттердомом. Ему не терпелось узнать, чем закончилась схватка Егерей с Портеднияксом, но Цзянь Тяньчжэн был непреклонен: приказал немедленно возвращаться в Гонконг.
— Бросай трубку и дуй сюда, у меня к тебе гора вопросов, — отрезал маршал.
«Ну ладно, ладно», — обреченно подумал Ньют, усаживаясь в кресло. Против военного приказа не попрешь. Сейчас доктор Ньютон Гейзлер на военном самолете летел в сторону Гонконга. Под крылом проплывали ландшафты провинции Цзяньси; расчетное время прибытия — 10:30.
За иллюминатором все еще полыхали всполохи полярного сияния, вызванного солнечной бурей. Разноцветные ленты напоминали призрачный психоделический лес, парящий в небесах. Однако Ньюту было не до красот природы — куда больше его занимало то, что происходило внизу, на грешной земле.
Жители Шанжао спешно покидали свои дома. С высоты было отчетливо видно, как огромные колонны автомобилей под присмотром военных медленно ползут по главным артериям города на запад. У тех, у кого не было машин, дела обстоли куда хуже. Люди тащили на себе узлы с пожитками, вели за руки детей, двигаясь пешком. Их целью был не далекий запад, а пригороды — они надеялись, что в менее населенных местах шансы пережить катастрофу будут выше.
Город дышал отчаянием. Тень Кайдзю, нависшая над миром, парализовала волю одних и толкнула на безумства других. Внизу вспыхивали беспорядки, то то, то там в небо поднимались столбы черного дыма — следствие аварий и мародерства. Ньют смотрел на это с тяжелым сердцем. Ему казалось, что даже сквозь гул двигателей и обшивку самолета он слышит этот многоголосый хор: плач, крики ярости и стоны ужаса, которые не затихали ни на минуту.
И все же большинство людей сохраняли остатки дисциплины, сбиваясь в группы и организованно покидая опасные районы. Внезапно Ньют заметил колонну, идущую наперекор общему потоку. Люди в камуфляже, словно лососи, идущие против течения, стремились на восток — туда, откуда ждали врага.
«Армия», — догадался Ньют. Они шли прикрывать отход гражданских. Вдалеке он увидел скопление бронетехники: танки, БТРы и самоходки бесконечной стальной рекой стекались к восточным рубежам. А потом мимо их борта пронеслась эскадрилья истребителей, уходя в сторону горизонта, где небо приобрело зловещий багрово-черный оттенок от гари и дыма пожарищ.
Последние сводки, полученные на борту, оптимизма не внушали. Коварный Кроу выставил против людей новый тип тварей — существ, способных рыть землю. Ньют видел таких в Дрифте: они походили на гигантских кошмарных кротов. Пока основные силы КНР вели тяжелые бои в Шанхае, эти монстры ударили в тыл через подземные туннели. Итогом этой вероломной атаки стала гибель почти двадцати тысяч солдат, которые бились до последнего патрона.
Теперь не только Пудун, но и Баошань, Хункоу и Сюйхуэй находились под контролем Кайдзю. Шанхай был потерян наполовину. Выжившие части вместе с подкреплением заблокировали дороги, ведущие к Сучжоу и Чанчжоу, пытаясь сдержать натиск в районе Цзядина с помощью тяжелой артиллерии и ракет. Каждую минуту список погибших пополнялся новыми именами.
Но больше всего Ньюта пугал не Шанхай. Пришло сообщение, что у побережья провинции Чжэцзян, в районе архипелага Чжоушань, также объявились монстры. Чтобы не допустить прорыва фронта, Нанкинский военный округ пошел на крайние меры — по Кайдзю нанесли удар тремя термоядерными зарядами большой мощности. Твари были уничтожены, но о масштабах сопутствующих потерь оставалось только догадываться.
«Возможно... это и есть решающая битва между человечеством и Кайдзю», — мрачно подумал Ньют, глядя на охваченный огнем мир под крылом.
*
10:20 утра.
Самолет Ньюта благополучно коснулся полосы в Гонконге. Во время захода на посадку доктор снова увидел в районе Коулуна белеющий череп «Мстителя» и раскинувшийся комплекс Шаттердома.
«Слава богу, Портедниякс его не разнес. Пилоты — просто красавцы. Не виделись всего ничего, а кажется, вечность прошла», — Ньют вздохнул, сам не понимая, чему больше радуется: сохранности базы или тому, что он снова дома.
Самолет медленно катился по рулежной дорожке к военному сектору аэродрома. Однако, сойдя по трапу, Ньют понял: его первое впечатление было обманчивым. База устояла, но шрамы на её теле были глубокими. Стены зияли выбоинами, а бетонное покрытие было испещрено воронками.
— В сторону, дорогу! У меня срочное дело! — кричал Ньют, пробираясь к главному входу.
Дороги вокруг Шаттердома превратились в месиво. Машины валялись вверх тормашками, словно брошенные игрушки. Повсюду сновали пожарные и ремонтные бригады. Их лица были черными от копоти, а одежда превратилась в лохмотья — они выглядели как нищие, но работали с яростью одержимых.
— Эй, приятель! Послушай! — Ньют бесцеремонно схватил за рукав пробегавшего мимо пожарного. — Почему здесь такие разрушения? Где тварь?
Пожарный, оглушенный недавними взрывами, не сразу понял вопрос. Ньюту пришлось проорать его трижды прямо в ухо мужчине.
— Сдохла тварь! — рявкнул тот в ответ. — Сдохла, мать её, но перед смертью так рванула, что Гонконг едва не сложился!
«Значит, они прикончили Портедниякса», — Ньют выдохнул. Он-то думал, что монстра просто отогнали, но пилоты прыгнули выше головы. Доктор припустил к главному зданию.
Чем ближе к воде, тем страшнее становились разрушения. Южное побережье Гонконга выглядело так, будто по нему прошлись плугом из тяжелой артиллерии. Подъездные пути к воротам Тунхай были полностью разрушены, а платформы для вертолетов превратились в груды искореженного металла. Ньют вспомнил, что именно здесь он впервые встретил Райли Беккета.
Тогда заканчивалась первая волна атак. Райли, пилот «Опасного Бродяги» — одного из старейших Егерей третьего поколения — прилетел из Аляски. Кто бы мог подумать, что этот парень в итоге спасет мир? Ньют помнил, как во время высадки Райли они с Германом Гейзлером в очередной раз сцепились. Доктор тогда разгружал образцы тканей Кайдзю, а Герман, как обычно, путался под ногами.
— Это живой образец мозга! Бесценный инструмент для исследований! — орал тогда Ньют. — Тебе бы понравилось, если бы кто-то так же тряс твои мозги?!
Но Герман никогда не лез за словом в карман:
— Будь мой мозг вырезан и помещен в банку, мне было бы глубоко плевать, трясут его или нет!
Вспомнив это, Ньют невольно улыбнулся. Дела давно минувших дней... Жаль, что даже та вертолетная площадка теперь уничтожена.
Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Вокруг царил хаос: спасатели вытаскивали людей из-под завалов, сирены скорых разрывали воздух, на тротуарах сидели раненые. Ньюту было больно на это смотреть, но сейчас его разум был занят другим.
Лихорадочно подбирая слова для предстоящего доклада, он переступил порог Шаттердома и замер. Сразу за дверями, подобно незыблемой скале, его ждал маршал Цзянь Тяньчжэн.
Обновлено: 10.07.2026